一股寒氣順著腦後躥上來, 他猛地扭過頭，卻完全躲閃不及，整個心臟都緊縮起來, 火光電石之間, 斜刺裏一道雪亮的劍鋒驟然橫在他眼前！

反射著明晃晃的寒光，利刃刺進刺客的胸膛裏, 力道之深，甚至釘進車壁。

血液飛濺而出, 滴落在李琛泛著青筋的手背上, 他握劍的手指收緊, 劍刃抽出，刺客的屍體倒下，沒有時間留給他停頓, 再一轉身揮劍橫掃，另外兩個刺客的脖頸劃出長長的血口。

甚至連慘叫的聲音都來不及響起，死亡的陰影降臨，李琛的動作大開大闔, 毫不留情掀起殺戮，血腥味越來越重。

葉知昀知道世子的身手超群，可從未見識過他真正殺人不眨眼的一面, 平時裏不正經的嬉笑，像是一張面具，掩飾著底下令人膽寒的殘酷。

不過片刻之間，那十幾個刺客都成了他腳下的屍體。

街尾還有源源不斷的刺客追殺過來, 全都蒙面持刃，李琛斬斷馬車的韁繩，把葉知昀抱上馬，自己也翻身而上，“駕！”

馬匹在他的催促下嘶鳴疾馳，後方射來的流矢在四周紛飛，葉知昀腦海裏轉過無數個念頭，膽敢在長安明目張膽下手的勢力只有潘家，倘若他們遇襲，那麽……

葉知昀急忙對身後的李琛道：“他們選在殿試前下手，沈清欒和司靈會不會也遭到埋伏？”

“這裏快到皇宮了，我先送你進宮再去找他們。”前路飛快縮近，李琛策馬轉過巷子，距離一遠，刺客們無法趕上。

兩個人到了正街才得以緩上一口氣，幾個禁衛在附近巡邏，這麽一耽擱殿試時間已經快到了，葉知昀被他放下馬，腳落在地上，“他們一定是有備而來……世子，你受傷了？！”

到了這會兒，他才註意到李琛的手臂在流血，急忙用衣袍按住止血。

“應該是方才被流矢擦傷了。”李琛沒有看一眼傷口，對少年道，“不要緊，你先進宮，我帶禁衛去找沈清欒和司靈，處理完那些屍體就來。”

葉知昀皺起眉，明白時間刻不容緩，按捺住滿心焦急，應道：“……好。”

李琛轉而宮門的禁衛叮囑幾句，葉知昀看著他的背影遠去，才在宮人的帶領下進宮。

殿試已經快要開始了，外面擠滿了人，沈清欒和司靈果然還沒有到，潘懷立在人群裏，見到了他朝他微微一笑。

葉知昀焦慮地等著兩人，根本沒有心思理會他，鐘聲已經敲響，宮人們按照名錄傳他們入殿，堪堪在最後一刻，司靈才急急忙忙地出現在入口。

葉知昀想去詢問，但是殿門打開，晉原帝在幾個朝臣官員的擁簇中走來，上百名考生們一齊行禮，不遠處司靈扭過頭，和他憂心忡忡的對視一眼。

除了魚貫而入的腳步聲，大殿裏一片鴉雀無聲，上方宣布殿試開始，眾人在案幾前坐下，葉知昀一顆心徹底沈了下去，沈清欒沒有及時趕來……

卷子上寫的什麽字他一個也沒有看清，腦袋裏滿是亂糟糟的揣測，潘家會施行什麽樣的計劃，他們的目的一定不僅是殿試，世子現在也不知有沒有找到沈清欒。

正想著，忽然有人走到他旁邊，落下一道影子，他擡起頭，現在大殿裏晉原帝已經離開，只剩下幾個監考官，一身甲胄的嚴恒在他面前放緩了腳步，手掌向下壓了壓，又指了指筆墨。

嚴恒一定得知了宮外發生的事，示意他安心考試，不要亂想。

葉知昀漸漸冷靜下來，對他一頷首，視線落在卷子上，殿試這一仗無論如何他都不能輸，只有點□□名他才能立足朝堂，也能幫助世子和沈清欒。

他調整好狀態，提筆蘸墨，晉原帝頒布的第一道策題是前朝外重內輕，現今外輕內重，各有得論。

前朝之治在於拖延中求安穩，任爾東西南北風，先勸農薄賦，養兵蓄銳，將貿易和人口逐步漲大，以足夠的國力支撐才將胡人侵擾和藩鎮割據收拾妥當，才有了將近五十年的盛世太平。

