中秋節後，陛下從西苑遷居回宮。我的生活與從前比並無太大變化，白天閑暇的時光仍是在南書房度過，只不過手頭翻閱修訂的書籍已從唐史變成了宋史。

陛下很滿意我安靜的霸占著她的書房。傍晚之後的時光則是在西暖閣和她一起度過。我如今已不會拒絕代筆為她批奏疏，只要她覺得疲憊或是有些頭痛，我都會將她手中的朱筆接過，替她做完未盡之事，這期間我們往往不需對話，只是一個動作或一個眼神，彼此便已明悉。

晚間送她回寢殿時，她忽然拉住我說，“你許久都未給我梳過發了，留下給我梳一次可好？”

我下意識的環視四周的宮人，本想以今日太晚了，改日回來早些再為她梳為由拒絕她，可觸及她期待中尚帶一絲渴求的目光，我又咽下了那句話，含笑陪她走進了寢殿。

她的烏發濃密一如往昔，她看著銅鏡裏映出的我的身影，笑問，“我老了罷，如果有白發你可要告訴我，不許向他們一樣瞞著不說。”

我認真的看著她的發，答她，“確實未見。不過你怕麽？總有一天我們都會白發如絲日日新，世間最強大者莫過於光陰，面對它，人們能做的只剩下感嘆而已。”

“你對年華老去也能這般平靜接受，我自問做不到你的境界。”她回首定定的看著我，“就好像我現在會想，上一次你這樣為我梳頭竟然是十多年前的事了，那時候……這宮裏，還有秦啟南。”

她提及這個名字，我忽然間想起近日看到荊州楚國公府上奏的折子，提及秦啟南罹患痼疾，數年間延醫問藥皆無法治愈，欲請旨回京再行醫治。這封折子被她留中不發，暫且壓在她案上一堆奏疏中，若非我整理書案，原也無從發現。

我向她建議，“他如今病重，想要回京醫治，你便準了罷，也許太醫院的聖手們可以治愈他。”

“兩湖的大夫看不好，京裏的就能看好了？這是他常年飲醇酒，近婦人的下場，也是他自暴自棄的心境使然。”她語氣平靜，又道，“你想讓他回來？你已經不恨他了麽？”

我對她微笑，搖頭道，“恨一個需要強大的執念，我不是個執著的人。”

“嗯，你只是執著自己的心罷。”她若有所思的一笑，“可是我不能讓他回來。我不想蘊宜見到他，徒惹是非，到時候只怕她會把秦啟南遭受的所有事盡數算在你頭上。”

我垂目，思忖片刻問她，“你一直擔心公主對我的態度，是否怕以後……”

“是，倘若我不在了，她一定不會善待你。”她直言道。

我感動於她如此為我著想，卻也不願她憂心，我故作輕松的笑道，“說不定那時候我早就死了。即便不死，你若不在了，我還有膽子活在世上麽？我已被你寵壞了，吃不得苦也受不得罪了。”

“胡說，不許說這些死啊活啊的。沒個忌諱。你不是說過你姐姐的遺願便是要你好好活著麽！這也是我如今的願望。”她一嘆，又道，“只是蘊宜的性子……我總歸會想辦法要她不為難你的。”

她的擔心並非多餘，公主對於我的敵意從未有半分消減。不久之後的一日，我在皇極門處遇到剛下學的公主，她似往常一樣輕蔑的看著我對她行禮如儀，在我側身避過請她先行時，她忽然走近我，用冰冷的聲音近似耳語般說道，“聽說你已經登堂入室了，恭喜你，終於成了母親的入幕之賓。”

宮中沒有秘密，這是早晚都會傳遍的事。我目視前方，維持靜默的姿態，但已隱約預感到危險的信號。

這一年初冬，以內閣為首的六部官員紛紛上疏曰，每世之隆，則封禪答焉，及衰而息。今當盛世，陛下宜應效法古代帝王於冬至日封祀岱岳，謝成於天。

“這些老家夥們大約是京裏待膩歪了，攛掇著我帶他們出京去玩玩呢。”那些奏疏中滿篇都是歌頌她的好話，她一邊看著一邊奚笑。

對於封禪祭天，太史公曾言，需滿足天下太平，民生安康這兩個條件才可以向天報功。如今她治下確也符合這祭天的要求，我問道，“陛下難道不想出京走走？沿路還可以看看直隸和山東的民生民情。”

