小橋深感無語，她壽春被俘已經過去這麽久了，怎麽又被舊事重提，這事還能不能翻篇了。

她裝傻：“步夫人定是認錯人了，我不太明白你在說什麽。”

步練師沒再追問，回到了飯桌伺候著給孫權倒酒。

小橋現在對孫權很放心，她覺得他當時不過是年少輕狂，這些年他越來越穩重，性子恭順溫和，就算知道了壽春遇見的是她，也不至於再像當年一般胡作非為。

但她的自尊心不想讓人知道那段不光彩的經歷。

她忍不住去找了步騭：“你小妹不會真的把事情說出來吧？要是讓孫權知道是我，我就太尷尬了，以後都不知道要怎麽跟他相處。”

步騭悠悠地喝了口茶：“依我看，她不敢確定，只是在詐你。”

“啊？”

“但你現在已經中計了。你來找我，她就知道是你，現在她應該快到了。”

步騭話音剛落，門人通傳步夫人來訪。

“橋夫人，你也太沈不住氣了些。”步練師不緊不慢地走進來：“我本來只是猜測，現在知道了，真的是你。你怕事情敗露，迫不及待就來找同謀了。”

她盯著步騭：“這就是你那位已經不在人世的故人？”

步騭坦然與她對視：“我一人做事一人當，橋夫人毫不知情，你不要遷怒於她。”

步練師看著小橋，紅了眼眶：“我如今的不幸，全部是拜你所賜。”

小橋不知孫權的所作所為，感到莫名其妙：“你哪裏不幸了？你現在不是最得寵的嗎，主公傾心於你，他又長得英俊，年輕有為，你還有什麽不滿意。”

步練師嘆氣：“可我一點尊嚴也沒有。”

“都給人做妾了，還在乎尊嚴嗎。但凡有些骨氣的女子，誰願意為人側室。”小橋掩飾不住自己的輕蔑:“還不是攀龍附鳳，為了榮華富貴。”

步練師面有慍色：“橋夫人，這種高高在上的話少說，招人恨。”

步騭看她們兩個話不投機，趕緊調解：“事情說出來，對我們三個都沒有好處。我和小妹是欺君之罪，橋夫人在主公面前也難以自處。”

“陳年舊事罷了，她願意說隨便她，我不受人威脅。” 小橋態度強硬，拂袖而去。

步騭繼續勸步練師：“小妹，主公在壽春遇見的是誰不重要，主公只是想要一個美人。他得不到橋夫人，只能攥著你，就算知道真相了也不會放你走的，何苦要做損人不利己的事情呢？”

步練師撫上自己的面龐：“我為美貌所累，真想劃了這張臉。”

步騭嘆口氣：“你跟了孫權，父母親族可以得到榮寵，你不能只顧自己，父母對你多年的養育之恩，你要為他們考慮。”

步練師認了命，從此不再提起此事。

孫權經常帶步練師去周府吃飯。

步練師心裏怨著小橋，又忍不住寂寞想和她聊天。孫府後宅中眾妻妾勾心鬥角，整天提心吊膽的活著，小橋至少是個局外人，可以放心與她閑聊。

這天聊到步騭，步練師問起小橋和步騭是如何相識的，小橋就給她講了當時步騭還在會稽郡種瓜，她用半部漢書換一筐瓜的事。

步練師突然鬼使神差地問了一句:“你們第一次見面的時候，你穿的什麽衣服？”

小橋覺得這問題很奇怪：“這誰還記得，我衣服那麽多。”

“是蜀錦嗎？”

“哦你問的是料子啊，那定是蜀錦了。”小橋不假思索:“舅舅在世的時候，我的衣服全是蜀錦的，別的料子根本不穿。”

步練師聽她這麽說，臉色怪怪的。

步練師去了步騭府上。

“兄長，常聽人譏笑你，說你儉樸只是裝樣子給主公看，你自己雖穿的很樸素，屋宅也簡陋，但妻妾卻衣飾奢華、皆著蜀錦。我今日來時一看，原來是真的。還是不要這樣為好，免得留下話柄。”

步騭不以為然：“人生樂事，莫過於見美人著蜀錦。為兄只有這麽一點喜好，若連這都不能滿足，也太無趣了。”

步練師突然發問：“兄長這喜好，該不會是因為橋夫人吧？”

步騭一楞，眼裏翻湧的情緒已經出賣了他。

步練師慘然一笑：“我現在才算明白了，你根本不是為了家族的榮辱，你只是想護著你的心上人，順手就獻祭了我。”

步騭沒有否認：“這件事我們步氏也是得利的，現在的結果對所有人都好。”

