第十章
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我們沿著走廊朝我的公寓走去。等到我打開房門，召喚來燈光時，妮妲飛快地掃了房間一眼，看到那個衣帽架時，她楞住了。
“賈絲拉王後！”她說。
“沒錯。她和一名叫作面具的巫師有了點小矛盾，”我解釋道，“猜猜誰贏了？”
妮妲擡起左手，緩緩移動了起來——由賈絲拉的脖子向下，來到其後背，越過前胸，繼續向下。一系列動作，我竟連一個也沒能認出來。
“別告訴我你也是一名女魔法師，”我說，“這些天我遇見的人，似乎都受過一些魔法訓練。”
“我不是魔法師，”她回答道，“而且我也沒接受過類似的訓練。我只有一招，和魔法無關，但什麽地方都可用。”
“什麽招？”我問。
她沒有理會我這個問題，而是說道：“我的天，她被禁錮得真嚴實。解除的關鍵點就在她的心口。你知道嗎？”
“知道，”我回答道，“我已經把它研究透了。”
“她為什麽會出現在這兒？”
“一部分原因是我答應了裏納爾多，會將她從面具手中救出來；另外一部分則是為了以防萬一，防止她幹出好事來。”
我關上房門，插好門閂。等到我轉過身來時，她已面對著我。
“你最近見過他嗎？”她似乎漫不經心地問道。
“見過。怎麽了？”
“哦，隨便問問。”
“我還以為咱們在彼此幫助呢。”我說。
“我還以為咱們在找我妹妹呢。”
“你要是有裏納爾多的特殊消息，這事可以再等上一分鐘。”
“我只是有些好奇，想知道他現在在哪兒。”
我轉過身去，來到我放置魔法物件的箱子前，拿了一些必要的東西，走到了畫板前。動手前，我說：“我不知道他現在在哪兒。”
我將紙板放好，坐下身來，閉上雙眼，在腦海中召喚出了卡洛兒的樣子，做好了動筆的初步準備。心裏的疑慮再次隱隱浮現出來：不知道僅僅憑借著她在我記憶中的樣子，再輔以適當的魔法，能不能同她聯系得上。我睜開眼睛，畫了起來，用的是在王庭中學來的技巧，雖然同安珀的技法大同小異，但略有不同。兩種技法我都是個中高手，但用最先接觸的那種，速度會快一些。
妮妲走過來，站到我身旁，並沒有問我介不介意，便看了起來。好在我並不介意。
“你上次見他是什麽時候？”她問。
“誰？”
“盧克。”
“今晚。”我答。
“在哪兒？”
“他剛剛來過這兒。”
“現在還在？”
“不在。”
“你最後一次見他是在哪兒？”
“阿爾丁森林。怎麽了？”
“在那樣一個地方分手，奇怪。”
“何止地方奇怪，情形也很奇怪。”我說。
眉眼上邊再來上幾筆，還有頭發……
“奇怪？怎麽個怪法？”她問。
雙頰上再添些顏色……
“也沒什麽。”我告訴她。
“好吧，”她說，“或許也沒什麽要緊的。”
我決定將計就計，因為我突然想到了什麽。正如通常所發生的那樣，由於註意力全都集中在主牌上，因此，最後幾筆一旦畫完，連接也就開始了，而且……
“卡洛兒！”當那個身影遠遠地向前移動過來時，我說道。
“梅林……”她回答道，“我……我有麻煩了。”
奇怪，她身後並沒有背景，只有黑暗。我感覺到，妮妲的一只手落到了我肩上。
“你還好嗎？”我問。
“還好……這地方好黑，”她說，“伸手不見五指。”
沒有光，一個人當然無法操控影子，連使用主牌也辦不到。
“這就是主牌送你去的地方？”我問。
“不是。”她回答道。
“抓住我的手，”我說，“等完事了再好好跟我說說。”
我伸出手去，她的手也探了過來。
“他們……”她剛開了口。
突然，一陣耀眼的白光一閃，連線突然中斷了。我感覺到，身旁妮妲的身子也僵了一下。
“出什麽事了？”她問。
“不知道，我們突然被阻斷了。應該是有什麽東西在作祟，我也說不上來。”
“那你現在打算怎麽辦？”
“過一小會兒再試試，”我說，“如果那是某種反應，現在的抵抗力應該是最強的，晚點會好一些。至少，她說她還好。”
我掏出平常隨身攜帶的那疊主牌，抽出盧克那一張。現在，似乎是看看他到底害怕什麽的好時機。妮妲瞥了那主牌一眼，笑了。
“我還以為你們剛見過面呢。”她說。
“剛見過面，也有可能會發生許多事情。”
“這點我倒是敢肯定，想必還少不了。”
“你是說你知道他那邊都發生了什麽？”我問。
“對，我知道。”
我舉起了主牌。
“都有些什麽？”我說。
“我敢打賭，你肯定聯系不上他。”
“試試就知道了。”
我凝神定氣，將意識放了出去。又是一次。約莫一分鐘過後，我擦了擦額頭。
“你怎麽知道？”我問。
“盧克在阻止你。在這種情形下……我也會。”
“什麽情形？”
她給了我一個俏皮的笑容，走到一把椅子旁，坐了下來。
“現在咱們又有東西可以交換了。”她說。
“又？”
我註視著她。某些東西，終於水落石出了。
“你說的一直是‘盧克’，而不是‘裏納爾多’。”我說。
“是這樣。”
“我還一直在想，你何時才會再次現身呢。”
她臉上的笑容絲毫未減。
“我走了，並用上了潛蹤術，”我說道，“不過，也沒什麽可抱怨的。它可能還救了我一命。我欠你的是不是就是這個？”
“我這人並不自負。我收下了。”
“我還得再問一句，你到底想要什麽？你要是再說你想保護我，我就把你變成一個衣帽架。”
她笑出聲來。
“我還以為在目前的情況下，只要有幫助，你都會照單全收呢。”她說。
“那得取決於你所說的‘幫助’到底意味著什麽。”
“只要你告訴我你的打算，我就告訴你我能否幫得上忙。”
“好吧，”我說，“不過，趁著咱倆說話的工夫，我得趕緊換一身衣服。我可不想穿成這樣去突襲一座城堡。要不要借你一套比運動衫更結實的東西？”
“我還行。從阿伯莊園開始，好嗎？”
“好。”我一邊換衣服，一邊跟她繼續周旋。此刻在我眼裏，她已不再是一名漂亮的女士，而是一個披著一身人皮的幽靈。我說話時，她正越過尖尖的指尖，盯著墻壁，或是墻壁後面。我換完了衣服，她依然沒有移開目光。我走到畫板前，拿起了卡洛兒的那張主牌，再次試了試，仍然連接不上。我還試了試盧克的那張，結果一樣。
就在我打算放下盧克的主牌，整理一下，連同那一疊一起收起來時，突然瞥見了下面的一張，心裏突然電光石火般閃了一下。我不動聲色地將那張紙牌移到上面，展開了意念。
