葉知昀和司靈跟著嚴恒離開皇宮, 馬車一路到了尚書府，管家引他們向前走，沈尚書站在門前, 他的臉上滿是疲累, 顯然是今天發生的事讓他心力交瘁，招了招手讓少年們進去, 又和嚴恒交談幾句。

屋裏大夫已經診治過了，空氣裏彌漫著股苦藥味和血腥氣。

沈清欒躺在床榻上, 手臂、額頭上裹了數層紗布, 雙目緊閉, 呼吸微弱，白凈的臉上還殘留著細小的血痕。

兩人都不知道該說些什麽，待在屋裏陪在他身邊。

又過了一個時辰, 丫鬟推門來請他們去吃飯，葉知昀道：“殿試考完過了這麽長時間，你先去吃飯吧。”

司靈搖了搖頭，完全沒有心思去吃飯, 兩人又繼續僵坐著，一炷香後，沈清欒才有了動靜, 他搭在床邊的手指微微一動，撐著起身時四肢百骸都在嘶啞作痛，腦海昏漲，眼前一片眩暈。

葉知昀忙去扶他, 司靈在他身後墊上軟枕方便靠著，他們湊在床邊，一齊小心翼翼地等待著對方反應。

沈清欒的意識漸漸清醒，看了看身上的傷，又看了一眼窗戶外的夜色，問道：“殿試是不是已經結束了？”

屋裏裏落針可聞，殿試中葉知昀和司靈解決了無數難題，此刻面對這一句話，卻答不出一個字。

沈清欒心裏也明白他已經錯過殿試，但仍然不死心地問出來，在兩人的沈默裏，他眼睛裏的光黯淡下來，喉結滾動，艱澀出聲道：“……我知道了。”

頓了頓，他又急著掀開被子下床，“你們是不是一直在陪著我，現在還沒有用飯吧？其實我沒事……”

或許是因為一朝期望落空，精神上的打擊讓他完全忘了身體的傷，沈清欒使不上力，差點從床上摔下來，被眼疾手快的司靈扶住，“哎，當心傷口裂開，你好好躺著休養。”

“我沒事，我沒事……”沈清欒狼狽地坐回去，現在的他仿佛做什麽都無能為力，低下頭，但那些壓抑的情緒怎麽也控制不住，像是洪水侵襲而來，咬緊牙關也止不住哽咽，大顆大顆的淚水從他通紅的眼眶裏冒出來，“我只是有點不甘心……”

看著這一幕，葉知昀一陣心酸，從書院苦讀多年，從鄉試一路走來，對方的努力他都看在眼裏，可付出了這麽多，卻在最後一步竹籃打水一場空，從三個人裏面落了隊，滋味一定非常不好受。

他和司靈都不知該從何安慰，過了半晌，沈清欒擡起袖子抹了把臉，平覆一下心緒，勉強牽了牽嘴角，眼睛布滿血絲，道：“沒什麽大不了的，三年後再來過。”

這一句像是立下決心般用盡了他全部的力氣，他長長出了一口氣，伸手擁住葉知昀和司靈，“我現在只希望，你們能如願以償，科舉得中。”

“點不點中進士不論，你的安危最重要，好好在府裏養傷。”葉知昀道：“今日的事情不會就這麽算了的。”

司靈也道：“我不會放過他們的，當初被刺客埋伏我還不清楚是怎麽一回事，後來聽知昀說，一定是潘家所為，我們受挫，得利的就是潘懷，這事跟他脫不了幹系。”

“這麽明目張膽的行事，潘家對我們必然有所防備，還需謹慎。”

沈清欒說完這句話，外面沈尚書和端著藥的小廝以及大夫進來了，擔憂地道：“你總算醒了，現在感覺怎麽樣？”

“爹，我……”

“別說殿試了，你安然無恙就好。”沈尚書雖然一直對兒子寄予厚望，但功名怎麽能比得上他的性命重要，沈清欒重傷不起，他整個人都為此衰老了不少，“來，先把藥喝了。”

沈清欒捏著鼻子把苦澀的藥汁喝下去，大夫上前給他診脈，沈尚書轉向兩個少年，勸道：“你們餓了一天也別幹等著，去用飯吧。”

司靈留在府裏用飯，葉知昀則放不下心，與他告別後乘著馬車去了宮裏，雖然是燕王府的車駕，但他沒有官職在身，不能進入前朝，只能在玄武門前等著世子。

那些禁衛和他相熟，得知來意，幫他去正殿打探消息。

夜已經深了，天際烏雲密布，下起了瓢潑大雨，他站在宮樓底下避雨，等了將近一個時辰，漫無目的地望著匯聚又流離的水窪。

四周寒風凜冽，遠方是一片連綿起伏的黑暗，只剩懸在高處的幾盞宮燈散發著光芒，光影在風中搖曳。

後半夜裏，他漸漸困了，倚著柱子，寒風和雨絲漸漸消弭平靜，檐下殘餘的水珠滴滴答答落在地上，他半睜著眼睛，忽然註意到不遠處石柱拐角停著一只蜻蜓，小小的翅膀在微微晃動，似乎是淋了雨，飛不起了。

