李淳安作為一州長官，他看上的人，在州境之內，便沒有幾個人敢動。自打他破了夏娃的身子，陳媽媽便讓夏娃搬到了露滴牡丹院的閣樓住下，又派了十個丫鬟伺候她生活起居。夏娃倒也認了命，休息了兩日後，便又掛起了牌子，夜覆一夜地迎來送往。

百花羞是閏州唯一一家官府參與經營的青樓，每年的進項，有六成要上交給官府。當中所圈養的姑娘，有被沒入賤籍的，也有自賣自身的，更多的是被牙婆賣進來的。這些人中，因各自所從事的行當不同，身份便有了區別，吃穿住行也就有了等級之分。

夏娃作為歌舞兼修的藝妓，所吃所用，所住所穿，在露滴牡丹院中屬於最好的檔次。而唯一會搭理她的奏妓梁妠，就和其他奏妓、舞妓、歌妓、酒妓一樣，只能單獨住在院內的一間廡屋裏，所吃所用所穿也就比她差了一些，名下的丫鬟也就只有一個而已。

與夏娃同為歌舞妓的念奴、張嫣、胡媚、韋娘、溫婉，分別住在春睡海棠院、酒熏芍藥院、日映荷花院、水照芙蓉院、雨潤芭蕉院的閣樓中，吃穿用度都與她相等，且念奴、溫婉比她年少，張嫣比她貌美，胡媚比她修長，韋娘比她伶俐，卻只有她是百花羞的第一人。

原因無他，只因夏娃以夏守忠之女的身份聞名閏州，又為一州之首所染指，這頭牌自然就非她莫屬了。她的恩客，除了李淳安外，還有幾個封在閏州開府置業的宗室成員，如東海郡王、平安縣公、高貴鄉公等等，他們也會前來點她的牌子，打賞更是豐厚。

不知不覺便過了端午，夏娃的小日子也到了。自打重新接客以來，這還是頭一遭。按照之前陳媽媽對她說的那樣，因男人都很忌諱跟來了小日子的女人同房，故而她要到小日子結束後才能繼續接客。閑來無事，她便拿出了百寶箱，數起裏邊的籌碼來。

各家青樓為了防止手下的姑娘逃跑，自然不會讓她們有積攢金銀的機會，為此都有個不成文的行規：恩客先交付銀子，換到等價的代金券，行內稱之為籌碼，用以打賞姑娘本人，走的時候還可以到賬房，將餘下沒有打賞出去的籌碼換回等價的金銀。

很少有恩客會大發善心，將真金白銀賞給被自己視為玩物的藝妓的。因此，藝妓即使得到了恩客的賞錢，也都是在他州外府不能流通的籌碼。由於這些籌碼都刻有青樓的印記，方便店家隨時過來兌換到真金白銀，便能在城內的任何一個地方消費。

是以，夏娃得到的賞錢不過是籌碼而已，也就是一些奇形怪狀的銅片，上邊都刻著幣值，圓形的等價一兩，葉形的等價五兩，三角形的等價十兩，方形的等價五十兩。經過將近半個時辰的清點，她才知道，自己已經攢足了等價一百三十九兩銀子的籌碼。

接著，夏娃便開始清點往日得到的賞賜之物。沒一會兒，便有丫鬟上了樓道：“姑娘，梁妠姑娘要見你一面。”自打她搬進了閣樓裏住下，因夜間要應酬，白日要歇息，又加上有規矩在，她與梁妠都不方便去對方的住處，就有將近一個月的功夫沒能說上話了。

是以，夏娃便趕緊讓丫鬟將梁妠請上了樓。兩人才一落座，夏娃便笑道：“你以後要上來就只管上來好了，何必讓丫鬟通傳？”梁妠卻說：“陳媽媽就住在閣樓右邊的三間耳房裏，在她的眼皮底下，我可不敢壞了規矩。我若要上來，就只能等你的邀請了，不是麽？”

