“難得周掌印願意身先士卒，宮禁也確實該正一正。”齊國公主語重心長的對陛下進言道，“自太宗朝允許內侍和宮女對食，便嚴令他們不得在宮中行淫穢之事。宮裏主子們本是體恤他們侍奉天家辛勞才給他們這份恩典，若是不知感恩，那就得好好罰上一罰。昔年父皇曾在田貴妃宮裏查出過這等事，那時候可是將犯事的宮人攆出宮去，且連田貴妃都跟著沒臉，一並罰了三個月的俸。陛下可不能小看這些汙糟事，將來宮裏頭還有榮王在內的好幾位小主子呢，別叫這起子下作的人帶壞了主子才是。”

陛下沈默而平靜的點頭，輕瞥了我一眼後，令內宮監的人即刻去我房中搜查。

不過一炷香的時間，內官監的人便回到交泰殿，秉筆嚴守忠向陛下奏報，“臣等在周掌印房中發現了一些物事，不敢確定是否掌印之物，只好帶來給陛下過目，也請掌印辨認一下此物是否確系他所有。”他說著覷著我的面色，向我做了一個皺眉的動作。

他側目示意內官監內侍將東西呈上，只見一個內侍拿了一支精巧的盒子，並幾卷畫軸上前。他先將畫軸展開，不出意外是一幅幅色彩絢爛的春宮圖。

“嘖嘖，快合上吧，這裏還有年輕的主子呢。”齊國公主撇了一眼便憤然說道。

嚴守忠忙將畫卷好，又小心翼翼的問道，“陛下，那盒中之物怕是更……郡主殿下還是回避的好。”

齊國公主聽罷忙示意高景瀾先告退，高景瀾從容的笑道，“祖母多慮了，我自不會理會那些汙穢之物，不過是想看看皇姨母怎麽處置這些人，將來我管家的時候也能學著點兒。”

陛下聽了一笑，“景瀾真是潑辣的性子。罷了，嚴守忠，把盒子打開給朕看看。”

內侍領命上前一步，將盒蓋打開，裏面只有一物，正是一個竹制的狎具。

我雖然心裏有準備，但此物突然赤裸裸的呈現我面前，還是令我頓感難堪，背上的冷汗瞬間便一層層的冒出來，臉上卻只覺得火辣辣的。

“元承，這是你的東西麽？”陛下向我溫和發問。

我深吸氣，欠身道，“回陛下，不是。臣從未見過此物。”

“這可是從你房中搜出來的，”秦啟南反駁道，“除非是嚴守忠想要嫁禍於你。”

“臣萬萬不敢。”嚴守忠立即躬身回道。

“陛下，如今贓物在此，這周掌印管理內廷，自己卻穢亂宮闈，該當嚴懲。”齊國公主鄙夷的看了我一眼，說道。

陛下沈默片刻，忽然笑道，“倒也奇了，元承自請搜查，偏就在他房中搜到了這個。天下間還有這樣明知自己是鬼，還往鐘馗身上撞的人？”

秦啟南不滿她的說法，揚眉追問道，“陛下是覺得有人故意陷害他？”

“朕覺得蹊蹺。有沒有人陷害且不說，元承在朕身邊這麽多年，從未和哪個宮女過從甚密，朕覺得他沒有這麽做的必要。”

“陛下忘了他在宮外還有一個外室麽？這可是人盡皆知的事。”秦啟南緩緩避著茶葉，慢條斯理的說道。

陛下淡淡一笑，“你也說那是在宮外了，不礙宮禁的事。朕亦無權限制。除非他是在宮裏頭和哪個宮人有過不堪的行為。”

“陛下，他在宮中確有交好的宮人。”胡珍忽然開口，豁然指著我道，“臣知道，他近來和榮王殿下的乳母方氏走的很近，大有嫌疑。”

此言一出，舉座皆驚。秦啟南幾欲站起，怒喝道，“你說什麽？此話當真？”

胡珍在他怒目逼視下有些畏懼的向後退了退，旋即仰首肯定的道，“臣不敢扯謊。有沒有這事，王爺宣那方氏來一問便知，恐怕方氏房中也窩藏著什麽贓物。”

“去查！立刻去方氏房中搜查，連她人一並給本王押來。”這一次厲聲下令的卻是秦啟南，事關榮王身邊的近侍，他再也無法保持冷靜。

方氏被帶進來時，臉上有著明顯的惶恐和不安，她跪在陛下面前，身體還在微微顫抖。

“方氏，有人揭發你與周元承私相交好，於宮中行穢亂之事。本王問你，果有此事?”

