第4章 .06| (2)
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間只有一個小時，在這些幾乎算得上苛刻的限制之下，往往是外來人懵懵懂懂地進來，又懵懵懂懂地離開，最後只當做自己是做了個大夢。
“瑟羅非小姐。”城主，魔法公會會長，那幾個被派遣來尋找消失的海民卻倒黴被一塊兒困住的人類，還有在場的所有海民都一塊兒站了起來。
瑟羅非也連忙跟著站了起來。
這是她第一回和真正意義上的貴族階層親親密密地坐在一塊兒，氣氛和諧地談話聊天，而不是你通緝我逃跑，你舉刀我揮劍，你開結界我炸海船的慣性日常。
正在這時，有一個侍者小步跑進來，恭敬地給塞拜城城主遞上一個十分精美的、像是由什麽貝類雕刻而成的小盒子，然後在城主耳邊說了什麽。
城主點頭，對瑟羅非說：“這位侍者告訴我，阿尤先生被照顧得很好，請你不必擔心。”
現在場合、時機都不對。否則，女劍士一定會為了“阿尤先生”這個神奇的詞組好好笑一陣。
“你拯救了整個塞拜城。”城主帶頭向她高高舉起手中的高腳杯，聲音幾乎有些哽咽，“我們已經聽說了那枚銅幣對你的重要性。哪怕是幾分鐘的遲疑，塞拜城就會重新關上，我們將會重返那個永無盡頭的煉獄——”
“神賜予你仁慈，而你用它點亮了海民的新生！”
海民們跟隨著他們的城主低聲地、哽咽地念完了這句話。他們的手腕都在不自覺地顫抖。他們仰頭，用最虔誠的心情喝空了手中的酒杯。
“我在此承諾，海民的港口永遠對海盜們敞開大門。”城主一邊說，一邊親自走過來，雙手將那個精致的盒子遞到瑟羅非面前：“海民們還有很多的罪要贖。我們一致認為，如今只有你才有資格持有這個神祗的饋贈——”
城主打開了那個盒子。在一看就十分昂貴的暗藍色絨布上，一枚戟狀的掛墜靜靜地躺著。
站在一邊沒什麽存在感的尼古拉斯隨意往盒子那兒瞟了一眼。下一刻，他的瞳孔猛然緊縮！
瑟羅非沈浸在“天啦我居然給海盜這個職業刷滿了海民的好感度”的感慨中，有些楞楞的，她口中道著謝，下意識朝掛墜伸出手去——
“羅爾別碰它！！！！！！”
尼古拉斯驚恐的聲音像是從很遠的地方傳來，模模糊糊的。
瑟羅非眼前是滿滿的白光。
她控制不住地劇烈顫抖，嘴裏很快嘗到了血腥味兒。
這熟悉的力量……這熟悉的見鬼的劇痛……
嘖，這是海民的聖物！
幸運女神啊，你我的仇恨高得像精靈的鼻梁！
☆、62|4.16
【十】
海浪，泡沫，魚背。
在北向的海風中，有一艘大型海船正疾速航行。
這艘船看起來和其他的船只不太一樣。三排高高的桅桿柱子上一張帆都沒有掛，倒是有幾個大大小小、像是指環的杏白色金屬牢牢地卡壓在桅桿上，像是別有風味的指環。這些白色金屬環們按著各自的節奏、方向無聲地旋轉，虛虛實實地映射出一圈有大有小，圖案各異的魔紋星盤。
鮮紅的碩大晶體在最高的船樓上微微浮沈。晶體並不剔透，相反，它的中間有一包看起來很松軟的雲團。在陽光的照射下，那團雲仿佛有生命一樣，發出柔和的點點微光。
“……像是星河的一角。”女劍士把所有頭發高高地紮在腦後，手掌在光潔的額頭上搭了個棚。她有些著迷地看著周圍高高低低懸浮著的各式魔紋、星盤和不知名的晶體，嘆了口氣說：“我現在倒是挺理解你們了……魔法時代啊，這樣一個漂亮神秘的時代，誰都不會情願讓它消逝的。”
海民魔法公會的總會長努斑一邊死死按著隨時想要在海風的慫恿下離他而去的假發，一邊很豁然地說：“每一個時代都是迷人的，舊事物的逝去總是讓人惋惜。但追根究底，這些事物都是有了生命為依憑，才能被一一創造……神賜予我們生的權利，這才是最值得我們尊重、感激的。”
瑟羅非咧嘴一笑。
幾百年的神罰讓海民們多少都有點兒神棍傾向。但在她看來，能從那種有些極端的魔法狂熱中走出來，神棍一些也沒什麽不好的。
她問努斑會長：“我聽說這艘晨霧少女號在跑完這趟之後也該耗盡能量了，是不是？”
“是啊，我們不必替它覺得可惜。”努斑會長臉上顯然還有悵然的神色，但更多的是如釋重負，“我們總是要向前看的。等到回程的時候，我會把晨霧少女的船徽帶回去，剩下的就留給我聯系上的那位魔法公會的後輩了，希望能給他一些啟發——”
說到這裏，努斑會長眼睛一轉，臉上的得意藏都藏不住：“當年我就很看好那位後輩，現在他果然在魔法公會幹出了一番名堂。只是，嘿嘿，上次我們通信的時候，他看起來足足比我老了二十歲！哈哈哈哈哈！”
“……”是啊，這幾百年的神罰期間，海民們的時間都是靜止的。現在，不知道有多少頂著一張嫩臉的家夥要跑出去占人家一聲“前輩”的口頭便宜。不過……
“會長，您的假發剛剛被您扯裂了，剛好就掛到了桅桿上，我幫您拿下來？”
努斑會長抓著剩下一半破破爛爛的假發惱羞成怒：“走走走！準備你的派對裙子去！一會兒尼古拉斯那小子看不到你又要拔槍了！”
瑟羅非吹了一聲口哨，雙手背在腦袋後面蹦蹦跳跳著走了。
——————————
“呀！我都沒聽說過這個！我只知道她身體不好，之前一直在養病，原來是癱得一動都不能動了？”一個看起來只有十三四歲的海民少女瞪圓了眼睛，用手指掩著嘴，“我白天在甲板上見過她，一點兒也看不出來呢……怎麽會弄成這樣的？”
周圍好幾個一看就有著良好家世的姑娘們也紛紛放下了手中的卷發棒、玫瑰粉，嘰嘰喳喳地圍過來詢問。
講故事的黑發少女見有人捧場，有些得意地提高了聲音：“這事兒我和我父親撒了好久的嬌，他才跟我簡單說了幾句。你們聽了就聽了，不要再告訴別人了——瑟羅非小姐不是拯救了整個塞拜城麽，我們當然應該送上什麽寶物來象征海民的友誼。”
少女們紛紛點頭。
“也不知道是哪裏出了問題，那件原本只是個象征、沒有一點兒魔力的東西突然爆發出可怕的力量！你們知道嗎，努斑長老親口說的，那力量相當於好幾個禁咒級魔法呢！”
“禁咒級！好幾個！”一個姑娘驚叫了一聲，“我的神吶，那位小姐怎麽可能還活著？！”
“瑟羅非小姐可是能被神祗挑選來拯救塞拜城的人！她當然和別人不一樣！神祗註視著她呢！”講故事的少女認真道，“她不僅活了下來，在昏迷一個月後也醒來了。當時，努斑長老大叫奇跡的聲音兩個街區外都聽得見。”
“這真的是奇跡！”
“神祗眷顧的人啊……”
