北國深冬，朔風凜冽、滴水成冰，卻絲毫無礙他靳國君臣狩獵的興致。

方至辰時，北城門外，一眾臣將已聚齊。辰時一刻，禦駕至，狩獵隊伍浩浩蕩蕩往北山獵場行去。

今日隨駕的，但只南北二相及其下南北兩院軍將、以及兩府大臣，而越淩當下的身份則是南朝宗親，知曉實情的惟有靳帝與南北二相。

北相述律綦雖已是知天命的年紀，然常年征戰之故，看去矯健不輸後生。位高權重，本應養尊處優，然他偏是習慣了馬背顛簸，便是四境安寧時，但聞何處有匪患賊禍，也須親請命出征！實是個三日不聞戰鼓聲便坐臥不寧、食難下咽之人。

與之相較，南相蕭達輿則更似個文士：年逾六旬，體胖之故行止遲緩，好在尚不至臃腫，但著戎裝跨上馬背，倒也瞧不出是個垂垂老者。

二人身後，所隨便是兩府大臣；再後，乃是禁軍護衛與兩院軍將；最後是執弓拿箭的雜役：此中最為引人註目的，便是北相那張震天王弓，竟由兩人擡著！倒不是果真有多重，而是此物隨他征戰多年，素來視為愛物，惟怕受損絲毫！

只是按理這王宮並不應用作狩獵。古禮有雲：夾弓、瘦弓，以授射豻侯鳥獸者！且說天子所使尚是夾弓，此為逾禮！而今日欲使王弓的，竟尚不僅述律綦一人！他麾下愛將、有北朝第一勇將之稱的疊力乞諒亦是如此。想來或是他北人粗放，不屑循禮，亦或今日，乃有心在他南朝君臣跟前一展威風罷。

冬日的山中，多處積雪，結了冰凍則更難行，一不留神，便有那腳下不穩的或趔趄、或撲倒，看去倒也險象環生。

一番跋涉後，終是到達獵場。

山頭上，旌旗獵獵，戰馬嘶鳴，眾軍將已然擺好陣勢，便待一聲令下，策馬入場。

回首人群，越淩不甚費力便找到了李沆，他正於隨從手中接過弓箭，而那馬旁侍立的，竟是一白發老翁！此刻目光相遇，老者躬身朝此作了一揖，李沆隨即也在馬上一拱手，又點了點頭。越淩見此心中不禁一喜：看來，事已成。

靳人狩獵，須先行祭禮，禮畢，方可入圍。

此刻那主持祭禮的薩滿巫師鬼臉罩面持著木劍在陣前舞跳祝禱。越淩首回見此，實覺新奇，然心中有他事牽掛，總不免三心二意，不時以餘光睥睨四周，似正候著甚麽。

那鬼面後的深喉中忽而發出一聲怒吼，將心神不定之人驚了一跳，擡眼見那巫師手中不知何時已然多了一只活兔！便是不曾歷過，越淩也已猜到接下之事，雖說今日本就為殺/戮而來，然眼見這活蹦亂跳又絲毫無反抗之力的活物即將慘死刀下，竟不知為何心起不忍，黯然一垂眸。。。

便是這一瞬，忽聞人群爆出一陣騷動，覺來，不似是對那只兔子的憐惜所致！倏然擡頭，但見眾人紛紛仰面望天，鬼面巫師的手也懸在了半空，只可憐那兔子依舊在屠/刀下掙紮。。。

遠處的樹林中，不知何時飛出兩只烏雀，通體黑色，惟在尾上留了一簇白，模樣及怪，倒是越淩從未見過的，而鳴聲碎長，聽去似泣似訴！難怪北人以之為不祥！

二鳥繞著棵朽樹盤旋了一陣，又朝此處飛來！

眾人見之皆失色：可笑這些常年馳騁沙場、屍骨磊於前而面不改色的英豪勇將，一時竟被這小小飛鳥鬥敗了！

那薩滿巫師即刻丟下木劍，匍匐行至靳主馬前叩頭進言，可惜是薩丹語，南朝君臣並不曾聽懂。

靳主尚在猶豫，卻聞南相出列稟道：“烏雀徘徊，確是不祥之兆，薩滿既也有言，陛下還是下令回鑾罷！”

話音方落，便聞另一人不屑道：“不過巧合耳，也令爾等這般大驚小怪？當初臣北去平亂，數遇此鳥淩空盤旋，吾卻不依舊是凱旋了麽？若說此物果真有靈，便當不死！今日，臣便要看一看，它是否果真受天意而來！”是北相！且當下不容分說取過王弓，搭箭便欲射。

隨在身後的疊力乞諒見狀，已然振臂，看去但待那烏雀一落地，便帶起眾兵將為北相一呼！然而片刻過去了，又一小陣過去了，依舊未見羽箭出弦。疊力乞諒滿腹狐疑望向北相，但見其一張白面已然漲紅，拉弓的手竟在顫抖！心中頓一驚---難道勇武蓋世、身懷神力的北相，此刻竟拉不開弓了？！！

