不知過了多久，耳畔似有人低語，又似有冰涼指尖輕拂過我的臉。我悠悠醒轉，渾然記不起身在何處，目力所及的事物皆讓我感覺陌生，直到對視白玉脈脈含情的雙眸，我猛然間想起了適才所發生的事。

我立即坐起，向窗外看去，此時已月升枝頭，暮色四合，禁門應該已經關閉。我在強烈的頭暈目眩感中努力思索著，明日要如何向陛下解釋自己無故不歸的行為。

“阿升呢？”思忖許久後，我急問道。

白玉笑著，不緊不慢的答我，“他已回宮了。不必擔心，阿升自會替您向陛下解釋的。”她頓了一下，凝視著我，緩緩道，“您身子不適，剛才險些暈倒呢……幸虧是在家裏。”

我艱難起身，仍覺無法站穩只得扶住床沿，這一系列的動作卻讓我清楚的看到自己身上的公服已然被脫去，只剩下月白色的中衣。

我腦中轟然炸開，蹙眉盯著她問道，“你為什麽要這麽做？”

她坦然回視我，好整以暇地端了茶盞慢慢的品著，“您不明白麽？白玉只是想留住您，哪怕只留一晚上，陪陪我也好。”

我無力的嘆氣，思路漸漸清晰起來，她在茶中給我落了藥，那麽這安眠之藥必是她早已備好的，難道她早就等這一天麽？又或者她已和阿升串通好要這般算計我。我搖搖頭，不會的，阿升不會這樣待我。

我問出心中疑惑，“你一早已備好了藥，只等我來看你便給我服下，是不是？”

她挑了一下眉，隨即淒涼一笑，點首後又搖頭道，“是！又不是，這藥是平日我自己用的。大人您知道麽，我成日裏都睡不著……有多少個晚上，我是數著星星，彈著琵琶過的，我將自己會的曲子一支一支的彈唱……原來我會的竟那麽多呢，還沒都唱完，天就亮了。我也就不用再犯難怎麽熬過一個無眠之夜了。”

她幽怨的語調撫平了我的怒意，卻也像一把利器刺痛了我的心。我覆又坐下，理著思緒，平靜和緩的道，“我能理解你感覺寂寞。我也知道，我對你的關心不夠，不能令你覺得溫暖。可是白玉，我也只能做到這個份上了。我並不是你的良人，你不能把感情寄托在我身上。”

“良人？大人知道白玉想要什麽樣的良人麽？”她飛快的詰問我。

我擺首輕嘆，“無論你想要怎樣的人，那個人都不會是我。你尚年輕，機緣巧合下碰到了我。也許你覺得我和你想象的不同，和你聽到的那些宦臣不一樣，一時對我產生了好感。但那只是錯覺，我，終究還是個宦者。我，不能也無力令一個女人得到終生的幸福。白玉，把感情浪費在我這樣一個人身上是不智的，只會虛耗你的青春。我無法給予你想要的任何情感。”

她平靜的聽著，仿佛毫不意外我會如此說，她澀澀的笑道，“您又不是我，自然不會明白我心中所想。”她直直的盯著我，輕揚嘴角，堅定的說，“您是宦臣又怎麽樣？我不在乎！”

她的話令我十分窘迫，我轉首望向別處。我逃避的態度激發了她乘勝直追的勇氣，“我真的不在乎。您何必想那麽多呢？多少人和你一樣，還不是照樣娶妻納妾認兒子，洞房花燭，一樣都不落下。偏別人可以，您就不成？”她緩步走到我面前，擡起手輕輕撫著我的臉，幽幽道，“您比他們強那麽多，為什麽不能忘記自己的身份，非要這般自苦呢？”

我別過臉躲避她的碰觸，抑制著喉嚨間的幹澀，清晰回應她，“我做不到，也不想你日後恨我。”

