先時說著，黛玉同悟空祭拜過賈母，正在八月十五前離了金陵。此時黛玉到底知曉賈母是到了年歲順應天為，何況寶玉、賈蘭之事實在不可糾纏，加之江南草木山川處處都是風月佳情，身側更有悟空相伴著，心緒自然漸漸開懷。

中秋之夜，一行人正在江上航船，正是明月夜，松桂橘柚皆飄香。兩船以木板相連，悟空所帶正是有身手的人，便不用停船待人過去，徑自踩著鐵索木板從悟空船上到了黛玉船上。

待眾人齊全了，天色也漸漸暗了下來，漸可見月出於東山之上，便都支起桌子，放置好瓜果月餅並幾壇清酒，相互問候過了，各自吃起來。

中秋本是團圓之夜，此刻飄零水上，自然算不上闔家歡樂，黛玉心中思及在京老父，難免多番慨嘆。幸而林如海特在她出門前交代了，既是要出游，便作出游學的模樣，此番只行萬裏路增長閱歷，斷不可半途而廢。

加之在金陵時候收到林如海所寄之信，其中亦是報了平安，叫她莫要憂心。加之黛玉實從此番游歷中見識到世間普羅萬象，斷不似從前與諸位小姐相交時所見一番天地，自然沒有說折返回京的想法。

悟空知曉她心事，自舉杯遙祝林如海，共黛玉慨嘆一番，又道：“今宵良夜，妹妹且與我共賞這無邊風月。”

黛玉自然笑應。

船上諸人亦且都是舉杯投著，各自歡樂，衣袂飄飄而鈿頭銀篦墜鬟。江面茫茫而自有一派笑語歡聲。

待今夜月圓過了，船行又是幾日，且趕著八月尾巴到了揚州。下船休整些許時刻，待租好車馬家夥，一行人浩浩蕩蕩回了先時林家在揚州的宅子，此時揚州秋風亦且大盛了。

黛玉同悟空一路輾轉，經了許多日子方才趕到揚州來。悟空先前理鹽政是曾在林家住過小半年時間，黛玉在稍懂世事的幼年時期更是在揚州住過三兩年之久，二人到此便有三分故地重游之意，並七分尋玩游逛。

揚州自古享有盛名，姜夔曾作詞慨嘆：“江左名都，竹西佳處。”古往今來更不知曉多少文人墨客且游揚州，揮筆書就揚州風物。黛玉一行人在林府中修整歇息幾日後，趕趁秋風出門去了。

昨夜正有秋雨一場，荷塘中正是翠減紅衰。到底是江南，趕在京中此刻滿池已是枯荷殘葉，此地倒尚能見到采蓮女駕著小舟出入蓮池中，勾得蓮蓬捆成一束束擺在岸上叫賣。

黛玉等人自尋了幾艘輕舟，蕩在藕香蓮叢中。時有跳魚咬蓮，圓荷瀉露，清秋之趣盡顯其中。岸邊行人三三兩兩，秋風起間尚且穿著薄衫輕紗，遙遙望去自是翩躚飄然。

揚州秋日盛有葡萄酥餅，清晨出游之時悟空正於街邊尋買些許，此刻只在船上於諸人共食，而空黛二人正耳語著午間尋何吃食，一行人處處是喜樂融融。

他們行船少搖櫓，漸而間便入了藕花深處，一擡眼，只瞧見周圍蓮蓬簇簇了，正當此時，聽得漁女棹歌，纖手破荷間，扭過頭來，兩方相見，皆都是訝異。

只見那采蓮的女子眉心正有米粒大小的一點胭脂，相貌標致秀美，手上正捧著幾束蓮蓬，似水的眼眸望過來，很是一番江南女子紅袖柔情的模樣。

“可是林小姐和悟空法師？”那女子猶疑片刻，開口問道。

其聲一出，方才只是稍有懷疑的黛玉二人便才確信，此女正是數年前一別薛家，尋親到了揚州的甄英蓮。

“正是我們，不知曉姑娘可是甄英蓮？”悟空問道。

那女子果然點點頭，兩方相顧無言，各自相看了好些時候，才漸漸互通了消息，說道別後年間發生之事。黛玉同英蓮相交只在府中幾月的功夫，更別提悟空。

但幾人相見來，英蓮心中感念此前二人助其骨肉相聚又為其尋得安身立命之所之事，空黛二人也不是那等刻薄的人，言語間便漸漸和洽起來。

到此時，英蓮才曉得黛玉已回了自家相住，並同悟空定親，此番正是一同出游。黛玉二人自也知曉了英蓮現今之情形。

話說當日英蓮被悟空的人送與其母封氏相見，自是彼此間血脈感應，二人只相互看了一眼，便抱頭痛哭。此後，封氏便同身邊的丫鬟收拾好行裝，別了封肅，共英蓮一並到了揚州來，正在林如海的安排下得了一處住宅並些許銀兩度日。

封氏從甄士隱出家後勞務漸重，間無所盼望，身子衰弱下去，先時被悟空的人尋到，醫治數月，好歹有了起色，待同英蓮到揚州安頓下來，竟好似心中重負一並都去了，又漸病起來。

英蓮聊靠林家接濟度日，自然無錢延請醫師上門來看病，只得時常帶著封氏往藥堂走去，一來二去，便同診治的醫師熟識起來，那醫師是家中世代行醫的，正是此藥堂主人的獨子，他正也是青春年少之時，見得如此一個正當年歲面貌姣好且談吐雅致的女子自然慕艾，借著醫治封氏的便利，終也近水樓臺先得月，同香菱定下婚約了。

有道是心病還需心藥醫，自英蓮同那醫師定親後，封氏想到此後見得獨女締結婚約且生就幾個外孫共她玩樂，那些個病癥竟然漸有起色，及至英蓮同藥師誕下一女又過兩年，封氏才心滿意足地合上眼睛。

因著現今那藥師已承了藥堂，家中藥材皆是要上好的，便不免籌謀些采買之事，揚州正是盛產蓮子，英蓮在家中左右無事，幹脆帶著女兒同家中采藥的工人到蓮塘中采蓮子，誰知竟然遇到空黛二人，不可謂不是一件喜事。

說話間，正有三兩艘小舟從蓮葉間出來，正當前是一個是個生得粉妝玉琢的小姑娘。那小姑娘是個開朗性子，遠遠看到甄英蓮便喚起來，口齒雖還不甚伶俐，童言稚語卻煞是可愛。

果然只見甄英蓮扭過頭去，將船劃了三兩下，兩船相近了，便將小姑娘抱到懷中，同黛玉二人介紹起來。

小姑娘也樂得同幾位生人相游，嘻嘻笑笑玩了好一會兒。

如此，甄英蓮劃著船，抱著小姑娘同黛玉等人到了岸上，邀他們去家中玩耍。

作者有話要說：

“淮左名都，竹西佳處。”姜夔《揚州慢》

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