這是她即位以來，第一次用“我”來自稱。

我在心底嘆息，很想安慰她。正要開口，她伸手做了一個不要我說話的動作，“你別說朕還有李微朝，她算不上什麽親人。”

我搖頭，微笑道，“臣沒有要說這個，只是想給陛下講講自己的事。陛下曾經問過臣是否家中長子，臣回答說還有個姐姐，陛下記得麽？”

她點頭。我繼續道，”臣六歲時家中遭遇變故，父母過世，惟有姐姐獨自一人帶著我，那時她也不過才十一歲。我們沒有親戚可以投靠，又不能整日居無定所。姐姐要想法子養活我，便去大戶人家賣身為婢，只是她只賣自己並不賣我，還要求要讓我一直跟在她身邊，這個要求自然會被拒絕。姐姐見無人肯買她，就狠心把自己賣入了勾欄。從那時候起，臣便跟著姐姐在勾欄院中過活，姐姐從不讓我見院中事，只叫我安心讀書。那時候臣年紀小，只知道她錢賺的很多，穿戴都很體面，卻不知道背後的辛酸。直到長大些，才明白姐姐是犧牲了自己來成全我。後來她染病去世了，臣才突然意識到這個世上再也沒有親人了。回想小時候，臣時常覺得姐姐會和我爭奪父母的寵愛，常以長姐身份管教我，對我很嚴厲，那時候我甚至有些討厭姐姐。可一朝再也見不到她，臣才發覺那是一件多麽令人難過的事，她曾那樣庇護我，那樣關懷我，我以為有天自己可以報答她，她卻沒有等到那一天。那是一種茫然的悲涼，我們再也沒有機會相見了。人說子欲養而親不在是人生最大的傷痛，臣也有一樣的傷痛。臣時常回想起來，如果當時她在的時候臣能多陪陪她，多關懷她甚至如果能回到小時候，她說的話臣一定都會聽，再也不會為了捉弄她把捉來的蟲子灑在她床上，不會故意扯了她的石榴紅裙做旌旗玩，更加不會讓她賣身入勾欄，只是往事不可追，臣再也沒有機會了。”

我說的很慢，一邊看著她的表情，她亦聽的很認真，“她死時還很年輕對不對？”

我點頭，那時她剛滿十七歲。

“後來呢？你又是怎樣入宮的？”她蹙著眉頭問我。

那又是另一個並不美好的故事了，我不想詳述，”勾欄裏不養閑人，臣就被賣入了宮。”

她眼中憐惜之情大盛，輕聲道，“你一定很難過，可怎麽熬過來的呢？”

我回想著當年自己初入宮時的傷心恐懼，深吸了一口氣，“是，臣一度也想了結了自己，可是臣想到了姐姐。她那麽辛苦也要撫育我，一定不想讓我恣意輕生，她臨去前最後叮囑我，要好好活下去。臣知道，那是她最後的心願，所以無論如何臣都應該滿足她。”

“唉，元承，”她輕喚我，語氣嬌柔，“你也沒有親人了，和朕一樣可憐。”

我為她再續了一盞茶，溫言道，“臣尚有思念，還有親人未盡的囑托。陛下和臣一樣，也有親人未了的心願等待您去實現。您，還記得麽？”

她神色一滯，眼中的神彩漸漸消散，目光落在不知名的地方，微蹙的眉間似有化不開的愁韻，她緩緩擺首，聲音疲倦，“你是想勸朕，替母親完成最後的願望？”

我頜首稱是。她淺淺的笑了，”兜了這麽大圈子，原來你還是想替李微朝說話兒，你就不怕朕生氣麽？”

我誠懇道，“臣怕，可還是要說。臣不是替長公主說話，是替陛下的母親，大行皇帝說這些話，畢竟，臣，亦有愧於大行皇帝。”

她輕挑著嘴角，不置可否。半晌，她站起身來。我知道她要回去了，連忙起身恭送她，她行至門口，擺手示意我不必跟著，並不回頭的說道，“別只記得自己欠別人的，這個世上，亦有很多人欠你良多。”

三日後，皇上下旨，命秦國長公主前往易縣皇陵為大行皇帝守靈一年。雖然陛下還是沒有讓長公主進京，但也算完成了大行皇帝臨終前最後的願望。

隨後下達的另一道旨意，是擢升我為司禮監掌印太監。

一日，我在乾清宮南書房整理書籍。秋蕊並司禮監秉筆馮瑞帶了一眾人進來找我，說按照規矩，內務府指派了幾個小內侍來服侍我，讓我自己挑選。

內中有四個年紀頗小的孩子，大約也就十二三歲，臉上還都有著懵懂稚嫩之氣，很像我初入宮時的樣子。

我無奈的笑道，“我哪裏用人服侍，還是放回去各司其職吧。”