夏娃道：“那我以後每天都請你上來陪我吧！”梁妠擺了擺手說：“你可別這樣，我倒不是埋怨你之前不請我上來。要是在平時，我知道你要補覺，自然不會來打擾。如今，陳媽媽放了你幾天的假，那我就厚著臉皮來煩你了。”這話才說完，夏娃便被逗得大笑不止。

梁妠見狀，也跟著笑了幾聲，又道：“妹妹如今做了頭牌，大家都很為你高興。如今你既然有了空閑，不如帶著我們大家去外邊吃頓飯吧？我們聽說，得意樓新進了十尾鰣魚，這兩日就要賣完了。”夏娃漸漸收斂了笑容，待梁妠說完了，才說：“她們想得到挺美的。”

梁妠開始尷尬起來，說：“我知道，你是在計較她們之前對你的態度。只是，人生苦短，難得糊塗，何必將種種往事放在心上？虛懷若谷的人，老天爺總不會虧待她的。”這話聽得夏娃直反胃，她說：“虛懷若谷，那也要看對什麽人。像她們那種前倨後恭的人，算了吧！”

梁妠卻道：“你這樣想就錯了！我也知道，她們是看到你成了這院子裏的頭牌姑娘，這才上趕著討好你。但你如果不趁著這個機會，與她們結下交情，等日後年老色衰被人取而代之的時候，就會和之前那樣無人理睬了，日子也會不好過的！所以，大度點罷！”

夏娃搖了搖頭說：“由於我父親的緣故，從一開始，她們就對我愛答不理的，如今見我能給她們帶來好處了，就暫時忘記了這茬，上趕著要討好我。可想而知，等到哪一天，我給不了她們好處的時候，她們的清高勁兒便會回來了，還會理我這個逆賊之女麽？”

說到這裏，夏娃想到當日受到的排擠，忍不住紅了眼眶，說話也開始哽咽起來：“所以，我不會為了讓她們誇我一句好話，就委屈自己結交她們。就算我聽了你的話，而對她們以德報怨，她們也只會在暗處笑話我是個傻子，到頭來，我傷財又傷心，何苦來著？”

梁妠嘆了一口氣，想了想便道：“她們以功利之心對待你，你便以功利之心對待她們，不就扯平了麽？說不定將來你有用得著她們的地方呢？”說到這裏，她眼睛一亮，又說，“我記得，你一直掛念著那個夏舉人，偏偏你又不好打探他的消息，不如讓她們幫你吧？”

夏娃自進入百花羞開始，只對梁妠提起過夏朝端的事兒，又因為自己要研習技藝而無法出門，便求過她幫忙外出打聽消息，但一直沒有結果。後來她成了露滴牡丹院的頭牌姑娘，也曾想過向恩客們打聽一番，又想起他們是來尋樂子的，只得做罷了。

如今梁妠那麽一說，夏娃也就動了心，卻也有些猶疑，道：“你都沒打聽出什麽來，只怕她們也是一樣的。”梁妠笑著說：“正所謂人多好辦事，光靠我一個也不行哪！”夏娃想了想又道：“就怕她們不盡心盡力，對我陽奉陰違。”梁妠說：“這好辦，你提出懸賞不就行了麽？”

夏娃這才定了主意，叫上丫鬟服侍自己梳妝打扮後，便與梁妠手拉著手下了樓，一路去了右耳房找陳媽媽，把她們想去得意樓吃鰣魚的事兒說了。陳媽媽倒也不攔著，只道：“你們出去或回來的時候，都要走後門，免得驚擾了客人。另外我再派龜奴跟著。”

夏娃、梁妠得了準信，自然歡喜地謝過了陳媽媽，之後她們便帶上一眾姐妹並一群龜奴，經教習院與酒熏芍藥院之間的甬道出了百花羞，一行人香車寶馬，浩浩蕩蕩地去了得意樓。在說說笑笑間吃完了一頓飯後，她們才醉醺醺地由龜奴們送了回來。