“梅林，怎麽了？”片刻過後，傳來了他的回答，只見他坐在露臺的一張小桌旁——身後是一片暮色——正將一個杯子放到茶托上。杯中盛的，像是意大利濃咖啡。
“就現在，快。”我說，“來我這邊。”
連接一開始，妮妲便已經發出了一聲低吼，當曼多抓住我的手走上前來時，她死死地盯著那張主牌，起身朝我走過來。不過，當那個身穿黑袍的高大身影出現在她面前時，她還是停下了腳步。兩人面無表情地盯著對方看了一會兒，隨即她邁步朝他滑了過去，雙手擡了起來。突然間，他揣著右手的那個披風內兜當中，傳來了哢噠一聲金屬脆響。
妮妲呆若木雞。
“有意思。”曼多說著，擡起左手在她眼前晃了晃，她的目光沒有任何反應，“這就是你先前跟我說的那東西？叫薇塔什麽的來著？”
“對，只是現在她變成了妮妲。”
不知從何處，他變戲法一般拿出了一個黑色的金屬球，放在左手掌心，伸到了她面前。慢慢地，那球開始動了起來，逆時針畫起了圈。妮妲發出了一聲怪叫，像是在哭，又像是在喘息，緊接著身體一軟，跪倒在了地上，雙手著地，垂下了頭。從我站的地方看過去，她的口中滴出了大量唾液。
他飛快地說了些什麽，用的古塔瑞語，我並未聽清。她的反應更厲害了。
“我相信我已經解開你的謎團了，”他隨即說道，“你還記得自己在‘應激與高級禁制’課上所學的那些東西嗎？”
“記得一些，”我說，“純屬理論上的東西。我還從來沒遇到過那樣的狀況。”
“很不幸，”他評價道，“你應該去找宿惠補補課了。”
“你不會是說……”
“你眼前這披著一身不大吸引人的人皮的東西，就是泰一甲。”他解釋道。
我盯著她看了起來。泰一甲是對一個居住在黃金圈外的游魂種族的統稱。我記得曾聽人說過他們非常強大，而且極難制服。
“呃，你能不能別讓這家夥再往我地毯上滴口水了？”我說。
“當然可以。”他說著，放開那個圓球，圓球落到她身前的地板上。不過，那球並未彈起來，而是立即繞著她飛快地旋轉起來。
“站起來，”他說，“別再把口水滴到地板上去了。”
她照做了，同時站起身來，臉上一片茫然。
“坐到那把椅子上。”他指了指她幾分鐘前坐過的那把椅子。
她乖乖照做，那顆金屬球一路跟著她，此時已經繞著椅子轉了起來。
“它現在脫離不了那個身體了，”他隨即說道，“除非我放了它。我那金屬球中的力量，能夠讓她求生不得，求死不能。現在我可以從她口中套出你想要的東西了。告訴我你想問什麽。”
“她現在能聽到咱們說話嗎？”
“能，但未經我允許，她開不了口。”
“哦，沒必要給她施加額外的痛苦。能夠震懾她就行了。我想知道她為什麽要不依不饒地跟著我。”
“很好，”他說，“你聽到了，泰一甲？老實回答！”
“我跟著他是為了保護他。”她機械地說道。
“這個我已經知道了，”我說，“我想知道為什麽。”
“為什麽？”曼多重覆道。
“我必須這麽做。”她回答。
“你為什麽必須這麽做？”他問。
“我……”她咬住下嘴唇，又開始有鮮血滲出來。
“為什麽？”
她的臉突然變成了醬紫色，大顆的汗珠從額頭上冒出來，目光依然散漫，但眼眶中溢滿了淚水。一條細細的血線，從她下巴上掛了下來。曼多伸出一只握緊了的拳頭，打開，是另外一顆金屬球。他將它舉到她額頭前大約十英寸的地方，然後松開了手。那球懸在了空中。
“讓痛苦之門敞開吧。”他說著，輕輕用指尖探了那球一下。
隨後，那顆小小的球旋轉起來，緩緩地繞著她的頭開始轉圈，離她的太陽穴越來越近。她開始哀號起來。
“閉嘴！”他說，“不準出聲！”
淚水順著她的臉頰流了下來，鮮血在流淌……
“停下！”我說。
“很好。”他伸出手去，用左手拇指和中指夾住了那球。他松開手時，那球停在了空中，距離她的右耳近在咫尺。“現在你可以回答問題了，”他說，“我不過是略施手段，讓你嘗嘗厲害。我可以讓你一直這樣痛苦下去，直至灰飛煙滅。”
她張開嘴巴，卻沒有說話，只是發出了一連串幹嘔的聲音。
“我覺得咱們的方式可能錯了，”我說，“你能不能讓她正常說話，而不是像現在這樣一問一答？”
“你聽到他的話了，”曼多說道，“這也是我的意思。”
她喘了一口氣，隨即說道：“我的手……請放開我的手。”
“放開吧。”我說。
她活動了一下手指。
“手帕，毛巾……”她虛弱地說道。
我拉開附近衣櫥上的抽屜，拿出一塊手帕，向她走去。曼多一把抓住我的手腕，將毛巾拿了過去，扔給她，她接在了手裏。
“別靠近我的金屬球所控制的範圍。”他告訴我。
“我不會傷害他的，”她一邊說，一邊擦了擦眼睛、雙頰和下巴，“我告訴過你了，我只想保護他。”
“我們要的可不止這些。”曼多說著，再次將手朝著那金屬球探了出去。
“等等。”我說完，隨即對她說道，“你好歹也得告訴我為什麽不能說啊，對不對？”
“不能，”她回答道，“告訴了你這個，就等於全都告訴你了。”
突然間，我發現這是一個死結，於是決定換一種方式。
“你必須不惜一切代價保護我？”我說，“這就是你的原始使命？”
“是的。”
“而且你還不能告訴我是誰派你來的，或是為什麽？”
“對。”
“要是你唯一保護我的方式，就是告訴我這些呢？”
她的眉頭深鎖了起來。
“我……”她說，“我不……唯一的方式？”
她閉上雙眼，擡起雙手捂住了臉。
“我……那就不得不告訴你了。”
“現在咱們終於有點眉目了，”我說，“為了完成最初的使命，你會不惜放棄第二條命令，對吧？”
“對，可你說的情況只是一種假設。”她說。
“我可不覺得，”曼多突然說道，“你要是灰飛煙滅了，就完不成那個任務了。因此，你如果任由自己死去，就是違背了那條命令。要是不說出那些問題的答案，我便會置你於死地。”
她笑了。
“我看未必。”她說。
“為什麽？”
“問問梅林，一旦伯格瑪的千金大小姐莫名其妙地死在了他的房間，尤其是在他已對她妹妹的失蹤百口莫辯的前提下，會惹出多大的外交風波？”
曼多皺起眉頭，看了看我。
“我不明白這些都是怎麽一回事。”他說。
“沒關系，”我告訴他，“她在撒謊。如果她出了事，真正的妮妲便會回來。我親眼看到過這種事情在喬治·漢森、梅格·德芙琳和薇塔·巴利的身上發生。”
