吳憐月第一次體會到了天塌是什麽感覺。

腦海中“轟”地一聲，有片刻的耳鳴，然後只看到喬兒的嘴唇在翕動，卻聽不到任何聲響。感覺屋宇在緩慢地變形坍塌著，青灰色的天陡地落下來，化成濃霧。整個世界消失在濃霧之中，她漸漸地喘不過氣來。

“你說什麽？”不願相信的吳憐月又問了一遍。

喬兒神色悲傷地說：“請姑娘節哀。”

“能不能煩您扶我去見夫人？”吳憐月臉上不住地淌著淚，艱難挪動著已經失去知覺的雙腿，被喬兒扶著慢慢走向宋氏的院子。

宋氏今日心情不錯。孟如禮一死，某些另她擔憂的往事也就跟著一並塵封了。用了飯正哄著六歲的小女兒玩，只見喬兒扶著吳憐月來了，看吳憐月紅腫的眼應是從喬兒那裏知道了孟如禮沒了的事。

宋氏藏不住眉間眼角的笑意，嘴角咧到了耳朵根。當著女兒和下人的面她倒想遮掩一下，不要表現得太冷血無情。可心中的欣喜實在是掩飾不住，都盼了整整十年了，終於如願的她已經很用力地克制著不讓自己笑出聲了。

讓房中丫頭把女兒帶出去後宋氏終於忍不住掩嘴輕笑了出來。

吳憐月此刻恨不能上前殺了宋氏，可惜寄人籬下一時之間不得不服軟。“請夫人準許憐月回家安葬母親。”她被喬兒扶著給宋氏跪下了，低頭緊咬著唇，因雙腿不支，撐著地面的兩只小手牢牢攥成拳頭。

“放心，我已差人把你母親葬了。”河葬也算葬嘛，蓮葉為篷魚蝦為伴，想想還挺詩意。這麽一想宋氏又有些後悔了，後悔對孟如禮太好。

“母親剛過世，未停靈，未請僧道誦經送靈你便把她葬了？”甚至未讓她趕回家見母親最後一面。吳憐月暗發著狠，她沒想到宋氏能陰毒到這種地步，她甚至懷疑，自己剛離開母親便過世與宋氏不無幹系。

“寒門小戶出殯哪有那麽多規矩。”宋氏不耐煩地打斷吳憐月。

喬兒上前要扶。宋氏怒斥道：“她自己沒手沒腳嗎？用得著你扶？”見吳憐月掙紮半天實在起不來，只得道：“行了行了。送她回去吧！在這兒礙眼得很。不過別怪我沒提醒你，你要膽敢晦裏晦氣地在歸雨院偷摸燒錢紙，就等著領罰吧！”

歸雨院裏，紅兒綠兒去用飯還未回來。喬兒扶憐月去床上躺著後安慰了幾句，見她膝間竟有淡淡的血跡便道：“姑娘先歇著，我去取藥給您敷上。”

“我母親當真對您家有恩？”

喬兒點頭。

“夫人不許我出去。煩姐姐幫我給故人帶個信，讓他去孟家老宅給母親燒些錢紙，送送行。”

喬兒依憐月所囑，拿來筆墨。憐月寫了幾句囑托之言，最後在信尾畫了只從籠中展翅飛出的黑色鴿子。這是母親告訴她的，讓故人將護身符公開的訊號。她現在無心用護身符自保，只想拉著吳宋兩家給母親陪葬！

十幾年前，先帝還在位時。吳天明曾勾結過宋閣老試圖廢太子，立先帝第五子忠王為儲君，二人的往來書信都是閱後即焚，只有一封無意間落入了孟如禮手裏。孟如禮和離後將信存在了孟老爺子的一位故友家中，正因為宋氏差人來白槐胡同無數次，一直未能尋到信件，才不敢惹急孟如禮。

當今聖上對於前朝舊臣本就心存芥蒂，若知道有人暗中反過他，寧肯錯殺也不會放過，況且書信可是鐵證。

母親去了。父親又是那麽個人。繼續在吳家呆下去也是死路一條，吳憐月什麽也不怕了！

喬兒接了信立馬差人送了出去，順道找府裏的郎中取了藥，回歸雨院給吳憐月敷藥時，憐月低聲問道：“喬兒姐姐，你是吳家的家生子麽？”

喬兒笑道：“不是。不過謀份差事貼補家裏。”

“那姐姐便早些辭了這工吧！”

若非她腿腳不便，也會趁早離開這即將傾頹的吳家大院。

***

“我讓你教她規矩，不是給你機會洩私憤。孟氏既去了，你還不肯善待月兒麽？”吳天明因公事出門一趟，回來後便得知孟氏病故了，女兒憐月被宋氏折磨得半死不活。

宋氏這些年在吳天明面前頤指氣使慣了，哪裏受得住這頓吼，跳起來指著吳天明道：“你敢這麽跟我說話？”

