見環兒哭哭啼啼地跑開，秦晁林叫來個小丫頭吩咐道：“跟過去看看。”

小姑娘敏感多思的，別看不過是拌幾句嘴，遇到有想不開的指不定為了一句半句的做出什麽不可挽回的傻事。

連月並未在意，冷笑道：“不過句玩笑話就委屈成那樣了，不知情的還以為我怎麽著她了。現在的小丫頭們是越來越嬌氣了，半點委屈受不得，究竟是進府做丫頭的還是做小姐的？”

“連月妹妹方才的話確實太重了，又當著咱們的面兒。”秦晁林也沒了玩鬧的心情，悻悻地扔掉手中的石子粒。這連月是思月苑的丫頭，要管教也是妹妹錦陽的事，秦晁林雖不喜也不想多說什麽。而且這連月的模樣極惹人憐，他也是男子，難免會對佳人美眷多分憐惜之心。

院門口突然出現兩個身影。

“我倒不知哥哥何時多了這麽個妹妹。”錦陽被連花攙著跨過世子院高高的門檻，整個院子頓時鴉雀無聲，就連連月那扭成麻花樣的小纖腰也瞬時直了起來。

“錦陽。”整個王府秦晁林最怕的不是王爺王妃，而是他這胞妹。見了錦陽不自覺地肅立著，偷偷拿餘光觀察妹妹的一嗔一怒，不過看妹妹此時的神情，今日他定會被罵了。

錦陽白了眼神躲閃著她的兄長一眼，“今日怎不在先生那裏？”語氣不像是妹妹，倒像是問兒子為何逃學的嚴母。

“向先生告過假了。”

“家中無事，為何要告假？”錦陽走到石桌前坐下，向連花指了指桌上的幾顆石子兒，連花會意後上前將石子拾了起來，遞給了世子院中的一個小丫頭拿著，再掏出手絹兒將石桌仔仔細細擦了一遍。

錦陽待連花收拾完了，才將手放上石桌面，擡眼望著站在對面慌亂無措的哥哥秦晁林。“世子爺？需要妹妹我再問一遍嗎？”錦陽活了兩世的人，此時雖是少女模樣，但看秦晁林和兒子差不多。

“霄兒不是……不是回來了麽……”秦晁林害羞得支支吾吾。

對於哥哥親近申霄的事，錦陽是最支持的。但讀書也很重要，她這哥哥不算聰敏，好在本性正直善良。待爹爹登上帝位後，哥哥便會由世子變為太子，是要承繼大統的。到時若還像現在這樣愚笨，只會被奸佞之人玩弄於股掌。

“霄兒離開也有半日了，哪怕你不想再去先生那裏，在府上便不能讀書不成？和小丫頭們玩打石子兒？哥哥還當自己是垂髫小兒麽？”錦陽說話沒給兄長留情面。她這哥哥說得好聽叫生性豁達，說難聽些便是聽不懂好賴話，訓他時若婉轉含蓄些，沒準會被這傻哥哥當成是誇讚之言呢。

秦晁林不敢言語，怕說得多錯得多，被訓得更慘。他這妹妹幼時便偶爾會顯露出大人之態，對付他的手段一套一套的，而且是個天不怕地不怕的橫人，長日下來秦晁林也習慣了錦陽的專橫霸道。

“往後留個宣兒在身邊伺候筆墨就行了，旁的丫頭一概不許進書房。至於不在世子院做事的丫頭……”錦陽望了眼連月，冷言道：“不怕死的盡管來此叨擾世子。”

秦晁林被妹妹的話逗笑了：“妹妹別總拿死不死的嚇唬人，丫頭們會信的。”

錦陽身後的連花低垂著頭，暗羨著世子的天真。郡主那話可不是想唬嚇誰，在世子王妃不知道的王府某個角落裏，早已枯骨成堆了。她又看向連月，多麽標致可人的丫頭，可惜呆會兒也許說沒就沒了。畢竟共事過，連月再不討人喜歡也不是那種存壞心的丫頭，只不過知道自己天生一副好皮相，覺得不加以利用太可惜了而已。

“哥哥回書房去吧，我此番前來只為親自請我院裏的連月姑娘回去，這就告辭了。”錦陽站起身，連花忙上前扶著主子。

連月膽戰心驚地跟在後面同回了思月苑。

小丫頭環兒在自個兒房裏還抹著眼淚，和小姐妹小翠抱怨著：“她當自己是誰？不過郡主看重些，就以為自個兒是貴小姐了不成？便是郡主也沒對咱們罵過這樣重的話。”