可之後十多年來的戰亂更疊，大晉的國力已經大不如前，外有胡人作亂，內有派系林立，晉原帝借助潘家的力量登上帝位的那一刻，就應該想到會有如今的局面。

晉原帝最牽掛在心頭的事，就是手握權柄的潘家會不會反，朝中國庫空虛，潘家卻富得流油，足夠撐起潘志遙造反的兵力，但若是想要釋權不可能一趨而就，朝中武官並不多，能派上作用的更少，在宗親和寒門兩股力量成形之前，還需要明面上倚重潘家，暗地裏從洛陽釜底抽薪，維持住平衡。

寫到一半，葉知昀開始從未有過的迷茫起來，瓦解潘家的計策無時無刻不縈繞在腦海裏，他很清楚前方的路，像是真的能隨著他的筆左右一般，但那條正確的路仿佛一開始就不是為他而準備的。

他想，所有人都拿他和他的父親比較，倘若是鎮南大將軍，一定會不偏不倚地將那條路走到盡頭，然而他連邁步的打算都沒有。

一題題策問答下去，像是在跟祭酒下棋，每一步都是陷阱，要是想贏，只能剝離自己的感情，專門挑對方的軟肋踩下去。

出題的人是晉原帝，他的軟肋就是緊抓住權力的那顆心。

殿試從早考到晚上，天色漆黑，葉知昀滴水未進，寫完了卷子走出來，餓過了點已經感受不到饑餓，意識像浸透了冰水般冷靜。

司靈也急匆匆出來，兩人沒有商量殿試考得如何，葉知昀直接問：“你來時有沒有清欒的消息？”

司靈搖了搖頭，凝重道：“沒有，我們現在出宮去找他吧。”

“世子早就帶人去找了，可到現在都沒回來。”葉知昀把早上的事說了一遍。

司靈道：“看來我們三個都被刺客埋伏了，不過我沒跟他們正面交鋒，我離開茶館的時候就察覺出有人跟在後面，幸好我對那一帶熟悉，繞了幾圈把他們甩了才趕來。”

“我們先出宮去沈府看看。”

兩個人走下石階，還沒有幾步路，忽然聽見後方有人喊他們，嚴恒剛剛從正殿當值抽出空，聽說了殿試結束的消息便趕到，喊住他們道：“世子之前吩咐過讓我護送你回去，跟我走吧。”

葉知昀忙道：“世子在哪？”

嚴恒的面色微凝，頓了頓，道：“世子在皇上那裏。”

葉知昀隱隱覺得不妙，追問：“他怎麽樣了？那些刺客皇上打算怎麽追查？”

這下嚴恒停頓的時間更久，目光落在少年身上，沈聲道：“世子帶著禁軍去追查作亂的刺客，但卻沒有找到一點線索。”

葉知昀想了想，道：“不是還有那些刺客的屍體嗎？他們身上也沒有線索？”

“據我從陛下那裏聽來的消息，那一隊禁軍的確是搜查屍體了，只不過那些死去的人，並不是刺客，而是……普通百姓。”

葉知昀和司靈怔住了。

嚴恒繼續道：“皇上為此大怒，下令讓張孟帶金吾衛協助大理寺調查，死了二十多個無辜百姓，現在民間關於世子的流言四起，還有潘家黨羽一起上折子參他。”

或許是看少年的臉色太差，嚴恒忙道，“別擔心，世子現在還沒有事，只是受審罷了，燕王殿下已經進宮了，還有皇後娘娘在後保著。”

葉知昀抿緊了唇角，“世子沒有理由殺害百姓，這是潘家陷害，皇上那裏怎麽表態？”

嚴恒道：“皇上沒有說處置世子，那些折子還壓在禦書房，再具體的我也不清楚。”

葉知昀揣測起來，晉原帝未必不知道真相，只不過他是個非常多疑的人，就怕潘家刻意引起皇上對世子的猜疑……

此刻燕王進宮，應該就是去收拾這二十幾條人命的爛攤子了。

另外還有一件事他憂心已久，“嚴兄，沈尚書的公子怎麽樣了？”

“他遭到刺客襲擊受了重傷，還在昏迷不醒。”

葉知昀微微閉了下眼，雖然早就猜到了他定是遭到不測才錯過殿試，但是心裏還是騰起一團怒火。

沈清欒和他那夜長談還近在眼前，他甚至無法想象對方醒來後的神情，潘家一而再再而三使盡詭計，步步緊逼，今日之後，無論是他，還是燕王恐怕都到了容忍的邊緣。

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