“只是，她雖然醒來了，卻也只能躺在床上，一動都不能動。這大概是神祗給她的考驗吧？我聽父親說，不少人認為她恐怕是永遠就只能這麽癱著了，結果她硬是用了短短半年就又站了起來。”黑發少女眼裏有著明顯的崇拜，“大概四個月前，我曾經遠遠地看過她一次。那時候她走路的姿勢還非常僵硬。現在她正常人已經沒什麽不一樣了，不知道她這段時間都經歷了什麽——對了，你們註意到她背後的那把大劍了嗎？我父親說那是龍脊做的。別看她背得輕松，我打賭，我們一塊兒上也沒法兒把那把大劍擡起來！”
少女們發出驚嘆的聲音，各自交換著自己聽來的小情報：“我姐姐是見習醫官，我聽她何人討論過‘痛覺療法’……”
“聽上去就很可怕的樣子……”
“你們知道和那位小姐一塊兒出現的船長吧？聽說他當時堅決反對，他們為此吵了好幾次。”
“他們一看起來感情就很好，是非常相配的一對啊。”
“不過是一個粗俗野蠻的海盜女人，也值得你們把她捧成這樣。”
不和諧的聲音一出現，並不算大的茶廳驟然安靜下來。大家紛紛轉過頭看向聲音來處。
之前講故事的黑發姑娘撇撇嘴：“又是她。”
這半年來，塞拜城經歷了兩個時代的飛速交替。來自西北群島的一艘艘商船帶來了各種以齒輪、發條和蒸汽組成的精巧的機械制品，海民們也在那些魔法制具逐漸失去它們迷人的光澤，最後變成一團灰撲撲的、笨重的石料，甚至整個兒碎裂開來的時候，平靜地將它們從原本的位置撤換下來。
但並不是所有的海民都真心為他們之前的傲慢和偏激感到懺悔、準備認認真真開始新生活的。
比如這位說風涼話的小姐，貝拉。
無論何時，世界上總有那麽一群人是被幸運女神所眷顧的。這位貝拉小姐就是其中的一員。
這並不是單純說她家世好，有個在魔法研究上聲望很高的父親。最重要的是，在大多數海民幾乎被逼瘋的那個靜止的一天中，這位貝拉小姐因為發了一場高燒，在前一晚服下了安定的助眠藥劑，一整天只顧著躺在床上睡了。
也就是說，神祗的怒火完全沒有波及到她。她一點兒也不能理解大多數海民對於神罰的恐懼，自然也不會在神罰之下有什麽反省、懺悔的心思。她依舊懷戀著美麗的魔法時代，完全不能夠心平氣和地接受世界的改變。所以這半年多來，她的脾氣一直不太好。
相應的，她對瑟羅非這個拯救了整個塞拜城的“英雄”，也相當看不上眼。
什麽帶著神祗意志的女孩兒？不就是個碰巧了的窮酸鬼麽？從頭到尾她除了付出一個破爛銅幣，還做了什麽？就一片破爛也猶猶豫豫的，其他人還真的就跟被洗腦似的讚美她……
“講點兒道理，貝拉。”對面一個姑娘皺著眉說，“她將整個塞拜城帶出了神祗的怒火，我們想要表達謝意，卻又差點兒害死她，讓她白白受了半年的折磨，她也沒什麽責怪我們的意思。這樣的一個姑娘，不管她出身如何，難道不值得我們尊敬嗎？”
“我真是沒有想到，你們已經便宜到心甘情願被一個銅幣的‘恩典’哄著了。這半年來她吃誰的，喝誰的，穿誰的衣服？一個銅幣的價錢早就被她千百倍的賺回來了！況且，誰知道她的病是不是裝的，專門來哄騙你們這些天真的小姐。”貝拉陰陽怪氣地笑了一聲，和身邊與她持同一立場的幾個姑娘交換了一個眼神兒，“要說被神祗鐘愛的人，我也算一個啊。要不然怎麽單單只有我在睡夢中逃過了神罰？你們也誇我兩句？”
姑娘們各自有各自的看法，在你來我往地爭吵了一番之後，不歡而散。
貝拉的嘴巴很厲害，在剛才的爭吵中她隱約占了上風。她非常得意，被幾個一向喜歡討好她的姑娘簇擁著，腳步妖嬈地走在二層甲板的回廊上，聽著她們恭維著她為了今晚的舞會特意訂制的長裙。
“……也就是幾百顆粉水晶，沒什麽大不了的——咦。”拐過一個彎，她看清對面匆匆走過來的人，興味地勾起了嘴角，“你們看看，這是誰呢——我們的大英雄！”
正抱著一大團布料覆雜的裙子，手忙腳亂的瑟羅非茫然擡頭：“嗯？不不我真的沒做什麽大事兒你們不用這麽客氣你好啊今天天氣不錯我趕時間我們下回再聊再見了！”
晨霧少女號的女管事剛才非常耐心、非常詳盡地跟她解說了一遍她懷裏這堆布料該如何被穿到身上。她聽得一個頭兩個大，而且一點兒都沒聽懂沒學會，眼看著派對馬上要開始了，她急著回去尋找正確的穿衣服的姿勢。
沒想到眼前的幾只高跟鞋就這麽直直地堵在回廊裏了，半點兒沒有讓開的意思。
瑟羅非這才認真擡頭，看了看攔路的幾個年輕姑娘。
得。都不用進一步溝通了，光看她們把眉毛擠成豎型的誠意，就知道她們是真心來找茬的。
在塞拜城待了半年多，瑟羅非當然知道並不是所有海民都能坦然接受沒有魔法的日常生活，也並不是所有海民都對她抱有善意。
女劍士表示毫不在意。海民想怎麽過他們的生活，那是他們自己的事兒，她忙著在一次次的痛覺刺激下抓回感官，吭哧吭哧地重新學習坐起、站立、走動等基本動作；海民的好感值對她來說更不是什麽值得關註的東西——她是誰？她是有記載以來史上最年輕的通緝犯！
這邊她還沒來得及放出點兒狠話嚇唬嚇唬這些一看就出身不錯的貴族小姐們，對方倒是先開口了。
“見到你真是榮幸，瑟羅非小姐，用一個爛了半邊的銅幣交換到半年貴族生活的成功商人！”貝拉發出虛偽的驚嘆聲，“我一直想和你好好談談。這奇跡一樣的交易是怎麽達成的？需要怎樣的好運氣、詭辯手段、和厚臉皮呢？”
貝拉身邊的女孩兒們捧場地發出嘰嘰咯咯的笑聲。
其中一個女孩兒說：“只可惜，窮酸的漁女終究養不出貴族的樣子。粗糙的皮膚，短短的毫無美感的指甲，暗淡的頭發……天啊，這樣一個人真的要和我們一塊兒出現在舞池裏嗎？我光想想就要暈過去了！”
“看看她手上的裙子！”一只塗著精致的鳶尾花指甲的手突兀地伸了過來，又長又尖利的指甲毫不客氣地拽住瑟羅非紗裙的裙擺狠狠一扯：“綴滿了環皓石！”
“真的嗎？我也要看看！”又是一扯。
“這些絲帶是用緞絲編的呢！”狠狠地劃下！
“我喜歡這個蕾絲的式樣！”毫不留情地撕開！
貝拉矜持地拿著小扇子，掩著嘴角的笑站在一邊，也掩去了她望向裙子時眼中的嫉妒。等到女伴們終於消停了，對方明顯是用來參加舞會的裙子也被扯得七零八落了，她才不鹹不淡地說：“她們手上沒輕沒重的，你不會介意吧？”
瑟羅非看了看手上明顯沒法兒再穿的裙子，心裏讚嘆了一下這些嬌滴滴的小姑娘們的戰鬥力，幹脆把懷裏一大堆布料直接往外一拋。
太好了，有光明正大的借口丟掉這個她一點兒也看不懂構造的、叮叮當當的可怕東西了。