馮瑞只當我對這幾個孩子不滿意，陪笑道，“大人要是看著不喜歡，我再去挑了來，只是您有什麽要求告訴我，我照著吩咐辦，務必讓您滿意。”

我擺首，如此一來豈不是讓這幾個孩子也跟著為難，我看向他們，見其中一個個子最小的，雖然稚氣未脫，但面龐清秀，尤其兩只眼睛漆黑明亮，頗有神彩，一望可知是個聰明伶俐的。我對馮瑞道，“太多了，我實在用不著這麽多人，不如留下一個，其他人在司禮監供職，他們還小，你多提點就是了。”

我走到那孩子面前，俯下身溫言問他，“你多大了？叫什麽名字？”

他欠身答道，“林升，今年十三了。”

我笑著沖他點頭，又對馮瑞道，“就留下這一個吧。”

馮瑞一時面色犯難，對我點頭哈腰，“您這不合規矩吧，前頭高掌印可是有四個奉禦伺候的，您這麽一弄，回頭內務府錢總管又說我不會辦差，您好歹體恤我些兒。”

我明白他的難處，亦覺得抱歉，”我一個人慣了，人多了反而不自在。你也不必為難，錢總管若問起來，我自己去和他說。”

秋蕊因在一旁笑道，“馮秉筆就別逼你們頭兒了，也甭拿別人比他，他是滿宮裏頭出了名的沒架子的，要人伺候他，還不讓他坐立不安的，他既挑了人，你索性就把剩下的帶回去吧，可別為難這幾個孩子，要不有人更不自在呢。”

馮瑞見我如此堅持，秋蕊又這般說，只好作罷，帶了那三個孩子自去了。

秋蕊把林升推到我面前，笑道，“還不快拜見你們周大人，以後你跟著大人，可要巴結好他，他一高興就擡舉你了。”

我忙笑著擺手，對林升道，“秋蕊姐姐和你玩笑，我日常侍奉陛下，也沒旁的事要你伺候。你若有什麽要求，倒是可以告訴我。剛才忘了問，你是哪裏人？”

林升眨著亮晶晶的眼睛，道，“我是惠州人，大人去過那裏麽？離京城可遠了。”

他剛才說的話不多，現在一口氣說了這麽長，倒是能聽出他吐字帶著南音，從那麽遠的地方來到這禁宮，想來也有一番不足為外人道的故事，我心下惻然，想要安慰他幾句，記起從前聽他們說過，南省人習慣叫名字的時候前面加個阿字，便微笑對他說，“我沒去過廣東，如果有機會的話很想去看看那裏的海。以後我叫你阿升可好？”

他果然很開心，高興的沖我咧嘴笑道，“我阿媽從前就是這樣叫我的，大人您真好，是我進宮之後見過最和氣的人。”

我笑著摸了摸他的頭。秋蕊在一旁含笑打量我們，因想起剛才馮瑞的話，我便問她，“我升了掌印，那高大人今後做些什麽，可有安排麽？”

秋蕊瞪著眼看我，奇道，“你不知道麽？高大人卸任之後要出宮去了，說是今兒傍晚就走，這會子應該還在收拾東西吧。”

我聞言一驚，我竟不知道他這麽快就要離開了，想到從前種種，覺得務必要去送送他。我匆匆和秋蕊說了，麻煩她帶著阿升各處認識一下，我送完高謙便即回來。

我快步走去高謙的住所，見他一個人在房中，正自擦拭著架上的琺瑯花鳥紋瓶，看我匆匆而來，對我點頭笑了笑。

他才剛卸任不久，此時身邊就已一個服侍的人都沒有了，從前他掌印內廷之時何等的威風，亦是前呼後擁多少人巴結奉承，眼下卻是人走茶涼了。

我怕他心裏不舒服，對他躬身行禮，道了聲高大人。

他神態倒是一派從容，“我已經不是內廷掌印了，你這般稱呼我，不妥的很。”

我點了點頭，心念一動，“您對元承有提點之恩，也算元承的師傅，我叫您一聲先生總不為過吧。”

他頜首，笑意溫和，“你如今身居高位，還能這樣謙遜，也是難得。你今日是來相送的麽？”

我點頭，環顧四周見一應物事俱在，因問道，“先生還有什麽要收拾的，我幫您整理了一並送出去。”