“一般情況下是那樣的，”她說，“但有一種情況除外。我附到他們身上時，他們都還活著，但妮妲已經死了，死於一場重病。不過，她正是我需要的人，所以我便附到了她的身上。她已經不在這世上了。要是我離開了，你們見到的將不是一具屍體，就是一個植物人。”
“你這是在虛張聲勢。”我說道。不過我記得維婭爾說過，妮妲確實生了病。
“沒有，”她說，“我沒有。”
“沒關系。”我告訴她。
“曼多，”我說著，轉向了他那邊，“你說你已將她禁錮在了這個軀體裏，不能再跟蹤我？”
“是的。”他回答道。
“那好，妮妲，”我說，“我這就要去某個地方，而且那地方相當危險。我不準你跟蹤我，並執行你的使命。”
“不要。”她說。
“這都是你逼我的，我別無選擇，只能把你禁錮起來，好去處理我自己的事情。”
她嘆了一口氣。
“這麽說你果然找到辦法讓我為了使命，不得不違反另外一條命令了。非常聰明。”
“那你會告訴我我想知道的東西嗎？”
她搖了搖頭。
“實際上，我還是不能真正告訴你，”她說，“這和意願無關。不過……我相信我找到了一個折中的辦法。”
“是什麽？”
“我想我可以透露給第三個關心你的安危的人。”
“你的意思是……”
“你要是暫時離開一會兒，我會把我不願意向你解釋的東西告訴你哥哥。”
我的目光同曼多的交織在了一起，然後我說：“我去走廊上待一會兒。”
我出來了。註視著墻上的那幅掛毯，許多煩惱一起襲上心頭，不只是我從未告訴她曼多是我哥哥這一件事。
許久後，房門終於打開了，曼多朝左右看了看。見我朝他走過去，他舉起一只手。我停下腳步，他出門朝我走過來，一邊走，一邊警覺地觀察著四下裏的動靜。
“這就是安珀宮殿？”他問道。
“是。也許並不是最時髦的那部分，但我稱其為家。”
“什麽時候空了，我再來好好看看。”他說。
我點點頭：“就這樣約好了。那你告訴我，裏邊情況怎麽樣？”
他看向別處，找到那幅掛毯，端詳起來。
“非常罕見，”他說，“我不能。”
“什麽意思？”
“你仍然相信我，對不對？”
“當然。”
“那這事也再信我一回吧。我有很好的理由，不告訴你我所聽到的東西。”
“拜托，曼多！到底怎麽回事？”
“那個泰一甲對你並不是威脅。她是真的關心你的安危。”
“還有沒有點新鮮的了？我想知道的是為什麽。”
“別再問了，”他說，“從現在開始，那樣會更好。”
我搖了搖頭，握起了拳頭，很想找個地方砸上一拳。
“我知道你的感受，但我勸你把這事放下。”
“你的意思是知道這事反而會對我有害？”
“我沒那麽說。”
“或者，你沒膽子告訴我？”
“別再問了！”他說。
我轉過身來，控制住了自己。
“你肯定有你自己的原因。”我最後說道。
“我確實有。”
“我不會放棄這事的，”我告訴他，“但在目前情況下，我也沒時間再追查下去了。好吧，你有你的理由，我也有我的急事要辦。”
“她提到了朱特和面具，還有布蘭德獲得能量的那個要塞。”
“對，那正是我現在要去的地方。”
“她希望能陪你一起去。”
“她想錯了。”
“我也不建議帶她同去。”
“我辦這些事的時候，你能幫忙看著她嗎？”
“不能，”他說，“因為我要跟你一起去。不過，在我們離開前，我會讓她陷入深度昏睡狀態。”
“可自從咱們吃完飯後，你不知道都發生了些什麽。出了很多事，而我現在又沒時間跟你解釋。”
“沒關系，”他說，“我知道此事與一名不大友好的巫師、朱特和一個危險的地方有關。這就夠了。我會同去，助你一臂之力。”
“不夠，”我反對道，“光有我們倆還不夠。”
“即便如此，我仍擔心那泰一甲可能會壞事。”
“我說的不是她。我正在考慮門口那位僵硬的女士。”
“我正想問你來著。一個你正在懲罰的敵人？”
“對，她確實是敵人，而且詭詐百出，出爾反爾，還生著毒牙。此外，還是一名失勢的王後。不過，她現在這樣並不是我弄的。是跟我作對那名巫師幹的。她是我一位朋友的母親，我救了她，並且將她帶到了這兒。在此之前，我一直沒能找到釋放她的理由。”
“啊，拉她入夥，讓她去對付她的仇敵。”
“完全正確。她對我要去的那個地方極為熟悉，但她不喜歡我，也不好對付。而且，我還拿不準她兒子告訴我的辦法能否制得住她。”
“你覺得她真能幫得上忙？”
“是的。與其和她對敵，我更願意把她拉到我這邊。而且就我了解，她是一名不錯的女巫。”
“如果她實在不聽話，那也只能是恩威並施了。我有幾個折磨人的小法子，自創的，純屬弄來玩玩的。過一遍，會讓她終身難忘。另外，我還可以弄一罐珠寶過來。”
“我不知道，”我說，“她的動機相當覆雜。這事讓我來處理吧，至少在我能應付之前。”
“當然。那些純屬建議。”
“就我理解，接下來的事便是喚醒她，開門見山和她明說，試探她的反應。”
“你的親戚當中就沒有一個你想帶的嗎？”
“我不想讓任何人知道此事。他們一旦聽到風聲，我就極有可能收到禁令，在蘭登回來前不準我動手。我等不了那麽長時間。”
“我可以從王庭召一些援軍過來。”
“這兒？安珀？要是讓蘭登聽到風聲，我可就真是吃不了兜著走了。那樣會讓他開始懷疑有人要造反的。”
他笑了。
“這地方還真有一點老家的風格。”他一邊評價，一邊轉向了我的房門。
我們走了進去，只見妮妲依然坐在那兒，雙手放在膝蓋上，正盯那顆懸在她身前一英尺左右的鐵球。另外一顆，依然在她腳邊慢慢轉著圈。
曼多註意到了我的目光，說道：“輕度昏睡狀態。她能夠聽到咱們，你隨時可以把她喚醒。”
我點點頭，轉過身去。現在輪到賈絲拉了。
我將掛在她身上的衣服拿下來，放到房間對面的一張椅子上。然後，我找來一塊抹布，打來一盆水，將她臉上的小醜妝容擦掉。
“我有沒有忘記什麽？”我說。一半像是在自言自語。
“一杯水和一面鏡子。”曼多指點道。
“幹什麽？”
“她可能會口渴，”他回答，“而且我敢說她肯定想要看自己一眼。”
“嗯，也有道理。”我說著，搬來了一張小桌，在上面放了一壺水和一只高腳杯。另外，還有面帶柄的鏡子。
“我還建議你扶著她，以防咒語一撤，她會摔倒。”
“有理。”
