不管事實如何，其實都不該由刑部來審。陳帝是怒到了家，竟然略過了大理寺，直接交給了刑部。

刑部尚書韓重明年過五十，什麽案子沒見過，倒是皇子下毒謀害聖上頭一回見。可最後死的是之前引得朝臣怨聲載道的虞美人，這本該天怒人怨的案子便變了些味道。

“香囊中含有黃花鐵線蓮、銀粉背蕨、鐵海棠……”韓重明字正腔圓，“佩戴時候久了易患不治之癥，於人命有害。二皇子有何話要說？”

“香囊是前年所獻，若真有毒，怎會到今日才發？”蕭湛隱有怒氣，卻仍冷靜。

韓重明搖了搖頭：“這幾種藥正是慢性毒，發作時候至少也需一年。”

“香囊裏並未放過這幾樣物件，只有丁香而已，”蕭湛道。

或許是後宮鬥爭，哪個妃子使了這法子，卻不想正好叫他當了替罪羊，但他無憑無據，就算虞美人活著也未必知道是誰要置她於死地。前一夜蘇洋寄信來，說即將凱旋，叫他靜候佳音。倒是樂極生悲。

這案件實在難辦，證據有，證人是當今聖上，擱著旁人，朱筆判了待不到秋後即可問斬結案。但究竟是皇子，如何也要看陳帝的意思。刑部並未給蕭湛上枷鎖，韓重明繞來繞去問不出什麽，刑又不敢輕易動，大半日下來累得不輕。

“暫且到這裏，”韓重明苦著臉揮了揮手。

韓重明有些意外，在禦書房裏見到了陳帝。陳帝翻著奏折，面前擺著一碗沒熱氣的藥。

“皇上，二皇子之事……微臣不解，”韓重明拱手。

陳帝咳嗽起來：“審出來了？”

韓重明搖了搖頭。

陳帝摔了筆，又是好一陣咳，許久慢慢止住，冷笑道：“堂堂刑部竟然審不出來，朕養著你們當擺設麽？”

韓重明瞪圓了眼睛：“可……”

“這個德行還如何明正法令！便是到你們那裏的犯人，難不成不開口你們就由著他去了？！”陳帝一把掃落了藥碗。

“皇上息怒……”韓重明連連道，心道果真是父子，可不就是不開口逼得人頭疼麽。

再審時，韓重明沒再出現，直接扔給了刑部侍郎吳用瀾。吳用瀾開口問，蕭湛再辯也辯不出花來，幾乎是在費口水了。

“殿下，此事非同小可，刑部律法嚴明，若殿下不肯認，也只能怪下官無禮了，”吳用瀾雙手作揖，“刑部也是按著皇上的旨意辦事。”

“我沒做過如何認，”蕭湛面色蒼白，清澈的眼睛裏有一絲嘲諷。

“那就得罪了，”吳用瀾一拍驚堂木。

一旁侍從拿了鞭子來，長約五尺，在香油裏浸過，抽在人身上揭不起皮肉，卻能叫骨頭寸斷，端看人如何使力。

蕭湛哪裏吃過這種苦頭。他知曉帝王家無情，可鞭子落在身上時，不免想到那不聽他一字辯解的聖上，其實也是他父親。

三五鞭甩下，蕭湛便冒出冷汗來，還是被人按了肩膀才沒倒在地上。

“殿下早說了，也免受皮肉之苦，”吳用瀾一擺手，鞭子垂在了地上。

蕭湛咬著嘴唇，狠狠地看吳用瀾，又閉上眼睛。

鞭子覆又抽在蕭湛纖韌的身子上，他咬破了嘴唇，硬是沒發出半點慘叫或者呻吟。

“住手！”

吳用瀾擡頭，連忙提著衣擺繞出案桌：“下官見過殿下。”

蕭辰看都沒看他，鞭子恰時揚起來，蕭辰面不改色地攥住了那執鞭人的手腕，那人慘叫跌在地上翻滾起來，竟是被折斷了手腕。

蕭辰扶住蕭湛，用袖子擦了他額頭的豆大汗珠：“湛兒。”

蕭湛靠著蕭辰的肩膀，微微地喘息：“沒事……”

“吳侍郎是奉旨辦事，我不為難你，”蕭辰把奉旨這二字咬得格外清，他瞥見蕭湛閉了眼睛，“證據不足，回頭你來擔還是韓尚書來擔？”

早不來晚不來，偏偏這個時候來。吳用瀾被蕭辰的微笑嚇得立時跪下，“殿下明鑒，微臣……馬上再去查。”

刑部又上書一封，只說案情或許還有疑點，須多些時日查證。陳帝倚在床上靜養，喝了一碗藥，準了。

陳帝歇下後，伺候他的內侍在宮裏巧遇了蕭辰。

“只搜了棲霞宮，也敢查案，誰能說清那毒到底是哪裏來的呢，郭公公說是麽，”蕭辰隨手攬了把綠絲絳般的垂柳。

“殿下說的是，”郭吉祥彎腰點頭，又自袖筒中拿出一物來，“殿下瞧瞧這東西，也是前些時候搜到的。”

那是一個卷軸，蕭辰漫不經心接了，解開上頭的絲繩，徐徐展開。畫中人也漸漸露了出來，卻是蕭湛，微垂眼睛沈思，身旁開著火紅的虞美人，筆觸細膩精巧一絲不茍。

蕭辰彎了嘴角：“棲霞宮裏？”

“正是，”郭吉祥道。

“死就死了，還想叫湛兒給她陪葬，”蕭辰輕聲道，“死得太便宜了些。……不過，也算懂事。”

“該給誰，便給誰吧，”蕭辰卷上畫軸，還給郭吉祥。

郭吉祥吃驚，又低聲道：“殿下，您是說這東西……給聖上？”

“證據自然是要呈給我英明的父皇，”蕭辰道，“今日不用了，三日後吧，辛苦郭公公了。”

郭吉祥摸不清蕭辰想法，但不該問的從不多問，只喏聲便踩著細碎的步子回了。

蕭湛被關在了禁宮，宮門重重侍衛把守。蕭湛夜半驚醒，鞭傷火燒火燎，喉嚨渴得冒煙，把所有杯子倒過來都找不著一滴水。蕭湛渾身無力，昏昏沈沈地扶了屋檐下的柱子，忽聽得聲響，便見一個人影從墻頭躥下來，幾步跳上臺階，蹲到他身前：“湛哥哥。”

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