“也罷了，不過是歌功頌德一番。回頭等我仿了楊廣下了江南，看他們還說不說我是明君。”她狹促的笑著，“左不過你陪著我，去看看也無妨。”

陛下與眾臣商議的結果，將出京的日期定於十一月初，她離京期間由太女坐鎮京師，掌監國之責。隨後她將出行的所有事宜皆交由孫澤淳負責料理，只令我核查督導。為的是讓我省心，只專註陪伴她。

十一月初九，臨行前的頭一晚，她批完當日的奏疏在西暖閣中和我閑談，內侍來回稟，公主帶著武英殿的人在殿外求見，有要事奏報。

聽到武英殿三個字，我直覺她所陳之事應和我有關。果然不出所料，公主帶來的人是武英殿僉書蔣錄。

公主對陛下福身行禮，帶著溫順的笑意道，“這麽晚了來打擾母親，母親可別怪我，確是有事兒要回您呢。前兒我偶然想起了要瞧張平山的畫兒，誰知去武英殿找的時候，這個蔣錄竟告訴了我一件偷盜宮中之物堅守自盜的事。因涉及的人位高權重他輕易不敢得罪，所以才求了女兒為他做主。母親且聽他說說罷。”

她揚首示意，蔣錄遂跪下回道，“啟稟陛下，四個多月前的一天，周掌印來武英殿說要借平山的一副溪山泛艇圖，大約月餘便可歸還。臣自然不敢怠慢，忙找了畫出來交給周掌印。誰知這些個日子過去了，掌印卻一直未將畫還回來。臣也不敢去追討。沒成想，前幾天聽說外頭有個姓盧的商人新得了張平山的溪山泛艇圖，臣聽著蹊蹺，便索性佯裝心慕此畫之人去那盧宅一探，結果見他擺著的果然是張平山的真跡。臣因問他此畫從何得來，他只說是一個姓周的人拿來給他，專為了換取他手裏的畫作的。臣聽後惶恐不已，覺得茲事體大，確也不敢貿然質疑掌印，所以才回稟了殿下。”

待他說完，公主轉顧我，接著道，“按說元承不至做下這種事的，我原本也不信，可是轉念一想，今時非同往日了，你如今外頭的事兒也不管了，不知因此少了多少進項，要說為了省些銀子也不足為奇。我如今只想問問，元承對此事有什麽說法？”

我於是將因何借畫又如何仿畫盡數如實道出，才對公主欠身道，“當日之事臣不敢欺瞞殿下，所說句句屬實。臣亦有幾個問題想問蔣僉書，望殿下應允。”

公主頜首。我遂轉顧蔣錄問道，“我於中秋前夕將平山畫作還至武英殿，當日只有你一人值守，我亦親眼見你收好畫作後記檔，如今那記錄已被你更改了罷？”

蔣錄看來早有準備，當即奉上記錄，並回道，“臣不敢篡改記錄，未見歸還之物豈可隨意寫上已歸還。”

“你適才口口聲聲說因懼怕我而不敢來詢問，那麽試問如果我真做下此事，難道不該對你威逼利誘以圖掩蓋，何用等到今日你來禦前狀告我？”我再問。

蔣錄一怔，旋即道，“掌印權傾內廷，無人敢指摘，怕是得意太久倒忘記了宮規，有恃無恐罷。”

這話他既敢當著陛下的面說，才真是有恃無恐，又或者利誘太過他已無法拒絕。當日之事原本是我做的不夠嚴謹，最不該之處便是為在那副贗品上留下什麽證據以證明是我所做，然則盧峰卻又偏偏篤定那是真跡。想到此，我已不擔憂自己的處境，公主要如何對付我，我自承受就是了，但那副平山先生的真跡和盧峰眼下的境況卻是我真正憂心的。