我左手圍到她的雙肩上，想了想她那致命的毒牙，退後一步，用一只手遠遠地抓著她的一條胳膊。
“她要是咬我，可能眨眼間就能讓我失去知覺，”我說，“做好準備，如果真那樣，護好自己。”
曼多將另外一顆鐵球拋到了空中，鐵球劃出了一條弧線，在最高點懸停了一會兒，這才回到他的手心。
“好吧。”我說完，隨即念出了解除那咒語的口訣。
並沒有預料中那麽恐怖，她雙腿一軟，我拉住了她。“你安全了，”我說完，又補充道，“裏納爾多知道你在這兒。”用上了她最熟悉的那個名字，“這兒有一把椅子。想喝水嗎？”
“好。”她回答道。我給她倒了一些水，遞給了她。
她目光游移，一邊喝著水，一邊打量著周圍。我在想，她會不會立刻就恢覆過來了？此刻，她喝水不過是緩兵之計，其實正在心念電轉，指尖也已有魔法在跳躍？她的目光不止一次射向了曼多，打量著他。不過，相較而言，她的目光停留在妮妲的身上要長得多，也更專註得多。
最後，她放下了高腳杯，臉上浮現出了笑容。
“我明白了，梅林，我現在是你的階下囚。”她說著，輕輕打了一個嗝，又喝了一口水。
“客人。”我回答。
“哦？這話從何說起？我不記得我接受過邀請。”
“是我把你從四界鎖鑰的城堡中帶到這兒來的，當時你四肢有點不靈活。”我說。
“那‘這兒’又是哪兒？”
“在下在安珀宮殿的寓所。”
“那還是階下囚。”她聲明道。
“客人。”我重覆道。
“如果真是那樣，就應該給我介紹一下，不是嗎？”
“抱歉。曼多，我向你介紹賈絲拉殿下，卡什法王後。”（我有意省去了“最尊貴的”四個字。）“殿下，請容許我向您介紹家兄，曼多勳爵。”
她微微點了點頭，曼多上前一步，單膝跪地，將她的一只手舉到唇邊。在宮廷禮儀方面他比我擅長得多，甚至對她手背上那苦澀的杏仁氣味也絲毫不以為意。我能夠看得出來，她對他的風度很是滿意，之後還頻頻打量他。
“我一直都不知道，”她評價道，“這兒的皇室還有一位名叫曼多的公子呢。”
“曼多是混沌王庭的薩沃公爵的繼承人。”
她睜大了雙眼。
“可你說他是你哥哥。”
“確實是。”
“你著實讓我吃了一驚，”她承認道，“我忘了你兩邊的宗系了。”
我笑笑，點了點頭，讓到一邊，示意道：“還有這位是……”我剛開了口，便被打斷了。
“我同妮妲很熟，”她說，“為什麽這位姑娘這麽……出神？”
“此事說來話長，”我說，“還有另外一些事情，我想您肯定會更感興趣的。”
她朝著我揚了揚眉毛。
“啊！又是那弱不經風的脆弱真相，”她說，“當它每次快速浮現的時候，都會帶來一陣陰風。你想從我這兒得到什麽？”
我讓臉上的笑容持續了下去。
“識時務者為俊傑。”我說。
“我只知道自己身在安珀，還活著，也沒被投進大牢，旁邊有兩名言談儒雅的紳士；還知道我脫離了印象中的困境。此外，我得謝謝你把我放了，是吧？”
“是的。”
“不知為何，我很難相信你做這事背後沒有任何私心。”
“我是為了裏納爾多。他曾去救過你一次，失陷了。然後我找到了辦法，試了試，奏效了。”
聽到自己兒子的名字，她臉部的肌肉微微僵了僵。我得出了結論，她更喜歡聽到她為他取的名字，而非“盧克”。
“他沒事吧？”她問。
“沒事。”我真希望這是真的。
“那他為什麽不來？”
“他和德爾塔去了別處。我不大肯定他的位置，但……”
妮妲恰在這時弄出了一聲輕微的聲響，我們立刻將目光轉了過去，但她並沒有醒。曼多暗含詢問地看了我一眼，我輕輕搖了搖頭。我現在還不想讓她醒來。
“壞榜樣，那個野蠻人，”賈絲拉說著，又打了一個嗝，喝了一口水，“我多希望裏納爾多能多學點禮儀，而不是整天在馬背上幹那些粗俗的事啊。”她看了曼多一眼，淡淡一笑，“在這方面，我確實失望透了。有比水更有滋味的東西嗎？”
“有。”我一邊回答，一邊旋開一瓶紅酒，往高腳杯中倒了一些。我看了一眼曼多，又看了看酒瓶，但他搖了搖頭。
“但你得承認，大二那年，他在加州大學洛杉磯分校的賽道上的表現就很出色。”我並不想讓她把他否定得那麽徹底，“只有積極的人生，才能開出那樣的花來。”
她微笑著接過了酒杯。
“是的。他那天打破了一項世界紀錄。我甚至還看你跑了來著，”她說，“不賴。”
她啜了一口酒。
“需要我讓人給你送點吃的來嗎？”我問。
“不用，我其實不餓。咱們剛剛提到過真相……”
“是的。我猜在要塞時，你和面具曾交過手……”
“面具？”她說。
“就是戴藍色面具那個魔法師，現在是他在控制那兒。”
“哦，對。就是那人。”
“我說得沒錯吧？”
“沒錯，但那次遭遇確實非常慘痛。我當時猶豫了，沒有及時準備好防禦措施。事情其實就是那樣子。這種便宜不會再有了。”
“這點我敢肯定，但……”
“你是偷偷把我弄到這兒來的？”她打斷了，“還是和面具打了一架後才放了我？”
“我們打了一架。”我說。
“你把面具怎麽樣了？”
“埋在了一堆糞肥裏。”
她撲哧一聲笑了出來。
“精彩！我喜歡有幽默感的男人。”
“我還得回去。”我補充道。
“哦？為什麽？”
“因為面具現在和我的一個敵人搞在了一起，一個叫朱特的人，一個想要我命的人。”
她輕輕聳了聳肩。
“要是面具都不是你的對手，我不明白面具和此人攪在一起怎麽就能有那麽大的威脅呢？”
曼多清了清喉嚨。
“請您原諒，”他說，“但朱特能夠變身，而且是王庭魔法師當中的一個小角色。他也擁有影子的能量。”
“這確實應該另當別論。”她說。
“這與他們現在顯然在進行的計劃相比又是小巫見大巫了，”我告訴她，“我相信面具正打算利用朱特完成你前夫進行過的儀式。與能量泉有關。”
“不！”她一邊驚呼，一邊站起身來，杯中的殘酒登時灑了出來。我那充滿田園風情的大不裏士地毯上，在妮妲的口水和血跡以外，又多了一片酒汙。“那事絕不能發生！”
她的雙目當中，一陣風暴來了又去。隨後，她的臉上第一次顯出了消沈的神色。
“我就是因為那個才會失去他……”她說。
片刻過後，她臉上那副兇悍神色再次死灰覆燃。
“我的酒還沒喝完呢。”她說著，再次坐下身去。
“我這就給您再倒一杯。”我告訴她。
“桌上那個是一面鏡子嗎？”
