第九章
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09
我走在盧克身後一步左右的距離，居左，距他兩碼左右，盡量同他右側的朱利安並肩而行。我手上所執的火把確實是一個大家夥，約莫六英尺長，用富含油脂的松木捆紮而成，一頭削尖，便於插到地上。寒風淩亂，火苗舔舐著油脂，肆意橫飛，我只好盡量平舉手臂。粗糲的雪花，落在我的臉頰、前額和雙手之上，其中一些還粘在了眉毛和睫毛上，經火光一照，融為雪水，害得我頻頻眨眼。腳下被凍得硬邦邦的枯草，每走一步，都哢嚓有聲。正前方，已有兩支火把朝我們緩緩而來，當中夾著一個影影綽綽的身影。我眨了眨眼，等待著搖曳的火苗照亮那人。我只見過那人一次，通過主牌，時間很短。在火光的映襯下，他的頭發呈金黃色，抑或是古銅色。但我分明記得在自然光線下，是一頭臟兮兮的金發。他的雙眼，我記得，是綠色的，盡管此刻無從驗證。不過，我倒是第一次意識到，他確實是一個大塊頭。或者說，是他選擇的執火把之人身材略微偏矮的緣故。上次看到他時，那廝是獨自一人，所以沒法估量他的身高。火把的光亮照了過去，我看到他身穿一件厚重的綠色背心，無領、無袖；下面是一件黑色的衣服，同樣很厚，兩條袖子順著胳膊，一路消失在綠色手套之中；一條黑色的褲子，褲管紮在馬靴筒裏；黑色的披風上面，繡著翠綠的條紋，在火光中獵獵翻飛，露出了身後紅黃相間的山巒。此外，他還戴一塊環形徽章，看起來像是純金打造的，用一條鏈子掛於脖頸之上，雖然看不真切，但我篤定，那上面的圖案應該是獅搏獨角獸。來到盧克身前約莫十至十二步的距離，他停下了腳步，盧克也立即停了下來。德爾塔打了一個手勢，他的陪同立刻將火把插進了地裏。朱利安和我趕忙照做，並且同德爾塔的人一樣，緊靠著那火把。隨後，德爾塔朝盧克點了點頭，兩人再次前行，會於四支火把圈成的方框中心，各自將雙手抱在胸前，盯著對方看了起來。盧克背對著我們，但我能夠看到德爾塔的臉。只見他面無表情，但雙唇動了起來。風聲不小，而且他們有意壓低聲音，所以我一個字也沒聽到。至少，我終於為德爾塔的身高找到了一個參照物。盧克約莫六英尺三英寸，而德爾塔比他還要高上幾英寸。我瞥了一眼朱利安，他卻沒有看向我這邊。我在想，陣地兩旁，究竟有多少雙眼睛在盯著我們。
你若是想從朱利安的表情中看出點什麽來，那就找錯人了。他只是看著他們兩人，面無表情，一臉冷漠。我也盡量端出了那樣一副表情。幾分鐘過去了，雪依然在下。
許久過後，盧克終於轉過身，朝我們這邊走了回來。德爾塔也朝著他那邊的火把走去。盧克停在了我們兩人中間，朱利安和我向他靠了過去。
“怎麽樣了？”我問他。
“哦，”他說，“我想我找到不動兵刃便解決這事的法子了。”
“太棒了，”我說，“你賣給他什麽了？”
“我賣給他一個點子。我們通過決鬥解決這事。”他解釋道。
“我的天，盧克！”我說，“那家夥可是行家！而且我敢肯定他也繼承了遺傳下來的力量。還有，他這輩子就是在戰場上摸爬滾打過來的。他很有可能正在最佳狀態，而且不管是身高還是體重，他都占絕對優勢。”
盧克咧嘴一笑。
“那看來我得求老天保佑才行了。”他說著，看向朱利安，“不過，要是你能往防線那邊送句話過去，等到我們動手時，讓他們別動的話，德爾塔那邊也會按兵不動。”
朱利安望向了對面，只見德爾塔的一名侍從已經開始朝他的防線走去。他隨即轉向了自己的防線，打了一組手勢。很快，一個人從隱身之處走了出來，朝我們這邊一路小跑了過來。
“盧克，”我說，“這太瘋狂了。你唯一能贏的機會，便是讓本尼迪克特做你副手，然後再丟掉一條腿。”
“默爾，”他說，“你別管了。這是德爾塔和我之間的事，好嗎？”
“我有一大堆剛弄出來的咒語，”我說，“我們可以讓這事開始，然後我會選一個合適的時機給他來一下。這樣別人根本就看不出來，還以為是你下的手。”
“不行！”他說，“這確實是一件關乎榮譽的事。所以，你千萬別管。”
“好吧，”我說，“如果你非得這樣的話。”
“還有，沒人會死，”他解釋道，“我們倆現在都不想看到死人，這是交易的一部分。我們對彼此來說都太值錢了，所以不能死。不帶武器。真正的一對一。”
“可交易內容，”朱利安說道，“到底是什麽？”
“要是德爾塔打敗了我，”盧克回答道，“我就是他的俘虜。他會撤兵，而我則跟他走。”
“盧克，你真瘋了！”我說。
朱利安瞪了我一眼。
“接著說。”他說。
“如果我贏了，他就是我的俘虜，”他接著說道，“他會跟我回安珀，或者去任何我帶他去的地方，他手下的將領則會撤兵。”
“唯一能夠確保他們撤兵的辦法，”朱利安說道，“就是讓他們知道，他們如果不照做，就死定了。”
“當然，”盧克說，“所以我才告訴他，本尼迪克特正等在兩翼，隨時準備壓上來。我相信這正是他同意這次決鬥的原因。”
“夠精明，”朱利安評價道，“不管怎樣，安珀都是贏家。通過這事，裏納爾多，你想為自己求點什麽？”
盧克笑了。
“還沒想好呢。”他說。
“你小子比我想的有種，侄子，”他回答道，“到我右邊來，好嗎？”
“為什麽？”
“當然是擋住他的視線。我得讓本尼迪克特知道都發生了什麽。”
盧克走了過去，朱利安則拿出他的主牌，抽出了合適的那一張。同時，傳令兵已從我們的陣線過來，正在候命。朱利安將其他主牌全都放了回去，只留下了一張，隨即開始連接。大約持續了一分鐘左右的時間，然後朱利安停止了交談，同傳令兵說了幾句話，命他回去。很快，他又回到了主牌對話當中。等到他終於說完，開始聽對方在說什麽時，並未將主牌收進口袋，而是藏在了手心。我隨即意識到，連線不會中斷，這樣一來，他就能隨時同本尼迪克特保持聯系，直到事情最終有個結果，如此，本尼迪克特便能第一時間知道該怎麽做。
盧克解下我借給他的那件披風，遞給了我。
“幫我拿著，等我完成，好嗎？”他說。
“好，”我接過披風，讚同道，“祝你好運。”
他淡淡一笑，轉過身去。德爾塔已經朝場地中央走了過去。
盧克也走了過去。兩人在距離彼此幾步外停了下來，直面對方。德爾塔說了一些什麽，我沒聽到。盧克的回答，同樣也沒傳進我的耳朵。
