自韓水被革職之後，齊府那輛香木小馬車便一直守在影部門前的長樂街上，閣樓一開軒窗便能瞧見。

頭幾日，大家夥還看個熱鬧圍個圈，再幾日，還無人收拾，市民便開始在馬車上擺起攤賣起菜了。

影衛們進進出出，尋常問候的便是——“齊將軍那輛菜車呢？”“方才看見，還在街口。”

滿朝上下，最不希望韓水官覆原職的，不是蕭國舅，不是雲宗伯，而是齊將軍。齊將軍滿心盤算著，要接韓水大人回府過日子。

又見晴天，他照例來影閣練武場教習武藝，順便滿足一下欺淩弱小的嗜好，韓水一身素衣，在旁觀望。蘇木親自去抱來個西瓜，泡在井水裏涼。韓水道：“我如今布衣之身，不便行招待之事。”蘇木笑了笑：“這瓜，我請齊將軍。”

而後閑談，齊林對天皓使了個眼色：“城西軍營收了批新武器，件件驚奇。”那小猴子瞬間活蹦起來，纏著要去看。韓水道：“陛下命我思過，此時走動怕落人口實。”

天皓拉下臉道：“又沒叫你去。”韓水面色一陰，果真大的帶壞小的。齊林笑道：“難得清閑，就當一起散散心可好？”

“菜車”仍停在原處，一行人騎馬而去。及至西營，已是傍晚時分。天皓一頭紮進兵器庫，東挑西揀，營中將領則陪同齊林、韓水徐徐觀閱。

韓水在影部多年，雖不通武功，眼力勁還是有，可看出這批武器確實不同尋常，其鋒刃之銳，鋼甲之堅，塑形之巧，都是一流。

齊林與那將領談得仔細，從鐵料冶煉到設計圖紙，一一剖析，想研究出批量制造之方案。韓水卻不經意瞥到刀柄上刻著的九界秦蓁營標志，心下一驚，問道：“怎麽會是秦蓁營的武器？”

將領見韓水一身素衣，不識人，並不敢答。齊林隨口道：“邊境前幾日打了幾場小仗。”韓水眉間一皺。

若是上過戰場的兵器，如何能完好無損，光澤若新？更何況，秦蓁營之於九界，如同閱天營之於雲夢，非大戰不出動。這就怪了。

夕照，營間野炊，韓水跟在齊林身後，幽幽問了一句：“你要解西境兵權，意欲何為？”齊林眸中燦爛：“無可奉告。”韓水一噎。

放粥，齊林親自持鐵勺，先打好一碗，置於桌上。天皓踮腳去拿，卻被扇了下腦瓜子，齊林道：“小子，韓大人拿了沒？”天皓搖搖頭。齊林道：“那你急什麽？”天皓嘿嘿一笑，扭頭就跑，齊林道：“回來！把這碗給韓大人端過去。”

看得作陪的幾位將領一楞一楞，原來這清秀斯文的白衣公子，竟是當朝第一權臣韓水。

齊林坐在韓水身邊，喝著粥，勸道：“青顏，別留影部，跟我回府。”韓水掰著地上青草，沈默不語。齊林寬容笑道：“不是說了麽，他是你的孩子，我願意扶他上位……你不信？”韓水淡淡一笑：“我信。”

他當真動過心，他沒理由不信。可他已不是昔年雨花閣裏那個怨天尤人的青顏公子。

七月初七，花神獻祥瑞，女帝於蓮池宮誕下皇子，命之翎。同日，韓水官覆原職，為影部總旗。群臣上賀表，一式兩份。明面上那份，呈皇宮，私底下那份，呈影部。

韓水這一生，從未有過如此鋒芒，可他卻始終記著碧樹那番話，不曾敢忘。

“賤如枯葉，風起而高，風止而落，縱沾過陽光，染過雨露，又如何逃得過溝渠歸宿。”

整整一個月，韓大人一次沒入過宮，只專心查案。值此風浪，他要把齊林先前遇刺的那筆賬，算得清清楚楚。

八寶樓、煌月坊、南風館……捋著捋著，韓水眉間一皺：“怎麽查的？”冬青立即聽出其中意思，坦然回：“照實查。”田胥樂呵道：“天，齊將軍這都去的什麽地方。”韓水把幾張紙往桌前一扔，頹然靠在椅子上，長嘆了口氣。

當夜，韓水乘著一品馬車，去了趟安祿候府。雖事先未有約定，但蕭國舅顯然並不訝異，泰然迎之。二人不下棋，不飲酒，就坐於池塘邊，釣魚。

韓水拋了兩桿子，學不會，自嘲一笑，灑起魚食來。蕭煜也笑道：“齊將軍挨的那幾下，老夫敢做敢認。就算你不來，老夫也要去找你。”韓水手心一緊，敵意立刻湧上胸膛：“國舅要把話挑明，韓某亦不會客氣。”

蕭煜似是早就料到，只捋了捋胡子，嘆道：“老夫自問是有些霸道，可打心眼裏只把你們當小輩，教訓教訓得了，還真沒想讓誰死。”韓水道：“說笑了罷。”