她簌簌落下淚來。

如願以償擁有了美人，孫權卻總覺得沒有當時動心，他反思了一下自己，難道他當真是得到了就不喜歡了？

當年在壽春抓到“她”的時候，她多麽驕橫，當了俘虜也還是盛氣淩人，他喜歡她那時頭昂得高高的樣子。現在她開始像個賢淑女子，漸漸變得順從，他感到有些無趣了。

不過她比起後宅裏的其他女人還是更得他歡心，至少她是個美人，而且身子頗合他心意。

江東是他的領土，也是他的牢籠，處處掣肘，活得小心翼翼如履薄冰。他在人前過得太隱忍了，在後宅才能找到點支配的感覺，在女人身上發洩壓抑的不滿。

步練師的痛苦羞於啟齒，不能為外人道。

小橋帶孫尚香出去打獵，策馬在院墻邊走，聽見裏面步練師淒切地唱著：“桃生露井上，李樹生桃傍。蟲來嚙桃根，李樹代桃僵。”

孫尚香問：“她唱的是什麽啊？”

小橋給她解釋：“這是樂府詩《雞鳴》，這句意思是說，井旁有一棵桃樹一棵李樹，有蟲子想啃桃樹的根，李樹犧牲了自己，代桃樹而死。”

孫尚香疑惑：“可是這蟲子想啃的是桃樹根，李樹就算犧牲了自己，味道也不太一樣吧。”

小橋笑她想太多：“蟲子哪知道這麽多，有樹根就會啃的，它分辨不出來。”

孫尚香正是問題很多的年紀：“那等蟲子啃完了李樹，難道後面就會放過桃樹嗎？”

小橋被問住了，答不上來。

孫權晚上又來了步練師這裏，進門就抱起她扔進了床幃。

她試圖推脫：“妾身今天有些累。”

他壓上去輕咬她耳朵：“累什麽，又不用你動。”

她顫抖著承受著他的欲望，“主公，我發現一個秘密。”

“哦？”

她懷著對那兩人的恨意開口：“我兄長，他思慕橋夫人。”

漸漸開始有奇怪的流言，說橋夫人和步主記有私情。

周瑜對步騭沒什麽印象，他們一個是武將，一個是文臣，鮮有交集，兩人私下話都沒說過。

沁兒怎麽可能認識步騭？周瑜覺得很荒唐，只當沒聽見。

程普嫉妒周瑜年紀輕輕就位居武將之首，抓到機會就挑釁:“橋家小姑娘我看著長大的，跟她舅舅袁術一樣心術不正，一直都妖冶招搖，以前就經常來撩撥策哥兒，現在搭上步主記也不奇怪。”

周瑜氣不過，和程普大吵一架。

程普說不過周瑜，一急之下拉上了呂蒙：“我和呂蒙一起，見過橋夫人獨自一人進了步騭府。”

周瑜看向呂蒙，呂蒙欲言又止，這下不由得他不在意了。

晚上回到府中，周瑜問小橋：“你認識步騭嗎？我從沒聽你提起過此人。”

小橋也聽說了流言，小聲答道：“初平四年，我隨爹征伐揚州的時候認識的。”

他心中醋意翻湧：“初平四年？原來是老相識了。你因為何事去找他？”

她沈默了。

要想說清楚來龍去脈，得牽扯出好多事情，她只要回憶起那段日子就是錐心之痛。舅舅吐血而死，袁軍潰散奔逃，她躲在皇宮密室像老鼠一樣晝伏夜出，灰頭土臉的被俘，險些失身……

她不想讓他知道她曾經度過那麽一段黯淡慘烈的時期。說是虛榮心也好，逃避現實也罷，她想要在他心中永遠光鮮亮麗。

她隨口敷衍：“就是突然想起他來，然後就去敘舊了。我跟他之間清清白白什麽都沒有。”

他氣得不輕：“你還會突然想起他？你們有什麽舊可敘？”

很快周瑜就知道他們有什麽舊可敘了，流言愈演愈烈，把小橋和步騭的往事傳的纏綿悱惻。

初遇，漢書，蜀錦，私會，說得像親眼見過似的。

吳中大族們有意和周瑜結親，紛紛感嘆周將軍深情專一，卻不慎娶了個不安於室的夫人，不如休妻另娶。

還有傳言說橋夫人和步主記本來就是一對，是周將軍攻破皖城橫刀奪愛，強娶了橋夫人。

張昭陰陽怪氣在周瑜面前說道:“婚姻之事，合則處，不合則散，勉強不來。”

眾口鑠金，積毀銷骨。

步練師看事情鬧大了，有些心慌，在孫權面前為二人說情：“兄長雖然思慕橋夫人，但妾身知道，他們之間清清白白並沒有什麽。主公可否懲治一下那些傳謠之人。”

孫權揉捏著她小巧的耳垂，“此事因你而起，覆水難收，你現在後悔也來不及了。”

她難以置信：“流言不是我傳出去的，我只跟你一個人說過。”

他的手滑到她脖子上，輕輕扼住她的下頜擡起來：“你見到橋夫人也會這麽說？”

他的目光陰冷，她醒悟了過來：“是我，是我與其他官員家眷閑談時不慎說漏了。”

他很滿意：“練師，你是個聰明女子，招人喜歡。”

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