到了第二日午飯後，夏娃便讓丫鬟打開了幾籠箱子，又命丫鬟將所有的姑娘叫上了閣樓，指著那些箱子說：“這些都是客人賞賜給我的布匹，實在是太多了，閑放著也怪可惜，不如分給你們一些好了。”眾人自然歡喜不已，個個奉承起來，並上前挑選布匹。

沒一會兒，便有一個名喚宛如的舞妓拿著一匹飛霞錦上前對夏娃說：“姑娘，這匹飛霞錦我就拿去做衣裳了。不過，像這樣的好料子，應當有好的首飾來配。不知道你這裏有沒有可以與之相配的？”夏娃聽了很是不悅，暗暗想道：“你可真不拿自己當外人吶！”

此時，梁妠在旁說：“夏娃姑娘好心好意地分些東西給大家，你們可別得隴望蜀的！”夏娃阻止她說了下去，笑道：“宛如姑娘，不是我小氣不肯給你，不同於這些布匹，這些首飾，在客人賞我的時候就說過，以後他們再來的話，我要戴著它們的，實在不好送人呢！”

宛如“哦”了一聲便不再言語，一臉失望的模樣。夏娃又說：“不過，你將來要到外邊跟誰見面的話，可以從我這裏借幾副首飾的，只要歸還的時候沒有缺損就可以，也別給我弄丟了，不然我就不好跟客人交代了。”宛如再度笑了起來，道：“那就多謝夏娃姑娘了。”

夏娃眼珠一轉，笑著說：“你要謝我的話，也很簡單。若是你能幫我做到這事兒，我就另外再送幾匹浮雲緞、流水紗給你。”等宛如應承了，她便道，“我哥哥留下了五個兒女，如今不知道淪落何方。你要是有外出見人的機會，不妨幫我托人打聽一下他們的下落。”

話音剛落，還未等宛如點頭，那些姑娘便齊刷刷地圍了上來，七嘴八舌地說：“我也可以幫夏娃姑娘打聽打聽。”吵得夏娃又是煩躁又是歡喜，好一會兒才做了手勢道：“那就多謝姐妹們了！誰要是幫我打聽到了他們的下落，一經證實，我肯定會有所酬謝的。”

眾人都應承不已。夏娃又說：“當年，我在京都定過親，也不知道，那個差點成為我夫君的男子有沒有被牽連進去。要是他平安無虞的話，但願我此生還能見上他一面。如此一來，我就能求他贖買我的那些侄兒侄女，好歹不讓我哥哥的後人淪落風塵之中。”

夏娃早已打定主意，若是夏朝端肯贖買自己從良，不論自己是妻、是妾、是婢，也算他對自己還有情誼，便能求他將五個侄兒侄女贖出賤籍。若是他不肯，不論他是明哲保身，還是薄情寡義，都要拿出她父親對他的恩情，讓他贖走五個侄兒侄女，以示報恩。

不過，夏娃的這番算計，也要夏朝端沒有被牽連進去才能成事。若是他沒有被牽連進去，前程黯淡倒沒什麽，總有辦法攢錢。要是他被牽連進去了，多半是被革除功名，從此無緣仕途，要想賺到快錢，便只能從商了，卻也保不齊會虧得血本無歸，遑論其他。

當然，夏娃的心思，在場的人除了梁妠，無人能懂，一個個取笑她有了夫君。她被羞得紅了臉，好一會兒才說道：“他叫夏朝端，今年二十三歲，高約五尺二寸，鵝蛋臉，體態修長，家在江東布政司平州泰安縣。”而後，她便將五個侄兒侄女的詳情一一告知了眾人。

就這樣，露滴牡丹院中的各色人等，因為財所惑，各自求了幾個相好，幫著夏娃打聽起夏家六人的下落來。過了大半年，才有個歌妓打聽到了消息，說她的五個侄兒侄女被五家豪門富戶買走了，至於是哪五家倒不得而知，夏朝端則下落不明，生死未蔔。

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