“大少爺不喜歡吵鬧，你守在跟前，就悄悄的。大少爺吩咐你做個什麽事，你就做個什麽，切勿多嘴，記住沒有？”

阮唐身量還未長開，他娘賣他的時候，說是十六了，但個子根本不到，看著也瘦。

管家是看他模樣靈動，有些嬰兒肥的臉似個嫩包子，黑亮的眼睛惹人喜歡，還安靜，才將他買了下來。

他們一路從門口進來，領著阮唐去清洗過、換了身書童的衣服，管家便對他囑咐了一路。

阮唐只不作聲。但頭微微低著，像是聽得認真，周安心內便道，這孩子大概真是寡言。

對別人來說，這樣的下人或會有些木訥，可把他給了周錦城，那真是再合適不過。

“大少爺不輕易訓人，可要是哪天沖你出火，可不興哭哭啼啼的。”

要是別的這麽大年紀的下人，是用不著周安這麽囑咐的。但阮唐前十幾年不說沒伺候過人，看他娘賣他時那副樣子，還是在家爹疼娘愛長大的，少不得受不了氣，周安才有些擔心。

“出銀子買你進來的可就是大少爺，你以後只聽大少爺的話，在家裏那套做派可不能拿出來。乖順些，才……”

“才有飯吃。”

阮唐這回接了句話。

周安看他一眼，小孩兒的嘴角微微抿著，便露出兩個酒窩來。再想起他爹娘一路逃難過來那副樣子，周安心裏不忍，語氣軟了些，道：“就是這樣，你知道就好。”

周錦城先頭那個書童從周錦城開蒙便在身邊伺候了，原本是賣進周府做家奴。可他爹娘近日手裏有了銀子，就找上門來要贖兒子。

周府是通達人家，不願意為難人。現當家的太太便定了主意，放了那書童出去，一並將贖身錢與他去討媳婦。

這樣一來，周錦城身邊便缺了人。

太太心急火燎地托周安去尋合適的書童，這回不要年紀太小的。怕跟上一個一樣，等大了，爹娘又反悔來贖，這才有了阮唐的空子。

“不要。”

書房裏，周錦城卻連頭都沒擡，只說了兩個字，便不再理會立在原地的兩個人。

周安訕笑著，“這……大少爺讀書，少不得人在跟前伺候，況且，也是太太吩咐下來，奴才實在是……”

“先前一個給你們通風報信的走了，又忙不疊送來這一個。我實話說了吧，周錦城這屋裏沒什麽不能叫人看的，想知道什麽，直管來問我，大可不必折騰那一套。”

周安連連擺手：“哪裏的話，哪裏的話，書童可不就是伺候大少爺念書的麽。這孩子乖得很，也不吵。大少爺先用著，要是不合心意，奴才趕明兒立馬給您換。”

他幾句話偷換了周錦城的意思，說著讓周錦城先用，便往後退，幾個大跨步出了掩映在茂密梧桐下的書房。留阮唐——改名後，其實應該叫周唐了，一個人站在原地，微微駝著背，兩手在身前交握，眼睛烏溜溜左右掃過一圈，沒作聲也沒動彈。

周錦城也只管自己看書，就當屋裏沒這個人。

來時是午後，周錦城的書翻過十幾頁，日頭便落了。

他頂著要溫書的理由，不大去正屋吃飯，只讓丫鬟端了來書房，今日也是一樣。到了時辰，兩個丫鬟便端著托盤來了。

鶯兒和燕兒進屋後便垂目往書案邊走，回身時才敢偷眼看了兩眼杵在當地的新書童。

剛才見周安從太太屋裏出去，唉聲嘆氣的，太太臉色也是郁郁。兩人便知，是送新書童的事在大少爺這兒碰了釘子。

如今當家的太太，是先夫人去後半年進的門。

不過六個月，就剩下了二少爺，這是怎麽回事，闔府人心裏皆知。她一直被老爺養在外頭，先夫人一去，大少爺的孝還在身上，周老爺便等不及把人接進了府，還做了正房夫人。

也是從那時起，大少爺便與老爺太太生了嫌隙。平日裏關系不遠不近，但要他親熱，那是萬不可能的。

“太太偏要做這惹人口嫌的事。若是生母便罷了，大少爺往日就是這樣，太太還開口放了少爺的書童出去。給不知道的人聽了，指不定要說什麽太太故意折辱大少爺的話呢。”鶯兒拿帕子掩嘴，低而又低地對燕兒道。

