“你為何要去找鄭大人要錢？”長生問道。

爛賭鬼一楞，道：“額……他是我那逆子的至交好友，我那逆子不知下落了，養我難道不是天經地義嗎！”

長生見他這副理直氣壯的模樣，先前自己還有些懷疑，爛賭鬼是不是知道什麽內幕，這才去找鄭大人要好處的，沒想到竟然是這樣的原因，再次感嘆了一下爛賭鬼的奇葩。

“你兒子如今下落不明，你以為他還活著？”長生問道。

誰知爛賭鬼卻振振有詞的說道：“大人，我那兒子雖然不孝，但禍害活千年，他肯定好好的活著呢。”

長生在一瞬間居然讀懂了這人的腦回路，開口問道：“你可是經常找鄭大人拿錢？”

爛賭鬼點頭，道：“借了旁人的錢，那逆子還可能不認賬，但借了鄭大人的錢，他總不好不還。”

長生不得不感嘆，升鬥小民，也有升鬥小民的智慧，估摸這是旁人都不借錢了，他才只能借鄭大人的錢。

而這個姓鄭的，也不像是王三元的真朋友。

爛賭鬼想到還有令人瑟瑟發抖的八十多杖，已然六親不認了，只當長生問這麽多，是想知道王三元的下落，便接著說道：“我那不孝子，在城外還有個姘頭呢。”

長生一楞，自己倒是忽略了這一節，排查社會關系中居然漏掉了這一環，心下罵了自己一句，覺得自己終究還是太嫩了。

“仔細道來。”長生說道。

爛賭鬼立馬竹筒倒豆子一般將兒子賣了，說完還兩眼亮晶晶的看著長生。

長生朝著差役道：“減去十杖。”

長生如今已經明白了，關鍵點似乎落在了王三元身上，根據種種跡象表明，王三元應該是這場事件中重要一環，他對於整個事件就算不是完全了解，那也該清楚部分事實。

長生腦海中靈光一閃，突然想到一件事，問道：“你兒子身上可有什麽明顯的痕跡？比如，左手手背上有道疤痕，下巴正下方的脖子上有顆黑痣，左後頸有個暗紅色的胎記，諸如此類？”

爛賭鬼一楞，道：“大人倒知道得不少，我那不孝子，左手手背上是有一道疤，那還是他以前從軍留下的。”

長生心下一跳，一定要找到王三元，這個人實在是太重要了。

長生原本想派著旁人去找人，但轉念一想，這人既然會武，又當過兵，多半不是好對付的，便派人去城外的兵營讓人請羅念親自帶隊去抓捕王三元。

爛賭鬼又說了不少事，只是大多沒有多少價值，長生又減了他十杖，命人行刑完再將人送了家去。

長生到底是不想要爛賭鬼的命，因而暗示差役們控制著點，爛賭鬼挨了頓毒打，倒是好長一段時間不敢進賭坊，因而還保住了不少贏來的銀錢，這倒是後話了。

長生又派人去請了姓鄭的來衙門，這位姓鄭的見了長生倒是表現得誠惶誠恐，逢問必答，只是這回答並不能讓長生滿意，且這人面上裝著一副畏懼的模樣，說話間卻絲毫不見慌亂，甚至滴水不漏，顯然是個老油子了。

姓鄭的再怎麽也是金峰的下屬，長生不能像對爛賭鬼一樣，隨意對此人動刑，因而只是問了問，便將人放了回去。

不過半日時間，羅念便灰溜溜的帶著人回來了，那城外據說是王三元姘頭的小寡婦，家中早已人去樓空，聽說是那小寡婦回娘家走親半個月了，至今都未歸來。

這個時代並不開放，但也不乏有真正疼女兒的人家，長生聽了雖然覺得春節過去兩個月才回娘家走親有些怪異，但還是沒有多想。

“大人，似乎聽您提到了袁家村？”一個路過的書吏忽然問道。

長生見他面色忐忑，便道：“本官派人去袁家村尋人，未曾想撲了個空。”

那書吏臉上帶著討好的笑，道：“大人，屬下就是袁家村的人，您跟我說說是哪一家，沒準我知道呢。”

長生見他這般熱情，便簡單說了一下。

“您說夏寡婦呀，這倒是奇了怪了，誰回娘家住，她也不會回娘家住的，她跟娘家早就斷了來往呀。”書吏滿臉奇怪的說道，又看了眼自家年輕有為的大人，那寡婦可都三十多了，書吏想不明白長生打聽什麽不好，為什麽要打聽小寡婦的事情。