不過她被欺負了是事實。不管這是不是她自個兒順水推舟得來的結果，她都要報覆回去——女劍士的心眼就是這麽小。
她看著面前還在話裏話外各種貶低、嘲諷她的姑娘們，咧嘴一笑。
拔劍，揮劍。
回廊上華麗的壁燈被大劍轟然拍碎！鋒銳的碎片飛濺開來，女孩兒們嚇得放聲尖叫，紛紛擋著頭臉蹲坐在地上。瑟羅非這一下可是一點兒都沒留情，女孩兒們裸露出來的小臂、肩膀、甚至是臉頰，都多少被割出了細細的血口子。
什麽體面，什麽優雅，什麽氣度？
瑟羅非好笑地看著眼前被嚇得臉色青白的貴族姑娘們。
和她們鬥嘴？沒問題，她有一肚子能把她們說哭出來的臟話兒。
可她懶，旁邊也沒有一只紅毛，這讓她的靈感大打折扣。
能揮劍解決的事兒，為什麽要動嘴皮子？
貝拉縮在一個圓臉女孩兒後面，憋著眼淚，怨毒地等著瑟羅非：“你，你不過就是一個粗鄙的海盜，你怎麽敢，你怎麽敢——”
粗鄙的海盜一翻手腕，大劍以萬鈞之勢墜下，在一片能把人耳膜震破的哭叫聲中，又堪堪懸在貝拉的肩頭。
“嗅到劍上的血腥味兒了嗎？”瑟羅非舔舔嘴唇，“學乖點兒，姑娘，為你纖細的脖子著著想，別這麽冒冒失失地跟一個海盜說話。”
見貝拉隨時可能暈過去的樣子，瑟羅非也沒太為難人家。她很快就把大劍擡起來了，順手一摁插在了甲板上。猙獰的劍鋒剛好對著那群貴族女孩兒們。
“我的裙子被你們撕壞了，你們誰把自己的裙子拿出來賠給我吧？”
她打量著貝拉，搖搖頭：“你的肯定不行。你太胖，腰身那兒得寬上兩圈。”
“你的也不好。胸平得跟沒有似的，我得被你的裙子憋死。”
“你這土黃配亮綠是什麽見鬼的品味啊，你給自己準備的裙子肯定醜得不行，我不穿。”
“……那麽就你吧？勞煩站起來？還是要我幫幫你——哦，能自個兒站起來啊，挺好，帶路吧，我跟你去拿裙子。快點兒，我趕時間呢。”
剛才還光鮮亮麗的女孩子們狼狽不堪地坐在地上，呆呆地看著那個扛著大劍的身影跟著她們的同
伴消失在前方拐角。
有一個姑娘終於忍不住，放聲哭了出來。哭聲中是滿滿的後怕。
☆、63| 4.16
【十一】
女劍士在一個充滿了海盜的鎮子裏，在一個單親家庭裏長大。她從來就搞不懂體面人家堅持的那套——什麽領結每天不重樣啊，精致的下午茶啊，起航首夜的派對啊——她根本就不懂穿上一條能把自己捆死的裙子慢悠悠地跳舞轉圈兒有什麽好玩的。
現在，她正在和一條裙子進行著艱苦卓絕的鬥爭。
她明明從對方花裏胡哨的衣櫃裏挑出了看起來最簡單的一條裙子！她果然還是太天真了！裙不可貌相！
她好不容易找準腦袋和雙手的出口，將裙子囫圇套到了自己身上。後背上一團七七八八的絲線又讓她長長嘆了一口氣。
她艱難地走到碩大的落地鏡跟前，背對鏡子扭著頭，反手回去試圖將那些帶子理順——
“哎呦！嘶——”
心急之下，業務不熟練的女劍士果斷地扭了自己的手腕。一陣酸痛之下她沒找準重心，踉蹌了幾步還把一邊小圓桌上的梳妝盒給帶到了地上。
哐哐啷啷。
“羅爾？”
房門被猛地推開，高大的黑發男人幾步沖了進來。他已經穿上了一身雪白色的禮服，寬肩細腰翹臀長腿，及膝的後擺隨著他的走動，有節奏地向後揚起。
他的黑發被梳了上去，露出線條利索的額頭。領口的扣子好好地扣著，還別上了一只帶著細鏈子的金色領結。尼古拉斯身上永遠帶著一種不管天不管地的野性，被這樣一套莊重的衣服牢牢束縛著，反而更引人想要去探究一下他布料下的，充滿張力的身體。
“哇哦。”瑟羅非吹了聲口哨，毫不掩飾自己的欣賞，“船長大人，你可以改行去做王子殿下了，嗯，看風格像是準備篡位的那種。”
轉眼她想象了一下自己現在的形象，難得有點兒不太自在的感覺。
尼古拉斯顯然也沒想到自己闖進來會看到這麽一副場景。他嘴巴張合兩次，喉結明顯動了動，才找回自己的聲音：“你在做什麽？”
“穿衣服——當然是穿，不是脫。”瑟羅非壓下那一絲不自在，飛快地找回了自己的狀態，似笑非笑地盯著尼古拉斯，“所以我如此有底氣地站在這裏，坦然面對一個驟然闖入我房間裏的高大男人，而不是捂著胸口企圖用嗓子把他的耳朵弄聾。”
這些日子下來，尼古拉斯早就能做到在女劍士的調笑下（看起來）面不改色鎮定自若了。他硬著臉打量對面那個一臉痞子相、神奇地揚著小下巴的棕發姑娘，大致明白了她現在究竟遇到了什麽麻煩。
他沈默了一會兒，說：“轉過去。”
瑟羅非：“啊？”
尼古拉斯憋著一口氣兒，板著臉上前一步，直接將女劍士提起來，轉了一面，又放下來。
“餵餵你做什麽——”瑟羅非哇啦大叫，急著把自個兒轉回來。
轉到一半，她不經意瞄到那面落地鏡裏的景象，整個人就怔住了。
穿著白色禮服的男人屈下一邊膝蓋跪在她身後，動作有些笨拙地將那些絲絲帶帶從各處布料的褶皺中整理出來。他半低著頭，微微皺著眉毛，有一絲頭發輕輕地掠在他好看的額頭上。
他的神情認真極了，好像他能通過這麽一個整理帶子的動作得到全世界似的。
瑟羅非盯著他微紅的耳朵發了一會兒楞，才反應過來自己在做什麽蠢事兒，連忙和見了鬼似的用力回頭。
——她的頸骨發出不滿的抱怨聲。
她下意識繃直了脊背，緊緊地拽住身前的裙擺。
瑟羅非搶來的這條裙子沒有時下流行的那種重重疊疊、沒完沒了的蝙蝠袖，也沒有繁雜的領子和紮在胸前的巨大蝴蝶結緞帶。當然，布滿高檔皮料搭扣和編織系帶的束腰，和蓬松華麗、綴著蕾絲邊兒和寶石的下擺她無論如何也逃不了……總之，這是那位小姐的財產中最簡潔的，“一眼能看出裙子樣兒”的一條裙子。
沒什麽經驗的女劍士只求快不求穩，開開心心把它搶回來了。
然後就發生了她被纏成了個人形線團的慘劇。
她給自己挑了一件開背裙。
這條裙子的背面一直開到了腰線的最凹進處，而那些精致的皮繩和絲帶，則應該按照一定的疊放順序，沿著一定的走向，將她的後背網羅起來。
她之前把它們弄得一團糟。
現在，他嚴肅地跪在她身後，一點兒一點兒地將那些線團扯出、理順，耐心地將它們一一貼上她的脊背。
她覺得自個兒後背、後腰的皮膚大概被什麽討人厭的海妖附身了。它們就像長了眼睛一樣，用觸感嘰嘰喳喳地向她訴說著她背後發生的一切。
指尖。
指腹。
凸起的掌指關節。
他刻意放輕的呼吸。
滑膩的絲帶被小心翼翼地繃緊在她光裸的後背。那一剎那的力道也能讓她有種提心吊膽的刺激感。