燕兒左右看了一圈，在她手上拍了一下，“哎呀，你要死！什麽話都敢說，叫安大爺聽見咱們底下議論主子，管撕了咱們倆的嘴！”

鶯兒抿抿嘴，心內也知自己說錯了，便轉開話頭道：“只是可惜了屋裏立著那個，進門不到一日，便要受兩方來的氣。”

燕兒想想剛才見那書童的樣子，還不若自己高，臉圓，眼睛也圓，頭發隆起在腦後紮成個包子，怪惹人疼的。

“大少爺又不愛折磨人，就是性子冷些，書童的活兒可太輕松了，他逃荒來的，不辛苦他。”

鶯兒點點頭：“說的也對。”

兩個丫鬟在書房後門一片梧桐遮出來的陰涼下，坐著的石凳也涼，其實很痛快，就等周錦城用完飯把東西收拾回去。

這活兒每天三趟，就有這麽三回偷懶的時機。

屋裏點上了燈，周錦城離了書案，在圓凳上坐下，開始用飯。

夏天的晚飯用的清淡，可種類不少。五個菜，一木桶飯，還有一個藕片甜湯。

周錦城連一半都用不了，小廝們天天都等著鶯兒燕兒拿大少爺沒動幾筷子的剩飯回去，一頓狼吞虎咽，晚上才睡的香。

然而這天晚上，他們卻只等到一疊空盤子。

“哥哥。”站了一下午、沒動過的阮唐這回走的倒快，三兩步挪到了周錦城跟前，眼裏有些發怯，臉上卻給出一個笑，酒窩深陷，有些害羞，軟聲說：“餓。”

周錦城的筷子還沒碰著菜碟，聞言頓住，半晌，才道：“你說什麽？”

阮唐又說一遍：“我餓了，哥哥。娘說來這可以吃飯，能吃飽，我才來的。”

周錦城舒展眉眼，手裏的筷子也放下了，饒有興趣地問：“你要吃我的飯？”

“我只吃一半。”阮唐認真地說：“我們平分，好不好？”

周錦城道：“你走近些。”

阮唐很聽話地繞過桌子走到了他跟前，馬上就要碰住周錦城的膝蓋才停下。

周錦城打量著阮唐一張圓嫩靈動的臉，“幾歲了？”

阮唐犯了難，看看周錦城，再低頭把一根根手指捏過，最後還是說了實話：“以前十四，娘說今天十六。”

周錦城又問：“你娘為什麽叫你進來我們家？”

阮唐道：“早晨起來，阮唐餓了，跟娘要吃的。娘說，去了好人家有飯吃，阮唐乖些，還能吃飽。”

“真的是個……”周錦城說了半句，他心道，長成這樣，卻原來真是個傻子。

“可這兒只有一雙筷子。”周錦城道。

阮唐趕緊搖頭：“沒事，哥哥先吃，給阮唐剩下一半就行了。”

“好。”

周錦城吃的不緊不慢，阮唐卻在一旁等的心焦。

“哥哥！”一直很安靜的阮唐突然很著急地叫了一聲。

“怎麽了？”

阮唐臉上的表情有些委屈，指著周錦城面前那個醋溜白菜說：“這個不夠一半了，哥哥不能吃了。”

“把炒肉留給你吃不好嗎？”

周錦城看他瘦的可憐，兩口飯實在沒什麽珍貴的，就挑著素菜吃，剩下油水大的給阮唐，可這小傻子卻不依，“不是說好了，一人一半嗎”

“好。”周錦城索性把筷子給了阮唐，“你來吃。”

“哥哥不吃了嗎？”阮唐盯著一桌菜挪不開眼睛，但還是有些踟躕。

周錦城沒讓他坐，他自己也沒想，就那麽站著吃。一碗米飯端在手裏，覺得燙手，就端一會兒，再在桌上放一會兒。

丫鬟來收盤子的時候，阮唐已經原縮回了他剛才站的地方，周錦城在描字。

鶯兒和燕兒沖空盤子咂了咂舌，收拾好東西無聲地往外退，順手把阮唐拽了出去

阮唐站的離門近，鶯兒一開門，燕兒跟著推他一把，就被人弄了出去。

他往後退，被鶯兒拽住，“往哪走？我們帶你去吃東西。”