見此，不僅諸將，便是靳主與南相，也皆怔住了。

靳主一沈吟，道：“看來今日是天意不容殺生，那便。。。”

但說他述律綦縱橫半生，何時遇過這等難堪？更莫說在這大庭廣眾之下，上對二君、下臨群臣！因是一咬牙，氣沈丹田，臂上再一加力，竟是“嘣”一聲清晰可聞---弓弦應聲而斷！

四野皆寂，惟那受了驚的鳥兒發出兩聲低鳴，轉頭飛離而去。

巫師撲到北相座駕前拉住馬鞍，乃有死諫之意。

述律綦自覺顏面盡失，所謂惱羞成怒，怒不可遏！便是此刻靳主出言也未必能勸動之，何況是一個小小的薩滿巫師？乃大喝道：“疊力乞諒何在？”

乞諒忙上前：“在此！”

北相道：“汝去將那鳥射下！”

乞諒諾了聲，策馬便走！巫師上前阻攔，卻教他一弓揮開。

當下那驚弓之鳥已將入林，乞諒緊拍馬跟上，一面挽弓搭箭，正是箭在弦上時，偏又出了件怪事----胯下坐騎忽而收住腳步，繼而驚措般仰頭長嘶，又上躥下跳。乞諒好容易將之安撫住，卻又見其失了心智般在原地打起了轉。而這瘋病似尚會傳染，當下陣中十數騎也始現不安，或跳或竄，或嘶或轉，亂作一團。。。

未及晌午，好好一場狩獵，便因一場莫名大亂而草草收場。過後，北相命人查驗了王弓與一幹人的坐騎，皆無異常！而馬匹回到圈中，小半日後紛紛不藥而愈，連獸醫也未嘗能說出個長短。

朝中一時流言肆起，以為天降兇兆，乃是不許用兵！南相遂再度進言，請拒羌桀之求，罷南討之議。北相雖不甘，卻天意難違，事到如今也無可奈何。靳主因而決意納南相之諫，由其出面與南使商談增歲幣一事，一旦妥當便撤兵幽雲。

黃昏，驛館門前又來了兩個小廝，自稱是遇喜樓送酒菜的，守門的與他等幾也熟稔了，只問兩句便放了入內。

館中，楊稹與李沆正對飲，一見便笑道：“來得正好！”

杯盤上桌，乍看去皆是些尋常肴果，只中間瓦罐中尚冒著騰騰熱氣的一湯，不知是何物。

小廝道：“前兩日與您尋到的那寶貝，今日已在此了！”言間，指了指那湯罐，又道了句“慢用”，便告退去了。

李沆伸筷往湯中一探，便搛起塊似禽鳥肉之物，笑道：“它本是你我的功臣，按理應放其一條生路，只可惜這上京城中容不下它，且說放了還恐多招是非，不如置於此處安心。”言間指了指自己肚腹。

楊稹捋須笑道：“然若要論功，還不全在它，李教練使身手敏捷不在話下，且連時機也把握得恰到好處！”

李沆自道謬讚。

楊稹又笑道：“自然，還須記上褚翁一功！”

李沆點頭：“說來，今日這慶功宴，唯缺了褚翁，好似不太盡情理，吾看不如也將他請來一道飲兩杯如何？”

楊稹自無不可，便教人去請褚老漢。

原來當日獵場之事，乃是楊稹與李沆一手策劃。

且說烏雀此鳥棲於深山，本非常見，又因其不祥，偶有現身也教捕殺殆盡，因而極為難尋！李沆只得盡力一試。因還須提防周遭靳人的耳目，又不得大張旗鼓，只得私下托友人相助。幸是皇天不負有心人，費了好大功夫，終在幾百裏外的深山中尋得了這烏雀，又快馬加鞭送達上京，卻已是第五日傍晚！當日李沆吩咐將鳥養在城外，第二日一早送至北山，又命訓鳥人藏身暗處以鳥哨指引，以免其誤入歧途，空費一番苦心。

二則，弓不開弦，便倚仗了些天意！此計要成，必須在途中拿下震天王弓一陣。李沆教人混在雜役中，見機行事。當日山路凍滑，稍加推搡攪亂，那擡弓的自難免磕絆。只在那弓脫手瞬間，便有兩三人圍上攙扶噓問，扮作雜役的褚老漢便趁機施展，悄然在弓上做下手腳！說來須臾之間，要一蹴而成，非身懷絕技者絕不敢托付！好在張放所言不虛，這老漢臨陣不亂，確是不凡！

第三，群馬瘋亂，實則是最易行一事！只乘著那烏雀飛出樹林，眾人望天無措之時，輕揚一揚衣袖，任那無色無味的粉末隨風散開，吸入馬鼻，片刻功夫，馬便會似得失心瘋般嘶鳴躥跳，卻唯獨不肯前行！

且說當下楊稹派人去請褚老漢赴宴，老漢倒也不妄自菲薄，從容前來，施過禮，賓主入座，推杯換盞，且飲且談。

楊稹道：“吾尚存一事不明，當日那藥粉是何處得來？竟連獸醫也瞧不出破綻！”

李沆一沈吟，嘆道：“說來話長！”

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