長生覺得自己跟廁號有緣。

他只能自我安慰，吃得苦中苦，方為人上人。

很快便有衙役發放答卷和草稿紙，答卷是紅格子宣紙，草稿紙發了十來張，很快就有衙役舉著寫了題目的燈牌巡場，長生工工整整的在草稿紙上抄下題目來。

其中一題看得長生一楞：金木水火土。

乍一看像是在說五行，長生略一思忖，便知這題目應當出自《尚書》裏的“大禹謨”篇，原句乃是：金木水火土谷惟修。意為勸誡君主教化民眾，賞罰分明，長生想通了之後，便提筆便在草稿紙上洋洋灑灑的寫了起來。

很快便到了第一個飯點。

鄉試並不允許考生自帶吃食，而是統一發放，長生等考生交了高額的封卷錢，發下來的飯食卻是：一碗清水，兩個饅頭。清水冰冰涼涼，也不知道是生水還是涼白開，兩個饅頭倒全都是溫熱的，只是顯得有些幹巴巴的。

兩個饅頭也不是每個人都能吃飽的，但是為了防止作弊傳遞消息，不準在考場上販賣食物。

長生本以為晚餐會好一點，等到了晚餐卻依舊如此，八月的天夜晚涼風習習，考棚因為年久失修的緣故，四面漏風，長生饒是先前做了充足準備，八月的天裏穿了六層單衣，夜裏還是覺得似乎總有一處是在挨凍。

一日三餐，三餐都是饅頭清水，長生從前吃過苦，尚且能忍，一些家境優越的考生就比較慘了，一開始嫌棄這份吃食，餓了兩天之後，看到什麽都想吃。

因著廁號的緣故，長生在味道尚不明顯的時候，便加快做題速度，只一天就在草稿紙上答完了題目，僅僅一天過去，廁號附近的味道就開始濃重了起來。

縱使長生拿帕子圍住了臉，但到了第二天，這簡易口罩完全防不住那股子惡臭，他頂著空氣裏的毒，完成了答卷的潤色謄寫，等到第三日，答完了題目，只覺得自己就是行將就木的老頭，純粹在苦熬日子罷了。

長生出考場時，渾身臭烘烘的，整個人看起來都有些憔悴，他周邊的考生都恨不得離他八丈遠。

“哥！這邊！”羅念高聲喊道，他與秦家和趙家的書童站在一起。

長生還未走進羅念，羅念就捂住了鼻子，問道：“哥你掉糞坑了？”

等到秦如陌和趙臨出來，兩人看了長生的慘狀，俱是一臉的慶幸。

幾人一齊回了院子裏，第一件事便是好好洗了個澡，洗完之後又大吃一頓，吃完為了防止積食，三人還湊在一起說了一會話，確認都沒有答錯題意之後，三人這才沈沈睡去。

勞累了三天，第二日三人均睡到日上三竿才起，一場大睡，長生覺得整個人都像是重新活了過來一般。

一連休息了兩日，長生沒有給自己太大壓力，只隨意的看看書，甚至有心情逗逗小猴子。

趙臨和秦如陌兩人確實一副如臨大敵的模樣，休息充足之後，兩人便開始繼續發奮讀書，連每日的飯食都是下人端進房間裏的。

第二場考試，依舊是天將蒙蒙亮三人便起身出發，考場的座次不變，長生依舊是是廁號，但他差不多已經習慣了這個味，就像一個不喜歡吃榴蓮的人，經過洗禮之後，雖然不至於愛上，但不會覺得那般難以忍受了。

長生看見考題時楞了一下，其中一題：道其不行矣夫。

小猴子自隔壁偷來的那張紙上，撕碎的一塊上寫的正是這一句話，長生沒有多想，他暗暗羨慕張修的好運氣，竟然在考試前湊巧押對了題。

第一場是最難熬的，第二場大多數考生都有了心理準備，因而第二場考完，沒有直接倒在考場的考生，出來時雖然依舊憔悴，但精神狀態卻比第一場時要好許多。

長生三人與羅念等人匯合，回了小院，好不容易折騰完躺進熟悉的床上，半夜裏卻突然響起尖銳淒厲的叫聲。

長生睡眠淺，被吵醒之後腦門突突的疼，他披衣爬了起來，黑沈沈的天空上高懸著一輪明月，月色照的地面慘白。

“吱吱……吱吱！”一輪一輪的叫聲。

長生循著聲音尋到了廚房，就見廚房裏一大一小兩個黑影，正顫抖在一起。

他還未細看，身邊就有一道人影飛快的沖了進去。

昏暗的廚房裏經過一番打鬥後，陷入了安靜，長生身旁忽然亮了起來。

一番吵鬧之後，院子裏點起了燈，趙臨的書童睡眼惺忪的問道：“羅公子，發生了什麽？”

隨著燈火的點亮，長生見到廚房裏，羅念正死死的按著一個一身黑色夜行服的人，一旁的小猴子站在竈臺上，細小的胳膊上已經滲出血來。

見長生望了過來，小猴子眼睛裏禽滿淚水，可憐巴巴的望著他。

小猴子受傷了，長生養了它這麽久，頓時心裏滿是疼惜，他不敢隨便碰它，只安撫的摸了摸它的小腦袋，又命人取帕子來給小猴子止血

“這是怎麽回事？”長生望向那個黑衣男子，只見男人腳邊掉了一張四四方方的油紙，秦家下人舉著油燈靠近，燈火之下，那油紙附近灑落了細密的黃色粉末。

長生心下大駭，問道：“投毒？”

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