周錦城伸手便將阮唐湊過來的臉推到一邊，嫌棄道：“臟死了，去後頭洗一把。”

阮唐氣哼哼的，一邊小聲嘟囔著“不公平”，一邊拿腳後跟蹭著地出去了。沒多大功夫，他就洗凈了臉，回來以後還惦記著要周錦城親，白生生嫩包子樣的臉杵在周錦城眼前，撒嬌似得央：“我娘以前就會這樣賞我，哥哥，哥哥……”

周錦城兩根手指頭捏住了阮唐還帶著潮氣的臉不許掙紮，拿毛筆在他鼻翼兩側往下延伸，畫了長長的兩道胡須，眼裏帶著些笑，臉還冷著：“一邊去。”

阮唐伸手要擦，又有些不敢，只能垂頭喪氣支在書案邊，跟周錦城有了深仇大恨一樣。

外頭的鳥雀嘰嘰喳喳，剛打過沒幾日的蟬又有起覆的勢頭，逐漸聒噪起來。

阮唐肚量小，腦子更小，不一會兒就忘了自己還生著氣。他看周錦城讀書認真，側臉那樣好看，搭在泛黃書頁上的手也好看。小傻子細看半晌，接著便放輕了動作往門外去，拿上網去捕蟬，嫌它們嚷嚷的周錦城沒法念書。

這時候雖已近黃昏，但大地上殘留的熱度依舊灼人。捕蟬的網塞進袖子裏，阮唐爬了三棵樹，身上汗津津的，卻還不覺得累，似匹用不盡力氣的小牛犢。

他喝了一碗鶯兒給的冰鎮過的酸梅湯，抹了把嘴就又去接著爬樹。

等把門口對著的一片樹上的蟬收拾的差不多以後，阮唐的兩只手心被劃了很多道細細的口子，不流血，但疼的很。

他忍著疼沖了涼，又把手洗凈，沒叫周錦城知道。

到晚上還沒睡著的時候，躺在床上，手心裏的傷一陣陣疼不是疼、癢不是癢的磨人。阮唐耐不住，滾了兩圈，往周錦城懷裏鉆去。

這回倒沒被推開，被周錦城握住一只手，按住一側肩膀不叫動，然後探手去摸他的肚子。

小孩兒原就恢覆的快，阮唐的身體還好，養了這麽幾日，腹部的鼓脹便下去不少。

周錦城摸完了，才把人推回原位，問一下午不見人影的阮唐：“給你的蝦殼嚼了沒有？”

阮唐點頭，身上再瘦，臉蛋上還是帶著一點嬰兒肥樣的軟肉：“嚼了，好香，就是沒肉。”

他夜裏睡著的時候喊了兩回疼，周錦城估摸著，是因為在長身體，便讓廚房日日把做菜剝下的蝦殼炒了送過來。

蝦肉寒氣重，小孩子吃多了受不住，民間就一直有給長個子的小孩兒嚼蝦殼的說法。只不過實踐的少，因為除去住地近水，一般人家少有吃的起這東西的，更別說從哪裏來的蝦殼。

廚房只當大少爺要吃，便費盡心思，配料不知加了多少，又是熗鍋又是爆炒，將在這府裏一點不上臺面的殘渣做成了山珍海味，卻不知最後全進了小傻子的肚。

周錦城道：“沒那好事，想吃肉，等發了月錢自己買。”

阮唐問他：“哥哥是少爺，怎麽這樣小氣？”

周錦城閉眼不再搭理，阮唐果然小孩兒心性，沒人回他的話，不過幾息時間，便呼吸悠長——睡熟了。

他起身就著月光看了看睡著的傻子，臉上沒像白日裏那樣總帶著笑，好像很頑皮的樣子。現在很乖，嘴巴也閉起來了，不再嘟嘟囔囔地教訓人。

第二天早上醒來，阮唐一起身就覺出手上的不對。

他攤開掌心低頭一看，兩手上都塗了一層淡黃色的東西，味道還很不好。阮唐轉著眼珠想了會兒，楞楞的，突然臉色一變，像天要塌了一樣對已經下地的周錦城喊：“哥哥！我手上有尿！”