不不不這樣不對。她必須得，必須得開口說點兒什麽——
“你吃了嗎？”
話一出口，瑟羅非就萌生了想要從尼古拉斯手中搶過那團繩子帶子把自己就地勒死的沖動。
黑發的船長先是一楞，然後挑眉，偏頭透過鏡子有些好笑地看著她。
“……我是說，阿尤，阿尤吃了嗎？”女劍士梗著脖子一定要讓這個關於食物的話題繼續下去。
“……”尼古拉斯再次把註意力轉回裙子上，隨口問：“你剛才沒感覺到船身猛然下沈麽？”
“沒有。”她剛剛砸壁燈，搶裙子，嚇唬小姑娘，忙得要命。
“阿尤剛剛自個兒爬上來了。會自己回來，大概是吃飽了的……努斑會長他們幾個堅持要給它穿上他們提前兩個月就訂做好的禮服，說這樣容易招來幸運。我看阿尤挺有興致的，就隨便它了。”
“提前兩個月就訂做好的？”瑟羅非很憂慮，“那糟了，現在肯定小了一號，也不知道穿不穿得上。”
穿還是穿得上的。
只是下擺的扣子一個個都崩出了扣眼兒，搖搖欲墜。偏偏海豹先生還一點兒都不憐惜它們，它側臥在地上，打了個嗝，滿足地用前肢刮了刮肚皮——
用了整顆碩大珍珠打磨而成，鑲嵌了常青藤狀金環的扣子滴溜滴溜地滾到地上。幸好它們真的足夠大，才沒有從木板的夾縫中直接滑進海裏。
瑟羅非在女管事的要求下披了一件能把她從頭頂罩到腳面的防水大鬥篷，才被允許走進專門給阿尤留出的底艙。
她上下打量著打了領結，穿了一件小圓領子襯衫和無袖黑馬甲的阿尤，開心地說：“瞧瞧我看到了什麽？阿尤你有脖子啦！”
阿尤並沒有聽出這句話中暗藏的，能讓所有年輕姑娘嚎啕大哭的惡意。在它簡單的思維中，大的比小的好，有比沒有好，所以它聽到瑟羅非誇讚它又“有”了一個什麽玩意兒，它高興得唷唷直叫，還一扭一扭地將肚子挺了起來，特別神氣！
……也成功地將領結下方的最後一顆幸存的扣子崩掉了。
探望過阿尤，確認它吃飽了，瑟羅非這兒也要準備赴宴了。
女管事將最後一條墜滿細碎藍寶石的發鏈仔細地編進瑟羅非的辮子裏，又打量了一下她的妝容，確定沒有什麽別的疏漏了，才告訴她一切準備完畢，可以出發了。
——恭敬刻板的聲音裏怎麽聽也有種恨鐵不成鋼的味道。
瑟羅非大松一口氣，微微活動了一下有些僵直的脖子，就要往外走。
“瑟羅非小姐，還請等等。”女管事推了推眼鏡，“您決定好您入場時的男伴了嗎？”
“什麽？入場還要男伴？”
在女管事皺眉解釋了一通男伴通常會在舞會開始前邀請他們中意的姑娘之類好多好多規則後，瑟羅非用“你們這些貴族就愛無理取鬧”的眼神兒看了女管事一眼，隨即無所謂地聳聳肩，“尼古拉斯行不行？我和其他人都不怎麽熟，肯定不會有人來邀請我的啦……我這就去找他，萬一他先請了別人，我就去找阿尤。”
“……”女管事忍了又忍，終於沒把“那個黑皮小子就在門外拐角，兇巴巴地趕走了起碼兩個想要邀請你的年輕人”的事兒說出來。
她麻利且一絲不茍地收拾著梳妝櫃，果然聽到門外傳來瑟羅非的聲音：“尼古拉斯你在這兒！太好了我正要去找你——”
女管事搖了搖頭。
青春啊。
☆、64| 4.16
【十二】
瑟羅非挽著尼古拉斯從回廊一路走到宴會廳，吸引了一路上所有人的目光。
毫無疑問，這對年輕人非常漂亮。是的，即便把他們丟到普遍五官精致、氣質出眾的海民中，他們也是相當吸引眼球的一對兒。
然而，光憑他們的臉（或者身材）是不能達到這樣萬眾矚目的效果的，畢竟他們並沒有長著赤橙黃綠青藍紫七種顏色的頭發或者瞳孔。
在眾人眼中，編著優雅而精致的發辮的海盜少女穿著前短後長的、帶著繁覆蕾絲的蓬蓬裙，踩著光潔的細高跟長靴快步走來，裙擺紛飛間露出小半截漂亮的蜜色大腿。
這一切都很恰當，很美好。
……除了她手裏那柄足足有一人高的大劍。
身著昂貴禮服，將儀表修飾得毫無瑕疵的海民們帶著驚訝、興味、崇拜、鄙夷等等各不相同的神情，動作一致地給這位氣勢驚人的姑娘讓開了一條路。
瑟羅非客氣地對讓路的海民們笑笑，拉著尼古拉斯直直向站在宴會廳門口的侍者走去。
侍者極力鎮定，但還是沒忍住露出一點兒驚恐的表情。
瑟羅非問：“嘿你好？聽說這裏可以寄存一些不太方便帶進會場的貼身物品？”
侍者：“是是是，對對對。”
一只手伸到了他的面前。
手指修長，指甲上沒什麽鮮艷的顏色花紋，幹幹凈凈的，被修剪得很整齊。黑色的柔軟皮質、邊緣鋒利的硬質蕾絲、還有造型簡單別致的金屬搭扣組成了一副漂亮的手袖，虛虛地從小臂中段一直蓋到手指骨。
侍者覺得自己應該挺能欣賞這麽一只漂亮的手——如果它沒有拎著一把寒光閃閃，一看就非常鋒利的大劍，並且把它橫在他眼睛前方的話。
侍者：“您，您冷靜一點，有話好好說。”
瑟羅非奇怪地看了他一眼，又把大劍往前遞了遞：“我要存——”
侍者猛地往後跳了一步，雙手抱頭大叫了一聲。
瑟羅非：“……”
“你冷靜一點。”瑟羅非說，“我只是來存放貼身物品的，我指的是這把劍。”
“啊？”侍者滿臉通紅地站起來，為了盡快揭過自己丟人的一幕，他趕緊去接瑟羅非手中的劍柄，“好的好的，真是十分抱歉我這就給您放——”
即便之前做好了心理準備，手上突如其來的、完全超出預想的沈重感還是把他狠狠往下一帶！
侍者腿一軟，被大劍帶著噗通一聲坐到了地上。
大概算是罪魁禍首的海盜姑娘一點兒沒有要去扶一把的意思。她的表情十分親切自然，好像侍者穩穩當當地接住了巨劍，而不是亂七八糟地摔在了地上。她平和地瞧著坐在地上的狼狽家夥，咧嘴一笑：“那就拜托了。回頭見。”
說完，她轉頭正正好對上那群以貝拉為首的貴族小姐的目光。她愉快地沖一群驚恐萬分的小姐們揮了揮手，還賤兮兮地拋了個媚眼，挽著尼古拉斯大步走進了宴會廳。
——————————
這是塞拜城重見天日，經過了半年的休整後，第一次朝陸地派出正式的外使。晨霧少女號上的陣容十分豪華，威望最高的魔法公會會長親自帶隊，隨行的也都是一些相當有身份，有威望，有潛力，或者曾經和陸地聯系比較頻繁的人。這種場合自然少不了各種攀談寒暄。
瑟羅非耐著性子被努斑會長領著，在一堆關鍵人物之間轉了一圈兒，就不肯再在宴會廳呆著了。她找了個機會，拉著船長從一扇蓋著厚厚紅絨布簾子的窗戶翻了出去，又就近跳到了隔壁船樓的巨大露臺上。
晨霧少女號本來就是為了這些大人物出訪而專門建造的，又氣派又舒適的使節船。載客量可觀不說，各種玩樂設施，觀景平臺應有盡有。
