良夜，皎月當空，廊前數株牡丹，偶爾隨風搖曳起，暗香便在庭中輕輕彌漫。

“述律綦是他親舅，又方立下戰功，赫留小兒以如此拙劣之法將其拿下，卻不怕人說他兔死狗烹？”

南宮霽言罷，晃了晃手中的杯子，看著濺出的茶水，不禁蹙眉：如此良宵，無酒實不痛快！自己的傷早已痊愈，無奈那人偏聽信禦醫之言，甚麽“傷及肺腑，痊愈甚慢，少飲酒為宜。。。”這便滴酒不沾已有數月，實是難捱。

越淩道：“述律綦素來自詡功高，一心欲把持朝政，然其人奸詐狠戾又少包容，想來樹敵不少，只其畢竟歷經兩朝，位高權重，身側尚多黨羽，因而不得不借西征將之遣離！此實是一招險棋，好在算無遺漏！宗旻也是費了一番苦心，述律綦大軍每下一城，他便即刻下詔褒獎，所謂將欲奪之，必固與之，誠是此理！如此，才得教述律綦離營返京時全無戒心，以致與人可乘之機！中京雖說與上京不過百裏之隔，卻是兩番天地！述律綦若能夠逃過此劫，今後安分處世，不定靳主礙於外議，或顧念舊情，還許他個善終！”

本是尋常一席話，南宮霽聽來卻不知為何心內不甚舒暢，或是違和之氣上竄之故！遂輕啜了口茶，半嗔道：“歷此一回，如今你倒愈發與他心生相惜！但他得你體諒，一番苦心自不白費！”

越淩聞之一詫異，半晌接不上言，只黯然垂眸，不知是無奈還是忿然。

南宮霽見此，又心生懊悔，訕笑了聲，拉過他手置於膝上輕摩挲：“赫留宗旻此人，縱然並非大奸大邪，然乘人之危，卻非君子所為！且說他對你有所圖謀，已到了處心積慮之地步，我怎能熟視無睹？”

越淩擡了擡眸，眼中已帶慍色。

那人一怔，連連搖頭：“淩，我並非那意！只是。。。”悵然一嘆，“他畢竟是一朝之主，縱然眼前相安，今後卻未必不能故技重施、仗勢相逼，但思及此，我便。。。”言中苦澀畢顯。

越淩眸中的忿意漸轉作了不忍：“霽，你多慮了，他若果有那心，當日便不會放我南歸！”

可惜此言並不足教那人放下芥蒂。低頭似沈吟，雙手卻不知何時已滑上身側人腰間，欺身上前：“淩，應我一求，從此莫再與他過從，以教他早日斷了那非分之念！”

微微側首躲過那咄咄逼人的目光，越淩閉目苦笑：晚間未飲酒，卻不妨他裝醉！明知此事並非自己能左右，他這番胡纏，若非是要令人為難，便是要一探自己的心意！只他卻果真忘了，此已非

第一回 了麽？一再於此事上糾纏，僅是一時妒意，還是，深陷情中不能自拔？然，此皆不打緊了，便是妒，亦是因愛生妒！如此，自己便心滿意足。

眸光回轉，雙臂回環住那人，譎魅一笑，目光如鉤。

南宮霽瞬時似失了魂魄，迷蒙間但只聞那清潤如水的聲音在耳側輕道：“霽，此生但你不離我，我也必不負你，若食言，願。。。！”

言未落，那人的兩片溫唇已欺淩上來：一人獨自迷離，不如二人同墜混沌！許久，才緩緩放開懷中人，卻滿目感慨：“這撩撥挑逗之事，你何時竟已這般得心應手？”

夜色悄寂，側耳細聽，更鼓兩聲方過，帳外燭光已有些晦暗。

身邊人已睡熟。起手替他掖了掖背角，手指觸及那骨棱分明的肩膀，不禁一嘆：回京這些時日，內憂外擾，他並未嘗有得一日安寧。當下西北雖定，朝中一應風波，卻未平息！謀逆一案，若欲深究，豫王必受罪連，如此，便是手足相殘，想他心中如何安忍？而關乎他身世之傳，當初流毒甚廣，近時雖有所消散，然若不徹查出處，搗其根源，流言日積月累，也是一患！

且說此些禍亂尚未肅清，朝中卻已始著手慶賀西北之捷。兩府領百官上奏：西北得定，天下乂安，陛下功在千秋！因是請上尊號！更有甚者，請南下封禪！此聽來本是好事，只可惜放在當下，卻不合時宜。

輾轉反側，依舊全無倦意，惟恐驚動身邊人，無奈，只得輕披衣起身：夜色尚好，還是到外間一走罷。

月光如練，鋪滿庭中。風未靜，拂動花影綽綽。

踏月廊前，一小小身影正立在花下！細一瞧，原是褚老漢之孫通兒。

小童見了來人自為告罪。

南宮霽只以為他貪玩忘了時辰，才半夜游離在此，自無意責怪，撫上他頭道：“這般晚了，汝怎還在此，李翁可要四處尋你了！”