方氏謔的擡起頭，驚懼的望著秦啟南，又轉而望向我，呆立片刻，她連連搖頭，“沒有，沒有，怎麽可能…”

秦啟南看向嚴守忠，嚴守忠稍作猶豫，還是捧著兩件衣衫上前呈於陛下，“臣在方氏房中發現了這個，但不知是不是做給其家人的。”

陛下將手中衣衫展開，正是那日方氏拿來送我被我婉拒的兩件。她一壁展開，秦啟南一壁喝問道，“這是不是你做給周元承的衣服？”

“不是，不是……”方氏早已慌亂不堪，只一味的搖頭。

“咦，我瞧著這衣服倒像是按照周掌印的身量做的呢。”高景瀾看了看衣服，又仔細的盯著我看，最終滿意的得到了這個答案。

“這是奴家做給丈夫的，怎麽說是做給周掌印的呢？”方氏又急又氣，目中已隱約含淚。

“陛下，這方氏滿口胡言。”胡珍再度出聲，他盯著方氏冷笑道，“臣早前在禮儀房供職，負責挑選奶口，剛好見過這方氏的丈夫。那是個五短身材體型微胖之人。眼前這件絲綢罩衫一望而知是適合身量高且瘦之人。若說是做給周掌印的倒也相宜。”

秦啟南面色沈郁，忽然謔的一聲將那盒子擲到方氏面前，斥道，“你看看，這是不是你和周元承行穢亂之事所用之物？”

盒子在被猛地丟在地上的瞬間便散開了，裏面的狎具滾落在方氏腿邊，她在看到那物時臉色陡然變得慘白，仿佛受了巨大的刺激一般驚叫了一聲，向後一倒跪坐在地上。

我看她如此驚怕心中惻然不忍，遂轉身對陛下躬身道，“臣與方氏確無私情。陛下和王爺若有疑，就請審問臣……”

一聲驚呼打斷了我接下去要說的話，方氏忽然跪直了身子，猛地指著我，聲淚俱下的道，“奴家是被周元承逼迫的。陛下，周元承自奴家進宮之日起就以榮王殿下乳母的人選本就是他說了算，若奴家不從他，他隨時可以將奴家趕出宮去相要挾，繼而還以奴家丈夫孩子的性命相逼。他說他一早就看上了奴家，定要將奴弄到手不可。奴家因畏懼他的權勢只好百般忍耐，今日見到這個令人惡心之物，奴再也不能隱瞞了，這個穢物便是他強迫時所用之物。陛下，請您替奴家做主啊。”

我無法掩飾自己的震驚，但轉念便想到，今日之事既是他們有備而來，必然已策劃周詳。而我卻連招架之力都不足，遑論還擊。

秦啟南怒而瞪視我道，“怪不得當日你一定要讓這方氏入宮為乳母，原來你早就存了這等齷齪心思！竟敢染指榮王身側之人，簡直罪不容誅! ”

陛下漠然看了一眼方氏，轉而顧我，一字一句的問道，“這是方氏的說法，朕想聽元承有什麽辯解麽？”

我躬身回道，“臣當日選方氏，不是為滿足私欲。而是臣鬥膽覺得，方氏的眉目有些肖似陛下，若榮王殿下能和似母親之人多相處，日後也會和陛下您更親近些。”

陛下聞言，盯著我看了良久，目光中現出一脈溫情，她頜首道，“你用心良苦，朕很欣慰。對於方氏適才的說法，你可有什麽解釋？”

我剛要回答卻再度被方氏打斷，她極快的膝行數步至我面前，奮力的抱住我的腿，雙目含淚，哀戚道，“你說過不會傷害我的家人的，對不對？你說話還算數的，對不對？我的家人是無辜的，我今日在禦前不敢欺君才說出實情，你不能因此報覆我的家人哪。”她說到最後，眼中淚水汩汩而下，那般情急，又那般情切，令我心中一顫。

我知她此番話是說給我聽，亦是說給真正要挾她的人聽，我下意識的轉首看向那人，他依舊不動聲色面目沈郁。我在心中嘆息，他的境界我難以企及。我終究還是做不到陛下心中期待的那個樣子。

