胡女看見兩人, 掙紮著向後退去，但她身上的傷口太深了，無法動彈, 只能勉強勉強倚著墻, 呼吸裏帶著撕裂的血氣，索性半閉上眼眸, 任由著他們處決。

沈清欒把葉知昀拉到一邊，“我記得上次染坊那些人都被金吾衛抓進了大理寺, 但在審訊前, 潘家先一步派人在牢裏將他們滅口, 我本以為他們都已經死了，現在看來胡女逃了出來？”

葉知昀點點頭，“所以那些刺客是潘家的人？”

“極有可能。”沈清欒想胡女一定知道很多關於潘家的秘密, 放任她在這裏估計就是死路一條，又記起上次救了她，差點引起大禍，便問：“你打算怎麽辦？”

“帶她走。”葉知昀想的也是從胡女那裏找到情報, 抱拳道，“交給你了，沈大人。”

沈清欒不滿盯著他, 嘟囔道：“回回把種事交給我……”

兩個人商量完，回身走近，胡女正抱著警惕，卻見沈清欒滿臉別扭, 一副無從下手的樣子，避開她身上的傷口，小心把她抱起來。

葉知昀見這一幕繃不住笑起來，沈清欒力氣不夠，踉踉蹌蹌地挪動，窩在他懷裏的胡女一臉茫然。

沈清欒聽他笑，漲紅了臉，他這上前幫襯著，把胡女擡上馬車。

車夫見此道：“公子，這……”

葉知昀沒解釋，叫他繼續駕車就是。

兩個人在車廂裏簡單給胡女包紮一下，先止住血。

沈清欒見到胡女身上的傷勢，低聲跟葉知昀罵潘家太不是東西。

葉知昀道：“我們把她送到司靈那裏去，在城外找到莊子安置，派幾個人看著她。”

“好。”一時半會沒有到地方，車廂裏一片安靜，胡女倚在一邊，沈清欒忍不住打破沈寂，不解地問，“你一個胡人，為什麽要跑到中原來，還要跟著潘家做事？”

胡女半閉著眼眸，一聲不吭。

葉知昀咳了一聲，道：“婉合姑娘，你放心，我們不會傷害你……”

聽到“婉合”兩個字，胡女擡起眼睛，看向他，數息後忽然出聲道：“你想知道什麽？”

“那些刺客是潘家派來追殺你的？”

“牽扯進染坊一案的人只剩下我一個活口，我從牢裏逃出來，一直在躲避潘家的追殺。”婉合看著自己纏滿繃帶的手指，“我知道，你救我是為了得到潘家的情報，我在潘家做事五年，的確知道很多秘密，你先確保我的安全，然後我會慢慢把我所知道的一切告訴你。”

葉知昀心想對方的確夠聰明，難怪能在潘家手下逃過一劫，道：“我們會妥善安置，不會再讓潘家找到你。”

沈清欒不相信她輕易倒戈，“你為了潘家做了這麽多事，會對我們說真話？”

婉合又不出聲了。

葉知昀示意沈清欒安靜，他才把一肚子話憋了回去，馬車到了茶館後門停下，葉知昀要扶婉合下去，對方卻推拒了，扶著車壁慢慢走下地。

這個時節氣候還有些冷，迎風吹來飄絮，她轉過身，攏了攏身上的袍子，道：“沈公子。”

沈清欒一聽她對自己說話，楞了一下。

“你問我一個胡人，為什麽要來到中原到做這些事情。”婉合道，“我們這一代胡人，就像柳絮一樣，飄往何處，在哪落下，由不得主。”