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我們沿著走廊朝我的公寓走去。等到我打開房門，召喚來燈光時，妮妲飛快地掃了房間一眼，看到那個衣帽架時，她楞住了。
“賈絲拉王後！”她說。
“沒錯。她和一名叫作面具的巫師有了點小矛盾，”我解釋道，“猜猜誰贏了？”
妮妲擡起左手，緩緩移動了起來——由賈絲拉的脖子向下，來到其後背，越過前胸，繼續向下。一系列動作，我竟連一個也沒能認出來。
“別告訴我你也是一名女魔法師，”我說，“這些天我遇見的人，似乎都受過一些魔法訓練。”
“我不是魔法師，”她回答道，“而且我也沒接受過類似的訓練。我只有一招，和魔法無關，但什麽地方都可用。”
“什麽招？”我問。
她沒有理會我這個問題，而是說道：“我的天，她被禁錮得真嚴實。解除的關鍵點就在她的心口。你知道嗎？”
“知道，”我回答道，“我已經把它研究透了。”
“她為什麽會出現在這兒？”
“一部分原因是我答應了裏納爾多，會將她從面具手中救出來；另外一部分則是為了以防萬一，防止她幹出好事來。”
我關上房門，插好門閂。等到我轉過身來時，她已面對著我。
“你最近見過他嗎？”她似乎漫不經心地問道。
“見過。怎麽了？”
“哦，隨便問問。”
“我還以為咱們在彼此幫助呢。”我說。
“我還以為咱們在找我妹妹呢。”
“你要是有裏納爾多的特殊消息，這事可以再等上一分鐘。”
“我只是有些好奇，想知道他現在在哪兒。”
我轉過身去，來到我放置魔法物件的箱子前，拿了一些必要的東西，走到了畫板前。動手前，我說：“我不知道他現在在哪兒。”
我將紙板放好，坐下身來，閉上雙眼，在腦海中召喚出了卡洛兒的樣子，做好了動筆的初步準備。心裏的疑慮再次隱隱浮現出來：不知道僅僅憑借著她在我記憶中的樣子，再輔以適當的魔法，能不能同她聯系得上。我睜開眼睛，畫了起來，用的是在王庭中學來的技巧，雖然同安珀的技法大同小異，但略有不同。兩種技法我都是個中高手，但用最先接觸的那種，速度會快一些。
妮妲走過來，站到我身旁，並沒有問我介不介意，便看了起來。好在我並不介意。
“你上次見他是什麽時候？”她問。
“誰？”
“盧克。”
“今晚。”我答。
“在哪兒？”
“他剛剛來過這兒。”
“現在還在？”
“不在。”
“你最後一次見他是在哪兒？”
“阿爾丁森林。怎麽了？”
“在那樣一個地方分手，奇怪。”
“何止地方奇怪，情形也很奇怪。”我說。
眉眼上邊再來上幾筆，還有頭發……
“奇怪？怎麽個怪法？”她問。
雙頰上再添些顏色……
“也沒什麽。”我告訴她。
“好吧，”她說，“或許也沒什麽要緊的。”
我決定將計就計，因為我突然想到了什麽。正如通常所發生的那樣，由於註意力全都集中在主牌上，因此，最後幾筆一旦畫完，連接也就開始了，而且……
“卡洛兒！”當那個身影遠遠地向前移動過來時，我說道。
“梅林……”她回答道，“我……我有麻煩了。”
奇怪，她身後並沒有背景，只有黑暗。我感覺到，妮妲的一只手落到了我肩上。
“你還好嗎？”我問。
“還好……這地方好黑，”她說，“伸手不見五指。”
沒有光，一個人當然無法操控影子，連使用主牌也辦不到。
“這就是主牌送你去的地方？”我問。
“不是。”她回答道。
“抓住我的手，”我說，“等完事了再好好跟我說說。”
我伸出手去，她的手也探了過來。
“他們……”她剛開了口。
突然，一陣耀眼的白光一閃，連線突然中斷了。我感覺到，身旁妮妲的身子也僵了一下。
“出什麽事了？”她問。
“不知道，我們突然被阻斷了。應該是有什麽東西在作祟，我也說不上來。”
“那你現在打算怎麽辦？”
“過一小會兒再試試，”我說，“如果那是某種反應，現在的抵抗力應該是最強的，晚點會好一些。至少，她說她還好。”
我掏出平常隨身攜帶的那疊主牌，抽出盧克那一張。現在，似乎是看看他到底害怕什麽的好時機。妮妲瞥了那主牌一眼，笑了。
“我還以為你們剛見過面呢。”她說。
“剛見過面，也有可能會發生許多事情。”
“這點我倒是敢肯定，想必還少不了。”
“你是說你知道他那邊都發生了什麽？”我問。
“對，我知道。”
我舉起了主牌。
“都有些什麽？”我說。
“我敢打賭，你肯定聯系不上他。”
“試試就知道了。”
我凝神定氣，將意識放了出去。又是一次。約莫一分鐘過後，我擦了擦額頭。
“你怎麽知道？”我問。
“盧克在阻止你。在這種情形下……我也會。”
“什麽情形？”
她給了我一個俏皮的笑容，走到一把椅子旁，坐了下來。
“現在咱們又有東西可以交換了。”她說。
“又？”
我註視著她。某些東西，終於水落石出了。
“你說的一直是‘盧克’，而不是‘裏納爾多’。”我說。
“是這樣。”
“我還一直在想，你何時才會再次現身呢。”
她臉上的笑容絲毫未減。
“我走了，並用上了潛蹤術，”我說道，“不過，也沒什麽可抱怨的。它可能還救了我一命。我欠你的是不是就是這個？”
“我這人並不自負。我收下了。”
“我還得再問一句，你到底想要什麽？你要是再說你想保護我，我就把你變成一個衣帽架。”
她笑出聲來。
“我還以為在目前的情況下，只要有幫助，你都會照單全收呢。”她說。
“那得取決於你所說的‘幫助’到底意味著什麽。”
“只要你告訴我你的打算，我就告訴你我能否幫得上忙。”
“好吧，”我說，“不過，趁著咱倆說話的工夫，我得趕緊換一身衣服。我可不想穿成這樣去突襲一座城堡。要不要借你一套比運動衫更結實的東西？”
“我還行。從阿伯莊園開始，好嗎？”
“好。”我一邊換衣服，一邊跟她繼續周旋。此刻在我眼裏，她已不再是一名漂亮的女士，而是一個披著一身人皮的幽靈。我說話時，她正越過尖尖的指尖，盯著墻壁，或是墻壁後面。我換完了衣服，她依然沒有移開目光。我走到畫板前，拿起了卡洛兒的那張主牌，再次試了試，仍然連接不上。我還試了試盧克的那張，結果一樣。
就在我打算放下盧克的主牌，整理一下，連同那一疊一起收起來時，突然瞥見了下面的一張，心裏突然電光石火般閃了一下。我不動聲色地將那張紙牌移到上面，展開了意念。
