是夜，西臺書房燭火通明，一眾文吏不敢寐。楚容揮毫文墨，又是三千金字，剛擱筆，打了個呵欠。司湖在旁研磨，道：“大人歇會兒罷。”楚容揉著陽穴道：“這篇時論，連同你們寫的附章，天明便讓人布到各地。”司湖道：“還署老先生之名？”楚容點了點頭。

廊外傳來人影動靜，司江抔著信箋跨過門檻，上前交送各處軍報及朝中事態。楚容疲倦，揮手讓照例辦事。司江進一步道：“有影部奏報，屬下能閱否？”

楚容瞥了眼那信上丹紅烤漆，起身道：“不拆閱，我親自去送。”司海奉茶道：“大人七日未眠，太過辛苦，還是屬下去。”楚容接過水，抿下一口嘆道：“當此時局，誰不辛苦。”

星墜長空，夜蕭條，可整座西臺城連同城郊百裏軍營，無幾人安眠。內帷，侍女掌燈，楚容將影部信函雙手奉上，繼而稟口信道：“蕭達之策，乃先襲南北門，引中門守軍馳援，再護聖駕出城西，亮皇旗，鐵騎沖鋒破敵軍；後勤輜重已屯於梧城，林環把守；各世族盟軍，西邕王總領……”

雲冰垂著眉目，只顧閱信，與楚容道：“影部線人得報，四弟與九弟、十四弟密謀，計於明日子時投敵。”楚容道：“四皇子畢竟真龍血脈，屬下不敢妄議。”

雲冰笑道：“楚卿仁善，多議兩句都不肯。可照韓水之計，我那幾位弟兄非但活不成，還要死得百般難看。”楚容不動聲色道：“公主明斷。”

次日子時，三位皇子在一眾仆人擁護下順利溜出西臺，逃至臨安。太子樂開懷，以國禮相待，可方拓多留一心，隔日便命人搜查皇子們私宅，竟查出繪有城中軍防的諜報數封。三位皇子有口難辯，立時便被方拓以謀逆之罪論處，做了刀下鬼。

探此間究竟，是韓水據雨花閣情報繪制成諜報，命心腹帶著，混進三位皇子的仆從之中，待入城再行栽贓陷害之計。

自古，一怒安天下而名正，是為王道，殺伐亂無度而名惡，是為賊寇。當眾臣之面，雲冰紅著眼，掩面啜泣道：“父皇病重，三位皇弟奉詔入城，本一片孝心，奈何奸黨作祟，竟猖狂至廝……”蕭達道：“方黨挾持皇帝，濫殺皇族，天理亦難容！”

眾臣義憤填膺，三軍皆沸騰。旭日東升，雲卷金邊，一聲戰鼓鳴，鐵甲覆血原，醞釀十載的皇權之戰，頃刻暴發。

南北門前雙方血戰，蕭達命士兵掃土揚塵，虛張聲勢，嚇得方雷慌忙從中臺調兵布防。中臺之將不服南北兩臺號令，個個萎靡不戰，自亂陣腳，與之比較，西境之軍雖以寡敵眾，卻士氣正盛，同仇敵愾。

四面軍報噴湧而來，方雷不甚慌亂，只胡亂指揮，不及蕭達一半老成。眼見城西守軍空虛，城門可攻，蕭達卻壓下騎兵將領的請戰，沈住氣等皇旗。

哪知，外頭天崩地裂，老中書方拓卻哪兒也不去，挾著數百文官，死死守在皇極大殿之前。陸生仗劍揚袍，至方拓跟前道：“他們要末將挾持皇帝出城，已在西郊埋伏重兵，此時出擊梧城，燒其糧草輜重，是為上策。”

蕭煜、林昀亦在殿前，眼見陸生反水，卻不及遞信。方拓笑對眾文官道：“郎朗乾日在上，叛臣的下場，諸位看好。”

語罷，羽林軍拿人，蕭煜、林昀一幹青陽黨皆被繩縛。留命可為質，屠刀暫不落，皇帝尚困於寢殿，而太子已端坐龍椅，受百官跪拜。

天際兩抹血霞幽降，如冥王怒睜腥紅之瞳，染赤炎一片。城西騎兵苦等未果，中軍卻突然傳來軍報。斥候渾身浴血從馬上滾下，報信道：“林環大人戰死，梧城失守！”

一句失守，震碎家國夢。蕭達咬了咬牙，當機立斷對副將道：“你率三千人護公主撤退，我留守此地，與敵軍殊死一搏。”副將道：“留得青山，不怕無柴，大人退罷。”蕭達冷言道：“違軍令者斬。”

至黃昏，血流遍野，城門下屍疊成山。戰鼓仍泣鳴，蕭達拔劍出鞘，親率最後五萬鐵騎，沖箭雨而去，視死如歸。方雷早殺紅了眼，自損數倍而屠戮無道，顧不上那城頭冷箭刺透忠良心。刀劍嗜血，劈天砍地，蕭達肩上中箭，翻身落地。