沈清欒望著她。

“你不會明白的。”婉合淡淡地轉過視線，向前走去。

沈清欒滿頭霧水，困惑地看向葉知昀。

葉知昀擺擺手，示意別追問了，他們和司靈花了大半天的時間，避開耳目，把婉合安置到城外。

現在朝堂上的局勢對他們來說是有利的，潘一再受挫，折了不少人馬，還有程嘉垣周旋其中，只不過他涉足的範圍有限。

晉原帝這邊，袁叢仁已經倒向他，燕王現在官任兵部尚書，利用兵部權力，皇上打算分散潘志遙的兵權，打發他手裏的十萬屯田去，還有一場硬仗要打。

承武二年，冬季格外冷，嶺南一帶雪災嚴重，然而國庫空虛，賑災款久久不撥，百姓饑寒交迫，怨聲載道，滿朝都在議論。

燕王先從朝中顯貴、民間士紳身上刮了一層皮，親自前往嶺南安撫人心，免除徭役，之後朝堂陸續撥款，事情才算解決。

接著，北衙禁軍老統領年邁去世，李琛隨即擢升，徹底接官都城防務，更是忙碌，開春才有空閑待在府裏。

葉知昀在這段時間，還是待書院裏，跟著江長晏學習，接觸兵法，下棋，時間過得極快。

潘懷則成了書院裏眾人擁簇的頭目，經常帶著一夥人去玉衡樓，也來邀請過葉知昀，但他從來沒有去過，旁人見他不合群，也就沒有再邀過。

轉眼到了科舉第二場會試，各地舉人匯聚到長安，主考官是禮部尚書，各屆鄉試點中的舉人可以應試，上次那位趙安趙解元也參加其中。

葉知昀看到他的名字，隨即想到應該是晉原帝的意思，現在皇上急於扶持親信，趙安是個再好不過的人選。

考完會試，若是取得貢士資格，就可以參加最後的殿試，入朝為官也就不遠了。

回到府裏，李琛也在，他對葉知昀會試自信得很，一句話沒問，折了桃枝，在桃花灼灼的庭院裏教他練劍法。

葉知昀照模照樣地跟他學，不過效果卻不怎麽樣，算是在打發時間。

李琛坐在石階上，喝了一口酒，彎著一雙眼睛，時不時提點他一句。

這場會試的結果不出意料，葉知昀點中了貢士，這下子江長晏的門檻幾乎都被人擠破了，書院裏出了好幾位貢士，難得一遇，沈清欒、司靈、程嘉垣、潘懷都赫然在榜。

趙安也位列前茅，但拔得頭籌的是汴州一位寒門子弟，今年的科舉競爭格外激烈，每位都實力頂尖，葉知昀也不由提心吊膽起來，天下無數人為之側目，未來朝堂的局勢，就落在他們的手裏，茶館酒肆消息不斷，甚至還有賭坊下註，賭哪幾位能入三甲。

殿試那天，天色微亮。

葉知昀他們三個人前一天，特意去拜見江長晏，恭恭敬敬地敬了杯茶，畢竟這一年裏，祭酒對他們的功課最為關註照拂。

府外馬車已經備好了，葉知昀一夜沒有睡安穩，起來時還有些不清醒，左眼皮一直跳，實在不是好兆頭。

李琛也鉆上了馬車，身上還帶著清晨的寒氣，聽了少年的話，伸出手指落在他的左眼上，“不必擔心，殿試而已。”

那口氣輕飄飄的，仿佛在吃飯一樣隨意。

很奇怪的是，他一伸手，葉知昀的左眼皮總算不再跳了，心下也安定了不少，問：“世子進宮是去北衙還是去見皇上？”

“今天我和嚴恒那小子一起護衛皇上，等你殿試就能看見我了。”李琛笑道，“若是有什麽不會的題，你還能跟我傳傳答案，方便徇私舞弊。”

葉知昀心裏默默想：“你當監考是眼瞎嗎……”

兩個人還沒有用飯，這個時辰路上的攤點都很少，只有街尾一家烤紅薯的攤子，香味飄得很遠，李琛吩咐車夫停下，買了兩個紅薯，把皮剝了一半，咬了一口再遞給葉知昀。

葉知昀對李琛的舉動已經習以為常，坐在馬車邊接過。

李琛卻被那匆匆一口紅薯給燙到了，急忙嘶嘶幾聲，咽也不是，吐也不是，折騰半晌才吃下去。

葉知昀一邊擔心，一邊又好笑，“世子，你沒事吧？”

“大事，肯定被燙起泡了。”李琛捂著嘴。

“那、我去問討碗涼水，要是不行的再去醫館去看看。”葉知昀擔心他真的被燙到了，轉身向賣紅薯的老翁走去，卻被李琛一把拉住手臂。

男人道：“有一個辦法可以解決。”

“什麽？”

“你吹涼了給我吃罷。”

“……”葉知昀不太理解世子怎麽突然就矜貴起來了，但還是習慣照做，吹涼了再遞到李琛的嘴邊。

李琛笑起來，低頭吃了一口那烤得香軟的紅薯。

等到兩個人解決完紅薯，葉知昀拍了拍手上的殘屑，道：“走吧？”

李琛卻沒有立刻回應，他微微皺起修長的劍眉，像感覺到了什麽，忽然看向另一頭。

葉知昀註意到男人細微的動作，李琛還穿著禁軍的官服，擡手放在腰間劍柄上。

“怎麽——”

幾乎是在李琛轉頭的那一瞬間，墻頭陰影裏數道箭矢齊發，箭尖閃著鋒利的寒芒，銳不可當地飛射而下，眨眼之間抵達到葉知昀的面前！

他根本來不及反應，只覺得寒氣切割著皮膚，一切發生在剎那，李琛驟然拔劍，劍鋒如若雪光劃出一道淩厲至極的弧度，快得幾乎成了虛影，將那襲來的箭羽斬成了兩半！

葉知昀被男人擋在身後，聽見兩道慘叫聲，車夫和賣紅薯的老翁被箭射穿。

這條狹窄的街道前後，飛快出現了十多個黑衣蒙面的刺客，將他們兩個人團團圍住。

淩晨朦朧的白霧徹底散開，只剩下一觸即發的肅殺之氣。

“你別動，他們交給我解決。”李琛話剛落音，迎面數個刺客持著利刃沖了上來，鐺地一聲金戈震響，劍鋒硬生生架住數人的攻擊，他的力氣大得驚人，面對圍攻絲毫不落下風。

葉知昀知道自己幫不上忙，貼在馬車站在後方，卻沒有發現身後有一個刺客從馬車頂落下，無聲無息地接近，對著他的背脊高高揚起了匕首！

本站無廣告，永久域名（fanyan.cc）