那是周錦城碰了一下他的手，發覺他抖了一下，心知不對，半夜起來看過後給他上的藥。

饒是周錦城，此時聞言眼角也抽了兩下。他理好長衫往外走，一眼沒多看傻透頂的阮唐。

接下來的日子，周錦重一連大半個月沒來，這天剛過午時，正房太太卻突然打發了人來叫阮唐。

鶯兒向周錦城請示，說的意思，怕是太太要要阮唐走。

一個下人，周錦城本不該在意。可阮唐不一樣，跟他同吃同睡了一個多月的小孩兒，傻得冒煙，只認他一個哥哥，怎麽能給了別人。

“不去。”他看一眼無知無覺在一邊費勁兒研墨的阮唐，道：“叫他們回去，太太有什麽話，請來我院裏說。”

哪有讓當家太太來看兒子的道理。

偏那兩個來傳話的老婦拿周錦城沒有任何辦法，只得空著手無功而返。

鶯兒還擔心，平時太太看起來脾氣再好，可真惹惱了她，少不得要在暗處給大少爺使什麽絆子。她當著家，面上笑著，可今天短個這個，明天說少個那個，就足夠折騰人了。

未曾想晚些時分，林素嵐竟真來了。只帶了一個陪嫁丫鬟，丫鬟手拎一紅木食盒，先讓鶯兒通報過，才進了書房去。

屋裏還未點燈，周錦城暫且歇一會兒，在看阮唐寫的幾個字。

小傻子不認識，不知道那是大少爺的名字。

只知道筆畫多，難寫。他一手幾乎是抱著筆，動作生硬，磨了小半個時辰，才將將寫完十遍。

林素嵐進屋後，周錦城便收了那張紙，起身道：“太太來了。”

林素嵐沖他笑，道：“城兒坐下，我就是來看看。帶了碗湯，給你補補。”

她的丫鬟從食盒裏取出碗來遞給林素嵐，又由林素嵐端給周錦城。他雙手接過放在案上，道一聲有勞太太，面上還算是過得去。

那丫鬟搬了把椅子給林素嵐，兩人一時對坐，林素嵐看看站在周錦城身後的阮唐，笑問：“這就是你那新書童？”

周錦城道：“在我屋裏一月有餘，不算新了。”

林素嵐點點頭，道：“看著是個好孩子，不然怎麽錦重也跟他玩的到一起？”

周錦城一早就猜到是周錦重想要，但這時候從林素嵐嘴裏說出來，他年紀尚沒那麽大，容易沖動，因而還是有些怒氣沖頭。

周錦城沒搭話，林素嵐臉上笑意漸漸淡了，看了看他，微微垂頭道：“錦重不曉事，只說要這孩子陪他玩，我安撫不下，又怕叫你爹聽了要罰他。沒辦法，才說‘你要同人家玩，也要看看人家願意不願意’，午時正好錦重在我那裏，我原本想，把這孩子叫了去，左右錦重是小孩子，聽他說個不願，也就絕了這念頭……還是我做錯了，城兒好生讀書，下回姨娘定然不會拿這種事來擾你。”

她說這一席話，周錦城沒有不信，只是她最後口稱“姨娘”，才一下子點著了周錦城心頭那把火。

她若當自己的娘是親表妹，也不會瞞天過海，那麽早就懷上了周錦重。

林素嵐說完就要走，周錦城沒有起身送，阮唐更是怕生，躲在他身後連步子都沒挪。

林素嵐就那樣幹巴巴的自己來，又幹巴巴的自己去了。

這種事在府裏一向傳得快，第二天周錦城便被周霖輔叫去一通訓，不知怎麽罰的，吃過午飯走的，到點燈時分尚未回來。

阮唐不敢遠走，就在周錦城走前要他停下的路口等，蹲的腿麻了，就站起來走走。

四周沒有一個人，靜的讓人害怕。

不過今夜的螢火蟲倒是格外多，卻沒有往日那樣吸引阮唐，他像是看不見似得，在原地走來走去，只一心等他的哥哥。

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