是夜，月色正濃。

“沒想到這姜老太爺還真就這麽沒了……哎！你怎麽還有心情坐在這兒喝茶！”就見客房屋內，有一中年婦女，正焦急地來回踱步，顴骨高聳、眼睛細長，正是姜家二房的吳氏。

姜家二房的二老爺姜福順，正坐在客房正中的雕花紅木椅上，翹著二郎腿，悠哉悠哉地嘬著茶壺口，嘴裏哼著些不著調的曲子。

他見吳氏在屋內亂走，擾了他的心神，便有些不耐煩地沖吳氏說道：“我說你著急也沒用，倒不如坐下來，定定心心喝口好茶，等大房的白事辦完，咱們拿上該拿的東西，就早點回家。”

說完，姜福順便再也不理吳氏，換了個姿勢瞧著二郎腿，繼續哼著曲子吃茶。

吳氏白了他一眼，倒也依言坐下，只是心中仍是焦急，坐的不耐煩，又聽見姜福順唱曲，心神意亂地隨口問道：“你唱的這是什麽？調不著調詞不著詞的，攪得人心煩！”

姜福順瞇著眼睛，似笑非笑：“梨園新排的戲，《秋娘傳》。”

吳氏同她要好的姐妹聽過這出戲碼，講的是一位名叫秋娘的女子，嫁給了一位名叫福生的鄉下男子，二人夫妻恩愛、琴瑟和鳴，日子清苦卻過得極為幸福。誰知，那福生偶然得知了自己的真實身份，乃是第一皇商的嫡生長子，因皇商得寵的小妾嫉妒，將自己同天出生的兒子與福生對調，又將福生丟到了亂葬崗。

秋娘陪著福生進京認親，卻在進京的路上，遭到了小妾雇傭的殺手前來攔截，福生因此喪了命，秋娘雖活了下來卻面目被毀，生不如死。最後，秋娘一道白綾了卻了自己的性命，化作厲鬼，向無知的皇商和奸詐的小妾索命，報仇雪恨。

“你怎麽愛唱這出戲碼，又是殺人又是鬼，陰惻惻的，怪嚇人的。”

吳氏一個哆嗦，搞不明白姜福順怎麽回事，比起《秋娘傳》這種戲碼，她更願意聽《玉簪記》或《月神女》這樣合家歡的戲碼。

“婦道人家……你不覺得，這戲，倒跟我的身世，有幾分相像嗎？”姜福順翻了個白眼，忍不住說道。

吳氏被他說得一頭霧水，倒有些嘲諷地開口：“像什麽？你不會是想說，你像福生，我像秋娘吧？”

見姜福順並不搭話，吳氏越想越氣：“怎麽？看我不順眼了？嫌我人老珠黃礙著你的事了！你怎麽咒我當個寡婦？！”

胸口悶著氣，手裏也沒閑著，吳氏伸出手，不停去掐擰著姜福順身上的軟肉。

姜福順被她掐的苦不堪言，連連躲避了幾下，最後忍不住一拍桌子，大聲叫嚷著：“你幹什麽！幹什麽！好好瞧瞧你自己的潑婦樣子。”

吳氏被一吼，這才楞楞住了手，口中喃喃道：“你又不是老太爺親生的……哪裏來什麽像不像的……”

姜福順裝模作樣的理了理領口，將被吳氏弄亂的領襟弄得平整些，口中輕哼：“你懂什麽，也不知父親他怎麽想的，當初將大哥換到了大房，平白無故讓他得了一切。要論起膽子、論起經商天賦，明明是我比大哥那個蠢蛋更合適些……你說，姜福全難道不是占了我本該擁有的一切嗎？！”

說罷，他眼神不安分地四處瞟動，這客房中的擺設布置，都要比二房的宅子更講究些，姜福順眼中輕佻之意更濃，仿佛眼前的東西，都是他的囊中之物。

“這話倒是不假。”當年的內幕吳氏自然知道，對公公的做法也嗤之以鼻，姜家二房的二老太爺去得早，這二房的日子跟大房比起來，也算是天差地別，仰人鼻息，這讓她心裏怎麽都不平衡。

