“話說那閱天營軒轅將軍齊林，十二隨父征戰四方，十六便能號令三軍，南伐九界，北討戎狄，戰無不勝，攻無不克……”

“只可惜，英雄自古多寂寥，一朝天子一朝臣，昔有方鷹，今有韓犬，將軍壯志難酬，二度折官……”

金湘樓內，琵琶錦瑟搭小鼓，說書先生手搖折扇，眉飛色舞，抑揚頓挫地把兩年前的人間故事娓娓道來，扣人心弦。

時任兵部尚書令李昂，兵部侍郎景蘭，提袍登樓，一程聽得戰戰兢兢。兩位新官，一位昔年被齊林擠了走，如今又從家鄉被調了來，另一位，影部出身，因青山奏一案，平步青雲。

“這金湘樓，真是好大膽子。”李丘汗顏，“也不知晉將軍此處設宴，什麽意思。”

景蘭自覺靈通，笑了笑：“金湘樓嘛，當年韓大人在此澆了齊林一臉女兒紅，聲名遠揚了。”

天字廂房中，軍府地方官及建南州官，與晉瑜將軍擺酒閑談，已有好一時。隔著屏風，李昂瞥見主賓之位尚空，嘆了口氣。

雲夢官道規矩，洗塵宴，凡新舊交接，老的壓小的，必得醉一回，才能服人心。

可兩年過去了，李尚書只辦公幹，不請酒，什麽表示都沒有。景侍郎也不著急，反正大樹底下好乘涼，他仗的是影部的權勢，誰也不敢掐架。

要命的是，兵部什麽地方？龍潭虎穴，一群流氓，跟慣了齊將軍，吃不得半點虧。

皇帝命中書令擬旨，建南道裁軍還耕，軍餉抽二成，另撥一百萬兩勵農銀子。到尚書省，蕭國舅掐指一算，把軍餉抽了三成，另扣十萬兩銀子。到兵部，李尚書照貓畫虎，把軍餉抽了四成，另扣五萬兩銀子。

結果第二日，他家小兒子的半截手指頭便血淋淋地擺在了兵部公案之上，碰一碰還能動。

整個雲夢的軍制，都是舊兵部一手所建，百足之蟲死而不僵。女帝深谙此間道理，該下的旨意卻一道不少，說是，若這點本事都沒有，如何在朕的朝堂上為官？

光有旨意，地方實施不下去，李尚書才回京兩年，竟白了頭。蕭國舅實在看不下去，提點兩句，李尚書這才頓悟，赴了閱天營擺的這一席洗塵宴。

坐定後，李昂憋著氣，被強壓了三輪酒。而後，談公事。晉瑜：“朝廷別的州郡都不裁，偏偏要裁建南道，說不過去，說不過去。”

李昂漲紅臉：“去年，朝廷要裁北川道，將軍也是這麽說。”景蘭：“那幹脆，請奏陛下，四境一起裁好了。”李昂差點沒被這侍郎氣死。

其實此間，大抵不過舊怨而已。李昂無奈，與眾約，朝政七分落實，三分隱瞞，能妥協就妥協，醉酒服人心。

待酒盡人散，晉瑜送客而返，往閣樓上望了一眼。那草民翹腿而坐，聽堂下說書，嘴角獠笑：“本將軍，二起二落，且待三起。”

晉瑜無可奈何，對面坐下，招來一壺女兒紅：“戲子薄情，早就說過，你偏不信。”齊林一襲布衣：“我信。”

如何不信。兩年前，待昕陽公主順利抵達尨山封地，寄回平安信，影部二話不說就抄了平南侯府。不僅齊氏祠堂慘遭塗炭，老齊家幾十號人亦受此牽連，喪盡家財，流落民間。

之後，無論齊林走到哪裏，身邊都要跟著兩個黑漆漆的影衛。韓大人美其名曰保護，實則隔日便往宮裏去信，討聖上歡顏。

不過，齊林地氣得緊，日子久了，竟與這倆黑烏鴉混得滾瓜爛熟。一夜，趁醉，他帶人逛了回窯子，從此以後，逼良為娼。

晉瑜瞥了眼這倆黑烏鴉：“你昨兒是不是又去彩霜林給韓大人捉鳥了？”齊林飲下一口酒，默認了。晉瑜勸道：“閱天營仇家不少，你別成天在街市上晃蕩。”齊林笑了笑。

這時，小二來上新酒，晉瑜突然一醒，拿幾張銀票，遞去道：“你如今草民之身，穿不得絲綢，食不得珍味，這銀子夠一年之用。”