阮唐搖頭，急著把手抽出來，回頭看後面關上的門。

他一亂動，鶯兒就看見他嘴角沒擦幹凈的油，拽的他更緊，“你吃了大少爺的菜？”

阮唐拿一雙圓溜溜的眼睛看鶯兒，被她拽著害怕，聞言老實地點了兩下頭，又想往後退。

鶯兒和燕兒對視一眼，都詫異地笑了起來。燕兒點了下阮唐的頭，道：“膽子真大。”

她倆端著托盤要走，把阮唐往門邊推推，道：“行了，進去吧。”

阮唐一刻沒遲疑，推門就往裏走。也還是站在他剛才那個地方，距離半人高的花瓶兩步遠，一分不差。

管家給他拿的是一套淺碧色的羅衫，上面一件系扣小褂，下面是紮進鞋裏的褲子，穿上更顯稚氣。

他站在那兒不聲不響的，周錦城不搭理他，也沒有受了忽視窘迫的樣子，反而還是抿著嘴，現出兩個酒窩來。

周錦城沒使喚他，還想著第二天要把阮唐退回去。

之前那個總給太太說他瑣碎的事，周錦城只做不知。可現在既然那個已經走了，而且等熬過苦夏，周錦城就要進學堂，他自己照料得了自己，還有小廝，實在不必再多累贅帶著傻子去。

主意定成這樣，周錦城更不搭理阮唐。

鶯兒鋪好了床，屋裏水也備好了，來叫他去休息，周錦城才放下書卷往外走。

他走，阮唐也趕緊跟著走。出了書房，周錦城走在最前面，鶯兒和阮唐並排跟著。

一直到了周錦城的院子，三個人進了套間，阮唐還要再跟，被鶯兒攔住，帶到了周錦城屋外頭的暖閣裏。

鶯兒先引他洗了臉和腳，然後便指著換的新被褥道：“你睡這兒，夜裏別睡太死，聽著少爺要喝茶或起夜。”

阮唐坐在一層薄薄的褥子上發呆，裏頭先響起一陣水聲，沒過多久，裏外間的燈就全熄了。

他左右看看，一片漆黑。這亂糟糟的一日突然安靜了下來，阮唐心裏怕的緊，立刻起身摸進了周錦城的裏屋。

周錦城平躺著沒睡著，從阮唐下床開始就聽著了動靜，一直等阮唐挨到他床前，才開了口：“幹什麽？”

窗外月光照進來，阮唐背光站著，他能看得清周錦城，周錦城卻看不清他。

周錦城臉上沒什麽表情，既沒生氣，也沒有意外，就是單純在問他進來幹什麽。

阮唐伸手握住了周錦城擱在被子外面的手，笑了一天的臉上浮起層惶然：“怕……”

周錦城坐起來，“那怎麽辦？”

阮唐又往他跟前湊湊，垂著頭，小聲又說：“哥哥，我怕。”

周管家領阮唐進來前，他娘就跟他說過，以後做大少爺的書童，只有大少爺是他的主子。

要一心服侍，有什麽話都不能藏著，主子問什麽都得說，不能像在家時一樣，等人去猜他。

這句話是他娘跟他說的最後一句，阮唐想起這句話來，就想起了他的娘，拉著周錦城的手哽咽起來，“我要我娘，嗚嗚……我怕，我要娘，哥哥，我要我娘……嗚嗚嗚……”

他歪倒把眼睛貼在周錦城肩上哭，周錦城便很順手就攬住阮唐的腰，把人抱在了懷裏，耐著性子給拍背。

這小孩兒一下午都笑意盈盈，這會兒哭起來也不討人嫌。眼珠子亮晶晶的，不是沒完沒了那種哭，反而只掉了幾滴淚就停了，只是模樣看著可憐。

“你爹娘早走了。”周錦城不管他聽不聽得懂，只把這話告訴他：“他們拿了周管家的銀子，定去了別處謀生，城裏連可耕的田都沒有，想也不會留下。”

阮唐坐在周錦城懷裏，細胳膊松松地圈著他的脖子，聞言又抽搭了兩下，委屈巴巴地叫了聲：“哥哥……”

“況且，他們賣了個傻子進來，可不得趕緊逃的遠遠的？”周錦城的嘴一點不饒人。

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