這是雲夢立國千百年以來最蕭條的一個正月。固若金湯的皇城外，屯駐著四十萬甲軍，森森然，如陰雲密布。

遠丘之上，立馬數人，幹澀冷風卷揚黑袍。冬青執鞭，指向對面軍陣：“南北中三臺精銳，分別鎮守城南，城西，城北。”而那領軍之人，韓水不甚熟悉，是當年他替方家求齊林送進閱天營的方雷。

冬青道：“大人？”不見應答，於是越雷池一步，喚道：“這外頭天寒地凍，你又有傷在身，容屬下送你回去。”韓水正思忖破敵之計，被這突如其來的一句嗆住，擺了手，咳嗽道：“敵軍這般陣勢，若是硬拼，無異於以卵擊石。當務之急，得和城中人取得聯絡，裏應外合才能破局。”

話說容易，可此時滿朝官員的一舉一動皆受監視，稍有不慎便要被論罪抄家，韓水的手中，僅剩雨花閣可以操作。察完敵情，韓水決然命冬青道：“送我入臨安。”

夜裏，幾人潛至江邊雨花閣，雇了江湖客，往城中遞信。蕭煜招惹不起，也攀談不上，可韓水知道城中另有一人定在候他，便是林昀。除彭昊，首功是蕭煜，舉大軍，主帥是蕭達，讓了前兩歩，林大人絕不會再讓第三步，韓水同此心。

喬裝為商進林府，有官兵排查。韓水道：“談絲綢生意。”官兵接過文書，仔細翻看，斥道：“這是假的，爾等究竟何人！？”眼看抓人，冬青喝道：“慢著！”接著對那官兵頭子耳語幾句，轉危為安。

放入府時，韓水見那官兵頭子上下打量自己，眼光放肆，還面露神秘之笑，甚感惶惑。冬青請罪道：“屬下僭越了，大人恕罪。”韓水問：“你對那人說了什麽？”冬青悄聲道：“屬下說，大人是林府請來的色侍，不欲張揚，故假扮商人。”聞言，韓水心下一陣火焰亂竄，卻不得不從。

見林昀，得知羽林軍中有一少將可以爭取，名陸生。韓水道：“羽林軍區區三千，如何能擋數十萬精銳？”林昀搖扇道：“皇帝被軟禁宮中，聖意不達朝野，中書省說什麽是什麽，誰敢不從？若在鎮守皇宮的羽林軍中打開口子，救出聖駕得人心，方黨之敗就在眼前。”韓水道：“只是那南北中三臺軍……”

林昀淺淺一笑，羽扇輕搖：“再裝就矯情了，韓大人。”冬青一旁質問道：“怎麽說話？”林昀笑道：“南北中三臺軍隸屬閱天營，名義上歸赤霄將軍齊林總領，可齊家只是空殼並無實權，如今真正掌軍的方雷，還是韓大人當年一手安插的呢。”

這人剔透，揣著明白從不裝糊塗，韓水遣走冬青，苦笑道：“逃不過法眼辨忠奸。”林昀梳理著羽扇，戲問道：“倘若此時是齊林領軍，當做何解？”韓水想了想，笑答：“以齊將軍之神勇，在下無計可施，看來要多謝公主當年恩德。”其實這番話，冬青就算在場，也半句不懂，可韓水著實心悸了一整日，惴惴不安。

此等引火燒身之事，林昀身為朝廷命官，自是不欲出手，無奈，韓水只得再度赴險。二人持林昀信物，趁羽林軍換值，約得少將陸生於皇宮果園裏見面。

陸生滿不在意地偷摘樹上櫻桃，一個個往嘴裏送。韓水言盡利害輕重，見此人年少狂放，似有壯志難酬，覆又激將道：“敢偷櫻桃不算本事，試問汝敢偷皇上否？”

陸生咧嘴一笑：“那得看林大人願給兄弟們多大好處。”韓水誠然道：“事成，陸將軍進爵，隨同起事者官加三級，封百裏地，世襲。”陸生神情戲謔，笑道：“還算大方，只可惜那頭開價遠不止此。”

韓水皺著眉，正欲加倍吹噓，卻見陸生揮手往他肩上一拍，爽朗笑道：“鄙將願意效勞。”韓水微微一笑，行禮道：“將軍高義。今日承諾，林大人必當兌現。”

加官進爵無妨，可封地豈是說給就給？林昀暗咬牙，韓水裝糊塗，這二人有來有回，交情頗深。緊張時局之下，百官蟄伏，林昀勸誡府客莫出城，恐惹是非，而韓水換上先前商人衣裝，執意覆命。為那點功勞，命都不要，林昀諷道：“世間圖權者無數，我只服你韓水。”

牽騾馬，背幾匹布帛，韓水步履匆匆，走在正月裏異常冷清的青石道上。碎石零零，不小心竟絆到一塊。待踉蹌起身，韓水擡眼望，一怔，此處竟是齊府大門。

門面破敗枯朽，門匾落滿灰塵，門外雜草叢生，門墻多有殘損。韓水心裏絞痛，跟著腹部劇痛起來，再邁不動步。冬青關切道：“大人騎騾罷，屬下給你牽著。”過齊府而不望，文如是，意闌珊，韓水面色慘白，卻如素花淒美。

