鳳陽府隸屬南直隸，淮河貫穿其境。我到達鳳陽之時，已近秋涼時節。當地官倉稻米傾出而尚有不足，我遂請旨向滁州，淮安兩處官倉再借糧，方使受災百姓悉數得以救濟。

餘下的事，便是如何籌措銀錢。我已修書鹽商江春請他來鳳陽府一敘，信中雖未寫明原因，但我想他亦可以猜到大略，畢竟朝廷現在急需的唯有錢這一項。

江春來訪時，我正備下了錫制玲瓏湯瓶，油滴茶盞並禦賜的建州龍團。

他雙目炯炯打量著我，笑道，“一別數年，大人風采依舊。江某人卻是老了。”

我微笑著請他坐了，寒暄過後，我吩咐阿升煮水，笑問江春道，“江先生可還記得那一年曾向我提過的建議？”

他微瞇起眼，似在回想一般，“大人是說，在下建言朝廷應給予我等世襲鹽商的資格？”

“不知道江先生如今對這個世襲，還感興趣麽？”

他略一揚眉，不動聲色的問道，“周大人此行，是帶了皇上的旨意？實話實說，在下自然是感興趣的。不過眼下，怕是大夥都知道，朝廷正需用錢。若是讓我們鹽商幫著救災，原本我們也是義不容辭。”他躊躇片刻，繼續說道，“只是在這個節骨眼兒上忽然許我們世襲，朝廷的意思倒是令人猜不透了。”

看來他猜到陛下的旨意和我此行的目的，既然勝券在握，索性和我討價還價一番，壓低價格來買這個世襲資格。

我擺首，淡然笑道，“我來鳳陽前，朝中是有人建議讓我找你們這些大戶納捐，可我沒答應，朝廷還不至於窮到那個份上。咱們一碼歸一碼，這次許鹽商世襲，是朝廷恩典，也是為了日後鹽務管理起來更方便，是有利於咱們雙方的好事。陛下也是想趁我在鳳陽，趕著把這事辦了，回去便好跟朝中百官交代，如此而已。”

“哦？可是江某聽說，太倉銀已然告罄了。”

我不禁一笑，“江先生這是道聽途說了。偌大的太倉，若說連銀子都沒有，那就像我說兩淮的鹽場一粒鹽都不剩，一樣不可能罷。何況，今歲兩淮鹽運司還罰沒了兩萬餘鹽引，就是拿這筆賣鹽引的錢也大略夠救災一用了。”

他不免狐疑的盯著我看了半天，見我面上一派輕松，遂笑言，“那許是江某聽岔了。話說回來，朝廷這次真的許我們世襲？”

“是。朝廷的意思是，往後將鹽商所領鹽引編成綱冊，分為十綱，每年一綱行稅引，九綱行現引。冊上有名者具有世襲行銷權。其後，朝廷不收鹽，鹽戶將應納課額，按引繳銀。朝廷只賣引，鹽商自行赴場收運。如此一來，對你們是不是更便利？”

他緩緩點著頭，聽罷當即問道，”那麽請問大人，朝廷開的什麽價呢？”

我回答，“二十萬兩。”

“二十萬兩？”他挑眉，“一個鹽商二十萬，單是兩淮一處就能有二百萬兩的收益。恕江某直言，朝廷這算盤打的比我們鹽商還精啊。”

我笑著應他，“江先生說笑了，這賬不是這樣算的。二十一個鹽場裏，兩淮占最大，每年賺得的銀子超過一千五百兩，可鹽稅最多也才二百五十兩。朝廷如此讓利，藏富於民，鹽商才能富甲天下，您說是不是這個道理？”

他半晌不語。我耳聽著湯瓶中滾水的聲音，示意阿升向油滴盞中註湯，不多時茶盞中呈現雲霧狀的乳花，待盞中乳花破滅出現水痕，我將茶盞遞至江春面前。

“聽大人的意思，朝廷是不會增加鹽稅了？”他沈默許久之後問道。

我擺首，“不會，陛下沒有這個打算。”

他輕嘆一口氣，慢悠悠的說道，“哦，那便好。倒不是我跟大人訴苦，鹽商賺得多，名頭響，花銷也重啊。有時候咱們府衙上要置辦些貢品，地方上出了點災荒，不都得我們出錢麽？”

他隱晦的說著需要打點官員這類事，我遂笑問，“如今好些了罷，兩淮轉運使沈繼，可是出名的不會向別人伸手的人。”

他略有些不以為然的笑笑，“沈大人釘是釘鉚是鉚，自然有好處，可是有些時候，太過認真了，別人不舒服，自己也難做。大人這般睿智，應該曉得江某的意思。”

這個道理不難懂，貪官雖貪，但好在有所圖，大家都為財，尚能綁在一起求財。若是太清廉了，讓別人沒空子鉆，妨礙人家發財，不免招人生厭。

他端起茶盞，覆又放下，盯著我問道，“大人剛才說，不會加賦，恕江某唐突，這話可真麽？大人果真能知曉聖意”

我含笑不語，只示意他飲茶。他無奈蹙眉，端起茶盞喝了一口，眼睛忽然一亮，有些好奇的盯著盞中茶葉看了許久，再度嘗了一口之後問道，”大人這茶，可是建州龍團？”

我頜首。他皺眉不解的問道，“這茶一向名聲在外，聽說還是供奉內廷的，江某偶然從朋友處得過一些，可回家一沖泡卻覺得味道發澀口感十分尋常，自那以後便將它束之高閣了。如今在大人這喝到竟是甘甜清爽，難道以往江某喝到的都是假的？”