“把我嫁給旁人，我就不恨您了麽？”她緊挨著我坐下來，側過頭追逐著我的目光，“我說了不在乎。大不了，這世上還有那麽多的……狎具……”

我猛然起身，她的話像兩記劈面落下的耳光，抽打在我臉上，亦抽打在我心頭。我艱澀的啟齒，幾次張口卻說不出話。我無法再繼續這個話題，深吸氣後邁步朝屋外走去。

身後傳來細碎的腳步聲，那般急切。我未及回顧，已覺腰間一緊，她的手臂環摟著我，臉頰貼在了我的背上。我身上的皮膚瞬間繃緊，隔著不厚的中衣，她臉上溫熱的濕潤一點點浸透蔓延，我的身體已開始微微發顫。

她的手在我身上游移，被她拂過的每一寸肌膚都似被火灼燒一般，這種感覺令我顫栗。

“大人，您的身子是活的……我摸過的，也感受過，他們不是您以為的那樣……”她囈語一般輕柔的說著。

我深深的呼吸後，霍然轉身，抓住她的雙臂，用全部的勇氣和力量說出令我心頭泣血的話，“不是的，你沒有見過。那並不美好，而是……很……醜陋的……我是一個沒有能力讓你幸福的男人，或者說，我已不能……算是男人。”我擎住她的雙肩，直視她淒迷的雙眸，“白玉，如果你對我確有一些好感和尊重的話，請你忘記今晚的事，以後也不要再做類似的舉動。就當作，是你對我的憐憫也好，同情也罷，為我留下最後的一點尊嚴罷。”

我不待她回答，拾起放在榻上的衣服快步離去。屋外乍暖還寒的空氣讓我陡然清醒，我深呼吸平覆胸中翻湧的情緒。

今夜又是個無眠之夜，我立於院中仰首凝望燦爛星鬥。夜色雖流觴，但我已註定無法品評這旖旎的春光。我在心中默默的算著時間，期待它今晚能流逝的快一些，讓我能盡早離開這座幾度令我難堪的宅院。

四更不到，我已盥洗完畢匆匆上馬朝午門方向馳去，我刻意在朝臣們入宮禁前趕到，卻在五鳳樓下的右掖門處遇到了都禦史趙循。

自三年前在長街上偶遇，他拒絕我拜謁之後，舉凡朝會或在面見陛下之時他亦從不對我假以辭色，每每只當沒有看到過我這個人。

我策馬至他身畔，他未有絲毫回顧我的意思，我於是下馬向他長揖，並起手示意請他先行。他恍若未見，依舊佇立當下。

我只得向他再揖，道了聲，“元承失禮，先行一步。”這才牽馬從他面前走過。

“周掌印，”他忽然開口叫住我，我連忙回首，四目相對，我感受到他目光中的森冷，他移開視線，傲然問道，“你昨日曾私會一眾舉子？可有此事？”

我欠身答，“大人言重了。元承路過貢院，偶遇眾舉子盤問應天府解元許子畏策論答案，心中好奇故停馬聆聽，並無私會一說。”

他輕瞥我一眼，道，“周掌印高才，聽聞你輕松作答出了那道難倒眾人的題目，此事令眾舉子羞慚，連翰林院的儒士們亦感到震驚。老夫不解，你是好奇聆聽還是安心賣弄學識？如是後者，你的目的已然達到了，朝中現在人人皆知，你的好學養強過國朝貢生舉子！”

我驚異於消息竟傳的這樣快，可見我如今一舉一動都頗受朝野關註。我欠身含笑道，“大人謬讚了。所謂讀的好不如讀的巧，元承日前剛好翻閱靜修文集，看到那篇退齋記，這才誤打誤撞的答出策論。實在不是元承學問好，只是湊巧罷了。”

趙循不置可否，略一冷笑道，“昨日都察院中人和老夫議起此事，有人大感意外，錯愕於一介內侍竟有如此學問。獨老夫未覺驚訝。周掌印想不想知道原因”