“梅林，怎麽了？”片刻過後，傳來了他的回答，只見他坐在露臺的一張小桌旁——身後是一片暮色——正將一個杯子放到茶托上。杯中盛的，像是意大利濃咖啡。
“就現在，快。”我說，“來我這邊。”
連接一開始，妮妲便已經發出了一聲低吼，當曼多抓住我的手走上前來時，她死死地盯著那張主牌，起身朝我走過來。不過，當那個身穿黑袍的高大身影出現在她面前時，她還是停下了腳步。兩人面無表情地盯著對方看了一會兒，隨即她邁步朝他滑了過去，雙手擡了起來。突然間，他揣著右手的那個披風內兜當中，傳來了哢噠一聲金屬脆響。
妮妲呆若木雞。
“有意思。”曼多說著，擡起左手在她眼前晃了晃，她的目光沒有任何反應，“這就是你先前跟我說的那東西？叫薇塔什麽的來著？”
“對，只是現在她變成了妮妲。”
不知從何處，他變戲法一般拿出了一個黑色的金屬球，放在左手掌心，伸到了她面前。慢慢地，那球開始動了起來，逆時針畫起了圈。妮妲發出了一聲怪叫，像是在哭，又像是在喘息，緊接著身體一軟，跪倒在了地上，雙手著地，垂下了頭。從我站的地方看過去，她的口中滴出了大量唾液。
他飛快地說了些什麽，用的古塔瑞語，我並未聽清。她的反應更厲害了。
“我相信我已經解開你的謎團了，”他隨即說道，“你還記得自己在‘應激與高級禁制’課上所學的那些東西嗎？”
“記得一些，”我說，“純屬理論上的東西。我還從來沒遇到過那樣的狀況。”
“很不幸，”他評價道，“你應該去找宿惠補補課了。”
“你不會是說……”
“你眼前這披著一身不大吸引人的人皮的東西，就是泰一甲。”他解釋道。
我盯著她看了起來。泰一甲是對一個居住在黃金圈外的游魂種族的統稱。我記得曾聽人說過他們非常強大，而且極難制服。
“呃，你能不能別讓這家夥再往我地毯上滴口水了？”我說。
“當然可以。”他說著，放開那個圓球，圓球落到她身前的地板上。不過，那球並未彈起來，而是立即繞著她飛快地旋轉起來。
“站起來，”他說，“別再把口水滴到地板上去了。”
她照做了，同時站起身來，臉上一片茫然。
“坐到那把椅子上。”他指了指她幾分鐘前坐過的那把椅子。
她乖乖照做，那顆金屬球一路跟著她，此時已經繞著椅子轉了起來。
“它現在脫離不了那個身體了，”他隨即說道，“除非我放了它。我那金屬球中的力量，能夠讓她求生不得，求死不能。現在我可以從她口中套出你想要的東西了。告訴我你想問什麽。”
“她現在能聽到咱們說話嗎？”
“能，但未經我允許，她開不了口。”
“哦，沒必要給她施加額外的痛苦。能夠震懾她就行了。我想知道她為什麽要不依不饒地跟著我。”
“很好，”他說，“你聽到了，泰一甲？老實回答！”
“我跟著他是為了保護他。”她機械地說道。
“這個我已經知道了，”我說，“我想知道為什麽。”
“為什麽？”曼多重覆道。
“我必須這麽做。”她回答。
“你為什麽必須這麽做？”他問。
“我……”她咬住下嘴唇，又開始有鮮血滲出來。
“為什麽？”
她的臉突然變成了醬紫色，大顆的汗珠從額頭上冒出來，目光依然散漫，但眼眶中溢滿了淚水。一條細細的血線，從她下巴上掛了下來。曼多伸出一只握緊了的拳頭，打開，是另外一顆金屬球。他將它舉到她額頭前大約十英寸的地方，然後松開了手。那球懸在了空中。
“讓痛苦之門敞開吧。”他說著，輕輕用指尖探了那球一下。
隨後，那顆小小的球旋轉起來，緩緩地繞著她的頭開始轉圈，離她的太陽穴越來越近。她開始哀號起來。
“閉嘴！”他說，“不準出聲！”
淚水順著她的臉頰流了下來，鮮血在流淌……
“停下！”我說。
“很好。”他伸出手去，用左手拇指和中指夾住了那球。他松開手時，那球停在了空中，距離她的右耳近在咫尺。“現在你可以回答問題了，”他說，“我不過是略施手段，讓你嘗嘗厲害。我可以讓你一直這樣痛苦下去，直至灰飛煙滅。”
她張開嘴巴，卻沒有說話，只是發出了一連串幹嘔的聲音。
“我覺得咱們的方式可能錯了，”我說，“你能不能讓她正常說話，而不是像現在這樣一問一答？”
“你聽到他的話了，”曼多說道，“這也是我的意思。”
她喘了一口氣，隨即說道：“我的手……請放開我的手。”
“放開吧。”我說。
她活動了一下手指。
“手帕，毛巾……”她虛弱地說道。
我拉開附近衣櫥上的抽屜，拿出一塊手帕，向她走去。曼多一把抓住我的手腕，將毛巾拿了過去，扔給她，她接在了手裏。
“別靠近我的金屬球所控制的範圍。”他告訴我。
“我不會傷害他的，”她一邊說，一邊擦了擦眼睛、雙頰和下巴，“我告訴過你了，我只想保護他。”
“我們要的可不止這些。”曼多說著，再次將手朝著那金屬球探了出去。
“等等。”我說完，隨即對她說道，“你好歹也得告訴我為什麽不能說啊，對不對？”
“不能，”她回答道，“告訴了你這個，就等於全都告訴你了。”
突然間，我發現這是一個死結，於是決定換一種方式。
“你必須不惜一切代價保護我？”我說，“這就是你的原始使命？”
“是的。”
“而且你還不能告訴我是誰派你來的，或是為什麽？”
“對。”
“要是你唯一保護我的方式，就是告訴我這些呢？”
她的眉頭深鎖了起來。
“我……”她說，“我不……唯一的方式？”
她閉上雙眼，擡起雙手捂住了臉。
“我……那就不得不告訴你了。”
“現在咱們終於有點眉目了，”我說，“為了完成最初的使命，你會不惜放棄第二條命令，對吧？”
“對，可你說的情況只是一種假設。”她說。
“我可不覺得，”曼多突然說道，“你要是灰飛煙滅了，就完不成那個任務了。因此，你如果任由自己死去，就是違背了那條命令。要是不說出那些問題的答案，我便會置你於死地。”
她笑了。
“我看未必。”她說。
“為什麽？”
“問問梅林，一旦伯格瑪的千金大小姐莫名其妙地死在了他的房間，尤其是在他已對她妹妹的失蹤百口莫辯的前提下，會惹出多大的外交風波？”
曼多皺起眉頭，看了看我。
“我不明白這些都是怎麽一回事。”他說。
“沒關系，”我告訴他，“她在撒謊。如果她出了事，真正的妮妲便會回來。我親眼看到過這種事情在喬治·漢森、梅格·德芙琳和薇塔·巴利的身上發生。”