隨後，他們各自擡起了自己的雙臂。盧克擺出了拳擊的架勢，而德爾塔采用的是摔跤手的防守姿勢。盧克的第一拳——或者只是虛招，不管是什麽，總之都沒擊中——直奔德爾塔的面門而去，德爾塔將其格開，後退了一步，盧克中宮直進，快若閃電，砰砰兩拳連續得手，但另外一拳擊向對方面門時被封住了。然後，盧克開始轉起了圈，伺機下手。德爾塔向前沖了兩次，但兩次都被打了個正著，第二次過後，他的嘴角已經掛上了一絲血跡。不過，第三次沖上去時，他成功地將盧克撞翻在地，但沒能壓到對方身上。盧克著地一滾，翻過了半個身子，堪堪避過了他的一擊。盧克剛一起身，便踢出了一腳，正中德爾塔右腰。德爾塔一把抓住他的腳踝，直起身來，將他向後送了出去。盧克飛起另外一只腳，在倒下時踹在了德爾塔的膝蓋一側，但德爾塔死死地抓著他的腳踝不放，同時用力向下一壓，扭向一邊。盧克俯身向前，一臉痛苦地探出雙手，抓住了德爾塔的右腕，將那條腿從這個大塊頭手裏掙脫了出來。隨後，他躬起身子，向前一撲，雙手依然抓著對方手腕，雙腳發力，直起腰來，從德爾塔腋下滑向右側，擰腰轉身，將他拽得一頭撲倒在了地上。緊接著，他飛快地撲上前去，右手拉起德爾塔的一只手，鎖住了對方的脖子，左手則抓住了德爾塔的頭發。不過，當他將德爾塔的頭向後拉過來時——我敢肯定，為了能夠完成這一動作，他事先還將那顆腦袋朝地上撞了幾次——卻未能成功。德爾塔死命撐著脖子，一只手已朝下方伸了出去，用盡氣力與盧克的鎖臂對抗。盧克又將德爾塔的頭向前撞了下去，但幾次都沒起到什麽效果。很顯然，一旦他放手，便會有大麻煩，可他眼看就快要抓不住了。德爾塔實在是太強壯了。盧克合身往下一壓，身體隨即向上彈起。不過，他還不夠快，因為德爾塔空著的那只手揮了出來，就在他撤出去時，擊在了他的小腿肚上。盧克被打得一個趔趄。德爾塔站起身來，一個急轉身，一記重拳打得盧克向後翻了出去。這一次，當他撲上去時，盧克沒能躲開，身子剛剛翻起幾英寸，德爾塔便挾千鈞之力撲了下去，同時身子一扭，避開了盧克撞向他下陰的膝蓋。盧克未能及時將手掙脫出來，於是下巴左側遭了一記重拳，打得他整個身體翻了過去，仰面朝天地躺在了那兒。千鈞一發之際，只見他一只手蛇形而上，曲起手掌，打在了德爾塔的下巴上，同時指尖直奔他的雙眼而去。德爾塔猛地將頭一偏，將那只手掌扇到了一邊。盧克緊跟著一記炮錘，朝著對方太陽穴送了出去，雖然打中了，但德爾塔的頭已經偏向了一側，似乎並未起到什麽效果。盧克雙肘往地上一撐，躬起身子，向上方斜撞了出去。前額在德爾塔的臉上一撞——此處我看得並不算真切——隨即倒了下去。片刻過後，當德爾塔的左手扼向盧克的脖子時，鼻子已經流出血來。只見他攤開蒲扇般的右手，狠狠地扇在了盧克腦袋一側。在那一掌落下去之前，我看到盧克的牙齒一閃，應該是想去咬對方的手，好擋住這一擊，但苦於脖子被死死扼住，沒能成功。德爾塔故技重施，再次扇了下去，但這次盧克舉起左手將其封住，同時右手抓住了德爾塔的左腕，想要將它從脖子下面拉開。德爾塔的右手繞過盧克的左臂，一抓，登時雙臂交叉，死死地扼住了盧克的喉嚨，兩個大拇指壓向了盧克的喉管。
我暗想，這事也許就這樣完了。但盧克的右手突然間探向了德爾塔的左肘，左臂穿過德爾塔的雙臂，捉住了他的左前臂，身體一扭，將那只手肘朝著上方扭了出去。德爾塔立刻被扭得翻向了左側，盧克則滾向了右邊，站起身來，搖了搖頭。這一次，他並沒有嘗試去踢德爾塔，因為對方也已經站起身來。緊接著，德爾塔伸開雙臂，盧克則擡起了拳頭，兩人再次轉起了圈。
雪繼續下著，風時快時慢，時而將冰凍的雪花擊向人的面龐，時而又偃旗息鼓，任其洋洋灑灑。我不由得想到了四下裏的大軍，在想，等到決鬥結束後，我會不會發現自己正置身於一片廝殺當中。本尼迪克特的生力軍已做好了雷霆一擊的準備，隨時能給對方造成極大殺傷這一事實，並未讓我寬慰多少，縱然它代表著我們這一方的勝利。我隨即想起來，出現在這兒，是我自己的選擇。
“加油，盧克！”我叫道，“放倒他！”
這一聲吆喝，立刻產生了意想不到的效果。很快，德爾塔的侍從也開始吆喝著給他鼓起勁來。我們的聲音，想必是趁著風勢減弱時傳了出去，因為沒過多久，我便隱約聽到有聲音湧了過來，開始時，我還以為那不過是遙遠的風聲，但緊接著意識到這是雙方陣線上傳過來的吶喊聲。唯有朱利安依然在沈默著，莫測高深。
盧克依然在繞著德爾塔轉圈，伺機打上一拳。德爾塔則一邊格擋，一邊想要抓住對方的手。兩人的臉上都已是血跡斑斑，而且速度似乎都比先前慢了不少。兩人都已受傷，但到底有多重，就無從得知了。盧克在德爾塔的臉上開了一道口子，兩人的臉似乎都腫了起來。
盧克再次擊中一拳，但很難說究竟會有多大力道。德爾塔不動聲色地受了下來，同時不知從哪兒來的勁，身子向前一沖，試圖同對方貼身肉搏。盧克退得稍慢了一些，被德爾塔成功地一把抱住。兩人都開始試圖用膝蓋去頂對方，也都在不停地扭腰側胯，躲避著對方的膝蓋。他們的雙臂糾纏在了一起，不停地扭動著，德爾塔在抓牢了一些後，試圖繼續貼上身來，盧克則一邊阻擋，一邊用空著的那只手去擊打對方。用頭去撞，用腳背去踢，兩人都在想盡一切辦法想要壓過對方，但都被彼此一一化解。最後，盧克終於勾住了德爾塔的一條腿，將他別翻在了地上。
盧克單腿跪在他上面，一個左勾拳擊在了對方身上，緊跟著又是一記右勾拳。接著，當他再出左拳時，卻被對方抓了個正著，猛地向上一頂，將他撞翻在地。當德爾塔再次合身撲上去時，臉上已經大半都是血和泥土。倉促間，盧克一拳打在了他的心窩上，卻沒能阻止德爾塔的右拳巖石一般砸在盧克的下巴上。緊接著，德爾塔又打出一記虛弱的左拳，跟著又是一記虛弱的右拳，然後停下來喘了幾口粗氣，結結實實地打了一記左拳。盧克的頭被打得歪向了一側，整個人沒了動靜。
德爾塔蹲在他上面，一邊喘得像條狗，一邊緊盯著他的臉，像是在懷疑對方使詐，右手也縮了回來，握緊拳頭，隨時準備一擊。
不過，絲毫沒有動靜。他們倆將那一姿勢保持了足足十到十五分鐘，德爾塔這才直起身，小心翼翼地讓到盧克一側，慢慢站起身子，搖晃了一會兒，直起腰來。
我差點將我先前備下的咒語發了出去。只需要數秒的時間，我就可以讓他一命嗚呼，還沒人看得出來他是怎麽死的。不過我不知道，萬一他現在就倒下，會出什麽事。雙方會立刻戰作一團嗎？最終，我還是控制住了自己，並非因為害怕這個，也不是因為這種方式不太人道，而是因為盧克的那些話，“這確實是一件事關尊嚴的事。所以你千萬不能插手。”“沒人會死……我們對於對方都太值錢了，所以不能死。”
好吧。此刻已然沒有沖鋒號角，也沒有短兵相接，事情似乎正朝著約定的方向發展。這正是盧克想要的。我不該插手。
我就那樣眼睜睜地看著德爾塔跪下身去，開始去拖盧克。很快他便支撐不住了，喚那兩名隨從來將盧克擡走。那兩人走上前時，德爾塔再次站起了身來，面對著朱利安。
“我希望你能遵守接下來的約定。”他大聲說道。
朱利安微微點了點頭。
“我們會的，只要你們不反悔，”他回答道，“天亮前帶著你的人離開這兒。”
“我們現在就走。”德爾塔說完，開始轉過身去。
“德爾塔！”我叫道。
他轉過身來，打量著我。
“我叫梅林，”我說，“我們見過，但我不知道你是否還記得我。”
他搖了搖頭。