我一笑，向他解釋原因，“所謂好茶還需配好水。建州龍團確是內廷貢茶，我臨行時也只帶了這麽一餅，並一甕的玉泉水。答案就在這玉泉水上。”

“玉泉水？”他瞇著眼睛問道，“這玉泉水不是號稱天下第一泉麽？一向僅供皇室專用的？”

我裝作毫不在意的樣子，端起茶盞一邊品茶一邊說道，“是啊，這是我臨行前，陛下特意囑咐我帶的，說怕我喝慣了這水，在外頭喝其他的倒不習慣。我嫌麻煩也就帶了這一甕而已。”

趁他略有些驚訝之際，我微笑問他，“江先生剛才是不是問我能否知道陛下的心意？”

他一楞，有些訥訥的說著，“周大人年少有為深得陛下信賴，倒是江某多此一問了。”他隨後自嘲的笑笑，問道，“恕江某再饒舌一句，大人上次在揚州，我曾多次想要拜訪大人，聽聞大人喜好書畫，我也曾覓得一些不菲的古畫想要請大人一道賞鑒，為何大人不肯賜見，不給我這個機會呢？”

我雲淡風輕的笑笑，“不是我不肯見江先生，而是見了您一個，總不好不見其他人。每個人都帶著些他們認為我應該喜歡的東西，我也是應接不暇。不瞞先生說，那些東西我也未必不喜歡，只是，我實在不缺。”

他再度盯著我，仿佛在揣測我此話的真偽。恰在此時，廳外快步走進一個中年長隨，那人行至江春身後，躬身行禮道，“老爺，不好了，太太傳信來說少爺又把西席先生趕跑了，讓您在徽州府這邊再覓一個師傅。”

“什麽要緊的事，非要這會兒來回。”江春回首呵斥道，“越發的沒有規矩了，還不出去。”

那人聽他喝罵，一聳肩連忙退了出去。江春對著我搖頭，訕訕的笑道，“大人見笑了，家中仆人沒有規矩，我們商戶人家畢竟是不能和為官做宰的比啊。”

這話令我聽出一些弦外之音，我心念微動，順著他的話說道，“徽州文風昌盛，士人輩出，為令公子在此地尋一個先生當不是難事。江先生註重子弟教育，這便和仕宦大家詩禮之風類似了。”

“不同，大不同。”他一徑擺首，長嘆道，“徽州山窮水淺，土地貧瘠。歷來子弟想要出外發展唯有讀書入仕，仕途不通便只能入賈，似我這般。可即便家資萬頃又如何，士農工商，商賈只能排在最末，終究還是輸人一等。所以江某才著意培養族中子弟讀書，怎奈何犬子頑劣，不堪教化。江某想要光耀門楣的抱負到底還是要落空了。”

我似不經意般緩緩說道，“令公子畢竟還年輕，未能領會江先生一番苦心。其實朝廷也有不周全之處，像先生這樣在大災之年肯為百姓慷慨解囊的義商，是應當給予相應的封賞。”

我話音剛落，他神情陡然一震，目不轉睛的盯著我看了許久，問道，“大人此話當真？若江某出資賑濟災民，朝廷會嘉許江某一個官職不成？”

我含笑頜首，“此事合情合理，為何不當真？”

他瞬時露出喜色，當即表示，“那江某願意出資五萬兩，以安撫鳳陽府水患之急。”

“先生稍安勿躁。”我微笑擺手道，“此事還須呈報陛下，待陛下恩準之後，我再知會先生亦不遲。”

他微一怔，神色中透著急切，“是，是。那麽江某便等大人的好消息。相信以大人之能，定不會令江某空歡喜一場。”

我一直保持著微笑送走江春，待他離去之後，返身回至廳中，聽到阿升問我，“剛才還談笑風生，人一走，大人就愁眉苦臉上了。”

我不禁一嘆，“這麽明顯麽？”

“大人真打算給他捐官？國朝可還沒有這樣的先例呢。”他亦有些憂慮的說道。

我再嘆，“國庫空虛，太倉銀告罄，這些都是真的。軍需，河工，賑災，營田開荒，海防，處處都需要錢。一旦邊疆再有戰事起，或是再有大災至，朝廷可真是捉襟見肘了。既然這些大商賈對官爵有所圖，我也就趁此機會為朝廷多納些錢罷。”

“大人這話是安慰自己罷，您也知道這事一定得挨罵，不是挨陛下罵，而是挨那些言官們罵。可恨他們天天坐在京裏錦衣玉食，專盯著人錯處，罵完這個罵那個的。真應該派那些人來賑災，來看看老百姓要是沒錢活不下去是個什麽情形。”

他憤憤不平一陣，覆又問我，“那剛才江春說他要捐五萬兩，您幹嘛不直接收下啊？還那麽謹慎說等陛下準了才行。就是陛下日後不準，您收了他賑災的義款又能如何，他還能告您去不成？”

我被他問的一笑，“事情沒辦成就收下人家錢財，豈不成了巧取豪奪？”

“那您覺得陛下會準了這事兒麽？”他略有些擔憂的問。

這正是我憂慮的。直覺告訴我，陛下會理解並同意我的請求，可隨之而來的卻是她要面對朝中眾臣的質疑。

我回到房中，鋪陳好一張空白的奏疏，詳陳我對捐納一事的想法和捐納方式，並在起首第一句話著重寫下：“乞不為常例。”這五個字。

作者有話要說： 親們，這個文有那麽難看麽？都沒人看的說~好桑心，看見的好心回覆一下唄

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