說他們現在待著的露臺，就被建造成了一個相當漂亮的後花園。柔軟的草皮，雅致的、被各種雕像圍拱的大理石噴泉，高低錯落的灌木和開滿大朵鮮花的藤蔓纏繞在一塊兒，順著海風給兩位不速之客送來了一份幽幽的清香。

魔法總是能做到許多不合常理的事兒。比如讓露臺上這些喜好不一的名貴植物們都長得郁郁蔥蔥，並且永遠正處花期。

瑟羅非在噴泉旁繞了一圈查看地形，最後她踩著一個虔誠彈著豎琴的精靈腦袋，雙手一撐跳上了噴泉的臺子。

她刷刷扯開靴子後方的系帶，利索地將靴子蹬在地上，晃著外側被磨得有點兒發紅的光腳丫。

“……都被我嚇哭兩次了，那些嬌滴滴的姑娘們應該沒心思再來找我玩兒了。”

尼古拉斯跟著走過來，隨意地靠在一只巨鷹的翅膀上。

也不知道是有意無意，他結實的，被禮服緊緊包裹的上臂和她的光潔的小腿就只有一個手掌的距離。

瑟羅非搖頭晃腦：“我現在好奇極了，在若幹年後的塞拜城編年史中，我會以一個什麽形象出現？傳奇英雄？一個交了好運卻囂張、粗魯到人神共憤的女海盜？你說以後會不會有慈和的老祖母指著我的故事勉力自家孩子——”

她拿腔作調地說：“我最漂亮的小蘋果，不要哭，考不上劍士執照沒什麽，你還可以去拯救塞拜城啊！”

尼古拉斯被她逗笑了。他擡頭看著她神采飛揚的側臉，眼神溫柔得像塊融化的奶油。

瑟羅非突然嘆了口氣：“你說，怎麽突然之間，大事兒就和不要錢似的，一個接一個的來？”

“先是鳥鉆石鎮被長老院的勢力占據，然後西北黑土嶺就打了起來……也不知道現在戰況怎麽樣了。”

“在這半年裏，吹笛手號連著西北群島的情報販子們一夜之間消失得幹幹凈凈，橘滋裏也突然蒸發。”她有些茫然地踢著精靈雕塑的耳朵，“總感覺不久前我還過著搶搶珊瑚髓、和獨眼船長吵吵架的日子，怎麽一下子整個世界就亂起來了呢。說到這點，我確實挺佩服海民們的。我只不過遠遠地聽了幾個消息，就忍不住焦躁。他們呢？他們每天醒來，就會發現與自己生活密切相關的某一部分徹底壞了，暗了，永遠不能在用了，得馬上用一個完全陌生嶄新的東西來替代。”

在這樣激烈的，可以被成為“沖突”的交替下，絕大部分的海民們依舊積極地面對著生活，虔誠地懺悔著自己曾經犯下的錯誤，對於每一個突兀的改變都欣然接受，帶著一種學者特有的謙遜。

“這確實了不起。”女劍士總結，“希望我回到陸地上的時候也能有這種勁頭來接受一切改變。”

尼古拉斯突然有些煩躁起來：“那和我們又有什麽關系？比如今天，你完全不必特地帶著大劍來參加派對——我知道你在想些什麽，你先是聽到了有人慫恿那個叫貝拉的女人挑撥你和年輕海民們的關系，又見到那幾個女人在和門口的侍者商量要給你難堪。你早就開始在意塞拜城內對於你的各種態度，也時刻提防來自長老院的接觸，千方百計探聽長老院來使和塞拜城主的交談內容。”

“所以你借用一切機會向他們展示，你是一個純粹的海盜。你無法無天，有一定的實力，一言不合就直接揮劍……這樣一來，親長老院的大人物們不會貿然親自來挑撥你，甚至不敢派親信的手下來，怕你說打就打，沖動之下造成什麽不可預料的後果。”

