“將功折罪？”爛賭鬼弱弱的問道。

長生點了點頭，也不容對方多想，接著就讓人即刻行刑。

爛賭鬼看著那成人手腕粗的棍棒，又看著那拿著棍棒嘴角扯出一抹笑來的差役，整個人頓時嚇得兩股戰戰。

“可以開始了。”長生輕聲說道，“將功折罪”四個字就好像是隨口一提，周圍人臉上都是躍躍欲試，一副圍觀的模樣。

爛賭鬼嚇得瑟瑟發抖，恨不得將自己縮成一團。

接著兩個差役上前將癱軟的爛賭鬼拉扯起來，將他按在行刑的凳子上，扒下褲子，二月裏天氣依舊寒冷，藍獨孤只感覺到一陣陣涼意落在自己的屁股上。

“大人，我……”爛賭鬼剛剛開口。

“啪！”

一棍子重重落下，爛賭鬼猝不及防之下，險些咬斷了自己的舌頭，當即話音一轉，哀嚎起來，“疼！”

慘叫聲響徹雲霄，爛賭鬼的白屁股上多了一抹紅色，並非見血。

爛賭鬼之所以是爛賭鬼，蓋因自己不爭氣，爛賭成形家中有點錢財都被他敗光了，這樣的人自然不是個多麽無私之人，因而王三元這個兒子日子過得苦巴巴，爛賭鬼倒是靠著壓榨父母妻子兒子，過得美滋滋，這麽多年來也未曾受過什麽苦，一直養尊處優，如今受了這一棍子，爛賭鬼如何受得了。

“大人，我說！”爛賭鬼的聲音裏都帶著哭腔了。

“啪！”又是一棍子下去。

“大人，啊！”爛賭鬼聲音都疼得變了形，但還是堅強的喊了起來：“大人我說！”

長生擺了擺手，那行刑的差役這才停了下來，臉上還有些悵然若失的意味。

“大人，那日，那日傍晚，我看見我那不爭氣的逆子出門了。”爛賭鬼嘴巴快速說道，生怕說慢了對方不耐煩了就是一棍子。

長生挑了挑眉，道：“你這等於什麽都沒說，你看到他去哪了嗎？”

“去了糧倉，我怕他出去跟人鬼混，所以跟在他後面……”爛賭鬼這般說道。

長生皺眉，道：“說話不老實。”

爛賭鬼一怔，立馬改口道：“晚上外面危險，我就想看看他去哪而已。”

長生看了那差役一眼，說道：“這人滿口謊話，接著打吧。”

“好嘞。”差役快樂的應聲。

“大人，我！”爛賭鬼還沒說完，又是“啪”的一聲，一棍子落了下來，疼得他差點說不出話來。

眼見那棍子又舉起，爛賭鬼忙道：“我是想偷家裏錢！”

長生一頓，動作慢了一瞬，差役的一棍子又落了下去。

爛賭鬼痛哭流涕，道：“大人你信我呀，我想看看他去哪，好趁他不在，撬開家裏櫃門上的鎖，這個不孝子為了防親老子，還買了好大一把鎖呀！”

長生心下對那個死去的差役王三元滿是同情，攤上這樣一個親生父親，可真是前世不修。

長生朝行刑的差役使了個顏色。

“大人，小人所說句句屬實呀！”爛賭鬼哭著說道：“我見他確實進了糧倉，這才放下心來，我也不知道他那些天晚上要值守，只有確認了才放心，前些日子衙門裏發了一筆錢，那小子不跟我說，還是鄭大人告訴我的，我這才知道他背著我藏銀子了！”

長生聽他這麽說，倒有幾分信了，證人的證詞並非簡單的敘述，還必須問清楚前因後果，確定邏輯通順之後，這份證詞才經得起推敲，爛賭鬼一看就不是個慈父，如何會擔心兒子的安危，為了錢財的理由才說得過去。

長生朝著那行刑的差役道：“你心下記著，減去十杖。”

爛賭鬼一楞，他如今挨了四杖，減去十杖還有八十六杖，他一想到每一杖的疼痛，頓時心下一緊。

依然未等他思考多久，那刑杖就落了下來，還是熟悉的力道，熟悉的痛覺，爛賭鬼叫的跟被殺的豬一樣慘。

“大人，大人，那小子出門帶了佩刀！”爛賭鬼高聲喊道。

長生挑了挑眉，道：“戴了刀？”

糧倉守衛戴刀不是什麽稀奇事，稀奇的是在現場沒有發現刀，一把都沒有。

對於在燒毀糧倉裏沒有發現刀，甚至連一塊刀片都沒有，巡撫衙門給出的解釋是，糧倉守衛用的一直是棍，很少會用刀，因為曾經有兩個糧倉守衛在值守時發生爭執，當時雙方都戴了刀，最後竟然激憤之下互相捅了對方一刀，而後糧倉那邊晚上值夜就很少會準備刀劍之類的銳器。

這個因由長生也略有耳聞，因而也就信了，如今倒是聽到了一點不同的細節。

“他配著刀從家中出發的？”長生問道。

爛賭鬼搖了搖頭，似乎是在努力的回憶，道：“他刀可寶貝著呢，沒放在家裏，畢竟那刀也值幾個錢呢……”