混亂中，他拾劍起身，腿上又再中一箭。士兵擁上前擡救，蕭達不依，劍指前方。那扇朱紅色鑲金朝天門，似近在眼前，卻相隔生死。

當垂暮之際，朱門‘吱呀’沈悶一聲響，殘光入鐵城，映出一面金黃騰龍大旗。蕭達瞇了瞇眼，顫聲道：“是……皇上？”金鞍照白馬，颯沓如流星，皇輦由三千銀龍甲衛護送，破城而出。

硝煙烈火中，蕭達一時失語，他辨不得人，識不得聲，卻一眼瞧見那鑄有閱天營符文的赤霄寶劍。握劍護駕者，一襲銀袍，劍眉星目，正是齊林將軍。

皇旗刺目迎風展，無人敢攔，蕭達晃過神，令全軍沖鋒勤王。青陽這邊士氣大振，呼天喊地而來，而方雷仍不明就裏，幹瞪眼道：“這怎麽可能！”前後夾擊之下，南北中三臺數十萬大軍竟全無戰心，終成潰敗之勢。

察勢者，相看白刃血紛紛，馭勢者，死節從來豈顧勳。天平二十八年，杏月，青陽黨兵變奪嫡，史稱瑛琚之戰。

皇輦跨屍海血河而來，蕭達拄著劍，忍痛行禮道：“罪臣護駕來遲。”齊林在旁戲謔一笑，扯過皇旗抹起劍汙來。小將得令，上前掀起幕簾，原來輦中只坐著個稻草人。眾將大驚，一時手足無措。蕭達斥道：“你竟敢……”

皇輦中未必有皇帝，只因齊家曾受先皇遺令，養三千銀龍甲衛，持勤王金牌，今日既祭出了這番行頭，無人敢不信。齊林笑道：“兵不厭詐，這皇旗能正人心，贏了就好。”

蕭達道：“皇上和娘娘現在何處？”齊林道：“許是在宮裏罷。”蕭達立即派副將率軍救駕，又回過身，意味深長道：“世道待汝刻薄，汝卻不計前嫌出手相助，蕭某感佩。”往事休重問，齊林不羈笑道：“黨爭一日不了，蒼生一日無望，齊某不助誰，只順心做事。”

江天雪意，夜色寒成陣，青陽將士攻入皇宮時，方拓仍賊心不死，挾持聖駕以震懾來犯。奈何，陸生見風使舵，羽林軍倒戈出擊，頃刻間將太子連同方黨世族數百人捆綁下獄。

風口浪尖，見皇宮無主，林昀為避謠言，請辭往尚書省理事；蕭達果斷，立時率兵至大明宮解救蕭皇後；唯蕭煜一人與數千羽林軍留守宮闈。

蕭煜問道：“此時面聖，合不合規矩？”陸生道：“右丞大人，按禮，當宣青陽公主與眾皇室宗親先聽旨。”蕭煜放肆一笑，抽過陸生腰間血刀，闖宮而入。

龍宮裏，簾波不動，新月淡籠明。皇帝雲平僵臥在床，吊著半口氣。大太監金芳侍紙筆，錄遺詔，一群妃嬪宮女伏地而哭。見來人提刀，金芳渾身一哆嗦。蕭煜直身道：“陛下龍體恭安？”雲平咳嗽不止，喘道：“冰兒何在？朕，朕傳位於她，快宣她入宮，莫殺渙兒。”

蕭煜冷笑道：“祁山事變時，公主僅十二歲，試問陛下之所為，可有半分父愛？！”雲平身形微顫，不接話。金芳一機靈，高叫護駕，而下一剎那，蕭煜踢開宦官宮女，手起刀落，當場弒君於簾幕之中。

羽林軍入內，見一眾作鳥獸散，留者死忠，伏地痛哭流涕。蕭煜鎮靜自若道：“太子謀逆弒父，我等護駕不及。現有先皇遺詔，傳大位於青陽公主雲冰，招安天下。”所謂成王敗寇，陸生見蕭煜反留自己一條活路，只百般從命。

皇城腥風血雨，晝夜音訊難達，雲冰及眾皇室宗親入主城中時，東方已啟明。過西門，群臣夾道跪安，擁立女帝。雲冰不明就裏，卷簾問道：“父皇母後可還安好？”楚容手執文詔道：“先皇已殯天，太後安好。”雲冰一怔，隨即命道：“暫不入皇宮，門前落輦。”

聞訊，蕭國舅步行至正門恭請聖駕。雲冰不露面，簾後問話道：“現是何人統軍？”蕭煜道：“老臣侄兒蕭達。”雲冰道：“羽林軍何人統領？”蕭煜道：“老臣欲換蕭瑞。”

雲冰道：“國舅爺是欲換，還是已換？”群臣頗有微詞，蕭煜隔著簾又望不見內裏神色，暫不答話。雲冰道：“蕭家護國有功，功在千秋。然宗室之事，得天意決斷。”

九州正門前，楚容借天意宣旨，命西邕王雲安暫領羽林，操持皇族之事。登基可延，臨安可讓，唯獨宮闈不能亂。雲冰連夜與金芳等舊人深談，所用官宦皆親自把關，不辭勞苦。

作者有話要說：

蕭煜是很有能力，很果敢，很有血性的一個人。他這裏弒君是有原因的，後作詳解。

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