小童道：“不打緊，李翁知我在此。”

南宮霽詫異道：“那你是。。。”

小童似有些惶張，兩手攥著衣角，歪頭猶豫了一陣，吞吐道：“我。。。是欲問一問大官人。。。”話是如此，聲音卻越來越輕。

南宮霽雖瞧不清他的神情，也知他忐忑，因而極力放緩語調似寬慰：“何事，你但說無妨！”

小童這才下定了決心，抽著鼻子道：“李翁說，官人或知曉我阿公何時回來，因而我。。。”

南宮霽聞之心內略酸楚，面上卻故作平淡：“原是此事！你阿公臨去前，當與你言過。。。”

小童頓了頓首：“阿公說他可能要去上許久，囑我好生隨著李翁過活。。。”言間，擡手揉了揉眼睛：“然已有大半年了，我阿公是否不回來了？”

南宮霽惻然，沈吟片刻，強作一笑：“莫要胡猜！你阿公是因事回鄉去了，且要在那處逗留一陣，過些時日便回來了！”

孩童到底是孩童，與長者之言並無絲毫起疑，加之南宮霽的寬慰，片刻便破涕為笑，然又似想起甚，道：“大官人此時出來，是有何吩咐麽？但交與我去便是！”

南宮霽見狀，心意也頓舒展，索性道：“你去與李翁言，與我取壺酒來便好！”

小童自應下，不料轉身便撞入一人懷中！擡頭，瑩白的月光正襯著那人溫潤的臉：“夜深，你去歇罷，酒不必取！”

小童一怔，回頭望了望身後人，見他訕笑點頭，只得諾下去了。

回到內室，那人卻並未如所料慍怒。合上門，回身淡淡道：“通兒雖只是一小兒，你卻又何苦瞞他。若有一日得他知真相，該當如何？”

南宮霽苦笑：“不如此，我又能如何？”

越淩道：“褚老漢是清明之人，你我皆心知，他此番離去多是不會再回京中，否則也不會將這小兒托付於你！”

南宮霽仰面一嘆：果是天意弄人！此回這老漢不顧兇險西赴疆場，竟是為了他那失去訊息已久的師弟鄒晉！而此人，彼時已為羌桀所用！

褚老漢師兄弟二人，雖同拜一師門下，然趣相投，志卻大相徑庭：老漢恬淡，名利與他可謂無足輕重；鄒晉卻不同，一心趨利，半生只嘆不得出人頭地！及至聽聞西北起亂，為求富貴，竟不懼罵名，決然投身羌桀軍中，為虎作倀！

老漢此去，本是欲勸其離開北地，以免惹火燒身！然一至軍中，便看出那些機關陷阱、以及威力奇大的火箭，皆出自師弟之手！心中自為震驚！欲親往勸說其回頭，卻可惜興慶府城防嚴密，縱然是只蒼蠅也難飛入，何況他一老邁之人？！因是只得望城興嘆：不想他素來視為無傷大雅的一己之趣，如今竟教用作戰場殺伐！心中怎不既愧且悔？當下才是幡然醒悟：難怪師傅當年不許他二人過分鉆研此技，且臨終還要他二人立誓，不可用此以傷人謀利！原是他老人家目光長遠，於今日早有預見！

說來鄒晉違背誓言，為虎作倀，終是受報身死！興慶城破，老漢在亂屍堆中整整翻找了四日，才尋出其人屍骨！自是悲不自勝，但言要攜之回鄉於恩師墓前謝罪！

臨行謝過南宮霽收留之恩，且又托孤與他：原那通兒並非其親孫，而是當年在汴梁城外撿來的！南宮霽感嘆之餘，自應其所求。

思及前事，越淩難免悵然，想起老漢臨行，婉拒了一應封賞，卻惟留下一言：“願天下從此再無戰事！”此話乃是發自真心！

西北一戰，死傷難以數計，所謂血流成河、屍骨成山，實非妄虛浮誇之詞耳！時至今日，興慶府那一日夜，熊熊火光、哀嚎吶喊、血濺城墻之景，還常浮現越淩夢中！心驚之餘，惟可一嘆：一將功成萬骨枯！誠也！

景盛七年，禦駕親征西北，平定羌桀，天下大安，四夷臣服。

五月，群臣進尊號“體天法道極功全德神文聖武睿哲皇帝”，上堅辭不受，亦不許封禪之求。因伐羌桀一戰勞民傷財、更致生靈塗炭，上遂下詔罪己！且願在位之日永不再興兵事。此舉得舉朝讚許、萬民稱頌。

六月初，詔告改元晏隆，以次年為晏隆元年。

六月中，旨下追封今上生母、先帝何淑儀為章惠容德皇後，遷葬永定陵。至此，有關今上身世之謠傳終為平息。

作者有話要說：

本書最長的一卷宣告完結！先閃了，給自己買朵花去。

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