我擡起右臂，將我最華而不實的一條咒語發了出去。他身前的地面砰的一聲爆裂開來，泥土和碎石撒了他一頭一臉。他退後幾步，抹了把臉，然後看了看身前出現的那條令人觸目驚心的壕溝。
“這就是你的墳墓，”我說，“要是盧克因此而死的話。”
他再次打量了一下我。
“下次我會記得你的。”他說完，轉過身去，跟上了那兩名擡著盧克的侍從。
我望向朱利安，只見他也正在看著我。接著，他轉過身去，拔起了火把。我照做，隨後跟著他朝來時的方向走去。
事後，在他的大帳中，朱利安評論道：“這下解決了一個麻煩，也許是兩個。”
“有可能。”我說。
“德爾塔暫時是騰不出手來了。”
“我猜應該是。”
“本尼迪克特告訴我那家夥已經拔營了。”
“我覺得這應該不會是最後一次見他。”
“如果他能糾集的人就是最近見到的這些的話，那也無所謂了。”
“你覺不覺得他這次不過是臨時起意？”我問，“我猜他這些人都是倉促拼湊到一起的。這讓我覺得他的時間一直很緊。”
“也許你說得對，但真的是在賭博。”
“而且他贏了。”
“對，確實。不過，你最後不該來上那麽一下，暴露了自己的實力。”
“為什麽？”
“一旦招惹了他，你便會多上一個難纏的敵人。”
“他需要一些警告。”
“像他那樣的人，一輩子都活在風險中。他詭詐且敢於冒險。不管他如何評價你，此時都不會改變他的初衷。還有，你也並沒有看到盧克的最後一面。他也一樣。這倆人可算得上惡人自有惡人磨。”
“也許你說得對。”
“我就是對的。”
“如果決鬥是另外一種結果，你覺得他的人能忍下去嗎？”我問道。
朱利安聳了聳肩：“如果他贏了，我的人也不會動，因為他知道，我站在那兒就是為了表明我的立場。這就夠了。”
我點了點頭。
“失陪一下，”他說，“我現在得把這事向維婭爾匯報一下。我猜等我結束後，你想通過主牌回去？”
“是的。”
他拿出一張紙牌，開始操作起來。我不止一次地想，維婭爾收到主牌連接請求時會是什麽感覺。就我自己來說，我看到的一直是別人的樣子，其他人說他們也一樣。但維婭爾，就我理解，生下來時，便已雙目失明。我一直覺得問她這事有點不禮貌，而且即便她回答我了，對於一個視力健全的人來說，也沒多大意義。不過，我還是一直很想知道。
當朱利安對著她的影子說話時，我將註意力轉向了未來之事。很快，我便不得不對面具和朱特采取行動，現在看來，沒有了盧克，我只能自己行動了。我真的要像他所說的那樣，試著說服賈絲拉，將她變成同盟，一起去對付他們嗎？真的值得冒這個險嗎？要是不那麽做，我又該如何處理這件事？或許，我應該回到那個奇怪的酒吧，看看能不能將炸脖龍租來用用。要不，斬首劍也行。或者，兩者一起。或許……
我聽到朱利安提到了我的名字，只好從幻想中收回思緒，回到現實問題上來。朱利安正向維婭爾解釋著什麽，但我知道其實沒什麽可解釋的。我站起身來，伸出手去，召喚出了洛格魯斯之兆。
將視線移向朱利安身前之後，我清晰地看到了她那鬼魅般的身影。她依然坐在先前那把僵硬的椅子上。於是我在想，她究竟是一直坐在那兒呢，還是剛剛回來？我希望她能有機會，回去嘗嘗那道我根本來不及嘗上一口的甜點。
朱利安隨即將目光轉向了我。“如果你準備好了，她這就接你過去。”她說。
我走過去，站到他身側，收起了洛格魯斯之兆。我已經決定了，這時讓洛格魯斯和試煉陣靠得太近，並不是什麽好主意。我伸出手去，放到了主牌上，維婭爾的樣子突然間清晰了起來。頃刻間，已不再是一幅畫面。
“隨時歡迎。”她說著，伸出一只手來。
我伸出手去，輕輕地抓住了它。
“再會，朱利安。”我說著，邁向前去。
他沒有回答。或者，回答了，我沒有聽到。
“我沒想到事情會發展成這樣。”她還沒來得及松開我的手，便如此說道。
“世事難料。”我說。
“盧克知道，”她回答道，“現在想來，更加有這種感覺，不是嗎？他的一些小動作？他一直就想冒這個險。”
“我猜應該是。”我說。
“他在賭博，我真希望自己知道他在賭什麽。”
“這方面我幫不上什麽忙，”我回答道，“他沒跟我提過一個字。”
“不過，實際上你是他唯一可聯系的人，”她說，“一旦有他的消息，我想立刻知道。”
“好的。”我同意道。
她松開了我的手。
“似乎暫時沒什麽需要說的了。”
“哦，”我開口說道，“還有一件事，我想您應該知道。”
“哦？”
“和卡洛兒今晚沒有出席宴會有關。”
“繼續。”她說。
“您知道我們今天去鎮上散了好一會兒的步吧？”
“我知道。”她說。
“我們去了下面，”我接著說道，“去了試煉陣那兒。她很想去。”
“許多訪客都是如此。要判斷是否應該帶他們去確實不是一件容易的事情。不過，大多數人在得知了那段樓梯之後，都會自行失去興趣。”
“我確實跟她說了，”我說，“但並沒能阻止她。到了那兒之後，她將一只腳踏上了試煉陣……”
“天！”她驚呼道，“你應該把她看得更緊一些！我們和伯格瑪的麻煩事已經夠多的了……現在又出了這事！她的屍體在哪兒？”
“好問題，”我回答道，“我不知道。但我最後見她時，她還活著。您看，她聲稱奧伯龍是她的父親，然後她又去走了試煉陣。完成後，她讓它送她去了一個地方。現在，她姐姐——她也知道我們一起出去了——正在關註此事。吃飯時，她一直在纏著我問她妹妹究竟在哪兒。”
“你是怎麽跟她說的？”
“我告訴她，我把她妹妹留在宮殿中欣賞藝術品了，可能晚點才會來吃飯。不過，隨著時間一點點過去，她似乎越發擔心起來，逼著我答應如果她今晚不出現，就去找她。我不想把事情告訴她，因為我不想談及卡洛兒的出身。”
“可以理解，”她回答道，“哦，我的天。”
我等待著，但她並沒有說下去。我繼續等。
最後，她說：“我並不知道前任國王在伯格瑪的風流韻事，所以很難評估此事一旦洩露後會有怎樣的影響。卡洛兒有沒有告訴你她打算離開多久？還有就是，你有沒有給她一些可以回來的東西？”
“我給了她我的主牌，”我說，“但她還沒跟我聯系過。不過，她給我的印象是並不打算離開多久。”
“這事會很嚴重，”維婭爾沈吟道，“背後的原因更加覆雜。你對妮妲的印象如何？”
“她似乎是一個通情達理的人，”我說，“還有，我覺得她很喜歡我。”
維婭爾沈思了一會兒，然後說道：“如果這事傳到奧庫茲耳朵裏，他會覺得是我們把她扣起來當人質，以此增加可能到來的涉及卡什法的談判籌碼。”
“你說得沒錯。我沒想到這事。”
“他會想到的。人們與我們打交道時，通常都會聯想這類事情。所以，我們要做的便是盡量拖延時間，並在引起別人懷疑前讓她現身。”
“我明白。”我說。
“他現在很有可能已經派人去了她的住處，去查看她為何沒有參加宴會了。不過，如果他不起疑心，你便有整整一晚的時間把她找出來。”
“怎麽找？”
“你是魔法師，你自己來想辦法。還有，你說妮妲對你有感情？”
“極有可能。”