爛賭鬼不好意思的笑了笑，長生聽懂了他的意思，因為爛賭鬼嗜賭如命，所以王三元連刀都不敢放在家裏。

帶不帶刀，這有著很大的區別，長生想了想，又命人將糧倉的守衛值班表記錄交給薛采，讓薛采好好看一下。

如今時間緊迫，體力活還可以讓旁人代勞，但動腦子的還是只能依靠自己和薛采，長生心下沈甸甸的想著，自己的智囊團也該擴充一些人了，老是依杖一個薛采，也許哪一天會將他累垮。

“那刀他藏在哪裏？當日可有繞路？”長生問道。

“沒……沒繞路，還是他往常走的那條路。”爛賭鬼弱弱的說道，又想了想，道：“走到半路上，他好像停了下，然後就多了一把刀，好像是這樣……”

長生又問了一下那地方是哪裏，命人去那裏看看可有線索。

“減十杖，繼續行刑。”長生朝著差役說道。

“啪！”一杖下去，剛剛得了一會寬松的爛賭鬼，又開始哇哇亂叫起來。

“大人，大人，還有，那糧倉裏冷清的很，除了我兒子，我都沒看到其他人！”爛賭鬼說道，他完全是用盡了自己的全部心力去回憶，他連今天早上吃了什麽都不太記得的人，此時費盡全力的回憶起幾天前見到的細節，也當真是為難他了。

“沒有其他人？你這話是什麽意思？”長生問道。

爛賭鬼開口說道：“當時糧倉裏一個人都沒有，我兒子去的時候天都黑了，糧倉裏卻根本沒點燈。”

長生心下一默，事情發展到如今，王三元看著倒不像是個受害者，倒更像是劊子手了。

刀子那種東西，哪怕經過火燒也還會有一些廢鐵之類的殘餘，依稀能夠看清楚形狀，但現場卻沒有刀子，說明是被人帶走了。

這個時代又不能檢測基因，因而完全不知道被燒死的是誰，那麽那三十三具屍體到底是哪些人，就只能憑借推測，若幕後之人真的要隱藏王三元的消息，直接將這人歸結在死去的三十三個人中就好，為何要大費周章的做一個請假失蹤呢。

依據爛賭鬼的證詞，王三元根本就沒有失蹤，那他會去了哪裏呢，在這場事件中，王三元究竟扮演著什麽樣的角色呢？

長生一時想了很多，突然腦海中靈光一閃。

刀。

王三元很愛惜自己的刀，什麽樣的人會愛惜自己的長刀呢？是武人。

“王三元會武？”長生問道。

爛賭鬼點了點頭，道：“那臭小子武功不錯，小的時候跟著道士學了幾招，後來當了幾年兵，又得人指點了幾下，他偶爾也接接走鏢的活。”

若不是有走鏢的兼職，王三元也養不活他這個爛賭鬼。

“他往常從不帶刀的……”

長生聽了眼神銳利的看向爛賭鬼。

爛賭鬼嚇得一縮，道：“我……我就跟蹤過幾次而已……”

武功很好，又一反常理的帶了刀，王三元離劊子手的身份似乎越來越接近了。

長生猜測著，王三元如果真的是劊子手，那一定有人給他幫忙，而他應該只是一個最基層的執行者，在他之上，定然有層層的決策者。

“我且問你，王三元平日在巡撫衙門裏，可有什麽至交好友，或者說與誰走的特別近？”長生想著，正常人都沒有膽子參與這樣的事情，王三元從過軍，也許見過血，但未必有這樣的膽子，連殺三十多個人，甚至其中還有他的同僚。

除非他有必須如此做的理由，而這個拉他入夥的人，應該是他十分信任或者懼怕的人，因為只有這樣的人，才能驅使他做事。

“好友？他獨來獨往慣了，除了鄭大人，哪還有什麽朋友。”爛賭鬼嫌棄的說道。

長生眉心一皺，又問道：“鄭大人，可是你先前提的那個巡撫衙門裏的鄭大人？”

爛賭鬼點了點頭。

長生猜著這個鄭大人應當是個小官，若是品級很大的官員，長生應當認識。

“巡撫衙門裏負責戶房的主事，鄭大人。”爛賭鬼答道。

長生聽了微楞，這可是連官員都算不上，充其量只是一個小吏，他旋即了然，外面的升鬥小民不清楚，因而見著衙門裏誰都這麽喊。

爛賭鬼又說了一堆鄭大人的事，長生卻越聽越奇怪。

這位鄭大人說是王三元的朋友，做的事情卻都有些微妙，衙門裏發了什麽福利銀錢，第一時間就告訴爛賭鬼，或者王三元得了什麽獎賞，也都是鄭大人第一個告訴爛賭鬼的。

這個鄭大人，怎麽看都覺得似乎對王三元懷著惡意。

一旁派去盯梢的差役此時面色微妙，湊過來低聲道：“這個鄭大人，就是先前打了此人一頓的那個。”

長生一楞，原來是那個爛賭鬼找他要錢，僅僅扔了爛賭鬼一兩銀子，還打了他一頓的那個。

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