比如
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“瑟羅非小姐。”城主，魔法公會會長，那幾個被派遣來尋找消失的海民卻倒黴被一塊兒困住的人類，還有在場的所有海民都一塊兒站了起來。
瑟羅非也連忙跟著站了起來。
這是她第一回和真正意義上的貴族階層親親密密地坐在一塊兒，氣氛和諧地談話聊天，而不是你通緝我逃跑，你舉刀我揮劍，你開結界我炸海船的慣性日常。
正在這時，有一個侍者小步跑進來，恭敬地給塞拜城城主遞上一個十分精美的、像是由什麽貝類雕刻而成的小盒子，然後在城主耳邊說了什麽。
城主點頭，對瑟羅非說：“這位侍者告訴我，阿尤先生被照顧得很好，請你不必擔心。”
現在場合、時機都不對。否則，女劍士一定會為了“阿尤先生”這個神奇的詞組好好笑一陣。
“你拯救了整個塞拜城。”城主帶頭向她高高舉起手中的高腳杯，聲音幾乎有些哽咽，“我們已經聽說了那枚銅幣對你的重要性。哪怕是幾分鐘的遲疑，塞拜城就會重新關上，我們將會重返那個永無盡頭的煉獄——”
“神賜予你仁慈，而你用它點亮了海民的新生！”
海民們跟隨著他們的城主低聲地、哽咽地念完了這句話。他們的手腕都在不自覺地顫抖。他們仰頭，用最虔誠的心情喝空了手中的酒杯。
“我在此承諾，海民的港口永遠對海盜們敞開大門。”城主一邊說，一邊親自走過來，雙手將那個精致的盒子遞到瑟羅非面前：“海民們還有很多的罪要贖。我們一致認為，如今只有你才有資格持有這個神祗的饋贈——”
城主打開了那個盒子。在一看就十分昂貴的暗藍色絨布上，一枚戟狀的掛墜靜靜地躺著。
站在一邊沒什麽存在感的尼古拉斯隨意往盒子那兒瞟了一眼。下一刻，他的瞳孔猛然緊縮！
瑟羅非沈浸在“天啦我居然給海盜這個職業刷滿了海民的好感度”的感慨中，有些楞楞的，她口中道著謝，下意識朝掛墜伸出手去——
“羅爾別碰它！！！！！！”
尼古拉斯驚恐的聲音像是從很遠的地方傳來，模模糊糊的。
瑟羅非眼前是滿滿的白光。
她控制不住地劇烈顫抖，嘴裏很快嘗到了血腥味兒。
這熟悉的力量……這熟悉的見鬼的劇痛……
嘖，這是海民的聖物！
幸運女神啊，你我的仇恨高得像精靈的鼻梁！
☆、62|4.16
【十】
海浪，泡沫，魚背。
在北向的海風中，有一艘大型海船正疾速航行。
這艘船看起來和其他的船只不太一樣。三排高高的桅桿柱子上一張帆都沒有掛，倒是有幾個大大小小、像是指環的杏白色金屬牢牢地卡壓在桅桿上，像是別有風味的指環。這些白色金屬環們按著各自的節奏、方向無聲地旋轉，虛虛實實地映射出一圈有大有小，圖案各異的魔紋星盤。
鮮紅的碩大晶體在最高的船樓上微微浮沈。晶體並不剔透，相反，它的中間有一包看起來很松軟的雲團。在陽光的照射下，那團雲仿佛有生命一樣，發出柔和的點點微光。
“……像是星河的一角。”女劍士把所有頭發高高地紮在腦後，手掌在光潔的額頭上搭了個棚。她有些著迷地看著周圍高高低低懸浮著的各式魔紋、星盤和不知名的晶體，嘆了口氣說：“我現在倒是挺理解你們了……魔法時代啊，這樣一個漂亮神秘的時代，誰都不會情願讓它消逝的。”
海民魔法公會的總會長努斑一邊死死按著隨時想要在海風的慫恿下離他而去的假發，一邊很豁然地說：“每一個時代都是迷人的，舊事物的逝去總是讓人惋惜。但追根究底，這些事物都是有了生命為依憑，才能被一一創造……神賜予我們生的權利，這才是最值得我們尊重、感激的。”
瑟羅非咧嘴一笑。
幾百年的神罰讓海民們多少都有點兒神棍傾向。但在她看來，能從那種有些極端的魔法狂熱中走出來，神棍一些也沒什麽不好的。
她問努斑會長：“我聽說這艘晨霧少女號在跑完這趟之後也該耗盡能量了，是不是？”
“是啊，我們不必替它覺得可惜。”努斑會長臉上顯然還有悵然的神色，但更多的是如釋重負，“我們總是要向前看的。等到回程的時候，我會把晨霧少女的船徽帶回去，剩下的就留給我聯系上的那位魔法公會的後輩了，希望能給他一些啟發——”
說到這裏，努斑會長眼睛一轉，臉上的得意藏都藏不住：“當年我就很看好那位後輩，現在他果然在魔法公會幹出了一番名堂。只是，嘿嘿，上次我們通信的時候，他看起來足足比我老了二十歲！哈哈哈哈哈！”
“……”是啊，這幾百年的神罰期間，海民們的時間都是靜止的。現在，不知道有多少頂著一張嫩臉的家夥要跑出去占人家一聲“前輩”的口頭便宜。不過……
“會長，您的假發剛剛被您扯裂了，剛好就掛到了桅桿上，我幫您拿下來？”
努斑會長抓著剩下一半破破爛爛的假發惱羞成怒：“走走走！準備你的派對裙子去！一會兒尼古拉斯那小子看不到你又要拔槍了！”
瑟羅非吹了一聲口哨，雙手背在腦袋後面蹦蹦跳跳著走了。
——————————
“呀！我都沒聽說過這個！我只知道她身體不好，之前一直在養病，原來是癱得一動都不能動了？”一個看起來只有十三四歲的海民少女瞪圓了眼睛，用手指掩著嘴，“我白天在甲板上見過她，一點兒也看不出來呢……怎麽會弄成這樣的？”
周圍好幾個一看就有著良好家世的姑娘們也紛紛放下了手中的卷發棒、玫瑰粉，嘰嘰喳喳地圍過來詢問。
講故事的黑發少女見有人捧場，有些得意地提高了聲音：“這事兒我和我父親撒了好久的嬌，他才跟我簡單說了幾句。你們聽了就聽了，不要再告訴別人了——瑟羅非小姐不是拯救了整個塞拜城麽，我們當然應該送上什麽寶物來象征海民的友誼。”
少女們紛紛點頭。
“也不知道是哪裏出了問題，那件原本只是個象征、沒有一點兒魔力的東西突然爆發出可怕的力量！你們知道嗎，努斑長老親口說的，那力量相當於好幾個禁咒級魔法呢！”
“禁咒級！好幾個！”一個姑娘驚叫了一聲，“我的神吶，那位小姐怎麽可能還活著？！”
“瑟羅非小姐可是能被神祗挑選來拯救塞拜城的人！她當然和別人不一樣！神祗註視著她呢！”講故事的少女認真道，“她不僅活了下來，在昏迷一個月後也醒來了。當時，努斑長老大叫奇跡的聲音兩個街區外都聽得見。”
“這真的是奇跡！”
“神祗眷顧的人啊……”
