半月後，疫情得到控制，郭雲流上表了一封奏折述職，與他這道奏折同時送到禦書房的是西北軍營的急報。西北軍營的大將軍在追擊流寇時陷入流沙，不幸殉難。

朝堂上，眾臣在惋惜哀悼之餘，又齊齊陷入了沈默。西北是大陳的門口，西北大將軍意味著何等的榮耀，便也意味著何等的艱苦與任重。基本是一守十幾年，與皇城隔絕的狀態。

蕭辰掀著又一本內監呈上來的奏折，瞟了一眼便合上。

殿上付青在此時出了列，語氣沈穩：“末將願往。”

蕭辰下了朝便往鳳儀宮去，蕭湛剛起來沒多久，整個人散發著一股慵懶，一邊咬一只粉紅的桃子，一邊擺弄茶水，桃子香甜的味道倒像是從他身上散發出來的。

“付青想去西北，我暫時沒有應允，”蕭辰停頓了下，手指抹去了蕭湛嘴唇邊的一點汁液，而後輕輕捏著那一瓣柔軟濕潤的嘴唇揉了揉。

蕭湛一巴掌拍開了那只不規矩的手，毫不自知地又咬了一口桃子：“你跟我說這個做什麽？”

“他若去了西北，少則幾年不能回來，永安便要一個人，”蕭辰緊密地盯著蕭湛的表情，“我想著你擔心永安，便來與你說一說，並不是我叫他去，確實是他主動提出來的。”

蕭湛要將泡好的茶水倒出來，手上卻沒有空，便把那半個桃子塞進蕭辰手裏，專心地將青碧的茶湯分到兩個青瓷杯裏。

“蘇宣也上表說想去西北，讓他去當然不可能。相比之下，付青的確是最好的人選，”蕭辰又道。

蕭辰近來一直這樣，他謹慎小心幾乎到了過分的地步，只要是會與蕭湛有一點關系的，一定要來反覆地問，甚至問過之後也不怎麽心安。

“哥哥想叫誰去就叫誰去，不用跟我解釋，”蕭湛直起身來，他去拿蕭辰手裏的桃子，又停住動作，臉頰慢慢泛了紅，跟那只桃子似的，輕聲道，“閉上眼睛。”

蕭辰閉眼，接著察覺到蕭湛親了他一下，那個吻帶著桃子的香氣，綿軟甘甜得讓蕭辰忘了剛才自己在說什麽。

“我想好了跟哥哥在一起，不是說謊，”蕭湛極為小聲地道，“要過一輩子，最後一起埋在土裏。”

蕭辰看著那雙清澈的眼睛，很明顯地不顧忌了許多，一把將蕭湛扯得更近，呼吸相觸。蕭辰說：“我想跟湛兒再成一次親，我沒有看到，想了很久也沒有辦法釋懷。”

“可以呀，”蕭湛毫不猶豫地道，他咬了一口桃子，笑著捏蕭辰的下巴，“我要給哥哥畫眉。”

付青去往西北後，永安公主來見蕭辰。她抱著出生兩三個月的嬰孩，開口便問蕭辰：“皇兄當真不肯給臣妹活路？”

蕭辰一眼看過去，目光便落在了那個小小的嬰孩身上。小孩子咿咿呀呀，淡粉色的唇邊吐著泡泡，看見蕭辰便歪著頭笑起來，短粗的小胳膊還撲騰了幾下。

明明是弱小柔軟的孩子，給人的感覺卻那樣奇異，蕭辰像是忽然明白了為什麽他這個妹妹有了勇氣來質問他。

“付青與皇妹是夫妻，皇妹不了解自己夫君的心思麽，”蕭辰伸手輕輕地觸了下那嬰兒的臉頰，小嬰兒張大了沒牙的嘴巴咯咯地笑。

永安公主一時語塞，目光裏有幾分黯淡，卻在看到嬰兒的時候雲開霧散似地平靜下來。她的態度甚至變得有些強硬的意味：“這是我的孩子，他會長大的。”

“有名字嗎？”蕭辰的語氣不自覺地柔和下來，他長久地與那個嬰孩對視著，好似從那一雙幹凈得讓人心悸的眼眸裏看到了某些未來。

永安公主拿手絹慢慢地擦了擦嬰兒嘴角的透明口水，而後道：“他也姓蕭，叫蕭緯。我寧願他姓付，可是付青他根本不在意……”

殘陽如血，大漠孤煙。付青把一張紙慢慢地揉成一團，而後死死地捏在手裏，骨節森白。

信是蘇宣寄來的，只四個字：何以至此。

兵馬山河，始終未改，為將怎可不忠？付青一開始是有些激憤的，他甚至想指責蘇宣，但最後卻慢慢沈寂下來。

黃昏的沙漠寧靜而溫柔，燥熱的風慢慢地涼下來，像絲綢蹭過人的臉頰。付青腦海中交替閃過少年青色堅毅的臉和女孩子的哭泣，他背過身去，像把所有的不言不語都封緘在某一縷風中，一步一步地走下了軍營城樓。

十年後，蕭辰過繼永安公主之子蕭緯，而後讓位於蕭緯。

離開皇城的那一日大雪紛飛，蕭辰攥著蕭湛的手，輕輕地在他眉心印下一個親吻：“我們一起自由了。”

離開那一方權力與欲望的中心，原來什麽也都不會失去。他也早就不需要什麽權力了。

鳳凰臺上鳳凰游，鳳去臺空江自流。

（完）

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