此後數日，長公主都在建福宮閉門不出。朝臣們亦知曉聖意，暫時未敢再提立儲之事。

這日，公主在翠雲館專心臨著魏碑，我在一旁研著徽墨。

秋蕊進來對公主輕聲道，“聽說那日宴後，長公主只私下見過秦大人，這麽個風口浪尖上，她竟然還敢接見朝臣，真是不知道怎麽想的。”

公主輕輕展了展澄心堂宣紙，似在回味秋蕊的話一般，“叔叔原是至親。”

“陛下派高掌印去探望過大殿下，並未申斥她，高掌印只說，大殿下似有不滿之色。”

公主淡淡的道，“只是有不滿之色尚不夠，讓高謙再多留意著，務必要一擊即中。”

秋蕊道了聲是，又言道，“高掌印還說，您近日也不宜有什麽動作，陛下那邊有什麽動靜他自會及時通傳給您的。”

公主輕輕的點了點頭，忽然回眸看我，“你往後要和高謙那邊多走動，有什麽事兒立時來回我。”

我應聲道是。公主口中的高謙，是陛下的禦前總管，兼內宮十二司之首的司禮監掌印，理論上說，內宮中所有的內侍宮女皆是在高掌印治下，他是除卻皇室成員以外，在這偌大的皇城中成千上萬個皇家奴仆的最高上司。

之後的日子倒也平靜無波。秋闈前夕，陛下命秦國公主李微朝總署內務府事務，楚國公主李徽贏總理宗人府事務，並遵祖制著二人每日於太和殿旁聽政事。

次日卯時，重華宮中的宮人已各司其職。我亦早早站立於公主內殿廊下等待她前往太和殿。

秋蕊在內殿伺候徽贏洗漱梳頭，換了上朝所穿的服制，我聽到她問公主，“陛下怎麽想起給那位一個內務府的差使？不是成了滿宮內侍宮女頭兒了麽？這是明升暗貶不成？”

“投其所好罷了，”公主的聲音有些慵懶，想是起早的緣故，“那是花錢的好差使，宗人府卻是要替朝廷省錢，想法子和那起子勳戚們討價還價的，母親終究還是疼她多些。”說著便往外走來。

我見她出來，躬身向她請安。她一壁往前走，一壁道，“你不用跟著了，去武英殿把畫兒還了，我下朝的時候在內廷夾道侯著等我。”

我道了聲是，送她出了重華宮。

我已有數月未去過武英殿了。我進殿之時，夏無庸正在殿內檢視。見了我，他眼睛一亮，迎了出來，滿臉堆笑道，“周總管駕到，快裏邊請。兄弟還未恭喜你高升呢。今兒來，是殿下有什麽吩咐？”

其實禦用監掌印的官職並不比公主宮裏的總管低，但宮中內侍們一向以伺候主子為更有體面的事，除卻司禮監掌印和秉筆，下剩各司的掌印大概都覺得公主跟前的人不能輕易得罪。夏無庸從前見到我通常正眼也不會瞧上一眼，此刻卻稱兄道弟起來。不過我並不在意這些，只對他頜首行禮，道明來意，奉還了雲林子的畫作便準備離去。

夏無庸趕忙一把拉住了我，說知道這個時間我大約還沒用過早飯，既然來了，就請我用些點心茶水。我被他拉著實在推脫不過，看時間離下朝的時候尚早，只好坐了下來。

“周總管這一向伺候殿下辛苦了，兄弟命人把李成的那副畫作好好裱起來了，那是給總管大人帶了好運氣的，兄弟每常也看看，沾沾福氣。您嘗嘗兄弟收著的今歲明前龍井。”夏無庸一頭說，一頭親自給我倒茶。

我忙起身，道了不敢勞動，雙手接了。

夏無庸放下茶杯，笑道，“周總管研究畫藝的水平兄弟很是佩服。不瞞您說，我新近得了張百馬圖，收的時候兄弟看著是晚唐時候的，究竟如何，還想請周總管給兄弟掌掌眼，您過了目，兄弟心裏就更踏實了。”