“如果來的是可有可無的小人物，你當然可以依照‘海盜’的個性直接殺了他們。你畢竟剛剛拯救了塞拜城，又有城主一方的支持，現在人心、威望都還在你這邊。這些小人物挑釁在先，他們的人命動搖不了你的根本。”

“對於塞拜城城主為首的保守一派而言，他們一方面高興你能夠時不時幹擾到對手，吸引對手的註意；另一方面，他們也樂得看到拯救塞拜城的英雄是個有點兒實力卻沒心機，甚至有些沖動粗魯的海盜——”

“可是這一切和我們又有什麽關系呢？”尼古拉斯轉頭，眼神淩厲地看著明顯有些怔住的瑟羅非，“你已經死了三——兩次了，你就那麽興致勃勃地想要試試看你下一次還能再活過來嗎？”

露臺上一下子變得極其安靜。

“尼古拉斯……”

黑發的船長緊緊盯著對面姑娘的眼睛，他變得和戰場上一樣咄咄逼人：“我們走吧，遠遠離開那片大陸。沒有長老院，沒有勾心鬥角，沒有什麽見鬼的聖物和壁障碎片。阿尤可以帶著我們去到任何地方。”

“唔，尼古拉斯……”瑟羅非再也忍不住了，她露出一個驚訝的表情，“你居然一次性可以說這麽多話！哇哦！”

隨著那一聲“哇哦”，船長感覺自己累積、營造了半天的氣勢和氛圍全都化成了一條條健碩的旗魚，跐溜一下躥得沒影兒。

……他怎麽就忘了，這姑娘在裝傻上的造詣一點兒不比她的劍術差。

他無聲地嘆了口氣，有些疲憊地低下頭捏捏自己的額角。

正捏到一半，一只微溫的、柔軟的手輕輕地貼上他的側臉。

盛裝的海盜姑娘俯下|身，一縷頭發從她的辮子裏調皮地滑落下來，彎彎曲曲地垂在兩人之間一晃一晃。

“尼古拉斯。”她眼睛裏有戲謔的笑意，“剛才我嚇了一跳，我差點兒以為是好久不見的尼克又跑出來了。”

聽到這句話，船長身子微微一僵。

“結果還是你。”瑟羅非胸有成竹地下定這個判斷，“這讓我小小松了口氣——相比較之下，我可沒什麽把握能說服他。”

船長的臉黑了一半，他猶豫不決，不知道剩下的一半還該不該繼續黑下去。

“我知道你對我整個覆健期間的幾乎每一個決定都有非常大的意見。”貼在船長臉上的手動了動，食指和中指俏皮地彈著他的顴骨，“你的表情總是保持在被什麽人捅了兩刀的狀態……看著可真不夠喜氣。”

“尼古拉斯，我們說話用不著拐彎抹角。我急著回去的原因，你我都心知肚明。”瑟羅非輕聲說，“瞧，這一晃又半年過去了。世界已經被長老院攪成了這樣，我都不敢去揣測他們的現狀……濕水母酒吧換人了，瑪格麗塔、希金斯太太、蠍子他們去了哪裏？西北正在打仗，赤銅前輩那麽有種族使命感的人，會不會扯著托托跑去前線？在南十字號上最後一夜，從我們這個角度始終沒見到喬和希歐。喬立誓永不踏上陸地，希歐太有名氣，長老院肯定要千方百計盯著他。還有管家，他都老成那樣了——”

“你真的要丟下他們不管嗎？”

不等尼古拉斯回答，瑟羅非自個兒搖了搖頭，篤定道：“你不會的。管家從來沒有非要你在南十字號上掌控什麽話語權的意思，希歐不傻，他明明自己可以掌控這樣的一個船隊，又為什麽非要把你推上船長的位置？讓你做一只安靜的船首炮不好麽？”

尼古拉斯沒忍住，擡手在她腦門兒上響亮地彈了一記。

“誒。”女劍士認命地皺皺鼻子，轉回正題：“大家喊你船長，並不是因為你救過他們命，或者給了他們一份不錯的工作。”

