裏，給了他更多機會，甚至晉升他的級位。然而這些長進只是按部就班，並不足以一鳴驚人。徐暉胸中懷著壯大的志向而不得舒展，每日走在人流之中，一顆飽滿充溢的心仿佛隨時要被滿腔熱望壓爆。

然而如今他畢竟是雷組組長，有了更多機會參與上層議事，學習統領手下士卒。渡江返回姑蘇後，司徒峙已單獨召見了他三回，每回只是喝茶閑敘，並無緊急任務部署。這是司徒家族武士罕有的榮譽，每次邁進族主那間幽暗深靜的書齋，徐暉心中既有受寵若驚的喜悅，也懷著拿捏不準的忐忑。茶湯蒸騰氤氳的熱氣後兩道深邃的目光總在審視他，仿佛藏著無限深意。

不過最令徐暉感到難堪的還是他和淩郁的關系。人前淩郁是他的上級，無香齋議事時他要低頭施禮，敬稱少爺，聽她發號施令。起初這種偽裝多少填充著新鮮的刺激感，徐暉那一聲“淩少爺”裏，飽含著唯有淩郁聽得懂的親昵與戲謔，輕輕從舌尖送出來，留滿口芬芳。然而日覆一日，偽裝似乎永無盡頭，令人厭倦。淩郁白袍素裹，高坐上首，不置可否地點點頭，仿若一塊寒冰。徐暉仰頭望去，有時候突然一個激靈，恍惚中疑心一切只存在於幻想，淩郁原本只是跟自己毫無瓜葛的冷峻少年。淩少爺淡漠疏遠，海潮兒激烈深摯，她們竟仿若迥然不同的兩個人哪。

而私下裏，他們是傾心相愛的戀人。徐暉如此貪戀與淩郁獨處的片刻光景。他每每長久地親吻她，兩情繾綣間，心中都隱隱疼痛，唯恐與她離散。她那般溫柔熱烈地回吻他，嘴唇芬芳柔軟如花瓣，令他心神激蕩，恨不能與她日夜廝守。避不開人處，他們便沿著河水並肩緩行，也不多言語，只是看天高雲淡，流水潺潺，衣袖擦著衣袖，手指無意似地偶爾碰到一處，又緩緩挪開。

然而兩個男子如此親近，眼角眉梢掛著竭力掩飾也掩飾不盡的柔情，這情景落入旁人眼中，便容易生出許多暧昧的遐想。種種傳言自他們從北方歸來後不久便開始流傳，人們望見他們一同走來就露出會心的笑容。那些閑話並沒有立刻傳到徐暉和淩郁的耳朵裏去，大家畢竟有所忌憚，茶餘飯後的談資，當事人往往給蒙在鼓裏最後一個得知。但人們眼中窺視和獵奇的目光，畢竟在徐暉心頭籠上團團窘迫不安。

有時他們一道出門，迎面碰上四組的弟兄，當面垂首行禮畢恭畢敬，待他倆走過，身後便傳來一陣竊竊私語。

“他們嘀咕什麽？”淩郁奇怪地問道。

“別管他們。”徐暉嘴上這麽說，心裏卻也有些莫名地不自在。

慕容曠和龍益山離去後，姑蘇城陷入了最陰冷的一段光景。淒風苦雨，日夜不斷，寒氣順著雨絲滲入骨骼，讓人渾身不舒坦。五部開始張羅著置備年貨，忙碌喧鬧之中總算添了些許明亮的喜氣。

可這喜氣裏也透著陰霾不安。某日徐暉被差到臨郡辦事，回來方知家中失竊，五部四組弟兄住處全部封住搜查贓物。

人心惶惶幾日，才不了了之。雷組的兄弟又抱怨說，到了年根底下，大家都巴望著給家裏捎些年貨回去，土部卻克扣了他們的月銀。徐暉一向專註於建功立業，不很看重錢財得失。但為組裏兄弟出面主持公道是他的分內職責，何況阿泰還煽風點火地攛掇說：“土部那幫人仗著湯爺，擠兌咱們雷組，這明擺著就是不把組長放在眼裏哪！”

這話撩得徐暉心頭有些火起，他徑直去土部的議事廳找部主老秦，卻被兩個把門的漢子攔下，說什麽廳裏堆著剛采買回來的年貨，外人一律不得入內。

徐暉強壓住內心的不快說：“那就把你們部主請出來說話。”

左邊的漢子拿眼角睨了徐暉一眼：“我們部主出門去哩。”

“那就請管賬的支事出來。”

“嘿嘿，管賬先生也不在。”

“當值的管事呢？”

“誰個都不在。”那人雙手一攤，滿臉看笑話的皮相。

徐暉不由擰緊眉頭：“我是雷組組長徐暉，有要緊事辦！”

那人懶洋洋地瞥一眼徐暉：“我曉得你是哪個。以為誰都跟你一樣，整天介在園子裏逛逛，就活得滋潤哩！我們這廂管事的可都忙得緊咧！”