齊林從沒受過接濟，果斷搖了搖頭。晉瑜皺眉：“臨安城一杯涼水都得幾兩銀子，你身上那點私房錢夠用幾時？客氣什麽。”齊林一笑：“能識晉兄，是齊某三生之幸。”

堂堂八尺男兒，不受嗟來之食，齊林謝過晉瑜，一抖布衣，飄然離去。卻又突然想起什麽，回頭笑道：“只是這頓酒錢，還得勞煩晉兄。”

是年，雲夢三十餘州郡紛紛效仿南地新政，整改土地，大修稅制，廣施利好於民。

影部，因閱天營一案辦事周全，重得皇帝親信。各大影衛入仕，被派往各司，同中書決策，與門下共審，協尚書執行，權極一時。

“金湘樓，十壇女兒紅，堂下說書《將軍賦》，對坐晉瑜……”影閣，兩名影衛坦白從寬，自覺略去逛窯子那段。

韓大人一襲精繡影服，閱簿公案前，眉間微蹙。蘇木兩手背在身後，凝神旁聽。景蘭也在，卻很是尷尬。

韓水：“《將軍賦》是琵琶曲。”影衛：“坊間藝人將此曲編成了故事，還說……”韓水：“說什麽？”影衛：“說大人是狗。”

聽完這話，韓水猛地咳嗽起來，掏出絲帕捂嘴。景蘭遞水，不意間，瞥見一抹駭人鮮血。

“大人！……”

蘇木瞪了一眼：“大人的咳疾都是被你們這群不會說話的廢物氣出來的。”影衛跪地領罪，韓水潤一口茶水，吩咐道：“無妨，無妨，如實說就好。”

兩年來，無論聽到什麽樣的情形，影部往宮裏呈遞的信報皆是千篇一律：草民齊林，不聞國事，不思廟堂。

皇帝深信之，沒有趕盡殺絕。卻只有韓水知道，齊將軍混跡於街頭巷尾，說了什麽話，見了什麽人……

聽得多，竟熬出咳疾，每每犯咳，吐幾口血來方能消停。太醫說，春逝本就多殤，朝堂又薄情寡義，大人這是心病，千金藥方也不頂用。

韓水淡淡一笑，憑之任之。

春逝，幾場雨泥濘了地面，臨安人嬌貴慵懶，無事不走動。是以，當碧樹著一身茶色錦衣踏入影部時，幾個小兄弟看呆了眼。

影衛不近女色，多好龍陽。碧樹溫雅端方，僅來去兩三回，便惹下好一片塵緣，卻之不及。“碧樹公子又來了，快去通報韓大人。”“碧樹公子屋裏坐，快喝杯暖茶。”

見到韓水，碧樹坐得筆直，兩手疊放，凝氣道：“大人，施爺在牢裏染了風寒，我想去照顧他。”韓水眉間一皺：“大理寺的事，你如何得知？”

碧樹杏眸微濕，嘆了口氣：“那段日子，大人病重，我在官舍裏照顧大人，遇著冬青……”冬青家裏與大理寺卿結有姻親，如此，韓水了然於胸。

風寒容易傳染，牢中又陰暗潮濕，韓水突聞此事，總覺得有些失妥，可碧樹已經連茶杯都端不穩。

韓水想了想，勸道：“你別急，宮裏很快要冊封太子，屆時大赦天下，一定能把施墨弄出來。”

碧樹道：“恐怕來不及了，大人，我這兩日就得見到他。”韓水剛要張口，突然又犯起咳疾，顫著手掏出絲帕。

自從澤霏折斷雙腿，碧樹清醒不少，終於體會到那句“不是一路人”所言何意。眼下，見韓水咳嗽如此，他的心中卻唯剩猜忌：“大人不方便打這聲招呼，我另求別家就是。”

