謝靈徵坐在搖搖晃晃的囚車裏，合著眼睛。

他喉嚨裏幹得厲害，事實上他一路並不缺水喝，執法尊此番派來押解他的兩位弟子待他甚好，醫藥吃食都未曾短缺，並且每日按時為他傷處換藥。

謝靈徵渴，是渴酒，是渴暖，他身上的燒並未全退，他開始覺得冷，這種冷又非是衣衫被褥可驅散的，他想要一壺燒刀子，從頭上澆下來，大口吞進胃裏，把整個虛寒的身軀都結實地點燃。

糊塗間他曾問兩名執法弟子討酒喝，二人不理會他，後來隱約清醒了，他問二人這一路是要去往哪裏，二人也無確切的答覆。

其中年紀稍小一人告訴他，這囚車到了受降臺，便要交付他人之手，此行的最終目的，他們二人不曾知曉。

謝靈徵便一笑而過，他並不十分在乎。囚車雖窄小顛簸，但二人未對他動用枷鎖，也不曾將他像家畜一般拴在車中，甚至以帷帳遮了他的身形，兼避了風吹日曬，對一個將死之罪犯而言，已算是保全了體面。

一路相安無事，莫約走了三五日，他們到了受降臺。

接應的二人同樣對他們一行和顏悅色、笑意迎人，幾人商談一番，那接應二人提出要在受降臺過上一夜。

謝靈徵自是無法置喙，任由二人將自己解了，帶到一間窄小的囚室，象征性鎖上枷鎖鐐銬，往石床上一靠。

他點頭稱謝，其中一人上下打量了他一眼，忽地提道：“你一路上都說想喝酒，我去給你找點來？”

謝靈徵又驚又喜，不等多時，便見那差役捧一壺桃花釀進來，瞧著他的目光裏隱有不忍。

謝靈徵也不在意，直言道：“這位大哥既不對我另眼相看，那可否與我同飲？這受降臺太靜了。”

“與規矩不合。”差役道，“不過我聽聞，近日夜裏有散仙對月長歌，有些夜晚是男子，有些夜晚是女子，雖為靡靡之音、有失仙道風骨，卻頗能入耳，八成對你的性子，你晚間若是睡不著，可聆聽一二。”

謝靈徵微微一笑：“你這位兄臺，嘴上說失風骨，心裏卻也知道這靡音艷曲。倘若你跟我去紅帳香走一趟，說不定便也不想回來了。”

差役也笑：“可我卻絕不會去，也絕不會為此歡喜，因著現在闌檻外面的是我，裏面的是你。”

謝靈徵無奈搖頭，略有些艱難地從鐵欄中探出兩根手指，夾著那酒壺的長嘴兒將它撈進囚室，瓷石般的牙輕輕一咬，動作熟練地將其叼在口中，邊笑邊道：“我命恐不久，本想與你這個百般難得的投緣人互通姓名，但想來你知道我是謝靈徵，也知道與我在酒桌上通過姓名之人大抵沒有什麽好下場，因此我不問你，你也別與我說。你予我這杯酒之恩，我唯有一聲謝意相報，尚不能指名道姓地送出，只得這般隔著鐵窗，懇請你理會。”

“我理會得。”差役道，“你既然都要死了，就不必再講這些虛禮。”

謝靈徵忽地一怔，道：“你說的是，你可比我灑脫得多啦。”

“你本就不灑脫。”差役搖頭，“你若是真的灑脫，便不會遭這些罪了。”

他說完便走，只餘下謝靈徵一人斜靠在石床上，小口抿著那剛燙過的酒。

仙界的花釀色澤明澈、口味清淡，不易醉人，謝靈徵一口一頓地喝著，像在喝清水。

他竟是覺得越喝越清醒，仿佛他這半生都是在醉夢中，唯獨到了此刻，才漸漸開始醒過神來。

正如差役所說，到了夜深寂靜之時，鐵欄外似是有了曲聲。

那聲音傳進這間狹暗囚室時已是細如蚊蠅，甚至聽不清男女，分不清是歌喉還是器樂，謝靈徵倚著墻聽了會兒，終是忍不住從床上爬起來，艱難地往對墻挪了挪。

對墻上有一扇巴掌大的氣窗，他挨過去，因著手上上了鎖鏈，勾不著，只得勉力湊上前，叼著窗格上的鐵環，將它拉開了一絲縫隙。

唇舌間沾染了金屬的腥氣，仿若含了一口血，謝靈徵氣喘籲籲地倚墻坐下，側耳聆聽那從縫隙間傳來的曲調，只覺喑啞婉轉，纏綿悱惻，卻仍然難辨男女，不識韻律。

即便如此，他亦覺得耳目明澈，似是走到末路窮途時又人以丹青在他眼皮上塗了一抹艷色，讓他整個人略略精神了些許。

忽地，調子一提一轉，像是漸入佳境，聲音漸亢，高處頗有些尖銳，謝靈徵忽地恍然大悟——這根本不是什麽散仙對唱，是他曾聽過的“報春子”鳴。

他游歷天下之時，在鬼道聽說過一種鳥叫“報春子”，此春非春日之春，而是春情之春，報春子冬鳴春死，在冬夜月下雄唱雌和、呼朋引伴，於開春之際交配繁衍，繼而雙雙在春盡之時撞柱赴死，因而以“報春”為名，又因其歌喉肖似人聲，常被人混認作情人對唱，報春子在鬼道乃是情人的象征，與飛龍花相對等，是有情人可遇不可求善征美兆。