“而是因為你確實作為一名‘船長’被大家所信賴著呀。”

“你和南十字號的關系，並沒有你自己所想的那樣單薄，我的船長大人。”

尼古拉斯起碼是一個很有個人魅力的領袖，大家樂意聚集到他的身邊。這一點在橘滋裏，大賢者編織的那個夢境中也有體現——在夢境裏，他同樣看似巧合地招攬到了一個可靠聰明的副手，有一幫子實力強大、性格有趣兒的簇擁。

“我知道你是在擔心我，小啞巴，我很開心。如果我真的答應了你那個遠走高飛的小計劃，我覺得率先忍不住跑回陸地的會是你——好吧，好吧，這只是我的假設，你當然可以質疑——請質疑！”

尼古拉斯原來有一肚子的話能掏出來反駁。可看到瑟羅非一臉無辜高舉雙手的樣兒，他又搖搖頭，心想隨她去吧。

女劍士占這種口頭便宜占習慣了。她得意洋洋地呲牙，然後伸手在船長結實的肩膀拍了拍：“不會有什麽事兒的。塞拜城城主告訴我，他很在意長老院的動向，也認為一個充滿元素的、無主的世界對於海民來說依舊充滿了吸引力……但他單獨對我發過神誓，說無論海民們最終的選擇如何，我拯救了塞拜城的事實都不會改變。當日在場的所有人都會對海神之戟的事情嚴守秘密，他們說不後悔將神祗的贈物交給我。”

“我不信他們。但我信神誓。”

“騎著海豹著陸太顯眼了些，我們誰也不知道長老院已經搜集了多少海船，在哪個海域拉開了監視網。我們暫且跟著晨霧少女號，借著它的掩護靠岸，然後就沒海民什麽事兒了。你說是不是？”

尼古拉斯看著瑟羅非的笑臉，看著她極力輕松、拐彎抹角安慰他的樣子，覺得自己的胸腔快要被又鹹又暖的海水註滿了。

不遠處的宴會廳在結束了一個熱鬧的尾音後，安靜了一瞬，然後接著奏起了一支舒緩中帶著輕快的小夜曲。

黑發的船長輕輕扯一扯女劍士的裙擺：“跳舞麽？”

“……”女劍士先是一楞，接著又想笑又想翻白眼：“邀請一個人跳舞的時候好歹也看著她呀……誠意差評。而且我也不會跳這種粘糊糊、飄來飄去的舞，我倒是會跳這兩年海盜之間最流行的‘你又砍掉了一個敵人的腦袋’。”

“……”船長捏著裙角的手微微用力，他沈默了一會兒，突然轉身一把將噴泉臺上的姑娘整個兒抱了下來！

“誒誒誒——”瑟羅非下意識用掌心撐著他的肩膀，“幹什麽幹什麽！”

“……放松。我又沒拔槍。”難得開了句玩笑，他將她緩緩放下來。

“踩著我的腳。”他說。

瑟羅非瞪大眼睛：“你會跳舞！你竟然會跳舞！”

“我覺得……我應該是會的。”尼古拉斯扯了扯嘴角，他深黑的瞳孔在夜色下給人一種看不透徹的感覺，“那就開始了。”

“……”

“……”

“不要說謊。你的節拍完全踩錯了，我都聽出來了！”

“……閉嘴。”

“你的左腳絆到右腳了！”

“……閉嘴。”

“跟上了跟上了……你這人不能誇啊，又錯了！這下對了……又錯了！”

“……能不能安靜點兒？矛齒魚都要被你吵醒了！”

“……”鼓腮幫子。

……

……

“你居然真的會跳舞。”

“……嗯。好玩兒麽？”

“不好玩兒。就前前後後地走來走去。沒有‘你又砍掉了一個敵人的腦袋’的舞步好看。”

“那不跳了？”

“……再跳一會兒。”