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蕭家霸道貪婪，卻也能人輩出，敢謀事，能成事，像個撐不死的胖子。蕭煜治國理政，雖貪而能使民安，蕭達整飭地方，雖汙而可使民富。雲冰身淌一半蕭家血，自小就深知這支西境旺族的厲害。她敬之畏之，順勢而用之，一半為親，一半為忍。

眼下以少敵多，蕭達不亂陣腳，軍法森然，軍紀嚴明。按其要求，雲冰每日至軍營巡視，定軍心，鼓舞士氣。這一回來，談及戰事，蕭達細述方黨之疏漏，其一為無將，其二為無心：“主將方雷年輕，紙上談兵之徒，而南北臺三軍各懷異心，彼此排擠，擰不到一塊兒。”雲冰點頭稱是。

此刻帳簾一掀，又一人進來，張口道：“還有處疏漏，蕭大人忘了提。”蕭達面色微變，不失氣度地行禮道：“韓大人指教。”沙盤已擺，韓水指著皇宮，笑道：“第三處疏漏，是為無名。昨日，林昀大人已買通羽林軍少將陸生，待戰事一起，便劫持皇帝出城。想來不少人都是被方拓蒙在鼓裏，屆時見了聖面，自然全無戰心。”

雲冰皺眉道：“你們要劫持父皇？”韓水忙改口：“是解救，解救皇上。”蕭達樂意圓場，拱手道：“如是，天助我也。”在蕭家人面前，雲冰素來柔善，她面色不安，又吩咐道：“本公主一介女子，管不了許多，只求爾等謹慎行事，切莫傷及父皇和母後。”蕭達、韓水等眾人循命。

就近住於軍營，夜色籠，水房裏霧氣蒸騰，韓水坐浴於木桶中。侍者持藥湯沃灌，在清理他腹間傷口。雲冰一襲素衣，紮著丫鬟發髻，撩開帳幕，悄悄吩咐：“我來。”侍者既已認出尊駕，只默默從命，濕熱的棉巾便遞到一雙玉手中。

此間情趣，雲冰甚是滿足，學著宮女的樣兒，給情人擦身。其實韓水早猜到來人，可到底吞不下兩年身為色侍的委屈，只閉眼裝無知，安然享受。

雲冰趴在木桶邊沿上，笑道：“荇兒伺候大人出浴。”韓水起身，作驚慌之態：“下臣不知公主大駕，下臣有罪。”水珠亂顫，雲冰笑得更歡，隨手把白紗扔飛。韓水撲騰去接，牽動傷口，沒忍住嗷了一聲，雲冰收起笑，摁下人來，親自為他上藥、包紮。

除了蘇木樂坊的那段清平歲月，韓水從未見過雲冰之陰柔美。一念之善，韓水張口道：“下臣是勢利之徒，不值公主如此相待。下臣……”雲冰將青蔥玉指搭在他唇上，欲言又止，只柔聲道出兩字：“無妨。”

眾皇子皇孫，來者入城為甕中鱉，拒者留下作壁上觀，大抵分出太子與青陽兩大派系。司天臺占得吉日，杏月初七，青陽公主於西臺城大宴投誠的皇室宗親，號為瑛琚步雲宴，主持者雲氏宗伯西邕王雲安。

梧城遇刺後，雲安委身西臺城，撰七言古詩十首，誅心詞八篇，過成王論三章。雲冰命人謄抄千份，蓋了王印，捆上明珰箭射入皇城。一邊是漫天飛金紙，萬家落春紅，一邊是天公出美酒，河伯烹鯉魚，雲冰舉酒一樽，唇角輕揚，對眾人言：“飛紅應祥瑞，公道在人心。”

皇宮裏，雲渙持天降金紙，嬉笑道：“皇叔的文筆果然了得。”方拓氣得顫巍巍，下令抓了議論此事的幾個百姓，殺雞儆猴。

可天下睿智者莫過百姓，他們只有田地禽畜那點營生，卻總能把朝中事揶揄得頭頭是道，還時不時給編出個民謠來。禁聲禁不住，方拓又令書院和禮部立時寫文論理，公告天下。

使節頻頻來往，口誅筆伐，論戰先起。方黨占皇城，坐擁白馬、絳雪、碧霞三座書院，匯天下文人騷客。而青陽這兒，卻只用一桿筆，擊得群英偃聲息。禮部叫苦連連，方拓問是何人猖狂，施墨道：“人稱西南隱怪，楚老先生。”

方拓冷哼一聲：“楚祎？連考三十年，三十年落第，最後摧眉折腰做了琉櫻宮文吏，倒混得一方盛名。”方大人一把年紀，早忘了當年為排除異己而迫害寒門才子之事。

作者有話要說：

雲冰設計解齊林的兵權，就是預防她打回皇城時候，棋逢對手會很麻煩。

楚容的爹是本文中的隱士。

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