“好招兒，我哪兒敢對你不好？”唐書珧哭笑不得道：“錢都給你了，我要是對你不好，你轉頭將我攆出去，我可怎麽過日子？”

安若墨斜一眼看他：“你一個秀才，真能餓死你？”

“餓是餓不死的，可你知道我嬌生慣養花錢成性……”唐書珧的話像是玩笑，口氣卻是認真：“光是教書什麽的賺些小錢，哪裏夠花？我還指望靠著我夫人的聰穎伶俐，賺得許多銀錢，多收些孤本善本……”

“你真有那麽愛讀書嗎？”安若墨卻是沒想到這一樁，不免有些意外。

唐書珧笑了笑，道：“倒也不是愛讀書，只是這許多年，除了讀書之外，沒別的事兒可做。”

“你和人鬥心眼子，不就做得很好麽？”安若墨道。

“這鬥心眼子的法子，不是從書上學來的？”唐書珧看著她。

安若墨頓時語塞，不由悻悻道：“旁人讀書，學的盡是些孔孟之道禮義廉恥，怎麽放到你這兒，便學到了鬥心眼子？”

唐書珧也笑道：“這鬥心眼子的事兒，正人君子是不屑作為的。可是，再怎麽正人君子，手底下也總要有些會鬥心眼的人啊。我身邊沒有這般會湊趣的下人，只好自己去學點兒了。不然，咱們現在還在那大宅子裏，被我繼母背後念叨。”

安若墨突然便說不出話來了。也是啊，這誰生下來就想活得這麽覆雜？誰樂意天天算盡機關只圖活得順暢那麽一點兒？便是她，在周氏癡呆，家裏的男人們也都癱了的時候，同樣覺得生活無盡敞亮，未來充滿希望呢。

那還是親爺爺親奶奶親爹！唐書珧呢，他有什麽？他唯一的姐姐被繼母嫁了個人渣自顧不暇，爹對他不說是存心拉偏架，至少也是沒有心思關愛的。他下頭有五個弟弟，一個同母的都沒有也就罷了，還多出一個“繼室嫡生”的。

這唐書珍是草包不假，可如果讓唐書珍和唐書珧互換，從小生長在這樣的環境中，便是天生朽木，也得雕出些花兒草兒了吧。

她也不知怎麽的，有那麽一點兒心疼他。

“罷了罷了，不說了，反正現下也出來了。”唐書珧擺出一副輕松的神情，對著她微微笑：“咱們不好再要他們的錢了，可我要的那間鋪子的利錢，每月卻至少有二百兩，你可好生攢著啊。”

“攢著做什麽？”安若墨突然有了一個瘋狂的想法，然而她不敢說，只能這般一問。

“今後咱們自己拿來開鋪子啊。”唐書珧的口氣卻是平靜得很。

“開……綢緞鋪子？”安若墨楞著，一雙大眼睛望著他。

唐書珧點頭：“怎麽？”

“你要擠垮瑞祥號不成？”安若墨覺得自己都要咬到舌頭了。

唐書珧卻不說話，只是一點頭。

安若墨深深吸了一口氣，將背往後仰過去，她需要平覆一下心情。瑞祥號啊，這樣一個龐然大物，想擠垮它談何容易？她家的收入也遠遠高於唐書珧這一個月二百兩，然而呢？還是被瑞祥號的一家分號壓得擡不起頭來。

“你瘋了嗎……”她喃喃道：“得有多少錢才能擠垮瑞祥號啊……”

“現在的瑞祥號，憑咱們是擠不垮的。但……”

唐書珧話音未落，安若墨便突然想起來一件事。她真是累傻了，居然將唐書珧說過的，唐家那些鋪子有些見不得人的事兒給忘了個精光。

“但是，那些見不得人的事兒浮上水面，就……”

“是啊。”唐書珧笑著，仿佛不以為意。

“究竟是什麽事兒，你覺得可以摧毀瑞祥號的買賣……甚至摧毀唐家？”安若墨忍不住好奇，問了一句：“若是不便，不告訴我也無妨的。”

“有什麽不便？鹽水，粗布，互市。”唐書珧簡短地丟出三個詞語，看著安若墨迷惑的神情，卻不再解釋。

鹽水……粗布……互市……安若墨蹙眉想了一陣子，突然睜大了眼，看著他：“你們家把鹽水吸在粗布上，運出關境，在互市的時候販賣給胡人嗎？！”

唐書珧不置可否地笑了笑：“你自己猜的。”

安若墨如遭雷擊，半晌說不出一句話來。鹽與鐵，那是朝廷嚴禁出關的東西，也是最基礎的戰略物資……北方胡人原本便精騎射，如今雖然馴順，可誰知道什麽時候會再次舉兵犯境呢？鐵能打制成兵器，變成銳利的箭簇與刀刃，鹽則既是百姓生計所需，也是消炎殺菌的好物……

販私鹽，是殺頭的罪。而販鹽出關，是株連九族的罪！

“你……你們太膽大了。”她低聲道：“被發現怎麽辦？”

“怎麽會被發現呢？朝廷盯著鹽看，誰去查綢緞鋪的車？我們的粗布是販賣給那些個貧苦的胡人的，”唐書珧很平靜：“朝廷的巡兵，便是想撈點兒好處，也撿著綢緞綾羅拿，誰拿那些個粗布？朝廷的官員，便是想堵塞私販鹽的漏洞，也會想著是官面上管鹽鐵的人那裏出了岔子，誰能想到這根本就是私鹽，官府全然不知呢。”

安若墨道：“可是，若是胡人南下，你們賣出去的鹽……”