徐暉胸口噌地竄上一團火，唬起眼睛吼道：“你這話什麽意思？”

“兇什麽兇？是來跟我們土部幹架的？”那人的嗓門也直挑上去，引得旁人紛紛探頭張望。

徐暉不耐煩再與他糾纏，拂袖走了。卻聽身後那人還不依不饒地嚷著：“有啥子了不起！不就是個芝麻粒大的小頭頭嗎？”

旁邊一人陰陽怪氣地勸道：“人家可是攀著淩少爺這根高枝呀！咱們惹不起！”

“嘿嘿，他不就是淩少爺身邊的一條哈巴狗嘛，整日價黏在淩少爺身邊，搖尾巴賣力得很喏！”

“不光會搖尾巴，只要淩少爺勾勾手指頭，他還會爬過去，乖乖舔他的腳指頭，再舔他的下巴頦……”

他們底下的話模糊不可聞，只聽得一片哄笑之聲。

徐暉的臉因憤怒和羞辱漲紅了。路上遇見幾個相熟的弟兄，走過之後，徐暉不由又掉回頭去，疑心他們也在背後指指戳戳，竊竊私語。霎時間他如夢初醒，他和淩郁這樣終究是不行的。在司徒家族，他們的身份已被預先排好。淩郁是高高在上的淩少爺，司徒家族最有希望的繼承人，而他徐暉是赤手空拳出來打天下的窮小子。她和他之間，超出了這種界限，便是荒唐可笑，便可以為人肆意踐踏侮辱。

有個念頭從徐暉腦子裏冒出來，假如淩郁告訴司徒峙她的真實身份會如何？當她只是個女子，一如他只是個男子，或許他們可以光明正大地在一起。他為這個想法而激動了，有何不可呢？當淩郁揭下淩少爺的面具，還原成為她自己，還有什麽能夠阻擋他們呢？

徐暉試著把這個想法說給淩郁聽：“你們相處了這麽多年，你把事情從頭至尾講清楚，想來你義父他也會體諒。”

淩郁漆黑幽邃的眼睛望著徐暉，幾乎被他的話打動了。但是一片陰雲掠過，遮住了她的視線。她渾身猛一戰栗：“若是他不體諒呢？”

“是男是女，對他又有何不同？你都仍是他的孩兒啊。”

淩郁心上卻縈繞著一團模糊的恐懼。她有一種不祥的預感，義父必定對她隱瞞了什麽，一旦知悉她的真實身份，或許便是他與她恩情斷絕之日。

見淩郁只是低頭不語，徐暉的火氣上來了：“那你便由著我們如此不明不白的麽？現如今別人都在說，說我是你身邊的一條哈巴狗！”

“誰說的？我殺了他！看誰還敢這麽放肆！”淩郁一挑眉。

“大家都這麽說，你殺得幹凈嗎？就算他們當面不說，難道背後不說？就算嘴上不說，難道心裏不說？”

“你又何必理會那些個閑言碎語？”

淩郁想拉徐暉的手，卻被他甩開了。

“你自然不必理會！他們嘲笑的是我，又不是你！”徐暉暴躁地說：“你只想要保住自己的少爺地位，你想過我麽？”

淩郁心中一陣氣苦：“我何嘗稀罕當什麽少爺！你竟這樣不明白我，枉費了我們相識一場！”

“你當我不知道麽，在你心裏，寧肯舍了我，也絕不能失去他！”徐暉心上發寒，冷冷甩下這句，轉身便走，丟下淩郁怔怔立在原地。

晚上徐暉到林紅館去。高天正給駱英幫手，見徐暉臉上烏雲密布，忙招呼他坐下。駱英端來一壺善釀，徐暉推開說這酒沒勁道，駱英瞥他一眼，不聲響換上一小壺米燒酒。

“咱倆有日子沒坐下來喝兩盅了，今兒個正好！”高天拍拍他肩膀。

徐暉自顧自地幹了幾盅酒，歪頭問高天說：“阿天，咱倆是好兄弟不是？”

“這還用得著說？”

“那你老實告訴我，他們在背後說我什麽？”

“你說誰？”高天一時有些茫然。

“他們！司徒家族那些人！他們在背後議論我，取笑我。你知道他們是怎麽說的？”徐暉又灌了一盅。

“他們……咳，那都是他們閑得慌亂嚼舌根！你理會它做什麽？來，喝酒！”高天忙著給徐暉斟酒。

“我便想聽聽他們嚼的什麽舌根。”

“大丈夫行得正，做得端，何必在意旁人議論。”

徐暉指著高天大聲說：“是兄弟就快說！別吞吞吐吐的！”

高天擰緊眉頭，把心一橫：“他們說，他們說你是淩少爺的……男寵。”

徐暉後背重重砸上椅背，一顆心沈入黑不見底的深淵。他閉

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