謝靈徵怔怔地想：我既以瑞兆為名，又頻頻得見這些稀罕的靈徵，可見這姻緣兆示均是前人謬談，作不得真的。

“想不到，這天界竟還有愛聽報春子的小孩。”

一個蒼老嘶啞的聲音打斷了他的思緒，謝靈徵忙問道：“是哪位前輩在左近？”

那聲音桀桀而笑，竟是同那報春子的歌喉一般難辨雌雄：“你管我叫前輩，嘿嘿，你該叫我老怪。”

謝靈徵忽地反應過來：“是鬼道的前輩？”

老怪道：“是鬼道的，但不是你前輩，是被關在你隔壁的倒黴鬼。”

謝靈徵訝然：“我以為此處只關了我一人。”

“老子打嗝放屁折騰了一天，你都沒聽到。”那人嗤笑，“這群道貌岸然的神仙抽了你的骨頭吧？”

謝靈徵道：“我的仙骨不是他們抽的。”

對面安靜了一瞬，忽而提高了聲音：“哈！我知道了，你是謝靈徵！”

謝靈徵一驚，繼而笑道：“我是謝靈徵，原來你聽說過我。”

“我在天牢裏關了有一百年，整天無事做，只好聽那幾個假仁假義的神仙瞎嘮嗑。”那老怪道，“我聽說過你，有名的桃花劍客，抽了一身骨頭給伯壺公家那丫頭，反害死了人家滿門的那個混賬東西。”

謝靈徵澀然：“你可真是不給我留面子。”

“伯壺公是我兄弟！”老怪嚷道，“老子本指著他修養生息，帶兵打上來，殺他個千百把神仙，救咱幾個老東西出去，然後順帶著把你也一塊兒撈了，入贅他家當個漂亮女婿，現下好啦，全給你搞砸了！老子出不去，他沒了女婿，不對，他連老命都丟啦！”

謝靈徵聽他顛三倒四地說話，不免搖頭道：“老前輩，若伯壺公和靈玉姑娘好好的，我現也不會在此處，更不可能給他撈出去當女婿的。”

“哦？”那老頭長長地吐了口氣，似有不屑，“你小子還能是為伯壺公坐牢不成。你殺了伯壺公，哪個神仙不拍手叫好，還能把你整到這個鬼地方來？你倒說說，若他不死，你現在人在哪兒？在蕭無音懷裏吃奶嗎？”

謝靈徵糾正道：“蕭仙君是男子。”

“誰記得他是男是女，是人是畜生。”老頭啐了一口，“我且問你，伯壺公死了，泥下道的人怪你沒有？”

謝靈徵道：“以他們的秉性，若通曉事音，未必會加罪與我。”

“那蕭無音怪罪你沒有？”

“你這是明知故問。”謝靈徵無奈地揚了揚嘴唇，“蕭仙君豈會將鬼道眾的死活放在心上？”

“那便是了。”老怪道，“無人責怪於你，你跑到這個地方來和我一起受罪做什麽？”

“我不殺他，他卻因我而死。”謝靈徵坦言道，“我還不了他全家性命，只得以命相償。”

“你償了性命，他全家的命便回得來麽？”那人問。

謝靈徵道：“縱使回不來，殺人償命也是天理，否則天界為何又有‘天火柱’、‘斬仙魂’一說？”

那老怪嚷道：“謝靈徵，你不是向來瀟灑自由麽？蕭無音逐你出門墻，已然沒法拘著你了，你連他教你的劍術都不想用，又為何要拿他教的那一套狗屁東西作踐你自己？”

謝靈徵坐直了身，正色道：“前輩此言差矣，靈徵雖天性頑劣、不服管教，卻絕非肆意妄為、草菅人命之輩，伯壺公一家之死因我而起，理應由我所償，若是來生有緣，我們自當再度為友、把酒言歡，不談舊時恩怨。”

“自然談不得舊時恩怨！”老怪哂道，“百年前，我鬼道十府稱霸一方，自九重天下皆為我等所居，道法律例皆為吾輩所定。咱幾個老的最愛圍獵神仙，強虜婦女，分贓財物，若是逮到一兩個瀛臺仙門出來的大家子弟，非關起來，好好折磨作弄上三兩日才徐徐弄死，把他血塗在墻上，圖個吉利。伯壺公那老兒雖與我等來往不甚密切，但他做過的‘好事’又豈會少，我鬼道十將三魂七魄都是殺孽染黑的，你那嗜潔如命的師父自然恨之入骨，他都不讓你與我們往來，你又為何非要與我們夾纏不清？”