我知他一定會出言譏諷，但仍欠身答他，“願聞大人高見。”

他斜睨著我，緩緩道，“老夫以為，周掌印對許衡如此了解，皆因你與他乃是同類之故，都是以退為進，色恭而行悖之人。”

言罷，他倨傲仰首不再顧我。我知他已無話再對我說，遂對他淡淡一笑，欠身拱手後轉身離去。

那日朝會後，陛下亦和我談及此事。她笑言道，“你可是一戰成名了，如今臣工們都在議論你才學好，竟比天下士子都強。秦太岳也誇你，說你這般好的學問，只做宦臣倒可惜了。”

我含笑道，“首輔大人客氣罷了，臣只是湊巧知道而已。”

“你當他是真心誇你麽？”她斜飛了我一眼，“他是出言提醒朕，你不過只是個宦臣。要朕多警醒些，不可重用你太過，亦不可不提放你。”

我頜首輕笑，“作為閣臣，提醒君主小心身邊的人，以防小人得勢弄權，確是他職責所在。”

“聽說你還替馮敏說了幾句話，維護了他在舉子面前的形象？又和許子畏相談過了？”

我應道，“是。馮大人本是受害者，內中情由也無非是首輔一系借此機會將他扳倒。以後禮部主考官的位置上恐怕坐的也都是首輔系的人了。而許子畏更是無辜受牽連，雖則他為人狂傲易招人嫉恨，但也不該遭此仕途無望的悲涼結果。臣想起當日在蘇州蒙他引見才得以拜訪蕭征仲，念及故人之情，便和他敘談了幾句。”

她點首，關心的說道，“罷了，朕知道你為他們不平。不過這些事兒落在那些人眼裏，益發的知道你同情他二人，只怕又會尋個機會給你找點麻煩。”

我一笑，心中卻在想另一樁麻煩事，我懇切的望了她道，“如今馮大人已仙逝，念及他過往為朝廷選拔人才的功績，陛下能否開恩追贈他一個殊榮，已盡君主的心意。也算是為，馮大人在天下讀書人心目中正名。”

“才說要你提防他們尋由頭整治你，你就又來了。”她薄露嗔意，卻並無不滿，半晌笑道，“也罷，朕就追贈他禮部尚書職。正好讓那起子人猜猜，朕心裏是怎麽想的。”

我聞言欣慰，沖她躬身謝恩，亦是替逝去的馮敏拜謝她。

她見我行禮，一壁戲謔的看著，一壁笑問道，“朕看你今兒精神倒好，昨兒究竟是怎麽病了？莫非是白雲觀的道士沖撞了你？阿升回來也說不利索，只說你險些暈倒。朕竟不知道你身子這般弱麽？”

我略有些尷尬的笑笑，實不想繼續這個話題，但不能沈默以對，遂道，“可能是前日著了些風受涼了，不礙事的。臣確實沒那麽弱，所以才好的快。今日陛下見臣不就和正常人一樣了麽？”

她頜首，又著意的看了我好幾眼，直看得我有些發窘。須臾，她若有所思的蹙了眉，用頗為意味深長的語氣說道，“那是有人精心照料的結果罷。朕就說，你病了阿升卻回來了，從來都是他寸步不離的陪著你，這會兒怎麽倒把生病的你拋下。轉念一想，可不就是麽，那宅子裏頭自有能伺候你的人。”

我垂下眼睛，澀澀的笑了笑。她沈默了片刻，再開口時也未再提及此話題。

我回到房中時，拿出許子畏所做的班姬紈扇圖看了許久，終於還是按捺住將它奉至陛下面前的沖動。我猶豫是要將此畫掛於房中抑或從此束之高閣，最終，還是決定選擇前者。從那以後我房中便經年累月都掛著這副故人畫作。

也許那個時候，我心裏便很清楚，麻煩之於我總是不會斷的，與其謹小慎微，倒不如但求無愧於心。

作者有話要說：

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