“只是，她雖然醒來了，卻也只能躺在床上，一動都不能動。這大概是神祗給她的考驗吧？我聽父親說，不少人認為她恐怕是永遠就只能這麽癱著了，結果她硬是用了短短半年就又站了起來。”黑發少女眼裏有著明顯的崇拜，“大概四個月前，我曾經遠遠地看過她一次。那時候她走路的姿勢還非常僵硬。現在她正常人已經沒什麽不一樣了，不知道她這段時間都經歷了什麽——對了，你們註意到她背後的那把大劍了嗎？我父親說那是龍脊做的。別看她背得輕松，我打賭，我們一塊兒上也沒法兒把那把大劍擡起來！”
少女們發出驚嘆的聲音，各自交換著自己聽來的小情報：“我姐姐是見習醫官，我聽她何人討論過‘痛覺療法’……”
“聽上去就很可怕的樣子……”
“你們知道和那位小姐一塊兒出現的船長吧？聽說他當時堅決反對，他們為此吵了好幾次。”
“他們一看起來感情就很好，是非常相配的一對啊。”
“不過是一個粗俗野蠻的海盜女人，也值得你們把她捧成這樣。”
不和諧的聲音一出現，並不算大的茶廳驟然安靜下來。大家紛紛轉過頭看向聲音來處。
之前講故事的黑發姑娘撇撇嘴：“又是她。”
這半年來，塞拜城經歷了兩個時代的飛速交替。來自西北群島的一艘艘商船帶來了各種以齒輪、發條和蒸汽組成的精巧的機械制品，海民們也在那些魔法制具逐漸失去它們迷人的光澤，最後變成一團灰撲撲的、笨重的石料，甚至整個兒碎裂開來的時候，平靜地將它們從原本的位置撤換下來。
但並不是所有的海民都真心為他們之前的傲慢和偏激感到懺悔、準備認認真真開始新生活的。
比如這位說風涼話的小姐，貝拉。
無論何時，世界上總有那麽一群人是被幸運女神所眷顧的。這位貝拉小姐就是其中的一員。
這並不是單純說她家世好，有個在魔法研究上聲望很高的父親。最重要的是，在大多數海民幾乎被逼瘋的那個靜止的一天中，這位貝拉小姐因為發了一場高燒，在前一晚服下了安定的助眠藥劑，一整天只顧著躺在床上睡了。
也就是說，神祗的怒火完全沒有波及到她。她一點兒也不能理解大多數海民對於神罰的恐懼，自然也不會在神罰之下有什麽反省、懺悔的心思。她依舊懷戀著美麗的魔法時代，完全不能夠心平氣和地接受世界的改變。所以這半年多來，她的脾氣一直不太好。
相應的，她對瑟羅非這個拯救了整個塞拜城的“英雄”，也相當看不上眼。
什麽帶著神祗意志的女孩兒？不就是個碰巧了的窮酸鬼麽？從頭到尾她除了付出一個破爛銅幣，還做了什麽？就一片破爛也猶猶豫豫的，其他人還真的就跟被洗腦似的讚美她……
“講點兒道理，貝拉。”對面一個姑娘皺著眉說，“她將整個塞拜城帶出了神祗的怒火，我們想要表達謝意，卻又差點兒害死她，讓她白白受了半年的折磨，她也沒什麽責怪我們的意思。這樣的一個姑娘，不管她出身如何，難道不值得我們尊敬嗎？”
“我真是沒有想到，你們已經便宜到心甘情願被一個銅幣的‘恩典’哄著了。這半年來她吃誰的，喝誰的，穿誰的衣服？一個銅幣的價錢早就被她千百倍的賺回來了！況且，誰知道她的病是不是裝的，專門來哄騙你們這些天真的小姐。”貝拉陰陽怪氣地笑了一聲，和身邊與她持同一立場的幾個姑娘交換了一個眼神兒，“要說被神祗鐘愛的人，我也算一個啊。要不然怎麽單單只有我在睡夢中逃過了神罰？你們也誇我兩句？”
姑娘們各自有各自的看法，在你來我往地爭吵了一番之後，不歡而散。
貝拉的嘴巴很厲害，在剛才的爭吵中她隱約占了上風。她非常得意，被幾個一向喜歡討好她的姑娘簇擁著，腳步妖嬈地走在二層甲板的回廊上，聽著她們恭維著她為了今晚的舞會特意訂制的長裙。
“……也就是幾百顆粉水晶，沒什麽大不了的——咦。”拐過一個彎，她看清對面匆匆走過來的人，興味地勾起了嘴角，“你們看看，這是誰呢——我們的大英雄！”
正抱著一大團布料覆雜的裙子，手忙腳亂的瑟羅非茫然擡頭：“嗯？不不我真的沒做什麽大事兒你們不用這麽客氣你好啊今天天氣不錯我趕時間我們下回再聊再見了！”
晨霧少女號的女管事剛才非常耐心、非常詳盡地跟她解說了一遍她懷裏這堆布料該如何被穿到身上。她聽得一個頭兩個大，而且一點兒都沒聽懂沒學會，眼看著派對馬上要開始了，她急著回去尋找正確的穿衣服的姿勢。
沒想到眼前的幾只高跟鞋就這麽直直地堵在回廊裏了，半點兒沒有讓開的意思。
瑟羅非這才認真擡頭，看了看攔路的幾個年輕姑娘。
得。都不用進一步溝通了，光看她們把眉毛擠成豎型的誠意，就知道她們是真心來找茬的。
在塞拜城待了半年多，瑟羅非當然知道並不是所有海民都能坦然接受沒有魔法的日常生活，也並不是所有海民都對她抱有善意。
女劍士表示毫不在意。海民想怎麽過他們的生活，那是他們自己的事兒，她忙著在一次次的痛覺刺激下抓回感官，吭哧吭哧地重新學習坐起、站立、走動等基本動作；海民的好感值對她來說更不是什麽值得關註的東西——她是誰？她是有記載以來史上最年輕的通緝犯！
這邊她還沒來得及放出點兒狠話嚇唬嚇唬這些一看就出身不錯的貴族小姐們，對方倒是先開口了。
“見到你真是榮幸，瑟羅非小姐，用一個爛了半邊的銅幣交換到半年貴族生活的成功商人！”貝拉發出虛偽的驚嘆聲，“我一直想和你好好談談。這奇跡一樣的交易是怎麽達成的？需要怎樣的好運氣、詭辯手段、和厚臉皮呢？”
貝拉身邊的女孩兒們捧場地發出嘰嘰咯咯的笑聲。
其中一個女孩兒說：“只可惜，窮酸的漁女終究養不出貴族的樣子。粗糙的皮膚，短短的毫無美感的指甲，暗淡的頭發……天啊，這樣一個人真的要和我們一塊兒出現在舞池裏嗎？我光想想就要暈過去了！”
“看看她手上的裙子！”一只塗著精致的鳶尾花指甲的手突兀地伸了過來，又長又尖利的指甲毫不客氣地拽住瑟羅非紗裙的裙擺狠狠一扯：“綴滿了環皓石！”
“真的嗎？我也要看看！”又是一扯。
“這些絲帶是用緞絲編的呢！”狠狠地劃下！
“我喜歡這個蕾絲的式樣！”毫不留情地撕開！
貝拉矜持地拿著小扇子，掩著嘴角的笑站在一邊，也掩去了她望向裙子時眼中的嫉妒。等到女伴們終於消停了，對方明顯是用來參加舞會的裙子也被扯得七零八落了，她才不鹹不淡地說：“她們手上沒輕沒重的，你不會介意吧？”
瑟羅非看了看手上明顯沒法兒再穿的裙子，心裏讚嘆了一下這些嬌滴滴的小姑娘們的戰鬥力，幹脆把懷裏一大堆布料直接往外一拋。
太好了，有光明正大的借口丟掉這個她一點兒也看不懂構造的、叮叮當當的可怕東西了。
不過她被欺負了是事實。不管這是不是她自個兒順水推舟得來的結果，她都要報覆回去——女劍士的心眼就是這麽小。
