“元夢姑娘，他們不是壞人，千萬別誤會！”情急之下，我拉上四郎，急跑幾步來到村口。

鴉雀無聲，不少人匍匐在地上，或多或少受了傷，個個面露懼色。元夢正橫眉怒目地劍指喬木楠，。

喬木楠鼻青臉腫，應該吃了不少苦頭。他一看到我跟四郎出現，顧不得元夢的脅迫，大聲喊道：“公子、夫人趕緊走。這個賊婆娘不是好人！”壞了，關鍵時刻這傻小子怎能又犯糊塗？我趕忙松開四郎的手。

果然，元夢本來看到她家公子，正要欣喜。一聽他如此稱呼，又見我欲蓋彌彰的舉動，瞬間臉色變得極難看，“放肆，敢毀我家公子清譽！”舉劍刺向喬木楠。

“不要……”我尖叫。

“當”……一顆小石子破空飛了過去，及時讓劍鋒偏移，長劍脫手插入土中數寸。

只是四郎又動了真氣，撫著胸口，我急忙扶他坐下歇息。

不遠處查探的元夕飛跑而來，欲與元夢一起向四郎行禮，。

我急忙阻止：“別過來，我們剛從……”

“沈醫生，快帶公子走，”喬木楠從地上爬起，攔在元夢面前，“他們來找你們的，尤其這個婆娘，兇神惡煞的肯定不是好人，你們快走。”明知不敵，仍然螳臂當車，讓我很感動。

我正要解釋，又被元夢冷冷的聲音打斷：“賤民，找死！饒不得……”說罷又欲動手。

“別……別……都是自己人……”哎，其實風馬牛不相及，就連我也是憑空出世，不知道跟誰算自己人呢。

“夠了！”四郎慍怒，聲音低沈，但氣勢駭人。喬木楠不由地抖了抖，元夕元夢更是直接跪下。

元夢剛要開口，元夕怕她再激怒四郎，搶先道：“公子息怒。吾等連夜追趕而來，但見公子馬車，卻不見公子行蹤，連……沈醫生也不知所蹤。我們擔心……擔心公子遇險，才向眾人相詢，語氣難免幾分急躁。誰知此人攔在眾人面前煽動眾人皆稱一無所知。元夢無奈之下才出手相迫，並無傷害無辜之意，他們並無一人喪命，公子明鑒。”

喬木楠不屑道：“無意？我這滿身的傷難道是自己撞的不成。穎叔年紀大了，腿腳不好，你們還下得了手？！不管如何，沈醫生和公子對我們有恩，我們不會貿然陷他們入險境。”

一點不能裹腹的食物，竟讓這群難民如此重義，什麽叫滴水之恩當報湧泉，我終於知道了。

“咳……咳……”四郎的毒傷又開始反覆。

“公子……”元夕元夢又想上前。

“別過來，別動……”聽見我又阻止，喬木楠又想攔住他們。這次我怎麽著也得解釋清楚：“都別動。沒事，沒事，小兄弟，你也誤會了！他二位真是公子的護衛。只不過我們剛從疫村出來，身上沾有麻風……就是惡風病菌，未作任何處理前，接觸者傳染風險很高！所以我才不讓你們任何人靠近。”

元夕、元夢臉色劇變，元夢更是咬牙道：“沈蘭陵，你好大的膽子！枉我家公子一直對你禮遇有加，你不但不知感恩，還登鼻子上臉……你知不知道惡風……”

我微楞，臉上竟有些發燙。

“放肆！”四郎怒道：“相同的話我從來不說第二遍！近來你愈發逾矩，對蘭陵一再冒犯。去疫村是我的決定，我行事分寸豈容你來責問沈醫生？即刻滾回去領罰思過。”

元夢像受到莫大的打擊，不服、委屈，更多的不敢置信讓她眼中噙滿淚花，呆楞在原地不動不作聲。那模樣令我都覺得心疼，如果她沒有狠狠地瞪我一眼的話。

元夕急忙求情：“請公子饒恕元夢這一次！我們跟隨公子多年，元夢向來忠心從無行差踏錯，公子最應明了。此次實因情勢危急，事出突然，她才會失了平日的冷靜方寸，究其根本還是太過緊張公子。咱們自承公子相救，多年來發誓追隨，不離左右。公子如今趕她走比打她一百大板還難受啊！”