蕭煜瞇了瞇眼，一收竹竿，釣了頭紅鯉魚上來，溫和笑道：“先前老夫所為，是怕冰兒她年紀輕，坐不穩這個皇位。”韓水道：“那現如今，國舅又是何意？”

蕭煜道：“現如今皇上決心已定，老夫也無欲再爭，只盼雲夢早日結束內耗，團結對外。”一拳打在棉花上，韓水心裏突然空蕩蕩，竟有些內疚。

蕭煜抓起魚來，仔細看兩眼，終究還是放了生：“老夫這輩子，陪的是方大人，不是你們。你們還年輕，該自去闖蕩，自去闖蕩……”

自侯府回來，韓水心中五味雜陳，明明走過的路已很漫長，可擡眼一望，前程卻更加渺遠，似乎永遠都尋不到盡頭。

桂月，韓水進了一趟宮，見過小皇子，又陪皇上閑談半晌，夜裏方回。卻聽田胥說，街口那架“菜車”，終於被齊林親自拉了回去。韓水一怔：“什麽時候的事？”田胥道：“就前幾日。”

於是，韓水連夜縱馬，追到齊府，卻見裏屋透出人影一雙，溫柔浪漫。齊林寫著奏折，夕霧在旁研磨。韓水怔在原地，半天吐出一句：“齊林，車呢……”

齊林擱下筆，道：“閱天營重建在即，我要去四境督查軍務，不日就得用上那車。”韓水道：“也不事先說一聲，還以為你……”

齊林輕輕一笑：“今日進宮見過小皇子了？”韓水點了點頭，不知如何開口，卻聽齊林又問：“長得像你還是像我？”夕霧噗嗤笑道：“那當然是像爺了。”韓水如釋重負，附和道：“像你，像你……”

夕霧出門去倒茶，飄身過去一陣桂花香，順手掩上了門。韓水便不自覺低頭看自己的衣裝，黑漆漆，如一只烏鴉。齊林沒看出他這層心思，繼續寫奏折，順便問道：“陛下喜歡什麽樣的行文？”

韓水細細幫著閱看：“陛下只看首句，前邊鋪陳不用詳細，中部分篇敘述……”齊林道：“韓大人懂行。”韓水道：“你可知楚大人的奏折，陛下不看都能批。”夕霧送茶進來，立時便退了出去，一刻不多留。借這封奏折，二人不斷挑著毛病，很是溫情，直到最後那幾字……

韓水雙睫一顫：“你要去三年？”齊林道：“男兒，國是家。”

書房，二人熄了燭火，同坐於軒窗之下。韓水的掌心，捧著那枚涔海夜明珠，冰涼清潤。齊林望著他，認真道：“答應我，別再讓那女人碰你。”韓水苦笑：“將軍是覺得我下賤？”齊林道：“堂堂一品大臣，為我不值。”

韓水心裏酸楚，又想到即將分別，倍加難受：“帶上夕霧罷，好歹他是做細活的人，知道照顧你。”齊林溫情一笑：“除了你，我沒有過。”

想來是謊，韓水卻還是面色一紅，往邊上挪了挪，而齊林也不做作，扯開衣襟，順勢就吻住了他。廝磨好陣子，兩人幾近□□，卻發現，月色姣好，獨少一張床。

齊林尷尬一笑，閉上眼想了想：“咱六年前也不是沒在這兒做過。”韓水卻道：“你平安歸來就好，來日方長。”終歸又穿上了衣服。

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中秋，雲翎滿月，各國使臣皆來賀喜，宮中添了不少珍奇玩意，喜氣洋洋。皇上喜南靖王送的雪雕，喜西錦王送的楚玉，最喜的，是九界那八字國書——凰飛齊天，共舉盛世。

使節說，此國書乃九界太子靖軒親筆所寫。楚容參詳了許久，確認筆跡無誤。雲冰便就此悸動了好幾個夜，硬是靠罌葉安魂湯才保的神。

又是夜裏，禦書房，雲冰抱著小皇子，親昵道：“別看你才一個月大，已經是做哥哥的人呢。”金年在旁，偷偷流下眼淚。

楚容稟道：“陛下，臣另行招待了九界使節，此刻已送其回驛館。”雲冰問：“九皇身子還好麽？”楚容道：“無恙。”雲冰又問：“靖軒呢？”

楚容頓了頓：“靖軒太子納了正妃，育有兩女。”雲冰放肆一笑：“讓那使臣告訴靖軒，若他當年娶了朕，早就有兒子了。”楚容擡眸：“陛下，國事不可兒戲。”

次日朝會，女帝接見各國使臣，按國禮，談邦交，早把昨晚那句話忘在九霄雲外。短短一年內，平內亂，定人心，她這皇位坐得風生水起，再不畏懼世間浮言。

同月，雲冰召見齊林，晉瑜，蕭煜，蕭達四人，共商重建閱天營之詳盡方略，即命，齊林為閱天營主將，晉瑜、蕭達為副將，賜虎符，準其往四境督兵三年，蕭煜領六部配合。

作者有話要說：

菜車這件事有標志性的，算是兩個人第一次陰差陽錯。

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