“有什麽不敢的？你以為你背後的宋家還是以前的宋家？況這些年你爹有提攜過我半分？銀子倒是從我這兒撈去不少。”吳天明也豁了出去，娶了宋氏本是指著借宋閣老升到京裏去，誰知半點好處不曾有，家中反倒多了個惡婦。他的親閨女他可以打罵，宋氏卻沒那個資格。他把女兒接回家是待嫁的，不是等死的。

他執意接回長女是有私心的。這憐月酷肖她的母親孟如禮，孟如禮年輕時也是艷絕興州府的美人一個，而憐月比她娘又更勝幾分。他攀附宋家成了竹籃打水一場空，便想著借女兒的親事再搏一把。

可這宋氏倒好，竟趁他不在把女兒折磨成那樣。宋氏不止是在傷害他的親生女兒，更是在毀他的仕途。

“好啊吳天明，好一個過河拆橋。”宋氏冷笑。嫁入吳家前她娘親宋夫人曾經勸過她，說吳天明與發妻和離的時機太巧合，這種為了攀升什麽都做得出來的男人是靠不住的。當時她年紀輕，看中吳天明生得俊朗又有幾分才學，甚至連“休妻”那事，也看作是吳天明對她的誠意與承諾。

吳天明憤然道：“過河？我連皇城的邊兒都沒摸著，談什麽過河？你要在吳家安分些便還做你的知府夫人，若還有意針對我的兒女們，你便滾回宋家吧！”

吳憐月覺得有些奇怪，連著好幾日無人擾她。紅綠二人按時按點給她送吃食，旁的時候也在隔壁間候著，隨喚隨到。一問紅兒才知是父親吩咐過了。

只是眼下的吳憐月已經不是幾日前那個會為一點糖貨就被父親感動的人了，若不是她這父親，她便能守在母親身邊，即便生死有命強留不住，好歹能在床前為母送終。

她現在最恨的是宋氏，然後便是吳天明。

清凈下來後，吳憐月一邊養傷一邊算著日子。這麽大的案子，定是京裏派人過來查探，她估算了下腳程，受傷的腿腳應該能在吳家出事之前痊愈。

傷不過養好一半，那日清晨吳憐月正睡著，被前院的嘈雜聲吵醒。歸雨院在內院的邊角上，離前院很遠，因此前院的實際動靜會比她聽到的大很多很多，當下她便明白了。

“去看看前邊兒出了什麽事。”憐月喚來紅綠二人吩咐道。

二人雖不情願，無奈老爺親自囑咐過讓好好照顧這位月姑娘，只得去了。

見二人離開，憐月忙起身披上衣裳，把這幾日父親差人送來的首飾和一些細碎銀兩通通帶上。雙膝走動時還是疼得要命，但此時不走便再也走不了了。現下看來，歸雨院地處偏遠倒是好事，來查辦的人從前院到這裏要費些時間，她可以從後門遁走。

早起的婆子丫頭們在院中穿行忙碌，吳憐月低著頭匆匆走向院後門。到了後門一推開門，只見兩個身著宮尉服的人守在門口，見了她直接拔出所佩的長刀喝斥道：“朝廷辦案，相關人等速速退回等候查辦。”

吳憐月心中一涼，她低估了護國尉的辦事效率。被母親圈養在家中，極少與外界接觸的憐月不知道，護國尉無處不在，根本不必從皇城趕來興州府。

一切都完了。

吳憐月回了歸雨院，聽下人說父親被帶到書房盤問了，又聽說宋氏哭暈了好幾次。

活該！

護國尉司衛裘林帶著人進了內院。吳知府這種大戶人家，內院裏風華絕代的美妾或是容色絕艷的千金必然少不了。雖然問罪文書還未下來，但憑他的經驗，吳知府和宋閣老之事鐵證如山，方才對吳家老仆一翻嚴刑拷打又問出了些東西，定罪不過是時間問題。

而這種逆反大罪。吳家女眷要麽會被株連處死，要麽會被押送教坊司。他帶著兄弟進內院，就是想看看有沒有株之可惜的佳人，若有，便趁早享用一二。進了好幾個院子，這吳知府不知是懼內還是怎樣，姬妾少之又少，姿色也平平，而吳家小姐們多是孩童，就連丫環中也鮮少有讓人眼前一亮者。

幾乎逛遍了內院，路過最角落的一處院子時，身長的裘林透過矮院墻瞥見了坐在院中發呆的吳憐月。只見那小娘子面如皎月唇如玫瓣，眉目幽幽不知望向何處，只是閑坐的身姿也能撩撥的人心魂蕩漾。

裘林口幹舌燥地對身旁的屬下吩咐道：“你們先去前頭吧！”他今日要有得快活了。

像知府千金這樣的官家小姐，若不是家中有人問罪，憑他裘林一介護國尉小司衛莫說碰，連見也很難見著。而官家小姐們風光之時，即便見了他們也只當他們是皇上的狼犬，不會正眼相看。