她看著面前還在話裏話外各種貶低、嘲諷她的姑娘們，咧嘴一笑。
拔劍，揮劍。
回廊上華麗的壁燈被大劍轟然拍碎！鋒銳的碎片飛濺開來，女孩兒們嚇得放聲尖叫，紛紛擋著頭臉蹲坐在地上。瑟羅非這一下可是一點兒都沒留情，女孩兒們裸露出來的小臂、肩膀、甚至是臉頰，都多少被割出了細細的血口子。
什麽體面，什麽優雅，什麽氣度？
瑟羅非好笑地看著眼前被嚇得臉色青白的貴族姑娘們。
和她們鬥嘴？沒問題，她有一肚子能把她們說哭出來的臟話兒。
可她懶，旁邊也沒有一只紅毛，這讓她的靈感大打折扣。
能揮劍解決的事兒，為什麽要動嘴皮子？
貝拉縮在一個圓臉女孩兒後面，憋著眼淚，怨毒地等著瑟羅非：“你，你不過就是一個粗鄙的海盜，你怎麽敢，你怎麽敢——”
粗鄙的海盜一翻手腕，大劍以萬鈞之勢墜下，在一片能把人耳膜震破的哭叫聲中，又堪堪懸在貝拉的肩頭。
“嗅到劍上的血腥味兒了嗎？”瑟羅非舔舔嘴唇，“學乖點兒，姑娘，為你纖細的脖子著著想，別這麽冒冒失失地跟一個海盜說話。”
見貝拉隨時可能暈過去的樣子，瑟羅非也沒太為難人家。她很快就把大劍擡起來了，順手一摁插在了甲板上。猙獰的劍鋒剛好對著那群貴族女孩兒們。
“我的裙子被你們撕壞了，你們誰把自己的裙子拿出來賠給我吧？”
她打量著貝拉，搖搖頭：“你的肯定不行。你太胖，腰身那兒得寬上兩圈。”
“你的也不好。胸平得跟沒有似的，我得被你的裙子憋死。”
“你這土黃配亮綠是什麽見鬼的品味啊，你給自己準備的裙子肯定醜得不行，我不穿。”
“……那麽就你吧？勞煩站起來？還是要我幫幫你——哦，能自個兒站起來啊，挺好，帶路吧，我跟你去拿裙子。快點兒，我趕時間呢。”
剛才還光鮮亮麗的女孩子們狼狽不堪地坐在地上，呆呆地看著那個扛著大劍的身影跟著她們的同
伴消失在前方拐角。
有一個姑娘終於忍不住，放聲哭了出來。哭聲中是滿滿的後怕。
☆、63| 4.16
【十一】
女劍士在一個充滿了海盜的鎮子裏，在一個單親家庭裏長大。她從來就搞不懂體面人家堅持的那套——什麽領結每天不重樣啊，精致的下午茶啊，起航首夜的派對啊——她根本就不懂穿上一條能把自己捆死的裙子慢悠悠地跳舞轉圈兒有什麽好玩的。
現在，她正在和一條裙子進行著艱苦卓絕的鬥爭。
她明明從對方花裏胡哨的衣櫃裏挑出了看起來最簡單的一條裙子！她果然還是太天真了！裙不可貌相！
她好不容易找準腦袋和雙手的出口，將裙子囫圇套到了自己身上。後背上一團七七八八的絲線又讓她長長嘆了一口氣。
她艱難地走到碩大的落地鏡跟前，背對鏡子扭著頭，反手回去試圖將那些帶子理順——
“哎呦！嘶——”
心急之下，業務不熟練的女劍士果斷地扭了自己的手腕。一陣酸痛之下她沒找準重心，踉蹌了幾步還把一邊小圓桌上的梳妝盒給帶到了地上。
哐哐啷啷。
“羅爾？”
房門被猛地推開，高大的黑發男人幾步沖了進來。他已經穿上了一身雪白色的禮服，寬肩細腰翹臀長腿，及膝的後擺隨著他的走動，有節奏地向後揚起。
他的黑發被梳了上去，露出線條利索的額頭。領口的扣子好好地扣著，還別上了一只帶著細鏈子的金色領結。尼古拉斯身上永遠帶著一種不管天不管地的野性，被這樣一套莊重的衣服牢牢束縛著，反而更引人想要去探究一下他布料下的，充滿張力的身體。
“哇哦。”瑟羅非吹了聲口哨，毫不掩飾自己的欣賞，“船長大人，你可以改行去做王子殿下了，嗯，看風格像是準備篡位的那種。”
轉眼她想象了一下自己現在的形象，難得有點兒不太自在的感覺。
尼古拉斯顯然也沒想到自己闖進來會看到這麽一副場景。他嘴巴張合兩次，喉結明顯動了動，才找回自己的聲音：“你在做什麽？”
“穿衣服——當然是穿，不是脫。”瑟羅非壓下那一絲不自在，飛快地找回了自己的狀態，似笑非笑地盯著尼古拉斯，“所以我如此有底氣地站在這裏，坦然面對一個驟然闖入我房間裏的高大男人，而不是捂著胸口企圖用嗓子把他的耳朵弄聾。”
這些日子下來，尼古拉斯早就能做到在女劍士的調笑下（看起來）面不改色鎮定自若了。他硬著臉打量對面那個一臉痞子相、神奇地揚著小下巴的棕發姑娘，大致明白了她現在究竟遇到了什麽麻煩。
他沈默了一會兒，說：“轉過去。”
瑟羅非：“啊？”
尼古拉斯憋著一口氣兒，板著臉上前一步，直接將女劍士提起來，轉了一面，又放下來。
“餵餵你做什麽——”瑟羅非哇啦大叫，急著把自個兒轉回來。
轉到一半，她不經意瞄到那面落地鏡裏的景象，整個人就怔住了。
穿著白色禮服的男人屈下一邊膝蓋跪在她身後，動作有些笨拙地將那些絲絲帶帶從各處布料的褶皺中整理出來。他半低著頭，微微皺著眉毛，有一絲頭發輕輕地掠在他好看的額頭上。
他的神情認真極了，好像他能通過這麽一個整理帶子的動作得到全世界似的。
瑟羅非盯著他微紅的耳朵發了一會兒楞，才反應過來自己在做什麽蠢事兒，連忙和見了鬼似的用力回頭。
——她的頸骨發出不滿的抱怨聲。
她下意識繃直了脊背，緊緊地拽住身前的裙擺。
瑟羅非搶來的這條裙子沒有時下流行的那種重重疊疊、沒完沒了的蝙蝠袖，也沒有繁雜的領子和紮在胸前的巨大蝴蝶結緞帶。當然，布滿高檔皮料搭扣和編織系帶的束腰，和蓬松華麗、綴著蕾絲邊兒和寶石的下擺她無論如何也逃不了……總之，這是那位小姐的財產中最簡潔的，“一眼能看出裙子樣兒”的一條裙子。
沒什麽經驗的女劍士只求快不求穩，開開心心把它搶回來了。
然後就發生了她被纏成了個人形線團的慘劇。
她給自己挑了一件開背裙。
這條裙子的背面一直開到了腰線的最凹進處，而那些精致的皮繩和絲帶，則應該按照一定的疊放順序，沿著一定的走向，將她的後背網羅起來。
她之前把它們弄得一團糟。
現在，他嚴肅地跪在她身後，一點兒一點兒地將那些線團扯出、理順，耐心地將它們一一貼上她的脊背。
她覺得自個兒後背、後腰的皮膚大概被什麽討人厭的海妖附身了。它們就像長了眼睛一樣，用觸感嘰嘰喳喳地向她訴說著她背後發生的一切。
指尖。
指腹。
凸起的掌指關節。
他刻意放輕的呼吸。
滑膩的絲帶被小心翼翼地繃緊在她光裸的後背。那一剎那的力道也能讓她有種提心吊膽的刺激感。
不不不這樣不對。她必須得，必須得開口說點兒什麽——
“你吃了嗎？”
話一出口，瑟羅非就萌生了想要從尼古拉斯手中搶過那團繩子帶子把自己就地勒死的沖動。