☆、65| 4.16

【十三】

他們倆沒有在露臺上呆太久。有些場合，瑟羅非這個大英雄不得不過去露臉，與其等人大張旗鼓地來找，還不如自覺點兒找回去。

派對後半段的氣氛倒是真的挺不錯。大部分的海民，至少在表面上對瑟羅非他們是非常友善的，年輕人大多帶了些感激崇拜。那群別有心思的貴族姑娘被瑟羅非嚇壞了，後面果然就沒再惹事，大家一塊兒開開心心地玩到了大半夜才散場。

氣氛上來了，大家難免就都多喝了點兒酒。海民似乎都有天生的好酒量，完全沒料到這點的瑟羅非竟然在不知不覺中被灌得頭暈，走路時要很努力才能走成直線——

這對一個有點兒資歷的海盜來說，簡直有些丟臉。

於是女劍士搖搖晃晃地走到了甲板上，想要對著月夜星辰大海來抒發一下自己惆悵的情懷。

甲板上零零落落地站著不少出來吹風的海民們。但海民一直就是相當註重自我空間的性格，所以相互之間都心照不宣地隔了老長一段距離，在夜幕的遮掩下誰也打攪不到誰。

深思熟慮的船長在確認了這一點後，才勉勉強強走上去，靠在了女劍士旁邊的位置，沈默地陪她吹風。

——而不是一把把她拉回只屬於他們倆的舒適套間。

女劍士今晚確實喝得有點兒超過。她眼神兒都有些恍惚了，還是飄到鼻尖的一絲雪茄味兒讓她擡了擡眼。

懶洋洋地瞧了他一眼，女劍士迷迷糊糊地擡手在他胸前又拍又摸，最後用兩指從他禮服胸口的口袋裏夾出一支雪茄。

尼古拉斯：“……”

“你們……幾個。鬼鬼祟祟地，貓腰躲到那間見不得人的小屋子裏，就是為了……唔，這東西？”

“……”尼古拉斯今晚也喝了不少，但酒精似乎在他身上開了個別出心裁的小玩笑，把他往正經、古板的那條路上推。他一板一眼地跟女劍士解釋著：“我們沒有鬼鬼祟祟，更沒有貓著腰。我們都是和平常一樣走進去的。那也不是什麽見不得人的屋子，實際上它也不小——”

女劍士撲哧一笑，反手把雪茄塞進他的嘴裏：“抽你的小煙卷兒去。”

尼古拉斯認真糾正她：“這是雪茄，並不是小煙卷兒。”

“好好好。”女劍士在酒精的作用下笑得直不起腰，“我都沒想到，沒想到你居然還有這麽一個小愛好——”

說到這兒，她也突然對雪茄起了興趣。她用胳膊肘捅捅對方：“這個怎麽玩？我想抽兩口試試。”

面對女劍士的時候船長一直毫無底線。她提出使用痛覺療法加速覆健的時候他都妥協答應了，現在當然沒有什麽二話，直接掏出一把匕首在那支名貴的、努斑會長含淚讓出去的雪茄上劃了一道口子。

隱隱的煙草味兒飄了出來。

“原來是要，要切開的。”瑟羅非嘟嘟囔囔，往左一步挨上尼古拉斯的手臂，就像正在做什麽壞事似的，伸長脖子壓低聲音：“現在要……做什麽？叼著它點火，對不對？”

“那樣你會嗆著的。”尼古拉斯被瑟羅非突然這麽一湊，嗓子莫名有些沙啞起來。他看著瑟羅非小刷子一樣調皮翹著的睫毛，也下意識放低了聲音，“我們得先讓它完全燒起來……海風大，再靠過來些。”

瑟羅非聽話地又把腦袋湊過去了點兒。

兩個人背靠欄桿，緊緊地挨在一塊兒，微微縮著肩膀形成了一個挺私密的小空間。這個姿勢擋住了海風，尼古拉斯很快就把雪茄點燃。

有一點兒嗆鼻的、奇異的煙草味兒很快蔓延開來。

被煙絲的味道這麽一熏，瑟羅非倒是稍微清醒了一點兒。她眼睛亮亮的看他：“現在可以抽了吧？來來來給我——”