謝靈徵沈默片刻，未曾反駁，只稱：“就我所見所聞，我只知伯壺公豪爽開明、樂善好施，庇佑世人、仗義為友，我與他可把盞一談，亦願以一身仙骨結此知交。”

“嘿嘿，百年前，蕭無音一劍破天，我們幾個老東西死的死、殘的殘，妖魔鬼怪死了大半。伯壺公憑一己之力帶著剩下的小輩在泥下開疆擴土、重建住地，鬼道學會的第一件事情，就是夾緊尾巴做人。”那老怪道，“一晃百年，陰魂川成了飛龍川，吞命樹成了姻緣樹，伯壺公成了樂善好施的大善人，連神仙都願意為他獻命——我問你，你若早先知道他曾經泯滅人性，妄殺無辜，你可還會救他的女兒？”

“伯壺公業已改邪歸正，況且靈玉何其無辜。”謝靈徵道，“我仍願救他女兒，不問舊事，不尋舊因，與他為友。”

那老怪大笑：“這就是灑脫之人的難做之處了，這世間又有幾人能做到不問舊事、不尋舊因？”

謝靈徵神情肅然：“只是他若再起邪念，他日我必拔劍斬之。”

“是了，是了。”那老怪點頭道，“那我再問你，泥下道中，倘若與你性情相投，又改邪歸正之人更有無數，他們或身上有劍傷，或稚子中劍咒，而你身上只有一副仙骨，你可還會拿去救那伯壺公的女兒？”

謝靈徵一楞。

“又倘若他們曾經所殺之人、所造之孽比伯壺公少，他們的稚童幼女比伯靈玉傷勢更甚，得不到你的仙骨便將登時殞命，你又是否會拿它去救那伯靈玉？”

謝靈徵沈吟片刻，道：“我仍會救伯靈玉。”

“照啊，這可不就是了！”那老怪一拍大腿，“你也知道，泥下道眾鬼的灑脫逍遙大半是自伯壺公而起，若非伯壺公，這流離失所的百千鬼子鬼孫終會無處可去，或成了殘兵敗將、抑抑而亡，或成了亡命之徒、相互吞食，如今也斷斷不會有那十裏軟紅、引得你流連忘返的泥下道紅帳香。若非我那可憐老弟隱忍天性、匡正邪念，在神鬼人三道中尋出一條新路來，泥下道又豈會令你一個神仙甘願親附？你師父蕭無音，執法尊鴻霄，自然對此不屑一顧，可你總能明白他的良苦用心吧？”

謝靈徵留神聽著，只覺有些恍惚：“你的意思是——”

“你還不明白。”老怪道，“適才那小子說得不錯，你不是真灑脫。你若真灑脫，那麽如今理當有兩條路走——伯壺公一家的死和你有甚關系？泥下道不會怪罪於你，蕭無音更不會怪罪於你，你何苦拿著罪責加諸於己身！我要是你，我便甩手跳出這大獄去，風流天下也好，遍訪盛景也好，去把那心儀已久的蕭無音上了也好，總之誰也攔不住我的快活。”

謝靈徵搖頭道：“另一條路呢？”

“若你決意要償還他全家性命，卻也不該以你自己的命來償！”那人的聲音激亢起來，“這擔子責任，你大可不背，可你若是篤定了要背，便要向整個泥下道交代！你要如伯壺公過往一般，親力親為、庇佑施舍，引那千百亡命徒學著去走那存活之道、安居之業，伯壺公坐鎮泥下道百年，僅僅百年如何能讓這群孤魂野鬼執正法度、整肅倫常？他陡然暴斃，徒留一地雞毛，你便是隨他而去，他便是地下有靈，又怎會領你之情，諒你之過？”

謝靈徵怔然未答。

對面沒了聲音，這些句話似是耗盡了老怪僅剩的精神一般，他徒留下粗粗急喘的氣力。

謝靈徵聽得他發出一聲怪叫後，便開始“嘶嘶”呻吟，不免擔憂，方想詢問一二，忽地，隔壁傳來一聲巨響，似是有重物落地。

“前輩！”他驚呼，“你怎麽了？”

“嘿、嘿嘿……”那老怪啞聲笑道，猖狂嘶啞的聲音略有些發飄，“老子拿撿來的鋼絲……捅了自己一下子。”

謝靈徵大駭：“什麽？”

“老子也想了個明白，與其去，去修一輩子天火柱，再被活活燒死，不……不如現在死了幹凈……”那老怪道，“就是這鋼絲……不、不太利……”

謝靈徵問道刺鼻的血腥氣，他連忙扶著墻，沖到鐵欄前，用力拍打，卻無人回應。

“不……不必……叫人，我意已決……”老怪氣息顯而易見地微弱下去，“你……自己……小……小……”

話音未落，隔壁便徹底沒了聲響。

這個萍水相逢的鬼將，竟是就這般輕飄飄地結果了自己的性命。

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