“若是胡人南下，有錢有消息的人，早就會走了。”唐書珧挑挑嘴角：“去戰場上拼命也罷，被胡人的大軍摧毀家園也罷，都是那些走不了的百姓才會面對的痛苦……在戰爭之前就舉族南遷，又有誰能看出這情形不妥當？有誰能多說一個字的不是……”

安若墨瞪著眼看著他：“你們還有良心麽？！”

“這買賣不是我做的。”唐書珧道：“你要知曉，這利益有多麽豐厚。把那些粗布私下裏與胡人交易成牛馬，用牛馬在關市上和旁的商人換成綢緞與金銀，假托賣不出去再運回來……這幾乎是無本的買賣。若是沒有這豐厚的利好，瑞祥號四十多家店面，難不成全靠正經賣綢緞過日子？”

“天，”安若墨覺得呼吸不上來：“唐家的那麽多財產，是這麽來的？”

“不止，還有賣給胡人一些精巧的破爛。”唐書珧道：“這倒不是見不得人的買賣，不過獲利也頗豐……”

安若墨按住了自己的胸口，深深呼吸幾下，壓住心跳：“你們……你說瑞祥號要倒黴了，難道是因為官府已經發現了這販鹽的路子？”

“哦，官府還沒發現，不過我在周家那位大人入獄的時候暗示過你那位姊丈，表示鹽不光可以用鹽粒的方式藏著出去，也能以鹽水的方式裝著出去。我想，即便別人不知道，周大人想想也能猜到什麽。”唐書珧道。

“會猜到把鹽水吸在布上麽？”

“至少他們已然猜到了把鹽水盛放於水囊之中，假作飲水帶出關外的法子。抓了幾個，砍了幾個，那些個小商販就老實多了。唐家的那些布匹，價格也就更貴了……不過，他們既然知道還有鹽在源源不斷運到關外，大概就會動動心思，往別的法子上想想了吧。”

“可若是抓到了唐家那些布匹，是株連九族的罪名。”安若墨嗓子發苦，她一點兒也不想因為這樣的事兒莫名掛了。

“抓不到，我爹會讓他們抓到麽？”唐書珧笑了：“他那樣的老狐貍啊……他經營這麽多年，官府裏還沒有幾個相熟的人？便是真沒有，我有啊，我有的是法子提醒他這買賣不能做了……你要相信，愛財的人，更愛命。”

“我還相信，若是有三倍利潤，是人都能不要命。”安若墨啞聲道：“他若是知道危險，會收手嗎？”

“看到有人被官府砍了，總會收手的吧？”唐書珧悠悠道：“只要他收手，咱們的目的便達到了。”

“你不是要擠垮瑞祥號？這樣做算什麽？”

“沒有這鹽的買賣，瑞祥號那麽多人，吃什麽，穿什麽，花什麽？別說瑞祥號了，宅子裏那些個仆役丫頭，他們也是張著嘴要吃要喝的。”唐書珧平聲靜氣道。

“……若是不做這買賣，唐家撐不下去嗎？”

“你自己經營過綢緞鋪子，有幾分本，幾分利，你比我清楚。”唐書珧道：“唐家自然能撐下去，只是那些知曉我爹做這買賣陰私的人，他們是養不下去了。養不下去，自然要給一大筆錢封住嘴，包括關外那些為他跑過腿的胡人。可給錢給多了，錢從哪兒來呢？那就要賣鋪子，賣家產……我算過，若是一切都弄到妥當，唐家剩下來的鋪子，不會超過十間了。”

安若墨仿佛不認識般地看著他。

唐家剩下的鋪子不會超過十間……那樣的話，唐家幾乎是走到末路了。

最可怕的事兒不是資產不夠，其實十間鋪子也遠比她安家有資本，更容易翻身。可是，大肆變賣資產帶來的永遠是浮動的人心。

人心動了，對未來便會悲觀，會失落，會各有各的打算——最可怕的事，是所有同船的人都想著如何游到下一艘船上去，為此，他們會不惜從你原本那艘已然風雨飄搖的船上撬下木板，作為自己漂流的助力。

那樣的瑞祥號……還會是個可怕的對手嗎？

“我爹老了，他即便有法子將這一回的危機應付過去，也不會再有多少心力重整旗鼓了。”唐書珧道：“我不會繼承他的買賣，庶子們更加不能占到大頭，瑞祥號多半是交給唐書珍了。這樣一個廢物草包，招兒，你怕麽？”

“不怕。”安若墨低聲道：“可是，你真的要這樣？你要怎麽做？”

“就像今天和你說的一樣，將風聲放出去呀。”唐書珧道：“先讓那些同樣往關外販賣綢緞布匹的人知道有這麽一件一本萬利的好事，等他們都行動起來而唐家的車隊剛好沒有出門的時候，讓官府知道此事……其實，只要風聲一出去，官府就多少該知道了，我只要提示一下我爹，也就夠了。”

安若墨倒抽一口冷氣，唐書珧這一招真絕，他不是要弄垮唐家就算完，他這是要把所有有資本和胡人做買賣的大綢緞商一網打盡全部拖下水啊。

想想看，誰家的車隊裏查出吸飽了鹽水的布匹，那都是砍頭下大獄的伺候。一旦家主連帶他的近親都完蛋了，生意多半也就垮了，即便沒被官府收走，也賣不上幾個錢了。

那種時候……倒是乘機收購的好時機呢。畢竟真要有這種事兒的話，泥菩薩過江的唐家肯定不會出手接盤，而她敢肯定，唐書珧一定會選一個最有把握的時候，盡量擴大受害的倒黴鬼群體。

“想要他們的鋪子嗎？”她突然問。

“你想要，就要。”唐書珧回答。

作者有話要說：

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