暮春，欄外牡丹正傲/人。

黃昏，庭中小坐。不出多時，卻起了倦意，然心知躺下，必又輾轉反側，便命人取酒來：一醉了事，自是上策。只是酒未至，張令其卻已先一步趕來。這廝素來碎叨，想此來必又與人傷神。

果不其然，令其出言，便是勸阻他飲酒。實也難怪，近時，他幾乎日日借酒消愁，常致宿醉，隔日茶飯不思，萎靡不振。長此以往，如何了得？

令其一通好言相勸，可惜不見成效，只得道：“明日宮中尚有賞花釣魚會，郎君若是宿醉，可如何去得？”

南宮霽疑惑道：“賞花釣魚？何時得過旨召？”

令其嘆了聲：“五日前得的旨，郎君這是又忘了？”

南宮霽撫額片刻，終似想起，卻冷聲道：“我不欲去，你明日與我去回一聲，稱病便是！”

令其雖為難，但見他心意已決，再想來這些時日他也著實頹廢，去了反而不妥，便也未加多勸，只沈吟道：“還有一事，想來當與郎君得知。宇文兄妹，三日後便要受刑了，郎君可有何打算？”

畢竟曾有夫妻之名，想來大理寺也不會枉顧人情，臨刑見上一面，當是使得。

半晌無言。風過，庭前花枝窸窣。

南宮霽起身，緩步踱下階去，茫無目的徘徊。

夜已靜，月光如洗。

一陣，或覺乏頓了，便落身坐上臺階，舉頭望月，失神淺吟：“良無盤石固，虛名覆何益？”

令其嘆息不語。

靜默片刻，那人倏忽回首：“明日，我還當入宮！”

入宮，並不為釣魚賞花，而是，為救回柔素！

天氣清朗，憑欄但望，湖邊柳下，叢叢花影，遠近依稀。碧水如鏡，不見絲毫漣漪。

手中的青杏，在空中劃了一道輕巧的弧線，墜入湖中，激起一圈水紋。

“上回我已說過，大理寺判決已下，斷然無收回成命之餘地。自今日起，我不欲再聽你提起此事！”越淩的心意，上回便已表明，當下並無絲毫改變。

“陛下，心內實不望我回蜀，是麽？”那人出問莫名，卻又似別含深意。

越淩心中一震，凝眉轉身，卻未答言。

便作他認了，南宮霽無聲一嘆，意中滿是落寞。

“陛下要令父親易儲，原是一道旨意即可，何必那般煞費苦心？”真相輕易便教捅破，然言者看去並無問罪之意！且說當下神情如舊，雲淡風輕，似乎所言之事，與自己並無相幹。

越淩面色頓變，雖也知真相必瞞不長久去，然到底是心存僥幸，卻孰料他這般快便。。。

當下聞那人口氣，雖無質問之意，越淩卻不敢回身，生怕遇上那雙含著不知何意味的眼睛。

說來，那人恐也不肯信，然自那日起，他便已然懊悔，而易儲一事，也早已不了了之！

片刻寂靜後，還是那人先出言：“臣才智疏淺，不堪承大任，因而請辭世子之位，讓賢於弟！”

越淩一震，轉身卻見他已拜倒在地！急道：“那事已過去，且我已許過你，但你心意如是，我自保你儲位不失！你又何須如此？”

可惜那人並不為所動，且又道：“臣心意已決，望陛下成全。此，本也當是眾議所歸！貢酒一案，臣識人不明、錯信奸佞，才致招來禍端，而宇文氏既是臣之發妻，臣自不敢置身事外，無論去官削爵，亦或下獄流放，臣皆甘心領之，但求留其一命！”