他亦四下裏看了一圈，擺首道，“宮中之物，老夫沒什麽可拿走的，即便賞賜的，亦都是皇家所有，還是留它們在該待的地方吧。”他看了一眼時辰，道，“我該走了，不如你送我到神武門吧。”

我忙答應了。他只有一個隨身的小包裹，我便接過來替他拿了。

臨出門前，他回首，再次環顧曾經居住過的地方，面容平靜，我看不出他是否留戀，但想來多少會有些悵然吧。

我跟在他身後半步，問道，“先生今後有什麽打算麽？”

他目視前方，平靜的道，“做回個普通人。只是於我們這樣的人來說，並不容易。老夫後半生會努力的學習如何在市井煙火中找到一份尋常的快樂。”

我覺得有些茫然，因為那樣的生活對於我來說，也已經很遙遠了。但我明白他所說的不容易，像我們這樣的內廷宦官，大概已如同宮殿中的雕梁畫柱或是鬥彩飛檐一般，註定只能屬於這座皇宮，如果融入蒼茫人海，似我們這樣的異類，是否還能從容的生活，我想象不出。

見我不說話，他輕輕笑著，扭過頭看著我，“你還是有這麽多的疑惑和困擾麽？你現在是內廷中最高位的宦官了，怎麽好似並不是很得意，不是很開懷？”

他這樣說，讓我又有些惶恐，我微微欠身道，“元承年紀輕，不懂的事還很多，可否請先生略加指點？”

他頓下腳步看著我，須臾，含笑道，“若想做個皇家的好奴才，那就只有少說話，多做事，主子說什麽便做什麽，總不會太錯。”他看我面帶疑惑，略略搖頭道，”可惜你並不是這樣的人，你尚且有自己的想法。如老夫上次拜托你之事，你就肯盡力周全，可見你還不是個做奴才的好材料。”

他輕輕嘆氣，接著說道，“先帝和陛下不同，你和我亦不一樣，所以我沒什麽好指點你的。你這個人純良謙遜，這原本是個好處，可在這個位置上，也有可能是壞處。你能明白麽？”

我想他的意思是，我是陛下近身內侍，且尚算得陛下信任，以後無論內廷還是外朝都會有人趨奉於我，如不能克己守禮擅涉朝政或一時心智不堅為人利用，日後恐怕皆會釀出禍事。

我將自己所想告訴他，他卻擺首道，“你只知道要約束自己，就沒想過即便你約束的再好，也會有人心懷嫉恨想要加害你麽？你處在這個位置上，再怎麽守住自己也很難不涉一點朝政，何況這裏頭還有權力，一旦沾染上，想要全身而退可不是那麽容易的。我且問你，如果因為陛下的寵信讓你橫遭嫉恨和非議，甚至有天言官彈劾你，你怎麽辦？也僅僅只是靠謙虛謹慎來應對麽？”

他說的是我從來沒想過的，我一時怔住了，不知道如何回答才好。

他再度停下腳步，看著我的眼睛，目光異常清亮，低聲道，“我問你，若有人毀謗你，有人怨恨你，你便如何？”

我心中一凜，腦中一片空白，慢慢垂下頭，試圖努力的想清楚他的問題，如果有那一天，我能做些什麽呢？

過了好一會，甬道中忽然有一陣清風吹來，此時春寒料峭，那風中含了股素梅清淡幽冷的香氣，恍若醍醐灌頂般，我忽然有所悟，迎向他的目光道，沈聲道，“無辯以息謗，不爭以止怨。”

他神情震動，盯著我看了良久，才慢慢恢覆容色如常。我似乎聽到他輕緩的一聲嘆息，他沒有再說什麽，只對我含笑點頭。

神武門已近在眼前，我只能送他到這裏。我心裏有些不舍，便問他，“先生府邸在哪裏？若有機會，元承想去府上看望您。”

他悠然一笑，對我擺手，“不必，你早晚會是眾矢之的，老夫還是不和你扯上關系的好。”他笑過一陣，忽然正色道，”我此去已非宮廷中人，也不想再聽再議宮廷中事。你也要懂得避嫌，不要和我這個舊人過從太密。浮雲游子意，落日故人情，我們就此別過吧，你也多保重。”

我懂他的意思，默默的點頭，將包裹遞給他。我看著他轉身，不再回顧一眼，慢慢的踱出了神武門，最終一點點的消失在我視線裏，只留下夕陽下我獨自一人的長長的影子。

我轉身往回走，一路上不時有過往的內侍對我行禮致意，我亦對他們頜首回禮。我忽然間醒悟到，也許對於在內廷中服役的宮人們來說，高謙的時代業已遠去，而即將開始的是周元承的時代。

作者有話要說：

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