“一般情況下是那樣的，”她說，“但有一種情況除外。我附到他們身上時，他們都還活著，但妮妲已經死了，死於一場重病。不過，她正是我需要的人，所以我便附到了她的身上。她已經不在這世上了。要是我離開了，你們見到的將不是一具屍體，就是一個植物人。”
“你這是在虛張聲勢。”我說道。不過我記得維婭爾說過，妮妲確實生了病。
“沒有，”她說，“我沒有。”
“沒關系。”我告訴她。
“曼多，”我說著，轉向了他那邊，“你說你已將她禁錮在了這個軀體裏，不能再跟蹤我？”
“是的。”他回答道。
“那好，妮妲，”我說，“我這就要去某個地方，而且那地方相當危險。我不準你跟蹤我，並執行你的使命。”
“不要。”她說。
“這都是你逼我的，我別無選擇，只能把你禁錮起來，好去處理我自己的事情。”
她嘆了一口氣。
“這麽說你果然找到辦法讓我為了使命，不得不違反另外一條命令了。非常聰明。”
“那你會告訴我我想知道的東西嗎？”
她搖了搖頭。
“實際上，我還是不能真正告訴你，”她說，“這和意願無關。不過……我相信我找到了一個折中的辦法。”
“是什麽？”
“我想我可以透露給第三個關心你的安危的人。”
“你的意思是……”
“你要是暫時離開一會兒，我會把我不願意向你解釋的東西告訴你哥哥。”
我的目光同曼多的交織在了一起，然後我說：“我去走廊上待一會兒。”
我出來了。註視著墻上的那幅掛毯，許多煩惱一起襲上心頭，不只是我從未告訴她曼多是我哥哥這一件事。
許久後，房門終於打開了，曼多朝左右看了看。見我朝他走過去，他舉起一只手。我停下腳步，他出門朝我走過來，一邊走，一邊警覺地觀察著四下裏的動靜。
“這就是安珀宮殿？”他問道。
“是。也許並不是最時髦的那部分，但我稱其為家。”
“什麽時候空了，我再來好好看看。”他說。
我點點頭：“就這樣約好了。那你告訴我，裏邊情況怎麽樣？”
他看向別處，找到那幅掛毯，端詳起來。
“非常罕見，”他說，“我不能。”
“什麽意思？”
“你仍然相信我，對不對？”
“當然。”
“那這事也再信我一回吧。我有很好的理由，不告訴你我所聽到的東西。”
“拜托，曼多！到底怎麽回事？”
“那個泰一甲對你並不是威脅。她是真的關心你的安危。”
“還有沒有點新鮮的了？我想知道的是為什麽。”
“別再問了，”他說，“從現在開始，那樣會更好。”
我搖了搖頭，握起了拳頭，很想找個地方砸上一拳。
“我知道你的感受，但我勸你把這事放下。”
“你的意思是知道這事反而會對我有害？”
“我沒那麽說。”
“或者，你沒膽子告訴我？”
“別再問了！”他說。
我轉過身來，控制住了自己。
“你肯定有你自己的原因。”我最後說道。
“我確實有。”
“我不會放棄這事的，”我告訴他，“但在目前情況下，我也沒時間再追查下去了。好吧，你有你的理由，我也有我的急事要辦。”
“她提到了朱特和面具，還有布蘭德獲得能量的那個要塞。”
“對，那正是我現在要去的地方。”
“她希望能陪你一起去。”
“她想錯了。”
“我也不建議帶她同去。”
“我辦這些事的時候，你能幫忙看著她嗎？”
“不能，”他說，“因為我要跟你一起去。不過，在我們離開前，我會讓她陷入深度昏睡狀態。”
“可自從咱們吃完飯後，你不知道都發生了些什麽。出了很多事，而我現在又沒時間跟你解釋。”
“沒關系，”他說，“我知道此事與一名不大友好的巫師、朱特和一個危險的地方有關。這就夠了。我會同去，助你一臂之力。”
“不夠，”我反對道，“光有我們倆還不夠。”
“即便如此，我仍擔心那泰一甲可能會壞事。”
“我說的不是她。我正在考慮門口那位僵硬的女士。”
“我正想問你來著。一個你正在懲罰的敵人？”
“對，她確實是敵人，而且詭詐百出，出爾反爾，還生著毒牙。此外，還是一名失勢的王後。不過，她現在這樣並不是我弄的。是跟我作對那名巫師幹的。她是我一位朋友的母親，我救了她，並且將她帶到了這兒。在此之前，我一直沒能找到釋放她的理由。”
“啊，拉她入夥，讓她去對付她的仇敵。”
“完全正確。她對我要去的那個地方極為熟悉，但她不喜歡我，也不好對付。而且，我還拿不準她兒子告訴我的辦法能否制得住她。”
“你覺得她真能幫得上忙？”
“是的。與其和她對敵，我更願意把她拉到我這邊。而且就我了解，她是一名不錯的女巫。”
“如果她實在不聽話，那也只能是恩威並施了。我有幾個折磨人的小法子，自創的，純屬弄來玩玩的。過一遍，會讓她終身難忘。另外，我還可以弄一罐珠寶過來。”
“我不知道，”我說，“她的動機相當覆雜。這事讓我來處理吧，至少在我能應付之前。”
“當然。那些純屬建議。”
“就我理解，接下來的事便是喚醒她，開門見山和她明說，試探她的反應。”
“你的親戚當中就沒有一個你想帶的嗎？”
“我不想讓任何人知道此事。他們一旦聽到風聲，我就極有可能收到禁令，在蘭登回來前不準我動手。我等不了那麽長時間。”
“我可以從王庭召一些援軍過來。”
“這兒？安珀？要是讓蘭登聽到風聲，我可就真是吃不了兜著走了。那樣會讓他開始懷疑有人要造反的。”
他笑了。
“這地方還真有一點老家的風格。”他一邊評價，一邊轉向了我的房門。
我們走了進去，只見妮妲依然坐在那兒，雙手放在膝蓋上，正盯那顆懸在她身前一英尺左右的鐵球。另外一顆，依然在她腳邊慢慢轉著圈。
曼多註意到了我的目光，說道：“輕度昏睡狀態。她能夠聽到咱們，你隨時可以把她喚醒。”
我點點頭，轉過身去。現在輪到賈絲拉了。
我將掛在她身上的衣服拿下來，放到房間對面的一張椅子上。然後，我找來一塊抹布，打來一盆水，將她臉上的小醜妝容擦掉。
“我有沒有忘記什麽？”我說。一半像是在自言自語。
“一杯水和一面鏡子。”曼多指點道。
“幹什麽？”
“她可能會口渴，”他回答，“而且我敢說她肯定想要看自己一眼。”
“嗯，也有道理。”我說著，搬來了一張小桌，在上面放了一壺水和一只高腳杯。另外，還有面帶柄的鏡子。
“我還建議你扶著她，以防咒語一撤，她會摔倒。”
“有理。”
我左手圍到她的雙肩上，想了想她那致命的毒牙，退後一步，用一只手遠遠地抓著她的一條胳膊。