尼古拉斯低頭看她興致盎然的樣子，不自覺就勾起了嘴角，將雪茄遞過去。

她有些小心翼翼地接過雪茄，舔了舔唇，就要低頭去夠——

她手上的雪茄突然被抽走了，化成一條猩紅的拋物線向後飛去。她的手腕被牢牢握住按到一邊。

柔軟的，溫熱的，帶著雪茄和銀朗姆的味道。

瑟羅非茫然地站著。剛剛回來一點兒的神智又嗖地飛遠了，現在，她的腦子裏被灌滿了烈酒。

“……放輕松。”

他貼著她的唇這樣說，用指腹輕輕捏著她的後頸，然後把舌頭伸了進來。

她還是以那個姿勢，不軟不硬地站著。

她感覺到他試探地勾起她的舌尖，又退回去輕輕含著她的下唇。

自己正身處一個用雪茄味兒和朗姆酒編織的幻境，她想。

他的手一直在她的後頸摩挲，安撫，又帶著不言而喻的挑逗和暗示。

她慢慢地，顫顫巍巍地閉上了眼睛。

————————————————

王城，魔法公會總部。

“他們這是瘋了！”白胡長老猛地站起身，他大口喘著氣，臉上是滿滿的震驚和憤怒，“這是反人類的、瀆神的、違背了一切規則的濫用！他們不能這麽做！”

他的對面，一個同樣身穿寬*袍的人捏了捏眉心，顯得十分疲憊：“能對這些大道理有所忌憚，也就不是長老院了……白胡，你冷靜點兒聽我說。這一次，他們恐怕是來真的，你看西北那邊，種族戰爭說打就打。”

“而且他們一向擅長籠絡人心。這個世界安逸了太久，他們明晃晃地拋出混亂之界這個餌，凡是有點兒雄心壯志的人都樂意上鉤。你看看那些發了瘋似的傭兵……西北戰爭已經打了半年多了，反戰勢力依舊不成氣候。”另一個身穿騎士服，五官剛正的中年人說。

白胡長老搖搖頭：“我不管什麽人心、傭兵。我絕對不會允許弱化結界被這樣毫無原則地濫用！那是一個個城鎮——城鎮！他們以為這還是元素洪流爆發之前的世界嗎！在現今世界要使用弱化結界，需要付出什麽代價，你們都知道的……它比起最邪惡的黑魔法也不差了！”

“白胡你這脾氣——你先坐下，喝點兒茶。”中年人又好氣又好笑地說完這句，接著，他的表情變得嚴肅了起來：“白胡，我們認識了大幾十年，我看著你憑借卓越的魔法天賦，多少年如一日的潛心研究，正正當當的坐上長老的位子。你幾乎就沒接觸過那些惹人厭煩的勾心鬥角。”

“這一次你一定要聽我們的勸，白胡。千萬，千萬不要貿然以一己之力站在長老院的對立面。”

另外那個穿著法袍的人也附和說：“班德裏克說得沒錯兒。長老院的人可從來沒學會怎麽講情面。”

白胡還要張嘴反駁，中年人卻直接擡手掐住了他的話頭：“我知道你要說什麽。你不在乎這個好不容易得到的長老位子，也不太關心魔法公會的下場，這都沒問題。可你還有家人呢？伊莉莎怎麽辦？還有你那個掛在精靈樹上的孩子，叫什麽來著……瑟羅非？瑟羅芬妮？西北的妖精他們說打就打了，難道他們會對精靈有什麽特別的忌憚？”

白胡長老臉色微變。

穿著法袍的人壓低聲音說：“你只是個魔法公會的長老而已。瞧瞧穆西埃大監察官……他統共在表決會上對長老院委婉地提出了兩次異議，長老院就敢到處給他不好看了。”