“好。最好的辦法莫過於去尋求她的幫助。我相信你在這方面足夠老練，能夠以一種盡可能不令人難堪的方式完成這事，當然，還得……”
“不動聲色……”我說。
“……因為她最近的病情，”她借口說道，“咱們現在最不應該去做的，便是讓人家的另一個閨女心臟病發作。”
“病情？”我問道，“她從沒提過這事。”
“我想是因為她對自己的病痛依然記憶猶新。她原本已經病得奄奄一息了，但最近突然有了好轉，堅持要陪她父親一起來完成此次任務。這是她親口告訴我的。”
“她吃飯時看起來很好啊。”我蒼白地說道。
“哦，那就盡量讓她耗下去吧。我想讓你馬上去找她，將此事盡可能委婉地告訴她，說服她在你尋找她妹妹時幫忙打掩護。當然也有風險，那就是她不相信你，然後直接去找了奧庫茲。或許你應該用一條咒語來制止她。這也是不得已而為之，我覺得我們實在是沒有別的選擇了。告訴我我是否錯了。”
“您沒錯。”我說。
“那我建議你這就去做……如果遇到什麽麻煩，或是有了什麽進展，立刻向我匯報，什麽時候都可以。”
“我這就去。”我說。
我趕忙離開了房間，但很快便停下了腳步。我突然想到，我只知道伯格瑪使團駐地在宮殿中的大概位置，並不知道妮妲具體住哪間房。我並不想回去問維婭爾，因為我不想讓她覺得我沒用——竟然沒在吃飯時弄明白這事。
我大概花了十來分鐘時間，才等到了一名願意帶我過去的宮廷侍者，跟著一臉心照不宣的笑容的對方，來到了妮妲的門外。
我擡手捋了捋頭發，拍了拍褲子和外套，在褲腿後面蹭了蹭靴子，深深吸了一口氣，端出一臉的笑容，呼了一口氣，然後敲響了房門。
片刻過後，門開了。是妮妲。她回了我一個笑臉，隨即讓到了一旁。
“請進。”她說。
“我還以為會是仆人呢，”我一邊走進去，一邊告訴她，“你讓我吃了一驚。”
“因為我正在等你，所以早早打發她睡覺去了。”她回答道。
她換了一身衣服，像是一套灰色運動衫，系黑色腰帶。此外，她腳上趿著一雙拖鞋，大多數的妝都已經卸掉，頭發簡單地攏向腦後，用一條黑色緞帶紮了起來。她朝沙發指了指，但我並沒有動。
我輕輕拍了拍她的肩膀，凝視著她的眼睛。她又靠近了一些。
“你感覺怎麽樣？”我問。
“自己來嘗啊。”她輕聲說道。
我甚至都沒讓自己嘆息出聲來。職責所在。我用雙手環住她，將她拉近了一些，吻了她，將這一姿勢保持了數秒，這才放開她，說道：“你給我的感覺很好。聽著，有些事情我沒有告訴你……”
“咱們要不要坐下來？”她說著，拉起了我的手，將我引向了沙發。
維婭爾告訴我一定要有外交風度，一定要委婉一些，於是我乖乖地跟了過去。
很快，她便把我們的擁抱繼續了下去，並做出了一些微妙的改進。該死！我很想讓她這就開始幫我遮掩卡洛兒的事情。如果她願意，事後我也會很樂意替她打掩護。或者，伯格瑪的任何興趣所在，都可以考慮。我決定了，我得盡快開口才行。再過一兩分鐘，應該就已足夠具有外交風度，可以開始談及她妹妹的事了。今天這一天，可真是黴星高照。
“在咱們太過於纏綿之前，”我說，“我得求你幫我一個小忙。”
“什麽事我都樂意。”她說。
“我想，你妹妹現身的時間，可能會有所推遲，”我解釋道，“而且我也不想讓令尊擔心。他有沒有派人去過她的房間？”
“我相信還沒有。吃完飯，他便跟傑拉德還有羅斯先生散步去了。我想他現在應該還沒回房間。”
“你可否幫我想一個辦法，給他一個印象，讓他覺得她並沒有出去；給我爭取一點時間，好找出來她去了哪兒？”
她似乎沈思了起來。
“那你沒告訴我的那些事情……”
“你要是幫我這個忙，我會原原本本地告訴你的。”
她用食指指尖，追溯著我下頜的輪廓。
“好吧，”她隨即說道，“咱們成交。別走。”
她站起身來，穿過房間，進了走廊，將門留著一條縫。自打茱莉亞之後，我為什麽就不能有一段正常點的美好感情？上次和我纏綿的那個女士，實際上還是在那個奇怪的幻形幽靈的控制之下。現在……現在，沙發上似乎又出現了一片淡淡的鬼影，因為我意識到，其實我更願意抱在懷裏的是她妹妹。這可真是太滑稽了。我剛剛認識她半天時間……
應該是因為我回來之後，事情實在是太多了，我有點了暈頭轉向了。肯定是這樣的。
回來後，她再次在沙發上坐了下來，這次只離我不到一兩英尺。她看起來似乎很開心，雖然沒再繼續先前的纏綿。
“已經交代下去了，”她說，“要是他問起，會被應付過去的。”
“多謝。”我說。
“現在該你了，”她說，“告訴我那些事情。”
“好吧。”我開始講起了卡洛兒和試煉陣之間的事情。
“不，”她打斷道，“從頭開始，好嗎？”
“什麽意思？”
“把你的一整天都說給我聽，從你們離開宮殿到你們分開。”
“那好傻。”我反對道。
“人家就是想聽嘛，”她說，“你欠我的，記得嗎？”
“好吧。”我再次說了起來。我成功地省略了在餐館中那一段，但當我將山洞中的那一段改成了我們在裏邊轉了一圈，發現它們很漂亮時，她打斷了我。
“停，”她說，“你省略了什麽東西。山洞中發生了什麽？”
“為什麽這麽問？”我問。
“那是一個秘密，我還不想和人分享，”她解釋道，“你只要知道我有辦法知道你有沒有說真話就可以了。”
“那和這事沒什麽關系，”我說，“只會讓事情更加覆雜。所以我才省略嘛。”
“你說過要把一整天都說給我聽的。”
“好吧，大小姐。”於是，我只好說了。
當我說到朱特和僵屍時，她咬住了嘴唇。等我說完，她漫不經心地舔了舔嘴唇上被咬出來的血珠。
“你打算怎麽對付他？”她突然問道。
“那是我自己的事情，”我隨即說道，“我答應你把一下午的事情都說給你聽，但並不包括我的記憶和接下來的計劃。”
“只是……還記得嗎，我說了要幫你的？”
“你什麽意思？你覺得自己可以幫我解決掉朱特嗎？我再告訴你一個新消息，實際上他現在就快要變成神了。”
“‘神’，什麽意思？”她問。
我搖了搖頭。
“要說清這事，起碼得花上大半個晚上，而我們沒那個時間，尤其是我很快就得開始尋找卡洛兒。先聽我講完試煉陣的事情，好不好？”
“講吧。”
我講完了，但她對自己妹妹的身世似乎沒有感到意外。我正打算問她為何如此淡定，隨後想想，還是算了。她做了我想要的，而我也做了我承諾的。她並沒有心痛。現在，我該走了。
“就是這些，”我說完，又補充道，“謝謝。”
我站起身來，但她再次飛快地抱住了我。
我抱了她一會兒，隨即說道：“我真的得走了。卡洛兒可能有危險。”
“讓她見鬼去，”她說，“留下來。我們還有很多重要的事情要談。”
對於她的冷漠，我吃了一驚，但並沒有表現出來。
“我對她有責任，”我說，“我現在必須得去看看。”
“好吧，”她嘆了一口氣，“我最好也一起去，幫你一把。”
“怎麽幫？”我問。
“你會大吃一驚的。”她說著，已經站起身來，臉上露出一個扭曲的笑容。
我點了點頭，在想，她或許是對的。