說這許多，終還是為救回宇文氏！心知此，越淩自為惱怒，然無奈於前事理虧，當下乃是許他不甘，不許卻又不安。一時無從決斷。

恰賞花時辰已到，群臣已入內赴會，此事便也只得暫罷了。

第二日清早，卻又聞那人來見，且據黃門回稟，他昨夜並未回府，乃在宮門前徘徊了一宿，看來是不達目的絕不罷休！

越淩聞罷惘然一嘆：罷了，孰教自己前事上對他虧欠，於心不安呢？當下欲與之和解，便惟有成全他這一策了。

宇文柔素終是死罪得免，卻依舊是待罪之身，對此，南宮霽心下雖憂慮，然畢竟是保住了她一命，餘事，也只得緩作打算了。倒是眼下，宇文士傑受刑在即，他思來忖去，還是決意去見其最後一面：前案雖已大白，然有些事，還欲聽他親口道明。

身陷囹圄已有時日，明知大限已至，然士傑看去，倒還坦然，想來是於這一日，早有預見罷。

隔著鐵窗，南宮霽親與之斟上一杯酒，看他飲盡，才道：“當日在府上夜飲，尚嘆此去經年，不想你終未走成！而今日，再度與你踐行，卻成訣別，誠是世事難測！”

士傑淒然一笑：“皆為天意耳！徒奈何之？”

南宮霽搖頭：“錯了，此乃人禍，與天意何幹？”

士傑一怔，旋即苦笑：“殿下所言極是！”便退後幾步，正了正衣冠，向外恭敬一拜：“士傑有負殿下，此生已無從補過，惟有一死謝罪，還乞殿下寬諒！”

南宮霽轉身側立，以掩眼中的惻然。良久，緩緩道：“早知今日，何必當初？你便不顧及你我多年故交舊情，卻也當念及柔素，她本無辜，如今卻也要為你所累。”

士傑面上苦色畢顯：“此，是我對不住小妹，然而。。。孰教她，是為宇文家的人呢？”

南宮霽頓怒：“她是宇文家的人，便理應受此麽？你此刻但言對不住她，然當初苦心布局時，可想過她必也深受其害？難道在汝與汝父眼中，她只是你宇文氏弄權謀逆所需的一枚棋子，用時信手拈來，棄時卻全無顧忌？”

士傑閉目長為一嘆，幽幽道：“我將她做棋子，然大王與殿下又將她視作為何呢？難道不是安撫我宇文一族的一顆棋子麽？”

南宮霽當即一怔，竟是啞然。

“士傑落得如此下場，本是咎由自取，殿下全不必有何不忍，但知自古成王敗寇，本常情耳！士傑雖死，然死而無怨。”言罷，又伏地一拜。

南宮霽閉目，嘆息許久。然既來之，則心中之惑，則還欲問個明白，便道：“想必上回謀刺夏樞密一事，也是你所主使罷？”

士傑垂首不答，南宮霽便作他認了，然心底的疑惑卻更深，道：“謀刺未果，然已令朝廷對我起疑，汝緣何又煞費苦心，再生下毒一計？再說貢酒一案，你既有心陷害，何故最終又願一人擔罪？若到底指我為主謀，想來大理寺也無從查實，豈不更易達成目的？”

士傑沈吟許久，終未答他此問，只道：“士傑罪孽深重，臨刑卻還能得殿下相送，已然無憾！殿下既該言的已言過，此地不宜久留，便請回罷！”

事到如今，再言甚麽真相苦衷，於一將死之人，實是多餘！

南宮霽見他心意已決，便也不欲再多相逼，想來也如他所言，此情此境，再多相對也只徒添傷懷罷了。只是到底心懷不忍，但想此刻，若還有事可令他得所寬慰，便是柔素了。所以道：“柔素當下，死罪已免，我也當盡力保她無恙，你大可安心！”言罷，轉身大步離去。

身後，士傑的聲音緊隨而至：“多謝殿下！士傑當死，然小妹無辜，求殿下保全於她！”果是其人將死，其言也善！

南宮霽心頭一震，一時間，舊時情景又浮顯眼前，想起當年之親近，不禁潸然。殊不知此刻，身後囚室中，深陷絕境之人，也正猶自苦嘆：始作俑者，卻亦有苦衷。

位高權重，震懾主上！蜀王忌憚他宇文、慕容二族，已不在一兩日。父親早便苦心籌謀，欲為自保之計。兩位叔父固然以為不可坐以待斃，遂起意領兵入京勤王。然父親以為不到萬不得已，不可與南宮氏兵戎相見，因此舉勝算難言大，且當下他闔族皆在京中，一旦起事之消息走漏，恐是未待大軍抵達，他一族百千人便先成了蜀王階下之囚！所以當下，還當以離間大梁與南宮氏之計為先！若得逞，大梁勢必興兵問罪，到時他宇文一族自可見機行事，倒戈相向，亦或坐收漁利，皆是上選！便是不成，想必也可激發大梁對南宮氏之猜忌，彼時內外交困，南宮德崇便斷然不敢輕易觸動他宇文氏的逆鱗。反之，還當加恩於他以收攏人心。