“她要是咬我，可能眨眼間就能讓我失去知覺，”我說，“做好準備，如果真那樣，護好自己。”
曼多將另外一顆鐵球拋到了空中，鐵球劃出了一條弧線，在最高點懸停了一會兒，這才回到他的手心。
“好吧。”我說完，隨即念出了解除那咒語的口訣。
並沒有預料中那麽恐怖，她雙腿一軟，我拉住了她。“你安全了，”我說完，又補充道，“裏納爾多知道你在這兒。”用上了她最熟悉的那個名字，“這兒有一把椅子。想喝水嗎？”
“好。”她回答道。我給她倒了一些水，遞給了她。
她目光游移，一邊喝著水，一邊打量著周圍。我在想，她會不會立刻就恢覆過來了？此刻，她喝水不過是緩兵之計，其實正在心念電轉，指尖也已有魔法在跳躍？她的目光不止一次射向了曼多，打量著他。不過，相較而言，她的目光停留在妮妲的身上要長得多，也更專註得多。
最後，她放下了高腳杯，臉上浮現出了笑容。
“我明白了，梅林，我現在是你的階下囚。”她說著，輕輕打了一個嗝，又喝了一口水。
“客人。”我回答。
“哦？這話從何說起？我不記得我接受過邀請。”
“是我把你從四界鎖鑰的城堡中帶到這兒來的，當時你四肢有點不靈活。”我說。
“那‘這兒’又是哪兒？”
“在下在安珀宮殿的寓所。”
“那還是階下囚。”她聲明道。
“客人。”我重覆道。
“如果真是那樣，就應該給我介紹一下，不是嗎？”
“抱歉。曼多，我向你介紹賈絲拉殿下，卡什法王後。”（我有意省去了“最尊貴的”四個字。）“殿下，請容許我向您介紹家兄，曼多勳爵。”
她微微點了點頭，曼多上前一步，單膝跪地，將她的一只手舉到唇邊。在宮廷禮儀方面他比我擅長得多，甚至對她手背上那苦澀的杏仁氣味也絲毫不以為意。我能夠看得出來，她對他的風度很是滿意，之後還頻頻打量他。
“我一直都不知道，”她評價道，“這兒的皇室還有一位名叫曼多的公子呢。”
“曼多是混沌王庭的薩沃公爵的繼承人。”
她睜大了雙眼。
“可你說他是你哥哥。”
“確實是。”
“你著實讓我吃了一驚，”她承認道，“我忘了你兩邊的宗系了。”
我笑笑，點了點頭，讓到一邊，示意道：“還有這位是……”我剛開了口，便被打斷了。
“我同妮妲很熟，”她說，“為什麽這位姑娘這麽……出神？”
“此事說來話長，”我說，“還有另外一些事情，我想您肯定會更感興趣的。”
她朝著我揚了揚眉毛。
“啊！又是那弱不經風的脆弱真相，”她說，“當它每次快速浮現的時候，都會帶來一陣陰風。你想從我這兒得到什麽？”
我讓臉上的笑容持續了下去。
“識時務者為俊傑。”我說。
“我只知道自己身在安珀，還活著，也沒被投進大牢，旁邊有兩名言談儒雅的紳士；還知道我脫離了印象中的困境。此外，我得謝謝你把我放了，是吧？”
“是的。”
“不知為何，我很難相信你做這事背後沒有任何私心。”
“我是為了裏納爾多。他曾去救過你一次，失陷了。然後我找到了辦法，試了試，奏效了。”
聽到自己兒子的名字，她臉部的肌肉微微僵了僵。我得出了結論，她更喜歡聽到她為他取的名字，而非“盧克”。
“他沒事吧？”她問。
“沒事。”我真希望這是真的。
“那他為什麽不來？”
“他和德爾塔去了別處。我不大肯定他的位置，但……”
妮妲恰在這時弄出了一聲輕微的聲響，我們立刻將目光轉了過去，但她並沒有醒。曼多暗含詢問地看了我一眼，我輕輕搖了搖頭。我現在還不想讓她醒來。
“壞榜樣，那個野蠻人，”賈絲拉說著，又打了一個嗝，喝了一口水，“我多希望裏納爾多能多學點禮儀，而不是整天在馬背上幹那些粗俗的事啊。”她看了曼多一眼，淡淡一笑，“在這方面，我確實失望透了。有比水更有滋味的東西嗎？”
“有。”我一邊回答，一邊旋開一瓶紅酒，往高腳杯中倒了一些。我看了一眼曼多，又看了看酒瓶，但他搖了搖頭。
“但你得承認，大二那年，他在加州大學洛杉磯分校的賽道上的表現就很出色。”我並不想讓她把他否定得那麽徹底，“只有積極的人生，才能開出那樣的花來。”
她微笑著接過了酒杯。
“是的。他那天打破了一項世界紀錄。我甚至還看你跑了來著，”她說，“不賴。”
她啜了一口酒。
“需要我讓人給你送點吃的來嗎？”我問。
“不用，我其實不餓。咱們剛剛提到過真相……”
“是的。我猜在要塞時，你和面具曾交過手……”
“面具？”她說。
“就是戴藍色面具那個魔法師，現在是他在控制那兒。”
“哦，對。就是那人。”
“我說得沒錯吧？”
“沒錯，但那次遭遇確實非常慘痛。我當時猶豫了，沒有及時準備好防禦措施。事情其實就是那樣子。這種便宜不會再有了。”
“這點我敢肯定，但……”
“你是偷偷把我弄到這兒來的？”她打斷了，“還是和面具打了一架後才放了我？”
“我們打了一架。”我說。
“你把面具怎麽樣了？”
“埋在了一堆糞肥裏。”
她撲哧一聲笑了出來。
“精彩！我喜歡有幽默感的男人。”
“我還得回去。”我補充道。
“哦？為什麽？”
“因為面具現在和我的一個敵人搞在了一起，一個叫朱特的人，一個想要我命的人。”
她輕輕聳了聳肩。
“要是面具都不是你的對手，我不明白面具和此人攪在一起怎麽就能有那麽大的威脅呢？”
曼多清了清喉嚨。
“請您原諒，”他說，“但朱特能夠變身，而且是王庭魔法師當中的一個小角色。他也擁有影子的能量。”
“這確實應該另當別論。”她說。
“這與他們現在顯然在進行的計劃相比又是小巫見大巫了，”我告訴她，“我相信面具正打算利用朱特完成你前夫進行過的儀式。與能量泉有關。”
“不！”她一邊驚呼，一邊站起身來，杯中的殘酒登時灑了出來。我那充滿田園風情的大不裏士地毯上，在妮妲的口水和血跡以外，又多了一片酒汙。“那事絕不能發生！”
她的雙目當中，一陣風暴來了又去。隨後，她的臉上第一次顯出了消沈的神色。
“我就是因為那個才會失去他……”她說。
片刻過後，她臉上那副兇悍神色再次死灰覆燃。
“我的酒還沒喝完呢。”她說著，再次坐下身去。
“我這就給您再倒一杯。”我告訴她。
“桌上那個是一面鏡子嗎？”
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