這是在說他自己購得的畫作。我心裏明白，如果真是晚唐的作品，市值必然不低，這些個大掌印原本都是財主。我含笑道，“慚愧，元承對晚唐畫作並不熟悉，恐怕幫不上夏掌印的忙了。”

夏無庸眼珠一轉，又道，“周總管跟我還這麽客氣，前陣子有個山東的皇商，上內務府巴結差使，拿了一副董源的夏山圖，錢總管讓我去給看看，我瞧著倒是真。沒成想瞧了之後倒放不下了，錢總管對這些個書啊畫的一向興致不大，兄弟就索性也收了來，我看殿下對南派山水畫頗有偏好，您在這上頭也是行家，不如改天兄弟請您過我那破宅子裏相看相看，您要是瞧著好，兄弟就把它孝敬了殿下，您看如何？”

董源是南唐著名畫家，開創了南派山水一脈畫風，對後世影響極大，倪瓚還一度稱自己師從董源。

我知道這樣一副畫市價怕是要萬兩黃金。我聽得出夏無庸的意思，明著是要獻上這畫給殿下，實則中間又要讓我過上一道手，至於這畫最終究竟是在殿下手裏，還是在我手裏，夏無庸就不過問了，反正他都不吃虧。

我不由得暗嘆，自己不過是剛跟了殿下幾個月，夏無庸便這麽舍得花費的巴結我，這恐怕還只是剛開始，接下來不知道要出多少讓我敬謝不敏的事情。

我微笑點頭，緩緩站起身來，拱手道，“夏掌印相邀，元承本不該推辭。但殿下近日交辦的差使繁多，元承已是力有不逮，恐怕一時之間也抽不出工夫來，耽誤了您的事就不好了。”說著我看了一眼墻上的自鳴鐘，依舊含笑著，”看時辰殿下也快下朝了，元承不敢久留，多謝夏掌印今日款待，元承改日再來叨擾。”

言盡至此，夏無庸亦不好多留我。我踏出武英殿門，迎面便撞上一個人，定睛看時，正是許久不見得孫澤淳。

彼此相見都很高興，我的笑意輕松了許多。孫澤淳因說好久未見我，趁此機會正好相談兩句，便說送我出去。於是我倆一壁走，一壁聊著。

我這個人原本話就不多，一路多聽孫澤淳絮絮地說起夏無庸如何斂錢，武英殿的差使如何沒勁，升遷也困難雲雲，又不忘打趣我道，“你是攀上高枝兒了，這輩子榮華富貴不愁，何時也搭救我一把，如今你是重華宮總管了，不如想個招兒把我也弄過去，我靠著你也發達一把如何？”

我知道他是個聰明人，懂得抓住機會，但我自覺不是個好的托付對象，只能無奈道，“如有機會，我會向殿下推薦你，但不知結果如何，你也別抱太大希望。”我說的是真心話，只是自己完全不知道何日才能實現。

他也不再刻意追問，只好奇的問我，“你伺候二殿下可還順心？聽說她最是個冷面冷心，外頭都叫她冷公主，她對你怎麽樣？”

他這樣問起，讓我想到第一天進重華宮時，公主曾對我的刁難，但我從未覺得公主難相處，想到她仿佛還有些溫暖之意，大約是因為她曾經救過我吧，我微笑道，“我不過是伺候的內侍，做好份內的事便好，殿下不需對我特別相待。”

“也未見得，你何必妄自菲薄呢，說不定你前途不可限量。”孫澤淳邊說著，此時我們已到內廷夾道，朝會剛剛散去，朝臣們無事便從午門出宮，有事才會進內廷再覲見皇帝。

夾道中偶有幾位大臣走過，孫澤淳一邊看著他們，一邊感嘆道，“位極人臣，咱們這輩子是指望不上了。不過你要是走運的話，說不準將來會是個司禮監掌印，你在重華宮有沒有聽到什麽風聲？我聽夏無庸說都察院那幫老頭子又要重提立儲的事兒，你那位主子究竟勝算大不大？”

此時都禦史趙循正從門內往夾道中走，他是駙馬趙梓昂的父親，我以前曾遠遠的看見過他，知道他是誰，遂低聲對孫澤淳道，“慎言！這些事不是我們該議論的。”