長生見他眼神怪異，也懶得跟他解釋，只是聽他這麽說，便越覺得王三元身上事情多。

案件竟然一直停滯了下來。

第二日派去尋找賬房書吏的人回來了，卻沒帶回來好消息，那書吏死在了路上，是被山匪一刀致命。

“刀？”長生問道，不免有了些許聯想。

下屬點了點頭，道：“屬下看了一下那書吏的屍體，傷口在脖頸上，一刀致命，很是利落，那書吏也是倒黴，屍體被丟在路邊草叢裏，正巧被我們遇到了，身上銀錢都被搶了，看了他懷中的書信才確定了他的身份。”

長生聽了，卻覺得未免有些太巧了，就像是有人將這個屍體送到自己面前一般。

薛采那邊倒是突然有了一點進展，長生讓他梳理那份糧倉守衛執勤表，倒是真的發現了一點線索，糧倉的守衛流動量大，那些守衛們這個月還在值守糧倉，可能下個月就要換個地方上班。

但那日被燒死的四個守衛，除了王三元以外，全是多年沒有挪過位置的守衛。

這三人，三年來全都在糧倉值守，其他守衛資格最老的也就半年。

且按照原本的值班規則，也不該是這四個人值班，而是有人刻意調了排序，才能將這四個人湊到一起。

長生不得不陰謀論了。

而巡撫衙門的流民那邊，今日有一個衣衫襤褸的男人來報案，道他的兒子走丟了，希望官府幫忙找一找。

巡撫衙門的人自然不會管這個流民的死活，不打他一頓就是給面子了，如今這情況普通老百姓的命都不值錢，何況是一個外省來的逃難流民。

不僅不管他，甚至還毒打了一頓。

那流民卻是個執拗的，見巡撫衙門不理，又轉頭拖著殘軀找上了知府衙門，衙門裏的人自然是拿他當乞丐，驅趕還來不及，怎麽會搭理他，甚至連外面的伸冤鼓都不許他的臟手摸。

流民無法，最後竟然找到了偏門，正巧遇到了要出門的羅清清的轎子。

羅清清小姑娘家家，心底善良，見這男人滿身是傷還一心尋找自己的兒子，便動了惻隱之心，就使人找師爺說了一句。

長生最看重的人永遠是薛采，那師爺在衙門裏低了薛采一頭，因而心下有些不忿，得了羅清清的囑咐，即便不願，依舊還是過來走個過場，一番詢問過後，得知這流民的兒子是在火燒糧倉當夜走丟的，當即不敢怠慢，立馬稟告長生。

長生聞言，立馬知道了事情不簡單，又問了一下那男人他兒子平日裏的言行如何，腦海中立即浮現了一個沖動中二的少年形象。

那流民哭得一把鼻涕一把淚，道：“大人，小人就這麽一個兒子，他走丟了我整夜整夜睡不著覺，他以前成日裏嚷嚷著要當大英雄，如今飯都沒得吃，哪裏還能當英雄……”

長生又安撫了這人一番，又問了一下這人兒子的身形，半大少年個子不高，大約一米五左右，而那三十三具屍體裏，確實有一具屍體格外的瘦弱。

長生覺得，眼前的迷霧似乎略微散開。

流民隊伍裏選出三十個人來偷糧，顯然是經過精挑細選的，而男人的兒子曾經表現過十分強烈的加入這三十人小隊的意願，只是他身體瘦弱，被小隊的頭目斷然拒絕了。

而這個走丟的孩子，會做出什麽事呢？長生大膽猜測，這人多半會偷偷摸摸跟在偷糧隊伍裏，甚至悄悄混進去。

長生又問了男人，他兒子可有什麽玩得好的玩伴，得到回答後，長生派人將那兩個玩伴請了過來，果不其然，其中一個玩伴，長生不過虎著臉問了幾句，便滿臉慘白的全都招了。

“狗蛋說他要去偷糧回來給狗蛋爹吃，便趁著晚上看不清楚，我親眼看著他混了進去，他不讓我跟別人說，大人，我真沒想到糧倉會著火，真的不是狗蛋幹的……”那小孩急得都快要出來了。

小孩子膽子小，聽說糧倉著火之後，也幾天幾夜沒睡著覺。

男人只當自己兒子要去偷糧，只是說說而已，沒想到竟然那麽大膽來真的，當即差點暈厥過去：“我的兒呀，我我還不如餓死呢，為何你要去偷糧啊……”

流民那邊招認，當日組建的是一支三十人的小隊，而實際上，其中混進了一個小孩，就變成了三十一人，糧倉那邊守衛三個人（不包含偽裝“請假”的王三元），那麽合計起來就是三十四個人，而糧倉卻只有三十三具屍體。

還有一個人去了哪裏？

這個消失的人，到底是衙役，還是流民？整個人又會躲藏在哪裏？

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