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我走在盧克身後一步左右的距離，居左，距他兩碼左右，盡量同他右側的朱利安並肩而行。我手上所執的火把確實是一個大家夥，約莫六英尺長，用富含油脂的松木捆紮而成，一頭削尖，便於插到地上。寒風淩亂，火苗舔舐著油脂，肆意橫飛，我只好盡量平舉手臂。粗糲的雪花，落在我的臉頰、前額和雙手之上，其中一些還粘在了眉毛和睫毛上，經火光一照，融為雪水，害得我頻頻眨眼。腳下被凍得硬邦邦的枯草，每走一步，都哢嚓有聲。正前方，已有兩支火把朝我們緩緩而來，當中夾著一個影影綽綽的身影。我眨了眨眼，等待著搖曳的火苗照亮那人。我只見過那人一次，通過主牌，時間很短。在火光的映襯下，他的頭發呈金黃色，抑或是古銅色。但我分明記得在自然光線下，是一頭臟兮兮的金發。他的雙眼，我記得，是綠色的，盡管此刻無從驗證。不過，我倒是第一次意識到，他確實是一個大塊頭。或者說，是他選擇的執火把之人身材略微偏矮的緣故。上次看到他時，那廝是獨自一人，所以沒法估量他的身高。火把的光亮照了過去，我看到他身穿一件厚重的綠色背心，無領、無袖；下面是一件黑色的衣服，同樣很厚，兩條袖子順著胳膊，一路消失在綠色手套之中；一條黑色的褲子，褲管紮在馬靴筒裏；黑色的披風上面，繡著翠綠的條紋，在火光中獵獵翻飛，露出了身後紅黃相間的山巒。此外，他還戴一塊環形徽章，看起來像是純金打造的，用一條鏈子掛於脖頸之上，雖然看不真切，但我篤定，那上面的圖案應該是獅搏獨角獸。來到盧克身前約莫十至十二步的距離，他停下了腳步，盧克也立即停了下來。德爾塔打了一個手勢，他的陪同立刻將火把插進了地裏。朱利安和我趕忙照做，並且同德爾塔的人一樣，緊靠著那火把。隨後，德爾塔朝盧克點了點頭，兩人再次前行，會於四支火把圈成的方框中心，各自將雙手抱在胸前，盯著對方看了起來。盧克背對著我們，但我能夠看到德爾塔的臉。只見他面無表情，但雙唇動了起來。風聲不小，而且他們有意壓低聲音，所以我一個字也沒聽到。至少，我終於為德爾塔的身高找到了一個參照物。盧克約莫六英尺三英寸，而德爾塔比他還要高上幾英寸。我瞥了一眼朱利安，他卻沒有看向我這邊。我在想，陣地兩旁，究竟有多少雙眼睛在盯著我們。
你若是想從朱利安的表情中看出點什麽來，那就找錯人了。他只是看著他們兩人，面無表情，一臉冷漠。我也盡量端出了那樣一副表情。幾分鐘過去了，雪依然在下。
許久過後，盧克終於轉過身，朝我們這邊走了回來。德爾塔也朝著他那邊的火把走去。盧克停在了我們兩人中間，朱利安和我向他靠了過去。
“怎麽樣了？”我問他。
“哦，”他說，“我想我找到不動兵刃便解決這事的法子了。”
“太棒了，”我說，“你賣給他什麽了？”
“我賣給他一個點子。我們通過決鬥解決這事。”他解釋道。
“我的天，盧克！”我說，“那家夥可是行家！而且我敢肯定他也繼承了遺傳下來的力量。還有，他這輩子就是在戰場上摸爬滾打過來的。他很有可能正在最佳狀態，而且不管是身高還是體重，他都占絕對優勢。”
盧克咧嘴一笑。
“那看來我得求老天保佑才行了。”他說著，看向朱利安，“不過，要是你能往防線那邊送句話過去，等到我們動手時，讓他們別動的話，德爾塔那邊也會按兵不動。”
朱利安望向了對面，只見德爾塔的一名侍從已經開始朝他的防線走去。他隨即轉向了自己的防線，打了一組手勢。很快，一個人從隱身之處走了出來，朝我們這邊一路小跑了過來。
“盧克，”我說，“這太瘋狂了。你唯一能贏的機會，便是讓本尼迪克特做你副手，然後再丟掉一條腿。”
“默爾，”他說，“你別管了。這是德爾塔和我之間的事，好嗎？”
“我有一大堆剛弄出來的咒語，”我說，“我們可以讓這事開始，然後我會選一個合適的時機給他來一下。這樣別人根本就看不出來，還以為是你下的手。”
“不行！”他說，“這確實是一件關乎榮譽的事。所以，你千萬別管。”
“好吧，”我說，“如果你非得這樣的話。”
“還有，沒人會死，”他解釋道，“我們倆現在都不想看到死人，這是交易的一部分。我們對彼此來說都太值錢了，所以不能死。不帶武器。真正的一對一。”
“可交易內容，”朱利安說道，“到底是什麽？”
“要是德爾塔打敗了我，”盧克回答道，“我就是他的俘虜。他會撤兵，而我則跟他走。”
“盧克，你真瘋了！”我說。
朱利安瞪了我一眼。
“接著說。”他說。
“如果我贏了，他就是我的俘虜，”他接著說道，“他會跟我回安珀，或者去任何我帶他去的地方，他手下的將領則會撤兵。”
“唯一能夠確保他們撤兵的辦法，”朱利安說道，“就是讓他們知道，他們如果不照做，就死定了。”
“當然，”盧克說，“所以我才告訴他，本尼迪克特正等在兩翼，隨時準備壓上來。我相信這正是他同意這次決鬥的原因。”
“夠精明，”朱利安評價道，“不管怎樣，安珀都是贏家。通過這事，裏納爾多，你想為自己求點什麽？”
盧克笑了。
“還沒想好呢。”他說。
“你小子比我想的有種，侄子，”他回答道，“到我右邊來，好嗎？”
“為什麽？”
“當然是擋住他的視線。我得讓本尼迪克特知道都發生了什麽。”
盧克走了過去，朱利安則拿出他的主牌，抽出了合適的那一張。同時，傳令兵已從我們的陣線過來，正在候命。朱利安將其他主牌全都放了回去，只留下了一張，隨即開始連接。大約持續了一分鐘左右的時間，然後朱利安停止了交談，同傳令兵說了幾句話，命他回去。很快，他又回到了主牌對話當中。等到他終於說完，開始聽對方在說什麽時，並未將主牌收進口袋，而是藏在了手心。我隨即意識到，連線不會中斷，這樣一來，他就能隨時同本尼迪克特保持聯系，直到事情最終有個結果，如此，本尼迪克特便能第一時間知道該怎麽做。
盧克解下我借給他的那件披風，遞給了我。
“幫我拿著，等我完成，好嗎？”他說。
“好，”我接過披風，讚同道，“祝你好運。”
他淡淡一笑，轉過身去。德爾塔已經朝場地中央走了過去。
盧克也走了過去。兩人在距離彼此幾步外停了下來，直面對方。德爾塔說了一些什麽，我沒聽到。盧克的回答，同樣也沒傳進我的耳朵。