四郎無動於衷。

元夕又看向我，他的意思我明白。不過老實說，如果四郎是我的男人，我會舉雙手加雙腳讚成他的決定。難得男人自己有這麽高的覺悟，難道我還為他找個有企圖的又高素質的小三天天在側，給自己增加難度嗎？

但，現下的情況完全不是我想的，四郎既不是我的丈夫，我也搞不清這時代男人的想法，更別說之前看到的舉起，難道他對元夢真的沒有一點情意。

審時度勢，我只能說：“四郎……”元夢面色又是一沈，我也覺察不妥，但……還能喊什麽呢？算了，繼續：“現在前無去路，後有追兵。你的毒傷又……這個時候，多一個自己人，就多一分安全仰仗，你看就……要不就……，喬木楠！”我跳過這個尷尬的話題，直接換個人問道：“還有沒有吃的？”

喬木楠一楞。我說：“我們忙了一整天快餓死了，有什麽吃的都拿出來。我們已經為你們找好落腳處，明天一早就進村，家家戶戶都有餘糧，夠你們飽餐！”

有人開心，有人擔憂，眾人站直起來，議論紛紛。

“白天掏了幾個鳥窩，撿到一些鳥蛋，現在就剩這幾個了。”喬木楠掂掂手中幾個小的可憐的東西，想要遞過來。

我擺擺手：“先去生個火，把我們的外衣都燒掉。”

“好咧！”喬木楠打起精神：“馬上就好！”，一邊還朝著元夢的方向啐了口汙血。

“元夕，你們能不能也去張羅些食物……給公子享用？”

不待四郎和元夢的有所反應，元夕直接道：“好，您放心。元夢可是狩獵高手，公子，我這就跟元夢一起去多打些野味分給他們，消除之前的誤會。”

四郎還是不置可否，但我覺得有門，因為通常肅肅這樣，就是代表默許。我示意元夕拉上元夢趕緊去辦。

燒掉外衣，潔過手。我接過喬木楠遞來的鳥蛋，剝殼遞給四郎，卻發現他面色慘白，雙眼緊閉，盤腿打坐一旁。聞到食物的味道，他也沒睜眼，只是輕輕搖頭。我知道他很難受。

我不禁問喬木楠：“你們一路走來，有沒有聽說周國的神醫？”

喬木楠道：“之前碰到不少周國人，確有聽他們提及過此事。好像那位是女子，姓沈。”這個我當然知道，否則元夕也不會誤會我可能是了。但……突然靈光一閃，我問：“那個沈神醫叫什麽名字？……是不是叫沈潔？”一直沒她的消息，會不會……如果是的話……那四郎……更沒指望了！沈潔那兩下，還不如我呢。

喬木楠搖頭：“不清楚。別說我們，周國百姓也不可能得知神醫的閨名。聽說這位神醫是周國大冢宰的妾氏，十多年前就已被魏帝嘉封為聖姑，如今的周帝更是敬重有加，一直保留原有的封號。舉國景仰，誰敢直呼其名？”

身份尊貴、妾氏又十年前的，種種跡象表明……不會是沈潔吧？

“那有多少人被她醫好？她擅長治什麽病？”我又問。

喬木楠又搖搖：“傳聞她能看懂什麽天書，知道很多禦醫都不知道的救人方法。”

天書？不會又是個欺世盜名的神棍吧？歷朝皇帝為了籠絡人心，都說自己是天神轉世，神佛護體，目的就是要搞個精神信仰抓住人心，這個神醫不會也是政治產物吧？那四郎抱這麽大的希望，又冒這麽大的危險到周國，太不值了。

“小兄弟，你先去休息吧。”

喬木楠望著我欲言又止，最後還是問：“真的……可以進去嗎？自古惡風癥……無救啊！甚至會……會將染癥者燒死。”

“放心，有我在沒事的。”我對他保證。

元夕、元夢拎著一堆血淋淋的勝利品回來了，很多餓得睡不著的人垂涎欲滴。喬木楠幫著張羅，大夥忙到很晚，以至第二天已時才陸續起來。

而四郎幾乎整夜打坐。大家已經習慣他的樣子，反倒是元夢，始終不敢多看四郎殘缺的半邊。可能四郎在她心中一直很完美，突然之間她難以面對這樣的四郎吧。

喬木楠召集大家來到跟前，我對他們說：“安坪村內的確有疫癥，但你們一直留在這裏，遲早也要餓死。所以你們一定要聽我囑咐，惡風並非不能防患。我已讓村中的病人集中到一起。你們別接近他們，就可減低一半風險。村裏所有的屋舍器具都可能沾有傳染疫菌，你們在接觸使用前，一定要先將屋內的高梁酒加熱，擦拭所有器物，甚至門檻旮旯，每個角落都不能放過！千萬不能因為酒香偷喝啊！別拿性命開玩笑。”