葉知昀上前去彎下腰，打算捧起那只蜻蜓，但它似乎是察覺到了有人，向後飛了一段距離，落在旁邊貔貅石雕的臺子上。

葉知昀繼續走過去，蜻蜓卻又往後退了退，他自己都覺得好笑，怎麽一只飛蟲耗上勁了，隨即想到這個季節才四月初，怎麽會有蜻蜓？

蜻蜓像是察覺到了他的想法，輕盈地飛起來，就在停下石雕的後蹄下，葉知昀伸出手，卻又摸了個空，他轉而看向石雕，像是這座沈浸在黑夜裏的貔貅在故弄玄虛一樣。

他不再去抓蜻蜓，直接走到石雕後面，剛剛邁了兩步，就猝不及防撞進一個溫暖有力的懷裏。

葉知昀驚訝地擡起頭，面前的男人浸染在暖黃色的燈火下，眉眼俊美無儔，鼻梁挺拔，嘴角帶著些許笑意，手裏提著只系掛在細條上的竹蜻蜓。

李琛的手臂擁著他，出聲道：“怎麽愁眉苦臉的？”

“世子？”葉知昀身上的寒氣被他的懷抱驅散，肚子裏一籮筐問話忘了，眼睛盯著對方手裏的事物，怔怔，“竹蜻蜓？”

難怪他怎麽抓都抓不到，原來那只蜻蜓是竹子編成的，精細得栩栩如生，綁在一根細長的竹條上，另一頭牽在李琛的手裏，在黑夜裏看不真切，對方竟然還有閑情逸致來跟他躲開藏去玩這個。

李琛道：“喜歡不？我從皇後娘娘那裏順來的，給你。”

葉知昀小時候經常從別的小孩子那裏見過，自己還沒有過一只竹蜻蜓，饒有興趣地接過，擺動幾下，忽然一個激靈，想起還有大事沒有問，雖然世子只字未提，但他連忙道：“刺客的事情怎麽樣了？”

一邊問他一邊向李琛手臂上的傷口看去，卻發現他的衣襟上沾滿了墨水，連脖頸上都有飛濺的痕跡，已經幹涸了，“這是怎麽回事？”

李琛漫不經心地挑了下眉，“唔，皇上砸的硯臺。”

葉知昀可以想象到宮裏形勢的嚴峻了，果然，他手臂上的傷也沒有包紮，一道長長的口子，混雜著凝固的血跡。

“不疼嗎？”他輕輕聲。

“別說我了。”李琛看著少年凍得青白的臉，把厚重的狐裘抖開，裹在兩個人身上，“冷不冷？你怎麽這麽傻，不知道回府去，要不是禁衛過來通報，你是不是還要等一夜？”

葉知昀仰起頭，眼睛裏難過清晰可見，“明明那些人不是世子殺的，世子明明是為了保護我，這樣的栽贓嫁禍皇上難道看不明白，還要這樣對待你？”

“這世道就是這樣不公平，對待我也不例外。”李琛看著他，“別的我都無所謂，你別難過就好。”

他不說還好，一說葉知昀心裏簡直難過至極，只恨不得早點進入朝堂，早點遮風擋雨，庇護想要保護的人。

李琛伸出手指刮了一下他的臉，“說了別愁眉苦臉的，竹蜻蜓還逗不了你開心？”

葉知昀也揉了揉臉，盡量把郁結的情緒散開，“那世子，你宮裏的事情處理完了嗎？”

“皇上那裏還沒有交代，老頭子也在禦書房商量。”李琛道，“這個時辰就別回府了，我帶你去吃夜宵。”

葉知昀道：“先去找個太醫看看你的傷吧。”

李琛不當回事，少年卻執意帶他去處理傷口，男人便跟他轉去太醫院。

沒有驚動別人，藥敷好包紮完，兩個人窩在狐裘裏，順著靜謐的夜色繼續向前走，內膳房的宮人都下去休息了，竈臺上備的有吃食，李琛盛了碗熱騰騰的粥，正要遞給葉知昀，卻發現他坐在案邊，一副昏昏欲睡的樣子。

“吃了飯再睡吧。”李琛道。

葉知昀胡亂點點頭，這一天過得實在是心力交瘁，見到了世子，被他那暖烘烘的衣袍一，渾身緊繃的神經一下子就松散了，困意也隨之湧起。

他喝完了粥，整個人都暖洋洋的，喃喃道：“世子……”

“嗯？”李琛回過頭，少年已經倚在案角睡著了，那一句呼喚，似乎只是為了確定他在身邊。

男人有些無可奈何，也在他身邊坐下，將少年散亂的鬢發掖到耳後。

到了清晨，葉知昀醒來，發現四周已經換地方了，這裏應該是座偏殿，候在邊上的宮人見他醒來，躬身道：“葉公子，皇上召見您去禦書房。”

葉知昀整個人都清醒了，簡單洗漱一番，隨著宮人進入禦書房，裏面一片氣氛凝固，書案正前坐著晉原帝，看起來他徹夜未眠，左邊是燕王和世子，後面是嚴恒、張孟，還有幾個翰林院的學士。

他只來及匆匆掃了一眼，掀起衣袍行禮道：“參見陛下。”

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