隨後，他們各自擡起了自己的雙臂。盧克擺出了拳擊的架勢，而德爾塔采用的是摔跤手的防守姿勢。盧克的第一拳——或者只是虛招，不管是什麽，總之都沒擊中——直奔德爾塔的面門而去，德爾塔將其格開，後退了一步，盧克中宮直進，快若閃電，砰砰兩拳連續得手，但另外一拳擊向對方面門時被封住了。然後，盧克開始轉起了圈，伺機下手。德爾塔向前沖了兩次，但兩次都被打了個正著，第二次過後，他的嘴角已經掛上了一絲血跡。不過，第三次沖上去時，他成功地將盧克撞翻在地，但沒能壓到對方身上。盧克著地一滾，翻過了半個身子，堪堪避過了他的一擊。盧克剛一起身，便踢出了一腳，正中德爾塔右腰。德爾塔一把抓住他的腳踝，直起身來，將他向後送了出去。盧克飛起另外一只腳，在倒下時踹在了德爾塔的膝蓋一側，但德爾塔死死地抓著他的腳踝不放，同時用力向下一壓，扭向一邊。盧克俯身向前，一臉痛苦地探出雙手，抓住了德爾塔的右腕，將那條腿從這個大塊頭手裏掙脫了出來。隨後，他躬起身子，向前一撲，雙手依然抓著對方手腕，雙腳發力，直起腰來，從德爾塔腋下滑向右側，擰腰轉身，將他拽得一頭撲倒在了地上。緊接著，他飛快地撲上前去，右手拉起德爾塔的一只手，鎖住了對方的脖子，左手則抓住了德爾塔的頭發。不過，當他將德爾塔的頭向後拉過來時——我敢肯定，為了能夠完成這一動作，他事先還將那顆腦袋朝地上撞了幾次——卻未能成功。德爾塔死命撐著脖子，一只手已朝下方伸了出去，用盡氣力與盧克的鎖臂對抗。盧克又將德爾塔的頭向前撞了下去，但幾次都沒起到什麽效果。很顯然，一旦他放手，便會有大麻煩，可他眼看就快要抓不住了。德爾塔實在是太強壯了。盧克合身往下一壓，身體隨即向上彈起。不過，他還不夠快，因為德爾塔空著的那只手揮了出來，就在他撤出去時，擊在了他的小腿肚上。盧克被打得一個趔趄。德爾塔站起身來，一個急轉身，一記重拳打得盧克向後翻了出去。這一次，當他撲上去時，盧克沒能躲開，身子剛剛翻起幾英寸，德爾塔便挾千鈞之力撲了下去，同時身子一扭，避開了盧克撞向他下陰的膝蓋。盧克未能及時將手掙脫出來，於是下巴左側遭了一記重拳，打得他整個身體翻了過去，仰面朝天地躺在了那兒。千鈞一發之際，只見他一只手蛇形而上，曲起手掌，打在了德爾塔的下巴上，同時指尖直奔他的雙眼而去。德爾塔猛地將頭一偏，將那只手掌扇到了一邊。盧克緊跟著一記炮錘，朝著對方太陽穴送了出去，雖然打中了，但德爾塔的頭已經偏向了一側，似乎並未起到什麽效果。盧克雙肘往地上一撐，躬起身子，向上方斜撞了出去。前額在德爾塔的臉上一撞——此處我看得並不算真切——隨即倒了下去。片刻過後，當德爾塔的左手扼向盧克的脖子時，鼻子已經流出血來。只見他攤開蒲扇般的右手，狠狠地扇在了盧克腦袋一側。在那一掌落下去之前，我看到盧克的牙齒一閃，應該是想去咬對方的手，好擋住這一擊，但苦於脖子被死死扼住，沒能成功。德爾塔故技重施，再次扇了下去，但這次盧克舉起左手將其封住，同時右手抓住了德爾塔的左腕，想要將它從脖子下面拉開。德爾塔的右手繞過盧克的左臂，一抓，登時雙臂交叉，死死地扼住了盧克的喉嚨，兩個大拇指壓向了盧克的喉管。
我暗想，這事也許就這樣完了。但盧克的右手突然間探向了德爾塔的左肘，左臂穿過德爾塔的雙臂，捉住了他的左前臂，身體一扭，將那只手肘朝著上方扭了出去。德爾塔立刻被扭得翻向了左側，盧克則滾向了右邊，站起身來，搖了搖頭。這一次，他並沒有嘗試去踢德爾塔，因為對方也已經站起身來。緊接著，德爾塔伸開雙臂，盧克則擡起了拳頭，兩人再次轉起了圈。
雪繼續下著，風時快時慢，時而將冰凍的雪花擊向人的面龐，時而又偃旗息鼓，任其洋洋灑灑。我不由得想到了四下裏的大軍，在想，等到決鬥結束後，我會不會發現自己正置身於一片廝殺當中。本尼迪克特的生力軍已做好了雷霆一擊的準備，隨時能給對方造成極大殺傷這一事實，並未讓我寬慰多少，縱然它代表著我們這一方的勝利。我隨即想起來，出現在這兒，是我自己的選擇。
“加油，盧克！”我叫道，“放倒他！”
這一聲吆喝，立刻產生了意想不到的效果。很快，德爾塔的侍從也開始吆喝著給他鼓起勁來。我們的聲音，想必是趁著風勢減弱時傳了出去，因為沒過多久，我便隱約聽到有聲音湧了過來，開始時，我還以為那不過是遙遠的風聲，但緊接著意識到這是雙方陣線上傳過來的吶喊聲。唯有朱利安依然在沈默著，莫測高深。
盧克依然在繞著德爾塔轉圈，伺機打上一拳。德爾塔則一邊格擋，一邊想要抓住對方的手。兩人的臉上都已是血跡斑斑，而且速度似乎都比先前慢了不少。兩人都已受傷，但到底有多重，就無從得知了。盧克在德爾塔的臉上開了一道口子，兩人的臉似乎都腫了起來。
盧克再次擊中一拳，但很難說究竟會有多大力道。德爾塔不動聲色地受了下來，同時不知從哪兒來的勁，身子向前一沖，試圖同對方貼身肉搏。盧克退得稍慢了一些，被德爾塔成功地一把抱住。兩人都開始試圖用膝蓋去頂對方，也都在不停地扭腰側胯，躲避著對方的膝蓋。他們的雙臂糾纏在了一起，不停地扭動著，德爾塔在抓牢了一些後，試圖繼續貼上身來，盧克則一邊阻擋，一邊用空著的那只手去擊打對方。用頭去撞，用腳背去踢，兩人都在想盡一切辦法想要壓過對方，但都被彼此一一化解。最後，盧克終於勾住了德爾塔的一條腿，將他別翻在了地上。
盧克單腿跪在他上面，一個左勾拳擊在了對方身上，緊跟著又是一記右勾拳。接著，當他再出左拳時，卻被對方抓了個正著，猛地向上一頂，將他撞翻在地。當德爾塔再次合身撲上去時，臉上已經大半都是血和泥土。倉促間，盧克一拳打在了他的心窩上，卻沒能阻止德爾塔的右拳巖石一般砸在盧克的下巴上。緊接著，德爾塔又打出一記虛弱的左拳，跟著又是一記虛弱的右拳，然後停下來喘了幾口粗氣，結結實實地打了一記左拳。盧克的頭被打得歪向了一側，整個人沒了動靜。
德爾塔蹲在他上面，一邊喘得像條狗，一邊緊盯著他的臉，像是在懷疑對方使詐，右手也縮了回來，握緊拳頭，隨時準備一擊。
不過，絲毫沒有動靜。他們倆將那一姿勢保持了足足十到十五分鐘，德爾塔這才直起身，小心翼翼地讓到盧克一側，慢慢站起身子，搖晃了一會兒，直起腰來。
我差點將我先前備下的咒語發了出去。只需要數秒的時間，我就可以讓他一命嗚呼，還沒人看得出來他是怎麽死的。不過我不知道，萬一他現在就倒下，會出什麽事。雙方會立刻戰作一團嗎？最終，我還是控制住了自己，並非因為害怕這個，也不是因為這種方式不太人道，而是因為盧克的那些話，“這確實是一件事關尊嚴的事。所以你千萬不能插手。”“沒人會死……我們對於對方都太值錢了，所以不能死。”
好吧。此刻已然沒有沖鋒號角，也沒有短兵相接，事情似乎正朝著約定的方向發展。這正是盧克想要的。我不該插手。
我就那樣眼睜睜地看著德爾塔跪下身去，開始去拖盧克。很快他便支撐不住了，喚那兩名隨從來將盧克擡走。那兩人走上前時，德爾塔再次站起了身來，面對著朱利安。
“我希望你能遵守接下來的約定。”他大聲說道。
朱利安微微點了點頭。
“我們會的，只要你們不反悔，”他回答道，“天亮前帶著你的人離開這兒。”
“我們現在就走。”德爾塔說完，開始轉過身去。
“德爾塔！”我叫道。
他轉過身來，打量著我。
“我叫梅林，”我說，“我們見過，但我不知道你是否還記得我。”
他搖了搖頭。
我擡起右臂，將我最華而不實的一條咒語發了出去。他身前的地面砰的一聲爆裂開來，泥土和碎石撒了他一頭一臉。他退後幾步，抹了把臉，然後看了看身前出現的那條令人觸目驚心的壕溝。