白胡嘆了口氣。

伊莉莎和穆西埃家的卡爾玩得好，穆西埃家最近的遭遇他當然多少有聽說一點。

“況且，按照現在的提議，長老院也只是先把界點埋下去而已。構造那麽大範圍的結界可不是個簡單的工程，長老院目前的重心都放在西北……結界最後會不會被啟用，還說不準呢。你沒有必要為一件不一定會發生的事兒，把自己連帶家人都擺上長老院的審判桌。”

在友人的再三勸說之下，白胡最終點點頭，表示妥協。

——————————

最靠近王城的海港位於碧金城，這是一個氣候溫和，四季如春的地方。

今天，碧金城的碼頭尤其熱鬧。天還沒亮就有工人在來來回回地忙碌，將慣常堆積在碼頭上的木箱吭哧吭哧地搬去了別的地方，騰出一大塊平坦的空地。

很快，一些貴族侍衛打扮的人一擁而上，用嶄新的木料將碼頭修整、鋪平，蓋上了厚厚的紅色地毯，還細心噴灑上了香水兒。

接著，大大小小的車輛跟了過來。造訪碼頭的人們漸漸多了，他們的衣服一個比一個華貴，佩劍上鑲嵌的寶石也一個比一個大顆。這不同尋常的動靜吸引來了許多看熱鬧的人，碼頭迅速變得擠擠挨挨起來。

在晨霧還來不及散去的時候，遠方傳來悠長的汽笛聲。

這片廣袤的大陸終於再一次迎來了那個世代居於蔚藍的海洋之中，失落了數百年的民族。

與此同時，碧金城下方一個不起眼的小漁村內，一只結實的平底船晃晃悠悠地靠了岸。

早早醒來，在沙灘上淘小海的村民們早就習慣了陌生旅人的來訪。他們匆匆擡頭，又匆匆低頭，不再對來客展現出任何的好奇心。

瑟羅非背著大劍，腰帶上綁著她的小靴子，輕盈地跳過高高低低的礁石，赤腳踩到了淺淺的海水中。

尼古拉斯又穿上了披風，只露出一點點發梢和一雙安靜的深黑色眼睛。他緊緊地跟在她身後。

背著大劍的姑娘大大地伸了個懶腰：“陸地！我們回來了！”

在放下手的時候，她的手指不小心擦過他裸露的、結實的手臂。

“……”

“……”

兩人匆匆地對視一眼，然後各自迅速地、敏捷地、自以為不著痕跡地往遠離對方的那一側挪了一小步。

頓時，他們之間空出了一個可觀的距離，足以塞下一只阿尤。

瑟羅非更尷尬了。她磨磨蹭蹭地又往尼古拉斯那裏挪了一點，好讓兩人之間的空隙不再大得那麽突兀。她清清嗓子：“呃，走，走吧？”

“……嗯。”

清晨的陽光下，女劍士蜜色的皮膚一點一點紅了起來。

船長……

好吧，他怎麽都是黑的。

☆、66| 4.16

【十四】

瑪蒙城，南城區。

太陽快要下山了，街邊的店鋪陸陸續續掛上了暫停營業的牌子，各家歪歪扭扭、形態各異的煙囪開始咕嘟咕嘟地工作。主婦們一邊在絞盡腦汁用簡單的食材烹飪出能夠讓丈夫和孩子感到滿意的晚餐，一邊謹慎地往窗外張望——畢竟一條街之外就是真正的貧民區了，她們要時刻提防那些餓瘋了的小偷、強盜。

一個穿著鬥篷的高挑身影踩著夕陽的陰影匆匆走過。那人的鬥篷包得十分嚴實，除了一個尖尖的下巴什麽也沒露出來。這樣一個形跡可疑的家夥自然引起了婦人們的警惕。

好在，對方沒讓這些一驚一乍的女人們憂慮太久。鬥篷很快停在了一家叫做“一團黴草，一團廢料”的店鋪面前。

鬥篷才剛剛擡起手，那扇看起來非常結實的木門就吱呀一聲打開了。

女店主露絲穿著油膩膩的圍裙朝外招手：“我從窗口看見你了，蠍子親愛的。我以為你今天不會來了……快，快進來。”