“那麽溪山放艇圖的真跡，這世間已無存了罷？”我盯著蔣錄一字一頓的問道。

蔣錄的眼中閃過一絲慌亂，即便迅速掩飾過去，我亦已從中知曉了答案。我的心中一陣劇痛，因我之故竟讓這樣一副畫作從此消失於人世。

“掌印此言差矣，那畫不就在商人盧峰手裏麽。”他躲避著我的目光回答。

我勉力平覆心緒，再問，“臣請問殿下，那個商人盧峰現在何處？臣願與他對質，因臣當日便實話告訴他所贈之畫乃是出自臣筆下。”

“盧峰麽？現在已在順天府大獄中，他有買通內廷中官偷盜宮中之物嫌疑，豈可令其逍遙法外？”公主昂首與我對視道。

只是要對付我，何苦又去害旁人，強忍心中苦澀，我欠身恭謹對公主說，“臣確鑿歸還了畫作，盧峰手中之畫也是臣所做，如殿下有疑，臣可以再畫一副一模一樣之作來證明。故臣不承認自己有偷盜之舉，也無謂做這樣的事。臣這些年的確不涉外事，但即便從前，臣亦從未因朝中之事有過中飽私囊之舉。臣歷年俸祿和賞賜之物，足夠臣支付任何一件心儀之物。臣實在想不出自己為何要用如此拙劣的方式來換取一副畫，留下這麽明顯的罪證。”

公主似笑非笑的聽完我的話，道，“元承對自己的清廉倒是頗有自信啊，也難怪這些年畢竟無人查過你，究竟如何也只有你自己心裏清楚。我瞧蔣錄剛才有句話說的倒在理，你不過是仗著有恃無恐罷了。”

“好了，都住口罷。”陛下蹙眉喝道，“朕聽了半日，根本就是筆糊塗賬。哪有確鑿的證據證明元承偷盜宮中財物？僅憑他一個人的話？你忙忙的過來就為這點子事，還沒查清楚就興師動眾，越發的不穩重了。”

公主臉上閃過一絲惱怒，終究還是平心靜氣含笑道，“母親批評的是，女兒也沒說元承真的有罪啊。只是事情有疑，來問問而已。此刻他們各執一詞，依女兒的意思，還是審清楚的好。”

陛下道，“當然要審清楚。這個蔣錄若是說謊，便是欺君！朕明日便出發去泰山了，本就將監國之任交給你。你且拿他下去好好審審，務必審出個結果。”

蔣錄慌道，“陛下，臣冒著被掌印迫害的危險前來，是對陛下的一片忠心啊。臣所言不敢有半句虛假，望陛下明鑒。”說罷，連連叩首不已。

陛下俯視著他，森然道，“既然如此忠心，那還怕什麽。慎刑司的刑罰下必定會還原一個事實。倘若屆時證明你真的所言不虛，朕自會好好賞賜你，以做補償。”她看向公主，吩咐道，“帶下去罷，朕回京之時，你一定可以給朕一個交代。”

公主沒有絲毫猶豫欠身領命，隨即命人將嚇得癱軟的蔣錄帶了下去，一瞥我，道，“母親，元承是您的臣子，女兒自然不便審問，可女兒覺得元承雖不能說是待罪之人，但總有嫌疑未洗清，若是明日陪侍母親一道去祭天卻也不妥。一則，這傳出去讓人覺得宮規廢弛。二則，祭天原是敬告上天之意，若是有品行不端者侍奉禦前，恐怕會有違天意令上天降罪。”

冠冕堂皇言之鑿鑿的理由，我想陛下此時也不好拒絕。而我亦明悉了，公主在今夜所有的舉動並非想要降罪於我，而是要將我留在京裏。

陛下沈吟良久，頜首道，“朕可以令元承留下，靜待你查明真相。”她捕捉到公主臉上流露的滿意之色，繼續道，“在此期間，元承禁足乾清門。除此之外，任何人都不準以查證的理由召見他，不許踏入他的居所半步，他的事只有等朕回來才可議處。蘊宜，你聽明白了麽？”

公主怔楞一瞬，無奈的欠身道是，之後未再看我一眼，告退離去。

“我能做的也只有這些了。”陛下長嘆，面色疲憊，覆又拽住我的手殷殷道，“記住我說的話，這些日子就在房裏讀書寫字罷，你若缺什麽便叫阿升去取。安心等我回來，一定不會有事的。”

作者有話要說：

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