“這就是你的墳墓，”我說，“要是盧克因此而死的話。”
他再次打量了一下我。
“下次我會記得你的。”他說完，轉過身去，跟上了那兩名擡著盧克的侍從。
我望向朱利安，只見他也正在看著我。接著，他轉過身去，拔起了火把。我照做，隨後跟著他朝來時的方向走去。
事後，在他的大帳中，朱利安評論道：“這下解決了一個麻煩，也許是兩個。”
“有可能。”我說。
“德爾塔暫時是騰不出手來了。”
“我猜應該是。”
“本尼迪克特告訴我那家夥已經拔營了。”
“我覺得這應該不會是最後一次見他。”
“如果他能糾集的人就是最近見到的這些的話，那也無所謂了。”
“你覺不覺得他這次不過是臨時起意？”我問，“我猜他這些人都是倉促拼湊到一起的。這讓我覺得他的時間一直很緊。”
“也許你說得對，但真的是在賭博。”
“而且他贏了。”
“對，確實。不過，你最後不該來上那麽一下，暴露了自己的實力。”
“為什麽？”
“一旦招惹了他，你便會多上一個難纏的敵人。”
“他需要一些警告。”
“像他那樣的人，一輩子都活在風險中。他詭詐且敢於冒險。不管他如何評價你，此時都不會改變他的初衷。還有，你也並沒有看到盧克的最後一面。他也一樣。這倆人可算得上惡人自有惡人磨。”
“也許你說得對。”
“我就是對的。”
“如果決鬥是另外一種結果，你覺得他的人能忍下去嗎？”我問道。
朱利安聳了聳肩：“如果他贏了，我的人也不會動，因為他知道，我站在那兒就是為了表明我的立場。這就夠了。”
我點了點頭。
“失陪一下，”他說，“我現在得把這事向維婭爾匯報一下。我猜等我結束後，你想通過主牌回去？”
“是的。”
他拿出一張紙牌，開始操作起來。我不止一次地想，維婭爾收到主牌連接請求時會是什麽感覺。就我自己來說，我看到的一直是別人的樣子，其他人說他們也一樣。但維婭爾，就我理解，生下來時，便已雙目失明。我一直覺得問她這事有點不禮貌，而且即便她回答我了，對於一個視力健全的人來說，也沒多大意義。不過，我還是一直很想知道。
當朱利安對著她的影子說話時，我將註意力轉向了未來之事。很快，我便不得不對面具和朱特采取行動，現在看來，沒有了盧克，我只能自己行動了。我真的要像他所說的那樣，試著說服賈絲拉，將她變成同盟，一起去對付他們嗎？真的值得冒這個險嗎？要是不那麽做，我又該如何處理這件事？或許，我應該回到那個奇怪的酒吧，看看能不能將炸脖龍租來用用。要不，斬首劍也行。或者，兩者一起。或許……
我聽到朱利安提到了我的名字，只好從幻想中收回思緒，回到現實問題上來。朱利安正向維婭爾解釋著什麽，但我知道其實沒什麽可解釋的。我站起身來，伸出手去，召喚出了洛格魯斯之兆。
將視線移向朱利安身前之後，我清晰地看到了她那鬼魅般的身影。她依然坐在先前那把僵硬的椅子上。於是我在想，她究竟是一直坐在那兒呢，還是剛剛回來？我希望她能有機會，回去嘗嘗那道我根本來不及嘗上一口的甜點。
朱利安隨即將目光轉向了我。“如果你準備好了，她這就接你過去。”她說。
我走過去，站到他身側，收起了洛格魯斯之兆。我已經決定了，這時讓洛格魯斯和試煉陣靠得太近，並不是什麽好主意。我伸出手去，放到了主牌上，維婭爾的樣子突然間清晰了起來。頃刻間，已不再是一幅畫面。
“隨時歡迎。”她說著，伸出一只手來。
我伸出手去，輕輕地抓住了它。
“再會，朱利安。”我說著，邁向前去。
他沒有回答。或者，回答了，我沒有聽到。
“我沒想到事情會發展成這樣。”她還沒來得及松開我的手，便如此說道。
“世事難料。”我說。
“盧克知道，”她回答道，“現在想來，更加有這種感覺，不是嗎？他的一些小動作？他一直就想冒這個險。”
“我猜應該是。”我說。
“他在賭博，我真希望自己知道他在賭什麽。”
“這方面我幫不上什麽忙，”我回答道，“他沒跟我提過一個字。”
“不過，實際上你是他唯一可聯系的人，”她說，“一旦有他的消息，我想立刻知道。”
“好的。”我同意道。
她松開了我的手。
“似乎暫時沒什麽需要說的了。”
“哦，”我開口說道，“還有一件事，我想您應該知道。”
“哦？”
“和卡洛兒今晚沒有出席宴會有關。”
“繼續。”她說。
“您知道我們今天去鎮上散了好一會兒的步吧？”
“我知道。”她說。
“我們去了下面，”我接著說道，“去了試煉陣那兒。她很想去。”
“許多訪客都是如此。要判斷是否應該帶他們去確實不是一件容易的事情。不過，大多數人在得知了那段樓梯之後，都會自行失去興趣。”
“我確實跟她說了，”我說，“但並沒能阻止她。到了那兒之後，她將一只腳踏上了試煉陣……”
“天！”她驚呼道，“你應該把她看得更緊一些！我們和伯格瑪的麻煩事已經夠多的了……現在又出了這事！她的屍體在哪兒？”
“好問題，”我回答道，“我不知道。但我最後見她時，她還活著。您看，她聲稱奧伯龍是她的父親，然後她又去走了試煉陣。完成後，她讓它送她去了一個地方。現在，她姐姐——她也知道我們一起出去了——正在關註此事。吃飯時，她一直在纏著我問她妹妹究竟在哪兒。”
“你是怎麽跟她說的？”
“我告訴她，我把她妹妹留在宮殿中欣賞藝術品了，可能晚點才會來吃飯。不過，隨著時間一點點過去，她似乎越發擔心起來，逼著我答應如果她今晚不出現，就去找她。我不想把事情告訴她，因為我不想談及卡洛兒的出身。”
“可以理解，”她回答道，“哦，我的天。”
我等待著，但她並沒有說下去。我繼續等。
最後，她說：“我並不知道前任國王在伯格瑪的風流韻事，所以很難評估此事一旦洩露後會有怎樣的影響。卡洛兒有沒有告訴你她打算離開多久？還有就是，你有沒有給她一些可以回來的東西？”
“我給了她我的主牌，”我說，“但她還沒跟我聯系過。不過，她給我的印象是並不打算離開多久。”
“這事會很嚴重，”維婭爾沈吟道，“背後的原因更加覆雜。你對妮妲的印象如何？”
“她似乎是一個通情達理的人，”我說，“還有，我覺得她很喜歡我。”
維婭爾沈思了一會兒，然後說道：“如果這事傳到奧庫茲耳朵裏，他會覺得是我們把她扣起來當人質，以此增加可能到來的涉及卡什法的談判籌碼。”
“你說得沒錯。我沒想到這事。”
“他會想到的。人們與我們打交道時，通常都會聯想這類事情。所以，我們要做的便是盡量拖延時間，並在引起別人懷疑前讓她現身。”
“我明白。”我說。
“他現在很有可能已經派人去了她的住處，去查看她為何沒有參加宴會了。不過，如果他不起疑心，你便有整整一晚的時間把她找出來。”
“怎麽找？”
“你是魔法師，你自己來想辦法。還有，你說妮妲對你有感情？”
“極有可能。”
“好。最好的辦法莫過於去尋求她的幫助。我相信你在這方面足夠老練，能夠以一種盡可能不令人難堪的方式完成這事，當然，還得……”
