臘月中，驚聞西關突變：羌桀主拓跋溫親率大軍突襲延州，已圍城多日！正月初五，壞訊再度傳來：梁軍在三川口遇伏，陷入苦戰，因兵力懸殊，幾是全軍覆滅！

延州之圍未解，援軍竟又遭創，朝野為之震撼，十日內連下數命促陜西經略使速應對。此間雖逢佳節，然也只元旦當日草草行過慶典，往年的大宴小會悉數免了，朝中上下，此刻眾心所牽，惟西邊戰局耳！好在數日後，另一路援軍偷襲得手，羌桀軍受了重創，被迫撤離梁境，才解延州之困。

捷報傳至京中，正是上元節前日，君臣如釋重負，懸了一月之久的心總算暫放下了。

恰逢佳節，又得捷報，官家興致重起，定於上元節當日一宴近臣於金明池。

今年冬日較往年似要長些，禦園當下也惟梅花一枝獨秀。越淩午後於園中匆匆一賞，卻未覺出趣味，或因北風凜冽，嚴寒加重，也摧殘了些興致罷。

正是百無聊懶，忽聞南宮霽來見，越淩略一怔：今日上元，未曾邀他，全因前事風波方平，不欲再將之推上浪尖！然他此時不請自來，又因何故？猶自躊躇了一陣，想來自上回不歡而散後，已然月餘未見，反正此刻也無事。。。便道：“教他津茗閣去見罷。”

湖上風大，便是四戶緊閉，亦覺寒意侵身。於此冷僻處召見，想必是為避人！

黃門推門讓進，室中依舊縈繞著絲絲寒意，看來炭爐是燃起不久。說來這津茗閣夏日裏納涼避暑倒極好，只是隆冬時節，卻著實非將養之佳處！思來若非刻意求靜，禦駕應也不常至。

南宮霽獨自品茗候了一陣，禦駕才緩緩而至，恰這室中也方漸暖融！不由心道來得倒正好，乃是知曉此刻寒氣已散罷，只可惜先前的涼意只教自己一人獨受了！

除去外袍，那人斜倚椅中，盡顯慵態，道：“你怎來了？”

南宮霽回道：“年前未得見，今日前來，只為問一問，去年臣奉上的生辰禮可還合官家之意？”

越淩一怔，暗自回想多時，卻不得果，只得垂眸輕道：“還可！”一面卻面泛赧色。

南宮霽見此，已明白了七八分，卻不戳破，乃一嘆，故作失意：“看來此禮，官家不甚喜呵！臣年前費了三月功夫方搜尋來此物，可惜這番精力，到底是白費了！”

越淩聞言似連耳根都紅了。垂眸良久，細聲道：“這，或是吾記錯了。。。那陣西關告急，吾實無心細細過目。。。”

南宮霽當下倒顯豁達，撫著下頜一笑：“也無妨！那禮既不合官家之意，臣今日便再送上一禮，以補前憾！”

淩眼詫異擡眸：“何物？”

目光接觸間卻見那人一雙桃花目正傳情送意，滿面莫測似笑非笑。。。一時便覺額角脹痛得緊！

聽完他所言，越淩凝眉片刻，倏忽拍案而起，指他鼻子罵道：“南宮霽，前事方平，你竟便忘得一幹二凈麽？”

那人似也早知事會如此，乃垂手恭立：“我未忘，也不敢忘！然而大丈夫無信不立，當初吾應他一求，今日若不為之言，便是失信！”

越淩怒嗤：“好番意氣！”

那人深揖下：“張放此人文武雙全，與其留在京中為個無足輕重的判官，不如放他西去禦敵！此也是他一心之所求！乞陛下成全。”

越淩冷哼：“他心意既決，為何不上疏自陳？”

南宮霽苦笑：“區區八品判官，職微言輕！自西境烽火起至今，他上疏數十道皆如石沈大海，苦盼不得回音，遂才不得不。。。”

越淩來回踱了一陣，心知他此言應是非虛，且如今西關也確乏經略之才。。。因而面色漸緩，乃一沈吟，道：“此皆不過你一面之言，教朕如何輕信？”

南宮霽道：“陛下若存疑慮，大可宣其入對！若吾言過其實，願擔其罪！”

出得津茗閣時，天已傍晚，雲開日出，餘暉幾縷，倒也教人心生暖意。

正月方過，南宮霽便聞聽張放已出渭州！一時心中不知是喜是憂。離京之時，其未嘗親來辭行，南宮霽自知是為免招是非，看來前番波折也足以令其受教。只臨行傳來書信一封，寥寥數語，乃為禦前仗言一事告謝，然於此去，生死憂患，卻只字未提！想來是不欲令他掛心。南宮霽自相信，此人今後，必有大成！

事後提起張放此人，越淩卻還忿忿：“此人倨傲，竟言陜西經略使周倫謀略不足，不勝邊事！”

南宮霽笑道：“如此，官家卻還遣其西去？”

越淩一哼：“朕只以為，其於西關時局之議，尚算有所見地。”

風拂靜水，漣漪道道。

南宮霽忽而起桿，一尾錦鯉簁簁而出！再回看身側之人臉色，不知是羨是恨。一時笑意不動：“因而，吾補上的此禮，官家是哂納了？照說，張放乃我所薦，但今後築功西陲，可也記我名下一份？”

越淩轉臉一嗤：“但其有失，汝也擔半？”

西邊戰局雖暫緩，然局勢一日不定，大梁君臣自是一日難得心安。

三月中，陜西經略使周倫上奏：羌桀遣使傳信，欲言和事。於此議，朝中乃莫衷一是。越淩心下之意，自以和為上策，然戎狄素來嚚猾，易反覆，又恐其欲壑難填，因而頗為躊躇。

四月，呂諮受召回京，三度覆相！上納其議，令周倫一探拓跋溫之底。半月後，周倫覆旨稱“戎狄急於乞和”！

梁廷因而許羌桀使臣入京，商談和事。

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