長生尷尬了一瞬間，便道：“待你尋到了再說。”

秦如陌見他避而不答，當下也不再追問，秦如陌原定今日早起離京，只昨夜喝多了酒，如今尚且覺得難受，長生便勸他索性休息兩天再啟程。

但秦如陌卻是個頑固之人，他不願意隨意更改計劃，哪怕頭痛欲裂，依舊堅持按照原來的安排出行。

長生見他執拗，勸不得他，用過早飯後，便送他出城，又細細叮囑了秦如陌攜帶的奴仆，親眼見著好友的車馬消失在官道上後，長生方才回城。

如今魏思諾的事情斷了線索，暫且便只能擱置下來，長生心中其實隱隱有了猜測，但那猜測太過可怕，沒有見到切實證據前，他甚至不願意多想。

四月中旬，忽然傳來消息，魏嵐升任正四品左僉都禦史，雖然品級相較國子監祭酒只是提了半級，但魏嵐入京不過半年，相較許多苦熬多年不見升遷的京官，著實令人羨慕。

長生素來是個專註刻苦的人，一直到四月中旬，除了去魏府，便一直在家中潛心讀書，眼看著就要殿試了，長生覺得不能在緊要關頭功虧一簣，便越加刻苦。

先前一場會試舞弊案鬧得沸沸揚揚，只是皇帝雷霆手段，舞弊案沒有牽連過多便落下帷幕，京中向來不缺新聞，即將到來的殿試很快便成了京中人關註的焦點。

關於此次殿試的一甲熱門長生也聽了一耳朵，大多是他不認識之人，長生不是京城人，雖然有個魏嵐弟子的名頭，但在京中無甚名聲，且會試排名不高，因而京城賭坊裏的盤口裏，根本就沒有他。

殿試之前，尚且有一輪覆試，這輪覆試大約是一次演習，覆試地點位於宮中的英才殿，覆試題目並不重要，註重的是教導考生禮儀，殿試畢竟是在君前答題，禮部生怕出了差錯，鬧出君前失儀的醜事。

四月二十一日，長生又一次在天色未亮時出門，抵達宮門口時，那裏已經聚集了數百等待進宮的貢生，這些人排成了兩列，只待入宮。

黎明時分，宮門大開，經過搜身之後，確認所有人身上都未攜帶任何不妥之物，這才被允許進入宮內，歷經點名、散卷、讚拜、行禮等禮節之後，方才坐定，頒發考卷。

一共有三道題，全都是策論題。

一道問黃河連年水患，一道問商稅之事，最後一道問的是如何應對戍邊外族。

黃河每隔幾年便要泛濫，今年入春以來，一直連綿多雨，長生猜測，恐怕朝中已經要開始應對今年即將到來的泛濫問題。

相比後兩道題，第一道題就像是一個試探，後兩道題也許才是近期最焦灼的問題，商人稅高，但大商賈往往得達官貴人庇護，因而當地官員也很難對大商人收取多稅。

既然問起商稅，多半皇帝是缺錢了，長生又聯想到最後一題，戍邊之事，猜測莫不是皇帝起了作戰之念？兩道題目擺在一起，容不得他不多想。

作為自信息大爆炸時代過來的長生，他並不懼怕策問題，他腦海中有頗多可借鑒學習的成熟方案，細思之下，心中便有了對策，提筆揮毫而下。

殿試作為古代科舉的終點站，這一場考試最為特別之處，便是此時英才殿上首正坐著的那個人。

一朝天子。

所有的考生提前都得了交代，沒有一人敢胡亂擡頭仰視天子，長生只在行李時眼睛餘光看到一角繡著龍紋的明黃色布料。

皇帝在英才殿裏待了約莫一刻鐘，便起身離開。

午飯是從宮中禦膳房統一送出來的，一葷一素，外加一份飯，飯菜帶著點點餘溫，口感也十分尋常，長生從早折騰到晚，只覺得腹中饑腸轆轆，兩菜一飯全都被他快速又不失禮貌的席卷一空。

考生間的位置，相隔不超過一米，長生視線微轉間，竟然看到隔壁考桌的貢生一邊吃飯一邊默默流淚，那考生滿臉感動，活似沒吃過這麽好的飯食一般，長生心道何至於此，輕輕搖晃了下自己的腦袋，將註意力全都集中在答題上。

殿試只考一天，日暮交卷，經受卷、掌卷、彌封等官收存，殿試閱卷亦有自己的規矩。

到了時間長生便交了卷子，尋到貢生群裏的魏思謙，兩人跟著大部隊一起往宮門外走，往常考試長生總見有考生到了交卷時，還在奮筆疾書，這次殿試倒是奇怪，每個人似乎都答得很快。

長生出了宮門，外面羅念和魏家的人已經在等著，兩人也無心多話，約定了明日長生去魏府拜訪，便匆匆告別。

長生回了羅家，大陳氏等人雖然等的焦急，但見他面色如常，便知沒有大問題。

殿試不比別的考試，殿試除非大過，否則不會黜落考生，最差也是同進士出身，同進士已經能謀一個外放知縣的職位。

知縣作為一縣之長，類比現代縣委書記。但若是能選，長生還是希望謀個進士出身，在文官體系裏，進士就是親兒子，而同進士只是個養子罷了，同進士起點較低，上限也不高，但凡心有仕途者，都想要當系統裏的親兒子。