同樣是做人家媳婦，得虧安氏過得不順，不然她非得鉆牛角尖氣死不可。

“你先別想這些了，那個人不是說了嘛，等搞垮了大房，就安排你來接管大房的生意，到時候還不都是咱們的……不過你說，要是大房的那個丫頭，知道是咱們在背後伸的手，會不會來報覆咱們，我這心裏……總是有點不安……”

“嗨！一個丫頭片子你管她那麽多幹什麽！”姜福順不以為意，並不放在心上：“不過是嘴皮子厲害了些，這些日子你且忍忍，等過段時間，她還能張狂起來？！左右你還是她伯母，能翻出天去不成？”

姜福順是伯父，且是外男，與姜芹接觸並不算多，只知道這個侄女伶牙俐齒，吳氏在她那兒，可吃了不少暗虧。

但這些在他眼裏，都是雞毛蒜皮的小事而已。

“不、不……你知道我說的都不是這些事，我是說……我那次去老太爺那兒說漏了嘴，鬧了一鬧……姜老太爺不就、不就……”吳氏心裏可是門清得很，受了姜福順的委托，故意去氣一氣那姜老太爺。

氣出個好歹來，將大房鬧得更亂些，正好！

“你可是想說？姜老太爺是被你氣死的？”姜福順眼神不屑一顧，看向吳氏，連嘴角都帶著幾分輕蔑。

吳氏心虛，她雖心眼小愛占便宜，嫉妒心又強，可這樣故意害人的事，也是第一次做，眼神躲躲閃閃，不敢直視。

姜福順拍了拍吳氏的肩膀，倒是笑出了聲，壓低了聲音小聲說道：“我的好夫人吶，你可給我記清楚了，姜老太爺的死，可跟咱們二房，半分關系也沒有！是我那好大哥不爭氣，將老太爺氣死的……指不定人家現在心裏還正好在慶幸老太爺死了，不然……”

“對、你說的對！”聽了姜福順的話，吳氏這才安下心來，胸中長出一口氣，又馬上惡狠狠地說道：“都是大房那位當家的自己不爭氣，氣死了長輩，咱們就是來探望，順便來吊唁的！”

姜福順眼睛瞇起，做出一副痛心疾首的樣子：“唉，作為大哥的幫手，我沒有督促和勸誡，是我的不對……”

“當家的，你也別太傷心了，說到底大哥跟咱們隔著一房，如今她們大房又不把我們當自己人，我們說的話，又有誰聽呢？”

這夫妻二人一唱一和，倒真是說得有那麽回事似的。

而另一邊，朝棠苑內。

青絳站在一邊，終於忍不住出聲問道：“小姐，您真的要這麽做嘛？這要是被人看見了……”

姜芹穿上了一身夜行黑衣，此刻正將腰帶纏上紮緊，又在彤兒的幫助下，挽了一個幹凈利落的發型，面上蒙上了黑布，與白日裏年輕貌美的小姑娘的形象，大相徑庭。

聽了青絳的話，姜芹露在外頭的那一雙眼睛，露出了較真的神情：“那些人簡直就要騎在我們大房的頭上……娘是個軟包子不與他們計較，可我姜芹，才不會善罷甘休，我得讓他們嘗嘗，欺侮我娘的下場。”

那個寡婦，還有姜家二房的人，她都記著。

青絳嘆了口氣：“理是這個理兒……不過話說回來，大老爺闖下這麽大的禍事，人又跑沒了，還得勞煩小姐和夫人替他還債，奴婢心中也是憋屈。聽說……聽說隔壁廣平府新上任的承宣布政使司的陸大人辦案公正嚴明，為人剛正，不如我們去廣平府找上一找，說不定這事兒還有轉機？”

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