卻熟料事出不如人意：收留叛臣、行刺重臣兩案，雖令大梁起疑，卻遠未達初衷，反之，還牽累慕容一族獲罪。損了這一臂膀，父親自然懊惱，而事至當下，蜀王當愈發容他不下！遂決意先發制人，定要令大梁對南宮氏失盡信任，出兵西伐。

下毒貢品，本是良策，卻可惜謀劃不周，行事匆忙，留下破綻，終還敗露。誠然，他可至死咬定乃受南宮霽指使！只是此說並非全無漏洞，且憑空之言，也未必能取信於大理寺。而另一緣故，實是因他對南宮霽與小妹柔素深懷愧疚：將他二人牽入其中，本是不得已，如今再妄加汙蔑，於心何忍？再說他宇文一族如今已然垂垂危矣，萬一有一日不幸步上慕容氏後塵，也惟願南宮霽能念在他宇文士傑今日這一念之仁，可對父親與小妹網開一面。

深長一嘆後，跪地，向西一拜：父親，孩兒能為宇文一族所盡最後一絲綿薄之力，也已盡了，今日之後，生死殊途，孩兒再不能盡孝於跟前，願您多為保重！

貢酒一案終趨平息，惟今令南宮霽牽心的是柔素！無論是因當初對士傑有諾，還是因心中多存愧疚之故，皆不能見她再受磨難！只是時至今日，教他再屈意入宮去求那人，實是不願，且柔素已得免去一死，當下再求輕赦似有得寸進尺之嫌。。。

一番苦思之下，終出一策：以退為進，上疏自陳己罪、請辭蜀王世子之位以謝！若那人尚存自知，見此必心生愧悔，或為平自己之忿，便赦免了柔素也不定。

只可惜此回，南宮霽算有遺漏：奏疏呈上多日，卻如石沈大海，久久不得回音。

半月後，宇文柔素教充籍為奴！

大失所望，縱然百般不情願，南宮霽卻也只得再一回入宮求情。

這一回，越淩勃然大怒！須知便是他那奏疏不上，朝中也早已不乏議論，欲令蜀王易儲！越淩為壓眾議，已然招來許多腹誹。而當下風波才息，他卻自來生事，幸是那封奏疏早教呂諮壓下，外間並不得知曉，才免另生是非。

越淩於他此舉雖氣惱，然偏心下又不忍苛責，所以只得裝聾作啞，不予答覆便也罷了。孰料事未出幾日，他竟再度入宮，舊事重提，但求罷官削爵，換取宇文氏一襲自由之身！至此，越淩才終算窺透他心意，忿怒之餘，思及他對宇文氏百般維護憐惜，又深覺心寒，屈惱之下，竟忽心生一念！

當下一揮手，語帶戾氣道：“要赦免宇文氏，也不是不可，然你要應我一事！”

南宮霽自無猶豫便應下。

越淩道：“你既已無意蜀王之位，也好，那從今以後，你便長留汴梁，不得我允許，不得出京半步，亦不許續弦或再納姬妾！至於宇文氏，便得以回覆自由身，與你的夫妻名分也不可為續，當即刻別處安置！”此音，已是不容辯駁商榷。

南宮霽自知已無退路，只得屈意應下。

當夜回到府中，柔素果已教放回，只是形容憔悴，弱不禁風，自又令南宮霽徒生許多憐憫，卻無奈應下那人之事，已不容反悔，只得對之好言寬慰了一番，先且別宅安置。

半月後，待柔素身子略好，便以養疾之名將之送返成都。

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