我輕輕拂開方氏，略一沈吟，屈膝在陛下面前，垂目道，“陛下，臣無力辯解，亦不知如何證明自己。唯願陛下能對方氏從輕發落。臣甘願領受陛下責罰。”

長久的沈默，我的餘光可以看到她胸口劇烈的起伏，她此時對我一定很失望亦很氣憤。我深垂首，目光不願再觸及那片令我感到難過愧疚的起伏。

“陛下容稟。臣有事請奏。”耳畔是熟悉的聲音，我轉首看向殿中，阿升正撩開衣服下擺拜倒在地，他的聲音平靜而堅定，“陛下，在周掌印房中搜出之物，乃是臣藏於他房中的，實不與周掌印相幹。”

我飛快的怒視他，他亦毫不動容，目光並不與我接觸。

秦啟南發出一陣嗤笑，“怎麽又出來一個供認不諱的。這更蹊蹺了。你說東西是你的？可適才方氏已承認這是周元承對她逼奸所用之物，你如何解釋？”

阿升鎮定的答道，“那麽此事定有一個人扯謊，不是臣，便是方氏。臣懇請陛下給臣一個機會，容臣問方氏幾句話。”

見陛下頜首，阿升轉向方氏，問道，“你說大人與你有私，所謂私情，必是發生於晚間夜深人靜之時了？”

方氏怔了一下，隨即訥訥的點了點頭。

阿升繼續問，“那麽大人每每召你入他房中，是在什麽時辰？”

方氏躑躅不語，低頭想了許久才答道，“一般都是三更，過了子時。”

我聽她如此答，隱約已知阿升之意，我看向他，他也回視我，並快速的勾起嘴角沖我笑了一下。

“你去找大人之時，他都在做什麽？”阿升提高了聲音問著。

方氏不解其意，有些不耐煩的說道，“還能做什麽，又不是見得人的事，他自然是熄了燈在房中等我就是了。”

阿升點著頭，加重語氣重覆她的話，“你可確定？大人是熄了燈在房中等你？”

方氏被他問的有些猶豫，想了一會才下定決心般的點點頭。

“陛下，方氏的話已然露出馬腳。臣自服侍周掌印以來，深知他的習慣。他一向睡眠少，素喜於夜半安靜時讀書，尤其是公務繁忙之後，更是珍惜晚間的這點自由時光，從不輕易浪費。三更時分正是他習慣在房中讀書的時間，而此時房內絕不會熄燈，反倒是燈燭明亮，任何一個人從窗外看去皆能看到大人在窗下讀書的剪影。而大人房中的燈燭確是費的比別人要多，這點內務府最是清楚，大人還曾對錢總管說過，以後用度之外的燈燭錢他自己單獨算了填補上。所以大人決計不會如方氏所說，在子時便熄燈於房中靜候她。”

“有點意思，”高景瀾挑眉笑道，她轉顧陛下不解的問道，“皇姨母，可這人是貼身服侍周掌印的近侍，他的話能公允麽？”

阿升朗聲道，“陛下，臣一己之言或許不足采信，但每晚上夜的內侍可以證明臣剛才所言是否屬實。臣請陛下宣召乾清宮值夜的侍衛和內侍一問便知。”

陛下當即傳旨召乾清宮侍衛和值夜內侍入內，他們眾口一詞都說每夜看到我房中燈火通明，也確能在窗外看到我伏案的身影。

這個結果證明，阿升所言不虛，卻也令方氏陷入了欺君的境地。秦啟南當即厲聲喝道，“大膽方氏，竟在禦前公然欺君，構陷內廷掌印。想必是你起了勾引元承之心未遂，借此來汙蔑報覆。似你這等歹毒的婦人，豈能留在榮王殿下身邊服侍，就是將你趕出宮去，你的家人也容不得你。”

方氏本已頹然癱坐於地，聽到他最後那句話眼睛忽然轉了一轉，向秦啟南投去懇切而又幽怨的一顧，然後猛然起身，向殿中盤龍柱撞去。

她驟然行動，所有人都始料未及。我在她沖向柱子的一瞬快速起身，然而因我距離她尚遠，她又絕決而猛烈，等我奔到她身畔時，她已額骨碎裂，滿面鮮血，身子如無依弱柳一般傾倒在我懷中。

作者有話要說：

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