孫澤淳背對著那扇門，未看見趙循，只當此時無人便出言譏笑我未免太過小心。我垂首侍立於路邊，隱約看見趙循快步走來，往這邊看了幾眼，似有不滿之色，我忙拉住了孫澤淳，在趙循經過面前的時候躬身行禮。

果然趙循在我面前站定，出聲呵斥道，“你二人在內廷重地嬉笑喧嘩，成何體統？”

我低頭聽了，忙恭敬一揖道，“大人教訓的是，是我等失禮了。”言畢，依舊保持了躬身的姿勢。

不想此刻卻剛好有一陣疾風刮來，夾道內本就窩風，風勢更是急猛，只見趙循頭上的六梁冠被風一兜，隨即向後飛去。他急忙回身去撿，奈何年紀大了，腿腳已不便利，跑了兩下竟沒有撿到。

我擡頭見此情景，忙快步走上去，拾起六梁冠，又輕輕抖落了冠上沾的浮塵，這才雙手捧了，回身恭敬遞還給趙循。

“多謝，”趙循依舊有些氣喘道。也許是因為他剛才出言申斥時，我態度恭謹，也許是因為我為他拾起了冠帽，他對我有了些許的好感，溫言問道，“請問這位內侍可是供職於公主宮內？”

我見他問話，便微微擡起臉來，回答是。豈知，趙循乍一看清我的臉，登時面有不虞，盯著我上下打量了幾下，鼻子裏哼了兩聲，最終接過冠帽，拂袖而去。

我錯愕立於當下，旋即便想到，趙循大概以為我是建福宮的內侍，看了我的臉更推測我是以色侍公主之人，才有這般態度。我不由得一陣苦笑。

孫澤淳走上前拍了我肩膀，嗤笑道，“你就是好心，依著我讓那老頭丟了冠帽才好，他不是說咱們不成體統麽，他連朝服都不整，看看誰更不成體統。”

我微微一笑，不再接話，只讓他快些回去。孫澤淳於是轉身離去，走之前仍未忘記叮囑我，若是得意時不要忘記他這個朋友。

孫澤淳走後，我仍舊垂首站立於夾道一側，靜候公主。有朝臣路過時，我便微微躬身禮讓。不一會，就見內閣首輔秦太岳緩步走了出來，看到我時，向我招了招手。

我走過去向他行禮。秦太岳見四下並無人，從袖中抽出一支卷筒，遞給我，低聲道，“把這個拿回去交予殿下。”

我忙接過來，快速的放入自己袖中，目送秦太岳離去。我隨後想到，這大約是公主讓我在此等候的用意，此類事情今後怕是會很常見。

又等了好一會，公主才扶了秋蕊出來，面無表情的看了我一眼。

秋蕊卻心情大好，一路都在說笑，我聽她對公主說道，“您今兒把那位噎得夠嗆，那位說看在李誠戰功卓著的份兒上只革職抄家就是懲處了，別說首輔禦史不答應，連陛下都覺得不妥，讓她成天裝仁善，這下裝過頭了。不過她說今年冬至要在宮裏辦的那個甲子宴，倒是討巧，既能彰顯國朝富裕又能體現天家風範，陛下未必不動心。芳蕊就是有一點不明白，您幹嘛這時候說要縮減宮內用度，連上元節燈火，花燈費都要免了，陛下會不會不高興啊？”

徽贏閑閑的聽著，略微側頭掃了一眼身後的我，“戶部收支早已入不敷出，一旦有四方水旱之災，疆域兵事之變，拿什麽來支出。母親心裏明白的很，只是這些年心境老了，越發愛熱鬧，不忍心年節之時宮裏太過淒惶，我不過是說出她心中所慮罷了，且也沒克扣太多。”

“還是殿下高明，那位就只曉得花錢，一點不知道外頭的艱難，真要是她當了家，還不把國庫造空了呢。”秋蕊恍然大悟般的說道，這些話原也是她真心稱讚公主的。

我聽到公主為了賑災和用兵的大事，肯提議在宮裏省儉用度，心裏亦有些感動。

作者有話要說：

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