但只要一朝問罪！這些曾經高高在上的官家小姐便是任他宰殺的魚肉了。

吳憐月想著心事。聽前院的陣勢，吳家是躲不過這劫了，與吳家拴連在一起的她又會是什麽結果呢？問斬？或是下獄？又或是流放？

正想著院門突然被推開，一個衣著與後門攔住她去路的二人相似的男人走了進來。男人身長體壯，方臉黑面，打扮是官府中人，渾身卻帶著股讓人不安的匪氣。

吳憐月凝思時被突然驚嚇，騰地站起身，往房門的方向退了好幾步。

“在下奉旨查案，無意驚著小姐。”裘林笑著走了進來，靠近吳憐月時聞到她身上那股淡淡的香，更是心猿意馬按捺不住。再細看這吳小姐的容貌，比初時遠望更為驚艷，心中急燥得只想把這惹人憐愛的小娘子強拖進房中行事。

“官爺……官爺請。”吳憐月避讓到一旁，反正她這裏的東西統共也沒幾件，不怕搜查。內院重地，男子是不得入內的。可眼下吳家女眷哪個的院子沒被搜查過？她一直聽著隔壁的動靜便知遲早會輪到歸雨院，所以只在院中不在房內。這麽多男子來來往往的，獨自在房中若是出了事連個知道的人也沒有。

“在下懷疑。”裘林將吳憐月細細打量了一遍，目光灼灼像要看透那層衣裳似的。“吳大人的罪證並未藏在屋中，而是藏在女眷身上。”

“您盡可派女官爺來搜身。”吳憐月看明了對方的來意。這人的眼神下流，總直盯著她微隆的胸前不知在想什麽淫/邪的畫面。紅綠二人此時又不在，歸雨院又地處偏僻，吳憐月越細思越害怕。

“並沒有女官爺。又不能讓你們吳家的人相互搜身包庇對不對？在下只能冒犯了。”裘林話未說完手就急不可捺地伸向了吳憐月纖柔的胳膊。難得遇到這麽個尤物，他今日志在必得。

吳憐月一腳踢向裘林的襠下，只聽裘林低吼一聲，捂著下身哀嚎不止。這裘林的功夫本不差，不過被邪念占據了心神，又沒料到這文文弱弱的吳家小姐敢對他的二弟下腳。

“我看你是不要命了。”裘林忍著痛撲向吳憐月。

“住手！”一個身著宮尉服的年輕女子躍過院墻一氣兒飛到吳憐月跟前，將吳憐月拉到懷裏對裘林道：“不勞煩裘司衛了，這罪眷交給我就好。”

這年輕女子名叫游嬋，是護國尉司衛長，比裘林高一級。她也是申將軍曾經的部下，這次連夜趕來興州府就是因申霄所托。根據申霄提供的訊息，到了興州府直接找來吳家，剛到便得知吳天明犯了逆反重罪。而申霄要她接去京裏的吳憐月，正是吳知府剛帶回家的長女。

查辦吳天明這種大案的當然是護國尉。而護國尉那些人的行事方法游嬋見得太多了，罪臣女眷還未押入京便因不堪□□自戧者數不勝數。聖上不會在意一個罪眷的生死，而裘林這種護國尉中的敗類，覆命時隨便瞎編個因病而亡或是遇匪被害便搪塞過去了。

還好她及時趕來，否則這位吳家小姐定會被裘林欺辱。

“游司衛長。”裘林緊咬著後槽牙憤憤地說：“沒收到旨意說您會同吾等一同辦差啊？”

“你過些日子就收到了。”游嬋已經給上面送了信去，請求協辦此案。她對吳家或者宋家的命運絲毫不關心，只是想完成申霄的囑托。將這個叫吳憐月的姑娘接去京裏，旁的皆與她無關。

吳天明的事很快定了罪，詔書到後便是抄家，吳家財物清白的不清白的堆滿了幾個庫房。吳憐月站在一旁看著一箱又一箱的財物被搬進院中平地，箱子被一一打開，有的銀票已經被蟲蛀壞了，再回想起自己和母親這些年的艱難生活。果然朱門酒肉臭。

罪詔上所書。吳家女眷全數押入京中教坊司。

經上次裘林一事後，吳憐月不敢再在人跡罕至的歸雨院呆著，只混在人堆裏。突然身後傳來一個男人的聲音：“現在盡管讓姓游的保著你，等你入了教坊司，爺會日日光臨的。”

吳憐月聞聲一望，只見裘林就站在她身後，一臉垂涎地望著她。

她驚懼著朝正忙著監管清點財物的游嬋挪移而去。

財物清點入庫，人丁照籍核對過後，護國尉便押送著吳府眾人上了路。

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