黑發的船長先是一楞，然後挑眉，偏頭透過鏡子有些好笑地看著她。
“……我是說，阿尤，阿尤吃了嗎？”女劍士梗著脖子一定要讓這個關於食物的話題繼續下去。
“……”尼古拉斯再次把註意力轉回裙子上，隨口問：“你剛才沒感覺到船身猛然下沈麽？”
“沒有。”她剛剛砸壁燈，搶裙子，嚇唬小姑娘，忙得要命。
“阿尤剛剛自個兒爬上來了。會自己回來，大概是吃飽了的……努斑會長他們幾個堅持要給它穿上他們提前兩個月就訂做好的禮服，說這樣容易招來幸運。我看阿尤挺有興致的，就隨便它了。”
“提前兩個月就訂做好的？”瑟羅非很憂慮，“那糟了，現在肯定小了一號，也不知道穿不穿得上。”
穿還是穿得上的。
只是下擺的扣子一個個都崩出了扣眼兒，搖搖欲墜。偏偏海豹先生還一點兒都不憐惜它們，它側臥在地上，打了個嗝，滿足地用前肢刮了刮肚皮——
用了整顆碩大珍珠打磨而成，鑲嵌了常青藤狀金環的扣子滴溜滴溜地滾到地上。幸好它們真的足夠大，才沒有從木板的夾縫中直接滑進海裏。
瑟羅非在女管事的要求下披了一件能把她從頭頂罩到腳面的防水大鬥篷，才被允許走進專門給阿尤留出的底艙。
她上下打量著打了領結，穿了一件小圓領子襯衫和無袖黑馬甲的阿尤，開心地說：“瞧瞧我看到了什麽？阿尤你有脖子啦！”
阿尤並沒有聽出這句話中暗藏的，能讓所有年輕姑娘嚎啕大哭的惡意。在它簡單的思維中，大的比小的好，有比沒有好，所以它聽到瑟羅非誇讚它又“有”了一個什麽玩意兒，它高興得唷唷直叫，還一扭一扭地將肚子挺了起來，特別神氣！
……也成功地將領結下方的最後一顆幸存的扣子崩掉了。
探望過阿尤，確認它吃飽了，瑟羅非這兒也要準備赴宴了。
女管事將最後一條墜滿細碎藍寶石的發鏈仔細地編進瑟羅非的辮子裏，又打量了一下她的妝容，確定沒有什麽別的疏漏了，才告訴她一切準備完畢，可以出發了。
——恭敬刻板的聲音裏怎麽聽也有種恨鐵不成鋼的味道。
瑟羅非大松一口氣，微微活動了一下有些僵直的脖子，就要往外走。
“瑟羅非小姐，還請等等。”女管事推了推眼鏡，“您決定好您入場時的男伴了嗎？”
“什麽？入場還要男伴？”
在女管事皺眉解釋了一通男伴通常會在舞會開始前邀請他們中意的姑娘之類好多好多規則後，瑟羅非用“你們這些貴族就愛無理取鬧”的眼神兒看了女管事一眼，隨即無所謂地聳聳肩，“尼古拉斯行不行？我和其他人都不怎麽熟，肯定不會有人來邀請我的啦……我這就去找他，萬一他先請了別人，我就去找阿尤。”
“……”女管事忍了又忍，終於沒把“那個黑皮小子就在門外拐角，兇巴巴地趕走了起碼兩個想要邀請你的年輕人”的事兒說出來。
她麻利且一絲不茍地收拾著梳妝櫃，果然聽到門外傳來瑟羅非的聲音：“尼古拉斯你在這兒！太好了我正要去找你——”
女管事搖了搖頭。
青春啊。
☆、64| 4.16
【十二】
瑟羅非挽著尼古拉斯從回廊一路走到宴會廳，吸引了一路上所有人的目光。
毫無疑問，這對年輕人非常漂亮。是的，即便把他們丟到普遍五官精致、氣質出眾的海民中，他們也是相當吸引眼球的一對兒。
然而，光憑他們的臉（或者身材）是不能達到這樣萬眾矚目的效果的，畢竟他們並沒有長著赤橙黃綠青藍紫七種顏色的頭發或者瞳孔。
在眾人眼中，編著優雅而精致的發辮的海盜少女穿著前短後長的、帶著繁覆蕾絲的蓬蓬裙，踩著光潔的細高跟長靴快步走來，裙擺紛飛間露出小半截漂亮的蜜色大腿。
這一切都很恰當，很美好。
……除了她手裏那柄足足有一人高的大劍。
身著昂貴禮服，將儀表修飾得毫無瑕疵的海民們帶著驚訝、興味、崇拜、鄙夷等等各不相同的神情，動作一致地給這位氣勢驚人的姑娘讓開了一條路。
瑟羅非客氣地對讓路的海民們笑笑，拉著尼古拉斯直直向站在宴會廳門口的侍者走去。
侍者極力鎮定，但還是沒忍住露出一點兒驚恐的表情。
瑟羅非問：“嘿你好？聽說這裏可以寄存一些不太方便帶進會場的貼身物品？”
侍者：“是是是，對對對。”
一只手伸到了他的面前。
手指修長，指甲上沒什麽鮮艷的顏色花紋，幹幹凈凈的，被修剪得很整齊。黑色的柔軟皮質、邊緣鋒利的硬質蕾絲、還有造型簡單別致的金屬搭扣組成了一副漂亮的手袖，虛虛地從小臂中段一直蓋到手指骨。
侍者覺得自己應該挺能欣賞這麽一只漂亮的手——如果它沒有拎著一把寒光閃閃，一看就非常鋒利的大劍，並且把它橫在他眼睛前方的話。
侍者：“您，您冷靜一點，有話好好說。”
瑟羅非奇怪地看了他一眼，又把大劍往前遞了遞：“我要存——”
侍者猛地往後跳了一步，雙手抱頭大叫了一聲。
瑟羅非：“……”
“你冷靜一點。”瑟羅非說，“我只是來存放貼身物品的，我指的是這把劍。”
“啊？”侍者滿臉通紅地站起來，為了盡快揭過自己丟人的一幕，他趕緊去接瑟羅非手中的劍柄，“好的好的，真是十分抱歉我這就給您放——”
即便之前做好了心理準備，手上突如其來的、完全超出預想的沈重感還是把他狠狠往下一帶！
侍者腿一軟，被大劍帶著噗通一聲坐到了地上。
大概算是罪魁禍首的海盜姑娘一點兒沒有要去扶一把的意思。她的表情十分親切自然，好像侍者穩穩當當地接住了巨劍，而不是亂七八糟地摔在了地上。她平和地瞧著坐在地上的狼狽家夥，咧嘴一笑：“那就拜托了。回頭見。”
說完，她轉頭正正好對上那群以貝拉為首的貴族小姐的目光。她愉快地沖一群驚恐萬分的小姐們揮了揮手，還賤兮兮地拋了個媚眼，挽著尼古拉斯大步走進了宴會廳。
——————————
這是塞拜城重見天日，經過了半年的休整後，第一次朝陸地派出正式的外使。晨霧少女號上的陣容十分豪華，威望最高的魔法公會會長親自帶隊，隨行的也都是一些相當有身份，有威望，有潛力，或者曾經和陸地聯系比較頻繁的人。這種場合自然少不了各種攀談寒暄。
瑟羅非耐著性子被努斑會長領著，在一堆關鍵人物之間轉了一圈兒，就不肯再在宴會廳呆著了。她找了個機會，拉著船長從一扇蓋著厚厚紅絨布簾子的窗戶翻了出去，又就近跳到了隔壁船樓的巨大露臺上。
晨霧少女號本來就是為了這些大人物出訪而專門建造的，又氣派又舒適的使節船。載客量可觀不說，各種玩樂設施，觀景平臺應有盡有。
比如
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