蠍子點點頭，熟門熟路地將一直抱在懷裏的包裹放到櫃臺後面的一張矮桌上，這才摘下帽子：“家裏的病人狀況不太好……這是這一次藥劑，另外我想多買一些奈勒斯漿果。”

女店主露絲認認真真地落好門扣，麻利地洗了個手，湊過來幫著蠍子一起整理她帶過來售賣的藥劑：“奈勒斯漿果？沒問題，我這裏還有將近二十磅的貨，都是昨天到的，絕對新鮮。”

她打量著蠍子明顯有些疲憊的神色，心下了然：“你哥哥又發燒了，是不是？”

蠍子點點頭，捏了捏眉心：“傷口一直反反覆覆，他持續低燒一個多星期了。昨天晚上又開始說胡話。”

露絲安慰地拍了拍蠍子的肩膀，轉過身拿了她的單片鏡，開始仔細清點需要付給蠍子的報酬：“你那哥哥到底受的是什麽傷？你制作藥劑的技巧是我這些年見過最好的，他的傷嚴重到你都沒辦法治嗎？”

蠍子有些糾結地絞了絞手指，沒吭聲。

有的。有辦法。那把快要把漢克斯的腿砍斷的刀沒什麽厲害的，只是抹了一些防止傷口愈合的毒劑。這份毒劑早就有了解藥，還是那個人親手研制的——

她以為那個人能做到的，她也能，她一定能調配出相應的解藥，可是一年快要過去了，漢克斯的身體……

露絲看蠍子臉色不好，也體貼的沒有再追問下去。她最後核對了一遍雙方需要交付的藥劑、原料和報酬，有些心疼地又加了一個銀幣給蠍子。

“露絲，你不用——”

“閉嘴。”露絲惡狠狠地瞟了蠍子一眼，嘟嘟囔囔道：“我露絲可不像隔壁街那個吝嗇的女人！你的這些藥劑在公會塔能賣上多少錢，我心裏清楚得很。便宜占多了，好歹讓我用一個銀幣來買個心安……好了好了別說了，再說我真的要改變主意了。”

蠍子笑了。她上前和露絲貼了貼臉當做告別。

出門之前，她對露絲說：“謝謝你。我和我的同伴們會記得這一切的。”

露絲嘲笑她：“好好好。等你們發達了記得給我買一條海船啊，我好選個好天氣出海祭奠我那早死的海盜丈夫。”

蠍子認真地嗯了一聲。

——————————

等蠍子回到那棟建在角落裏的、怎麽看都有些歪歪扭扭的小破房子時，她正好看到安娜手裏端著一個木盆，正被人攔在門口說著什麽。

她皺了皺眉，快步走了過去。

“……簽下讓渡書，拿到十個金幣，我自認出價已經足夠慷慨，你們還有什麽不滿意的呢？到時候，酒吧會有一個體面的、上檔次的新名字，會有更好的發展前景。你們想要回來消費，我當然也會看在過去的情面上給你們一個不錯的折扣——當然，在我看來，真正有教養的淑女是不應該流連在酒吧這種地方的，她們更適合放著音樂的花園和別致的咖啡館，然而你的出身顯然夠不上那個標準，所以我可以適當放寬——”

蠍子幾步上前，攬過氣得微微發抖的安娜，二話不說就要回房鎖門。

眼看著今天又要空手而歸，曾經濕水母酒吧的房客之一，隔壁法師家的兒子傑克急了。他大聲嚷嚷著：“這位小姐，你也太無禮了！我有重要的事情要和安娜談論，這份權利是受到公民法保護的！一張勉強上得了臺面的臉蛋兒不是你行為粗鄙的借口！”