第二日長生早早便去了魏府，魏嵐已經在候著了，命他和魏思謙默寫出昨日殿試做的文章。

長生記性很好，他近乎一句不差的將三篇策論默寫出來了。

魏嵐快速的掃視一眼他的策論，原本略顯閑適的姿勢，慢慢的挺拔起來，臉上神色也逐漸鄭重起來。

魏思謙將自己的策論默寫完畢，就見上首自己親爹看著長生的答卷目不轉睛，魏思謙挑了挑眉，將答卷攤在桌子上晾幹，便開始歸整桌面上的筆墨紙硯。

“別吵。”魏嵐忽然說道。

魏思謙拿著狼毫的手頓在半空，許久之後方才輕輕放下。

魏思謙朝著長生擠眉弄眼，長生輕輕的搖了搖頭，魏嵐專註之時，聽不得任何雜音，兩人不敢發出半點響動。

良久之後，魏嵐方才放下長生的答卷，問道：“疏通河道，整修農田，排遠溜勢，水維頓緩，並佐以植樹固土，此計當真可行？”

長生忙道：“學生根據前人手劄，又加上自己的一點愚見，方才整理出這一篇來。”

魏嵐又是一連串的發問，顯然是仔細看過長生的策論，沒一問都切中要害，長生全都一一作答。

問道最後，魏嵐臉上滿是笑意，道：“德固胸有丘壑，一個進士出身，應當是跑不了。”

長生聽了，心下大喜。

魏嵐放下長生的答卷，拿起魏思謙的卷子，眉頭越皺越緊，許久之後，方才嘆道：“紙上談兵，言之無物，你差德固遠矣。”

魏思謙頓時羞愧得低下頭去。

長生心道，這也多虧魏思謙是個心胸豁達之人，若是旁人被魏嵐這般明晃晃的貶低，只怕心中早就升起不滿。

殿試已經過去兩天，英才殿旁的一處封閉宮殿中，七位讀卷官正在整理殿試答卷，三百多人的答卷，此時被分成四個區域，第一部 分只有十份答卷，第二部分接近一百份，第三部分接近兩百份，第四部分只有一份答卷。

一名讀卷官小心翼翼的抱起十份卷子放置在一旁空白的案幾上，他想了想，又拿起那單獨放置的一份答卷，想要混進那百來份卷子中。

他的手未落下，就被人給拉住了，他回頭看見同僚一臉堅持的模樣，頓覺無奈。

這一臉堅持之人，臉上生了一雙天然一字眉，配上嚴肅的神情卻顯得有些滑稽。

原本讀卷官只用選出十份最優秀的卷子送往皇帝處審閱，但此次有一份卷子讀卷官之間產生頗多爭執，因而一時無法平判出優劣來，這位一字眉的杠頭讀卷官堅持己見，任憑旁人如何言說都無法說服他，另外六位讀卷官心下也愛惜這份卷子作者才華，決意將這份內容“前所未聞”的答卷交給皇帝評判。

昭和殿內，建業帝問道：“讀卷官可送了卷子過來？”

“回陛下，已經送過來了。”吳憂本想提醒，誰料皇帝先問了起來，連忙命小內侍將卷子呈了上來。

建業帝不過隨意一瞥，就見托盤裏擺著的是十一份答卷，挑了挑眉，卻沒有多言。

十份答卷，建業帝只用圈出其中前三名，因而慣例是送前十份最佳的卷子交給他來評判，十份雖是慣例，但若是遇到難以評判的，一同送過來評判，也是常事。

建業帝一份一份的讀下去，偶見文采出眾的，面上還露出喜愛之色，閱到最後一份答卷，他本有些意興闌珊，看著看著，神色也越加嚴肅起來。

良久之後，建業帝重重將這份答卷放下，面上神色不定，一旁的內監總管吳憂立時湊了過來，低聲問道：“陛下，可是此子犯了忌諱？惹您不悅？”

建業帝搖了搖頭，頓時笑了起來，說道：“無妨，此子有幾分才幹，稍加歷練，定是國之棟梁！”

“恭賀陛下得一良才。”吳憂笑著說道。

建業帝想了想，又攤開那份答卷，越看越覺得喜歡，又道：“到底是鋒芒過露，有些不知天高地厚，倒顯得誇誇其談了，不如壓一壓。”

吳憂視線落在此時已經拆開糊名的封卷上，見上面寫著的一行小字裏，其中兩個字格外顯眼：羅恒。

吳憂心下一跳，狀似無意一般開口說道：“陛下登基不過八年，內平叛亂，外震異族，正是要大展拳腳之事，此子鋒芒畢露，是好事呀，假以時日，他必能成為陛下手中，最鋒利的一把劍。”

建業帝又看了眼糊名處的考生信息，道：“羅恒，年二十，年少志高，無怪乎此。”

“陛下，羅恒這名字老奴聽著耳熟，可是出身琉省的羅相公？”吳憂故作不知的問道。

建業帝看了一眼，好奇問道：“你竟然識得他不成？”

吳憂心下嘀咕著，這當爹的也真是不在乎兒子，道：“陛下，羅恒公子似乎是魏嵐大人的嫡傳弟子，且他先前還救過三殿下呢，老奴與他見過一次。”

建業帝恍惚間想起，似乎是有個進京的舉子，機緣巧合救了三兒子，他雖不太在意這個三兒子，但心下對長生多了一分喜愛，便道：“原來還有這麽一道因由在，素昧平生的人都能盡力相救，可見這孩子是個仁善的。”

建業帝又看了一眼那一欄考生信息，輕聲念道：“祖父羅意，父羅伯誠。”

建業帝又輕輕的念了兩遍，一旁吳憂聽得心驚膽戰，許久之後，建業帝方才放下那份答卷，朝著吳憂道：“傳羅恒覲見。”

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