眾人哄笑，輕減不少心理負擔。然後我又鄭重道：“切記：飲食、日常用水等，一定要將水和食物煮沸，千萬不能貪圖方便中途食用。最重要的是，一發現就有什麽不對勁，馬上來找我，知道嗎？”

眾人紛紛喊著：“知道了”……

“另外，大家畢竟是暫居別人家，雖然主人不在，也不可肆意揮霍。享了別人的好處，理應為人家做些事情以示報答。各位本就是農戶出生，打理田地不是什麽難事，利人利己。但我還是強調衛生和勞動保護問題，農具使用前也要用酒擦拭。勞作時，盡量防止造成手足傷口，特別容易感染病菌，明白了嗎？”

“諾！”

我扶著四郎走在最前面，元夕元夢護在身後，一群人浩浩蕩蕩進了村。昨日已與朱八公說好，村東頭有足夠的地方。

我自然跟四郎、元夕還有元夢四人住一間大宅。所有人都按我的指示開始清潔消毒，忙的熱火朝天。

我要按時給朱八公他們送藥診治，四郎還想跟我一起，但他的情況已經糟到連打坐都坐不住了。我嘆口氣，堅持一個人去，並告訴他很快回來。

派完藥，為他們一十九人過堂後，又是月亮高掛。我獨自往回來，看到前面有幾個黑影：“是河南的鄉親嗎？”黑影一閃而逝，讓我懷疑自己是不是太累眼花了。經過兩天的相處，雖然談不上建立多深厚的感情，但至少很友善，多少給我幾分面子。怎會越叫越跑？

換好衣服，我去看四郎，將枕頭靠在他身後。然後把看到的疑惑告訴四郎。

“蘭陵，這個村不簡單，尤其那個朱八公不是普通人。”良久，四郎緩緩開口，竟是這樣一句話。

我頓時緊張：“他們想害我們？”

“那倒未必。若是真有性命之憂，我也不會讓你進來了。還記得那條小黑狗嗎？”

幫朱八公傳信的那條？我點點頭。

“普通家狗，是不會如此靈敏聽話的。這種馴狗傳信的方式不是普通人家會用的！”

我微微松口氣：“管他什麽人，只要沒歹意就行。咱一無財，二無色，一群窮光蛋，費神打我們主意，結果怕是他們要哭死。不過……”我摸著下馬，故意道：“你跟我們不同，八成人家看中你了？”

“蘭陵！”四郎無奈，又咳了幾聲。

我取開他身下的枕頭，讓他躺平，“放心，有元夕、元夢在，他們有膽也進不來。如果誰敢傷害你，我……我就不給他們治了。”拽好被角，四郎望著我緩緩閉上美眸，墜入夢鄉。

經過三天，無一新增麻風病例。我暗暗舒氣，那些難民也開始放心把這裏當家一樣織業，整理荒田。我一再提醒他們註意勞動保護。

可就在一切轉好時，還是出事了。

第五日清晨，我正為四郎換藥，老遠就聽見喬木楠火急火燎的大嗓門，被元夕攔在門外。四郎點頭，元夕才放行。

他上氣不接下氣說：“沈……沈醫生，不……好了，茂才叔死了！”

什麽，死人了？就算感染，也不至於這麽快病危啊。

“今兒一早牛二叔、牛二嬸發現他河塘裏漂著一人。澇上來一年，是茂才叔，身子都硬了。死了至少三個時辰了。他素日好酒，之前一直滴酒未沾，昨晚開心跟大夥多喝了幾杯，獨自回屋，可能不小心失足。前天茂才叔才在那裏摔倒過，當時傷的不輕，還是沈醫生您給上的藥。”

“趕緊帶我去看看。”我道，得第一時間查看還有無生還可能。

“沈醫生……您還是帶上治惡風的藥吧。牛二叔看到茂才叔身上有斑癥，這會兒也覺得身子不適，牛二嬸催著讓俺來找沈醫生呢。”