“不動聲色……”我說。
“……因為她最近的病情，”她借口說道，“咱們現在最不應該去做的，便是讓人家的另一個閨女心臟病發作。”
“病情？”我問道，“她從沒提過這事。”
“我想是因為她對自己的病痛依然記憶猶新。她原本已經病得奄奄一息了，但最近突然有了好轉，堅持要陪她父親一起來完成此次任務。這是她親口告訴我的。”
“她吃飯時看起來很好啊。”我蒼白地說道。
“哦，那就盡量讓她耗下去吧。我想讓你馬上去找她，將此事盡可能委婉地告訴她，說服她在你尋找她妹妹時幫忙打掩護。當然也有風險，那就是她不相信你，然後直接去找了奧庫茲。或許你應該用一條咒語來制止她。這也是不得已而為之，我覺得我們實在是沒有別的選擇了。告訴我我是否錯了。”
“您沒錯。”我說。
“那我建議你這就去做……如果遇到什麽麻煩，或是有了什麽進展，立刻向我匯報，什麽時候都可以。”
“我這就去。”我說。
我趕忙離開了房間，但很快便停下了腳步。我突然想到，我只知道伯格瑪使團駐地在宮殿中的大概位置，並不知道妮妲具體住哪間房。我並不想回去問維婭爾，因為我不想讓她覺得我沒用——竟然沒在吃飯時弄明白這事。
我大概花了十來分鐘時間，才等到了一名願意帶我過去的宮廷侍者，跟著一臉心照不宣的笑容的對方，來到了妮妲的門外。
我擡手捋了捋頭發，拍了拍褲子和外套，在褲腿後面蹭了蹭靴子，深深吸了一口氣，端出一臉的笑容，呼了一口氣，然後敲響了房門。
片刻過後，門開了。是妮妲。她回了我一個笑臉，隨即讓到了一旁。
“請進。”她說。
“我還以為會是仆人呢，”我一邊走進去，一邊告訴她，“你讓我吃了一驚。”
“因為我正在等你，所以早早打發她睡覺去了。”她回答道。
她換了一身衣服，像是一套灰色運動衫，系黑色腰帶。此外，她腳上趿著一雙拖鞋，大多數的妝都已經卸掉，頭發簡單地攏向腦後，用一條黑色緞帶紮了起來。她朝沙發指了指，但我並沒有動。
我輕輕拍了拍她的肩膀，凝視著她的眼睛。她又靠近了一些。
“你感覺怎麽樣？”我問。
“自己來嘗啊。”她輕聲說道。
我甚至都沒讓自己嘆息出聲來。職責所在。我用雙手環住她，將她拉近了一些，吻了她，將這一姿勢保持了數秒，這才放開她，說道：“你給我的感覺很好。聽著，有些事情我沒有告訴你……”
“咱們要不要坐下來？”她說著，拉起了我的手，將我引向了沙發。
維婭爾告訴我一定要有外交風度，一定要委婉一些，於是我乖乖地跟了過去。
很快，她便把我們的擁抱繼續了下去，並做出了一些微妙的改進。該死！我很想讓她這就開始幫我遮掩卡洛兒的事情。如果她願意，事後我也會很樂意替她打掩護。或者，伯格瑪的任何興趣所在，都可以考慮。我決定了，我得盡快開口才行。再過一兩分鐘，應該就已足夠具有外交風度，可以開始談及她妹妹的事了。今天這一天，可真是黴星高照。
“在咱們太過於纏綿之前，”我說，“我得求你幫我一個小忙。”
“什麽事我都樂意。”她說。
“我想，你妹妹現身的時間，可能會有所推遲，”我解釋道，“而且我也不想讓令尊擔心。他有沒有派人去過她的房間？”
“我相信還沒有。吃完飯，他便跟傑拉德還有羅斯先生散步去了。我想他現在應該還沒回房間。”
“你可否幫我想一個辦法，給他一個印象，讓他覺得她並沒有出去；給我爭取一點時間，好找出來她去了哪兒？”
她似乎沈思了起來。
“那你沒告訴我的那些事情……”
“你要是幫我這個忙，我會原原本本地告訴你的。”
她用食指指尖，追溯著我下頜的輪廓。
“好吧，”她隨即說道，“咱們成交。別走。”
她站起身來，穿過房間，進了走廊，將門留著一條縫。自打茱莉亞之後，我為什麽就不能有一段正常點的美好感情？上次和我纏綿的那個女士，實際上還是在那個奇怪的幻形幽靈的控制之下。現在……現在，沙發上似乎又出現了一片淡淡的鬼影，因為我意識到，其實我更願意抱在懷裏的是她妹妹。這可真是太滑稽了。我剛剛認識她半天時間……
應該是因為我回來之後，事情實在是太多了，我有點了暈頭轉向了。肯定是這樣的。
回來後，她再次在沙發上坐了下來，這次只離我不到一兩英尺。她看起來似乎很開心，雖然沒再繼續先前的纏綿。
“已經交代下去了，”她說，“要是他問起，會被應付過去的。”
“多謝。”我說。
“現在該你了，”她說，“告訴我那些事情。”
“好吧。”我開始講起了卡洛兒和試煉陣之間的事情。
“不，”她打斷道，“從頭開始，好嗎？”
“什麽意思？”
“把你的一整天都說給我聽，從你們離開宮殿到你們分開。”
“那好傻。”我反對道。
“人家就是想聽嘛，”她說，“你欠我的，記得嗎？”
“好吧。”我再次說了起來。我成功地省略了在餐館中那一段，但當我將山洞中的那一段改成了我們在裏邊轉了一圈，發現它們很漂亮時，她打斷了我。
“停，”她說，“你省略了什麽東西。山洞中發生了什麽？”
“為什麽這麽問？”我問。
“那是一個秘密，我還不想和人分享，”她解釋道，“你只要知道我有辦法知道你有沒有說真話就可以了。”
“那和這事沒什麽關系，”我說，“只會讓事情更加覆雜。所以我才省略嘛。”
“你說過要把一整天都說給我聽的。”
“好吧，大小姐。”於是，我只好說了。
當我說到朱特和僵屍時，她咬住了嘴唇。等我說完，她漫不經心地舔了舔嘴唇上被咬出來的血珠。
“你打算怎麽對付他？”她突然問道。
“那是我自己的事情，”我隨即說道，“我答應你把一下午的事情都說給你聽，但並不包括我的記憶和接下來的計劃。”
“只是……還記得嗎，我說了要幫你的？”
“你什麽意思？你覺得自己可以幫我解決掉朱特嗎？我再告訴你一個新消息，實際上他現在就快要變成神了。”
“‘神’，什麽意思？”她問。
我搖了搖頭。
“要說清這事，起碼得花上大半個晚上，而我們沒那個時間，尤其是我很快就得開始尋找卡洛兒。先聽我講完試煉陣的事情，好不好？”
“講吧。”
我講完了，但她對自己妹妹的身世似乎沒有感到意外。我正打算問她為何如此淡定，隨後想想，還是算了。她做了我想要的，而我也做了我承諾的。她並沒有心痛。現在，我該走了。
“就是這些，”我說完，又補充道，“謝謝。”
我站起身來，但她再次飛快地抱住了我。
我抱了她一會兒，隨即說道：“我真的得走了。卡洛兒可能有危險。”
“讓她見鬼去，”她說，“留下來。我們還有很多重要的事情要談。”
對於她的冷漠，我吃了一驚，但並沒有表現出來。
“我對她有責任，”我說，“我現在必須得去看看。”
“好吧，”她嘆了一口氣，“我最好也一起去，幫你一把。”
“怎麽幫？”我問。
“你會大吃一驚的。”她說著，已經站起身來，臉上露出一個扭曲的笑容。
我點了點頭，在想，她或許是對的。
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