初六日，禦駕離開延州北去，一路疾行，三日後但抵西平府。

前方將士聞聽，自是群情激奮，然也有暗自憂心之人，畢竟西平府攻克未有時日，萬一此刻城中餘孽覆起，兇險實不可測！再說拓跋溫雖退守興慶，然茍延殘喘之餘，兵行險招也不無可能！其對此間地形了如指掌，便破釜沈舟、繞道回擊西平府，到時挾天子以令南朝，則大禍至矣！

如此淺顯之理，南朝君臣卻或是已為眼前之大好局勢所惑，又或好大喜功、求勝心切之故，竟全然無視，任由天子一意孤行，親冒箭矢！殊不知此在幾已陷入絕境的拓跋溫眼中，已是最後之良機，如何能眼睜睜任其錯失？！

初八日，興慶府外，梁軍攻城正酣！豈料前一日，百裏外的定州，羌桀守將剌凜保真已率八千輕騎乘夜色南下，東繞懷州直奔西平府而去！若此回偷襲得手，則至多兩日後，形勢即可得扭轉！可惜此刻已為梁軍占下的西平府，還全無防範！

越淩或是因連日趕路疲累之故，染了風寒，一病不起，近時只得臥床靜養。而這一路北來，所見所聞實令他多生感慨！

北地方經歷戰火荼毒的各處，與百裏之外的延州，情形竟是天差地壤：年尾歲末，延州城中已是車水馬龍、人流如織，商鋪酒樓門庭若市、喜迎八方來客，街頭巷尾、甚是民宅中飄出的皆是喜慶之味；反觀此處，集不成市，舉目可見的只是殘垣斷壁！清冷的街頭，偶見流離失所的百姓，在這滴水成冰的冬日，衣衫襤褸，四處討乞。。。

不忍再多回想，越淩搖頭長嘆：“生靈塗炭，兵禍之過！吾當初因一時之忿決意北伐，是否錯了？”言罷又是一陣急咳。

南宮霽蹙了蹙眉，想來疾中之人，難免思慮過甚，遂一面替他輕拍後背以平順氣息，一面道：“這戰事原是拓跋溫挑起的，怎會是你之過？其小人之心，可謂貪得無厭，便是你當日許議和，他卻勢必還得隴望蜀，今日索去十萬緡，明日不定又要五十萬；今日你將延州與他，明日他又來索慶州！思來此人一日不除，這西關終是一日難得安寧！再說拓跋溫窮兵黷武，早將存蓄揮霍殆盡，今日這城中之景，想來並非絕無僅有，羌桀苛捐暴/政，素來民不聊生，因而當下之生靈塗炭，又豈能一應歸罪於戰禍？”

越淩垂眸：“話雖如此，然若不是因這兵禍，也不至教無辜百姓流離失所。。。”

南宮霽聞之面色略黯然。沈吟片刻，道：“社稷之安，在於安民！此既值歲尾，依我看，正可施賑濟以收民心！”

越淩忖了忖，道：“吾原只想著，待到攻克興慶，再行安撫之事，當下經你一提，倒實是此理，說來這錦上添花，自是不如雪中送炭來得有成效！”

天色微暗，昭明入內來請傳膳。

越淩既病著，何來胃口？遂道緩一緩再說。

昭明聞此，卻不肯退去，餘光睥睨侍立一側的南宮霽，稟道：“太醫有吩咐，官家寒熱方才褪去，須多歇息，今日南宮世子已來了許久，合當。。。”

南宮霽自為一怔。

越淩揮了揮手：“無妨，朕今日已覺好了許多，成日躺著也是無趣，才留他下來與朕解悶。”

昭明還欲言甚，越淩卻已道：“罷了，天色已晚，汝去傳膳罷，膳罷進藥，莫誤了時辰。”此意自是不欲再教他多言。

昭明雖不甚情願，卻也只得依命去了。

南宮霽這才重在榻邊坐下，撓頭道：“近日，我怎看昭明似對我有所。。。防備？不是無端旁敲側擊加以盤問，便是設法不教我接近你，究竟是何故？”

越淩一笑，又咳了兩聲，才道：“此，還須問你自己？”

南宮霽又一怔，繼而垂首忖弄了半日，遲疑道：“吾近時只是與褚老漢走得近些，難道是因此。。。？”

越淩嗤道：“你行事鬼祟，可不教人疑心你二人一處乃圖謀不軌！”

南宮霽雖心內著實委屈，然略一思，又笑道：“既這般，你緣何不疑我？”

越淩看了看眼前人，眸中之意味竟有些難以言說。輕嘆了聲，躺下闔起雙目，一字一頓道：“猜忌本是苦事，我又何必庸人自擾？”

靜坐一旁之人將此言回味了半日，微擡眸，看著案頭閃爍不定的燭光，似自嘲一哂：“然，你並非從未疑過我？！”

話方落地，卻倏覺不妥：過往之事，但自心照不宣便罷，他今日既出此言，便是決意從此要與自己坦誠相待！這般，自己卻還耿耿於懷前事，豈不顯促狹？

歷過一陣難耐的靜寂，南宮霽心內已然有些懵亂，欲破僵局，卻又不知說甚好。正自躊躇，忽覺一微涼的手覆上了手背，隨著那副溫熱的身軀緩緩貼近後背，霎時心中似教何物輕輕擊撞過，漣漪叢生。。。

回身將那單薄之人攏入懷中，一手滑過那及腰如瀑的長發，囁嚅道：“淩，我。。。並非有意。。。”

那人淺一笑：“無妨，吾確是猜忌過你，你若因此心懷怨懟，也是常理！只從今以後，你再無需憂心，我誓與你坦陳相待，永不起猜忌！可好？”

南宮霽心內忽似熱泉湧過：這一諾，他已等了太久，好在，今日總是遂願了！一時哪還能出個“不”字！

門外又傳來昭明的詢問之聲。南宮霽萬般不舍放開懷中人，相視一笑後，乃如無事般各歸其位。

昭明入內備膳，越淩卻當著眾人面問道：“你近時總與那褚老漢廝混一處，所為何事？”

眼見昭明似是一怔，南宮霽心內暗笑：官家此舉，是要當眾與他個機會自清啊！然而那事，當下還不宜道明，因而故作沈吟：“這。。。自然並非壞事，只是功成尚缺火候，當下說來反壞興致，還請官家再與臣些時日，到時臣必與官家個交代！”

越淩嗤道：“‘到時’又是何時，你若只是敷衍於朕，時日一久，朕便也記不起了，豈非輕縱了你？”

南宮霽拱手連道“何敢”，又笑道：“官家若要定個期限，那便乾寧節（1）之前罷！”

越淩點頭：“好，就這般定了，你但好自為之！”

南宮霽一面應承，一面卻又訕笑：“臣方想起，今日前來，倒還是受人所托！聽聞興慶府之所以難以攻克，除了地形易守難攻之故外，還因羌桀軍在城外各處密布機關陷阱，以致防不勝防、死傷甚眾，褚老漢自言有法破解此，因而求許他往前方軍中一走！”

越淩未加多思，便點頭應下了。

作者有話要說：

註：

乾寧節：皇帝生辰之日。唐宋時期皇帝生日都被定為國家節日，並有特定名稱，如降誕節、長春節、壽寧節等等。

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