我一驚，“真的？那……有沒有跟其他人分開？”

喬木楠直點頭：“牛二叔回家後發現身上情況不對，就沒再出門了。”

“蘭陵，我……跟你去！”四郎努力直起身子。

“不行。要不……讓元夕陪我去，總安心了吧？”

四郎只得命令元夕：“一切但憑沈醫生吩咐。”

“諾！”

牛二叔沒什麽問題，可能是驚嚇加緊張，疑神疑鬼，有些體力不支。

但查看河邊的屍體後，我覺得問題嚴重了。滿懷心事，不理會喬木楠的嘰嘰喳喳，我徑直走回屋，脫掉外衣扔在外面，洗手關上房門對四郎說：“雖然我不是法醫……就是仵作，但茂才叔肯定不是淹死，他口中只有齒部唇邊沾有一些淤泥雜草，腔內並無，肺部也無積水，屍斑的顏色也不像溺死。他的後腦有被鈍器重擊的傷口，我覺得那才是致命傷。他應該……是先被殺害，再拋屍河中。至於身上的斑塊，形成不久，應該是剛被染上的，不足以致命。四郎，我覺得你說的對，朱八公真的很有問題。”

“為什麽你不懷疑是他們之中有人起了歹意？”四郎不答反問，卻掩飾不住對我專業知識範圍的驚訝。

“如果是自己人，這一路險惡，有的是下手機會，不用等到這時一切安穩了才動手。還有，他們是一起逃難來的，能有什麽利益沖突？麻風桿病只有兩種可能被傳染，一是清潔不到位，間接傳染，還有一種就是直接接觸到麻風病人……我覺得後者可能性更大些。改日我為他們全部再檢查一次，如果是清潔不到位，那茂才叔平時跟其他人接觸，極有可能會有傳染病例。”

為免疫情擴散，所有人決定即刻火葬屍體，朱八公也沒理由反對。三日後，李茂才的骨灰被簡單葬在安坪村後山，鄉親們都來相送。

又過二日，深夜，大家早已經睡下，萬籟俱寂，喬木楠瘦弱的身影在樹叢中穿梭。他鬼鬼祟祟提著燒酒、元寶蠟燭香，擺在李茂才出事的地方拜祭。一邊嗑頭，一邊念叨：“茂才叔，有怪莫怪，你一路好走。你發現秘洞，卻無福享受，倒是讓我撿了個便宜。那天為你收屍無意發現，想必日前你摔跤時已然發現，才招來殺身之禍。好歹我們的同鄉，我也為你送終，我拿也應該。你千萬別來找我。”

說著拿起一幫的鋤頭，走到一雜草高密處，一下下挖了起來。

“住手！”一道粗嘎的聲音傳來，朱八公終於出現了，仍舊布巾裹頭。

喬木楠嚇的跳開起步，心虛結巴道：“朱村長，你不好好養病，怎麽會在這裏？”

朱八公發出怪笑，恐怖地令喬木楠頭皮發麻：“這是我們村，我是村長，什麽地方不能去！”

話音未落，身後又無聲無息站出數十人，皆是安坪村染麻的病人。在黑夜中如恐怖如鬼魅。

喬木楠有些哆嗦地咽了咽口水：“你們怎麽都在？我回去休息了？明日再來勞作。”

朱八公陰沈道：“夜黑風高，你會來此，為何而來？就不必再裝糊塗了。”

喬木楠見被拆穿，索性道：“原來茂才叔是你們殺的！”

朱八公陰沈道：“不想死的話，立即離開，永遠不得再回來，並以性命發誓不向其他人提及安坪村的一切，否則五雷轟頂。”

“我為什麽要聽你的？”喬木楠雖然害怕，但利益當前，是人都不想輕易放棄。

“李茂才的下場你也看到了，再多的好處沒命享有什麽用？就算不殺你，我們一人咬你一口，你也別想活。”

“你別嚇人，有沈醫生在，惡風也能治得好。”

一十九人緩緩走來，喬木楠直後退，最後只得說：“我走，我這就走還不行嗎？”

說完他拋下一切，向村外奔去，突然一柄飛刀從暗處向他後腦射來，剛觸發梢，閃過一道亮光，被打落在地。

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