周霖輔原本沒打算對周錦城動手，把他叫到屋裏來，也只是顧自看書，把他晾在一邊叫幹站著。

只因不是什麽大事，不值當。

可他看著周錦城那個負手立著，垂眼收下巴，一副看似謙遜、實則誰都不放在眼裏的樣子就生氣。

“逆子！再怎麽說她也是你母親，這麽多年念的書，難道都念到狗肚裏去了嗎？我看，你若連孝字尚不能做到，他日考上功名，也只能為害一方！”

周錦城任他罵，聽他話音落下，便是輕輕一笑：“母親？我母親早死在了九年前，如今還哪裏來的母親？抑或是，父親娶進門一個，周錦城便多一個生身母親？”

周霖輔被他氣的手抖，回身取下墻上的藤條，“啪”的一聲敲在桌上，喝道：“跪下！”

雖說男兒膝下有黃金，但跪天跪地跪父母，是天經地義。周錦城沒有猶豫，說跪便跪。兩膝稍微打開，把脊背挺的筆直。

周霖輔沒再多言，直將三指粗的藤條一下下往周錦城背上落。

打過十幾下，他才問：“你知不知錯？”

周錦城道：“兒子不知何錯之有。”

“好。”周霖輔用藤條指指，頂端離周錦城很近，仿佛下一刻就要揮到他臉上去，“很好，那我就打到你知道！”

周霖輔的房裏鬧作一團，沒一會兒，林素嵐就急急忙忙地來了。

她不敲門，也不等小廝通報，直接開門進去，沖上去拉住周霖輔揮戒尺的胳膊就央：“做什麽孽呀！他好好的在屋裏念書，老爺回來不到一個時辰，就去找他的不痛快！城兒怎麽著你了？”

周霖輔板著臉，但被林素嵐拉住以後沒有甩開，手一松，藤條便掉在地上。

那是家法，連林素嵐也不敢動。不過好在他不動手了，僵持一會兒，便顧自走到一邊椅上坐下，倒了杯茶喝。

林素嵐彎腰去扶周錦城起來，“城兒，沒事吧？你老爺脾氣不好，心裏是疼你……”

她沒扶動周錦城，卻看見了他背後的衣服上被周霖輔抽破的口子，一時間楞住了，紅著眼回頭去瞪周霖輔，帶著哭音喊：“他十七了，秋天要應試去的人，你還下這樣的狠手，瘋了不成！”

周霖輔不看她，硬邦邦地道：“應試！不教教他孝字怎麽寫，這試應了也是白應！”

林素嵐一味地哭，周錦城執意不起，她怎麽能拉的動。

“錦城，聽話，回屋去。你爹不對，待會兒……待會兒我說他。”

周錦城跪的穩，周霖輔看他油鹽不進的樣子氣的眼角跳了兩跳，起身摔門走了。

跪是周霖輔叫他跪的，周霖輔不說起，周錦城便不會起。林素嵐在他跟前哭，周錦城只當聽不見。

這一場鬧的突然，林素嵐問了跟著周霖輔的小廝，才知道是因為她昨晚去書房的那一遭。

進屋時，她的眼更紅了，手裏端著托盤，放在周錦城腳邊，叫他好歹吃兩口。

周錦城看見飯，想起了將他送到二門，眼巴巴看他走的小傻子。那傻子不知道回沒回去，到這會兒該餓了吧？要是一直在那兒站著，碰上鎖門的來趕他，不知道要怎麽樣。

周錦城突然著急起來，連跟周霖輔對著幹的勁兒都沒了。

夜色早就深了，沒多大功夫，不知哪去了的周霖輔又回來了。身上帶著露水，滿臉疲憊和恨鐵不成鋼。

周錦城果不其然還跪在當地，硬氣的不得了。

他踱到周錦城面前，嘆氣道：“行了，回去吧。我現在管不了你，不管就是，你厲害，周錦城，你厲害。”

周錦城起身，回了句：“不敢。”

說完，不等周霖輔再生氣，即刻轉身便走。

他路過林素嵐，兩人擦著了肩膀，林素嵐張口要說什麽，卻很快就只看見周錦城的背影。她只好打發守在門口的周安：“快，快送送大少爺！”

周錦城回去的晚，周安提著一盞燈送他。阮唐果然還等在他走前把人留下的地方，見周錦城出來，立刻小跑兩步，上去握住了他的手，“哥哥回來了。”

周安臉上神色很不好，皺著眉，腰也彎著。但周錦城卻還好心情的沖阮唐笑了笑，攥住他的手往回走。

阮唐原本還想說點什麽：等了好久、很黑所以有點害怕、哥哥餓了沒有，都想說。可他看周錦城笑了，就突然安靜下來，乖乖被周錦城帶著回屋。

外衫退下，白色中衣上滲出些血跡。周錦城自己夠不著，只好叫阮唐來，“把藥塗到發紅的地方，會不會？”

阮唐一手拿著藥膏，眼前正對周錦城傷痕累累的背部。沒有血流下來，但一道道被藤條反覆抽過的地方的皮肉都軟了，與血和在一起，又同衣服黏了一下午。

剛才周錦城自己生生把中衣剝下來時，已經痛出了一身的冷汗。

阮唐的手抖的厲害，他害怕，卻知道怎麽也得先給周錦城把藥上了。

小傻子沒做過這種事，下手卻格外地輕，幾乎沒因為傷藥的動作再多讓周錦城痛過。

軟膏用了大半盒，等周錦城說的“發紅的地方”都塗上了藥，阮唐才把手裏的藥往桌上一扔，繞到周錦城前面，渾身都沒有力氣一樣地抱住了他的脖子。

他“嗚嗚嗚嗚嗚”哭得傷心，弄得周錦城忍不住笑起來，伸手摸阮唐的後腦：“你哭什麽？又不是你挨打。”

阮唐的眼睛貼在周錦城頸側，眼淚把那兒染濕一片，還抽噎著哭的停不下來。

小傻子也不知道自己怎麽了，看著周錦城傷成那樣的後背，他難過的要命，一顆心痛的厲害。恨不得……恨不得那些傷移到自己身上。

“哥哥……嗚嗚嗚嗚嗚……哥哥……”

“好了，好了，別哭了。”周錦城不笑了，一心安慰小傻子，“餓了沒有？咱們吃飯，嗯？”

阮唐哭著說了句什麽，周錦城沒聽清，把他的頭從自己懷裏拉出來，“說了什麽？”

阮唐眼裏還在往外流淚，淚珠子一顆顆砸出來，像受了天大的委屈，緊挨周錦城的膝蓋站在他面前，抽噎著、肩膀一抖一抖，含糊不清地說：“等我大了，我……我保護哥哥，嗚嗚嗚嗚嗚……叫誰都不敢欺負哥哥……”

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