小翠苦笑道：“對呀，咱家郡主都是直接上刑，哪裏廢過話。”

環兒被小翠氣得破涕為笑：“挨罰的有哪個是被冤枉的不曾？人家跟你說連月那個狐媚東西，你扯咱家郡主作什麽？”

“你總罵她狐媚東西，也沒見世子爺對她比旁人不同啊，世子爺心思不都在霄姑娘身上麽？”小翠覺得環兒罵得太難聽，有點子嫉羨的味道。難道長得好看的女孩子便都是狐媚東西不成？這未免太不講理了。

環兒止了淚，瞧了瞧屋內窗外，見無人在附近神神秘秘地湊到小翠耳根前悄聲說：“郡主不總單留連月在房裏伺候麽？你就不想想二人呆在房裏做什麽？”說完狡黠地一笑。

小翠搖頭。

“你個傻子。”環兒又湊上去低語了一句，小翠立時紅了臉。

***

吳憐月到了吳家，門前沒有人來接，同行的兩個丫頭紅兒綠兒下了車在一旁候立著，也沒有半點要到車前攙扶的意思。

吳憐月扶著馬車邊條，顫巍巍地下了，走進府中沒幾步就過來一個年紀比她還大些的丫頭，看穿著打扮在丫頭間是有些身份的。“月姑娘，夫人請您過去一趟。”

紅兒綠兒見了過來的大丫頭，恭恭敬敬地行了禮：“喬兒姐姐。”

喬兒沖二人笑了笑道：“兩位妹妹往後去了月姑娘的歸雨院，咱們可就不常見到了。”

紅兒綠兒一對視，兩人的臉色都不大好看。跟了這位不受夫人待見的憐月姑娘已經夠倒黴了，沒想到府裏安排給這位大小姐的竟然是最背光陰冷潮濕的歸雨院。眼看這深秋一過便入冬了，看這安排的院子的地段便知夫人對這位的態度，真進了冬天，炭火衣物什麽的夫人肯定還會苛減。

“上輩子是造了什麽孽。”紅兒一臉不樂意地遠遠跟在吳憐月身後。

吳憐月心裏也不好過。那兩個伺候的丫頭對宋氏房中有些頭臉的丫頭都如此殷勤諂媚，卻不肯拿正眼瞧她，往後還得住在一個院裏，難免有要支使倆人的地方，到時只怕有得氣受了。不過丫頭的態度還是其次，關鍵是宋氏會如何為難她。

跟著喬兒到了宋氏房中。

“你娘沒來？”吳天明不知去了何處，房中只宋氏和幾個下人，宋氏見了憐月微擡了擡眼輕笑著問道。

吳憐月頷首而立：“回夫人，娘親在家中養病。”

“聽老爺的意思，是覺得你娘對你疏於管教，接你回來學學咱們大戶人家的規矩。無論如何，你說出去也是老爺的親閨女，他這人最愛面子，我必然不負他所托，好好的……教教你。”宋氏端起方案上的茶水喝了小口，接著道：“詩書不知你讀過沒有，但識字不是朝夕之事，我有心無力。先從平日間的規矩學起吧！”

吳憐月雖然早有準備，還是十分害怕，剛進吳家連喘口氣的功夫都沒有，宋氏便開始了。她答應了母親，定要在吳家熬到嫁人之日，那是她唯一的出路。況且有母親給的護身符，宋氏太過分時也有退路。

只是這護身符，好，也不好。沒人願意總這麽被人威脅著，母親即便有吳宋兩家的把柄，不也被欺淩了十年麽？若不是怕逼急了母親魚死網破，只怕她娘倆未必能活到今日。想來，果然唯有嫁個有權有勢的夫家才是保全母女的長久之法。

“謝夫人教導。”吳憐月屈膝行禮。膝蓋剛彎下，宋氏便指著她道：“停停停！”

她只能半屈著膝一動不動。

腿已經開始疼了，宋氏慢悠悠地放下茶碗，看了眼她道：“難怪老爺急著要接你回來，連行個禮也不會，看來有得教了。”

她伸出手，對喬兒道：“取竹鞭來。”

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