話這麽說，傑克的眼睛卻控制不住地往那張“勉強上得了臺面的臉蛋兒”上瞄，根本停不下來。

“跟你說了多少次了，”蠍子毫不客氣地教訓安娜，“不要浪費時間和臭烘烘的蒼蠅說話。走，回家了。”

安娜的臉色稍微好了點兒，她用力點點頭。

傑克見兩位姑娘是真的不打算理會他了，他心裏一橫，強行上前一步，牢牢地攔在兩個姑娘和木門之間，有意無意地向他們展示著胸前的金色表鏈、嶄新的排扣馬甲和腰間浮誇的佩劍：“你可千萬不要變成你母親那樣不識好歹的女人，安娜！我是來幫助你的，誰不知道你們曾經把房子租給了那個無惡不作的通緝犯？只要我在那些十分器重我的大人面前說一句話——”

“你去說一百句話也沒人攔著你。”蠍子毫不客氣地打斷了傑克的話，“有興趣就來搜，把每根木頭都翻一遍也沒問題，搜到只管帶走。沒有哪裏的法律規定房客犯事兒要牽連到房東的。”

傑克漲紅了臉，又實在想不出什麽反駁的話，只好你你你了半天，顛來倒去地表示他一定會把蠍子的無禮一五一十地告訴那些“器重他的大人物”。

“想來現在的大人物都挺清閑，還有給人當教母的高雅愛好。”蠍子冷笑，“安娜，走了。”

這一回，房門毫不客氣地摔上傑克的鼻子。他氣極了，想要再捶開門和那個牙尖嘴利的女人好好理論一番，可周圍人們一點兒沒掩飾的指指點點讓他渾身不舒服。最終，他煞有介事地整了整硬邦邦的衣領，嘟噥著“骯臟的街道，骯臟的居民、寄生蟲”，“是時候把這糟糕的現狀告訴庫珀裏大人了”之類的話，腳步匆匆地走了。

蠍子在小窗裏看到傑克離開，心裏默默松了口氣。她擺出一副嚴師的樣子，仔細詢問小安娜今天背了多少種草藥，讀懂幾個配方，有沒有學會分辨陸行獸在各種年齡段的獸角……安娜一一認真回答，居然一個都沒答錯。

“……還算不錯。”蠍子板著臉淡淡地鼓勵了一句，看著安娜整個亮起來的小臉，心裏有些酸酸的。

就在一年之前，這個小女孩兒還是個從沒吃過什麽苦的乖寶寶，天天穿著漂亮裙子換著漂亮頭飾。她厲害的媽媽將她保護得一絲不漏，比起小貴族家的姑娘也沒有差到哪兒去。

現在，安娜剪了齊肩的短發，只用一根瑪格麗塔自己織的深藍色頭巾；她只穿什麽顏色也沒有的粗亞麻衣服，外面永遠套著一件灰撲撲的大圍裙。

蠍子白天都在趕制藥劑，安娜則需要照顧艾倫夫婦，希金斯太太，漢克斯四個病人。到了晚上，蠍子、安娜和瑪格麗塔三人還要一塊兒清洗衣物和繃帶，準備第二天的吃食。在這樣的條件下，這個只有十二歲的小姑娘不僅迅速地學會了一切家務，竟然還能以令人吃驚的速度掌握著藥劑基礎。

……自己當初的天分也就這樣了吧。

作為引燃老師嫉妒之心的懲罰，蠍子剝奪了小安娜今晚洗衣服的權利，把她趕到自個兒的房間裏要她背誦“珊瑚髓遇酸的八種反應”。

她自己則拎著兩大筐需要清洗的衣物，來到了悶熱的公用洗衣房。

蠍子才把衣服都浸濕，打上一層薄薄的潔凈劑，就聽到洗衣房門口傳來咚咚的敲門聲。

“……”蠍子翻了個白眼，連頭都懶得回——洗衣房的門無論何時都

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