韓水一怔：“你這是什麽話？”碧樹不失禮貌，起身告辭。過前堂時，幾個影衛擁繞上來，噓寒問暖，熱情得緊，而碧樹微微笑著，矜持不答。

十餘年前，禮部尚書施墨僅僅是因為一張俊秀皮囊，接走了雨花閣裏的碧樹公子，養之為侍。

卻不想，此後入獄，碧樹公子為這段情緣，孤身在外，守了整整七年，不離不棄。

是夜，大理寺牢房，地濕，光暗。碧樹緊緊跟在冬青身後，穿過兩側陰森柵欄，來到一間冰冷的鐵屋。

“按例，染了病的犯人都得單獨關押，以免滋生瘟疫。”獄卒解釋，“你們也得小心染病，有話快說。”

而碧樹的眼裏，卻只剩那一具披覆血衣的消瘦軀體。“爺……”撲上前去，又怕觸著疼處，只好輕捋碎發，柔聲呼喚，“爺，來了，奴來照顧爺，爺會好的。”

施墨面色蒼白，唇皮盡裂，身子一掙，鐵鏈“哐哐”猙獰而響。眼前這人，竟有些陌生：“你是……”碧樹一顫，胡亂抹了臉：“奴來前，忘了妝容。”

他已近三十，早就不是孌童，但在施墨面前，他依然稱奴喊爺，為妝容而惱。獄卒嫌棄，往角落裏吐了口唾沫。冬青在旁看著，不動聲色。

接連三月，碧樹日日到鐵屋陪著施墨，為他送飯，替他擦身。及至後來，施墨病勢沈重，出恭涇溲不能自理，碧樹仍然視之如親，照之如舊。

相伴無問功過，溫潤一如清水，直到徹底送別了施墨的那刻，碧樹一聲輕嘆，平靜地料理後事。

大理寺多了一卷案卷，勾了一個人名，寺卿沒在意施墨，倒是和冬青談及了這個碧樹公子。冬青非健談之人，難得嘆了一句：“世道艱難，善心不泯。”

善者，信也。雨花一妓子尚能守信，卻不料，一國之君，許下千金諾言，一拖拖了個天荒地老。

塗月初五，小朝而歸，韓水正愁著如何提點雲冰冊立東宮，金籠裏那只小雀突然啼了一聲。“你個死鳥。”韓水笑了。

說是萬家難求的白腹芙蓉雀兒，可也看不出有何稀奇之處。想來，無非是那倆黑烏鴉為了賠罪，順手去別處搜刮的脂膏。

直到這天夜裏，倆影衛跌跌撞撞闖進影部大門，灑下一路斑駁腥紅。旗影赤著身子跑出來，見二人渾身染血，黑色影服濡濕大片。

韓水披一件銀絲袍，喚人掌燈。蘇木立時吩咐水房燒水，不失鎮靜。

旗影：“出了何事？”影衛聲顫：“齊林在彩霜林裏，想給大人捉一只雌雀兒湊雙……”韓水一怔。蘇木拔劍：“說明白話。”影衛：“遇刺！”

夜半，韓水留蘇木守閣，召田胥，頂著風雨，縱馬趕到城南藥鋪。只見齊林胸前，赫然三個血洞。

一個在肩窩處，不深，卻能窺見鎖骨；一個靠近腋下，幾乎要從身側皮肉中穿透；最後一個，仍然紮著黑箭，離心只有半寸。

屋內，烤一盆炭火，擺幾卷白紗，另有兩位藥童，爐上煎藥。韓水渾身是雨，齊林滿頭是汗，二人你瞧我，我瞧你，誰都不忍先開口。

田胥搖了搖頭，對大夫道：“此為蠍箭，箭頭帶倒刺，需烙鐵，仙草，麻沸散……”

韓水強忍不適，床邊坐下，平靜道：“來之前，我已派人去宮裏請太醫，你再忍忍。”齊林笑了一聲，什麽都沒說。

作者有話要說：

一切會好的~

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