一夜無事，醒轉時，天光大亮，昭明已帶人趕到！越淩欣慰之餘，卻未見南宮霽身影，不免狐疑。

昭明道：“南宮世子昨日出外找尋未歸，因而恐還不知官家已脫險！”

越淩未吭氣，臉色卻顯是好看許多。

要說越淩失蹤這兩日，那荒山野村裏幾是翻了天！昭明帶人在村中挨戶搜尋不得果，此時幸得先前所救那婦人報信，便按她所指往山中找尋，依舊未見人影！因是一籌莫展，已起意回陳州城搬救兵！幸得李琦聞訊趕來，揣測官家或是倉促中辨錯了路，此刻已誤入深山，遂尋來數十山民，教分頭入山搜尋！所幸事果如他所料，終是化險為夷。

經了大半日跋涉，眾人終是護駕平安回到陳州城中。越淩的傷幸無大礙，昭明合掌直念阿彌陀佛。

南宮霽得了消息，匆匆趕回，然至城中時天色已暗，越淩也早已歇下！當日未得見，心中自為不定。

次日，越淩整日未起，昭明只說睡著，似精神不好。南宮霽心中憂灼，整日魂不守舍。及至掌燈時分，昭明出來傳膳，卻一臉無奈。南宮霽一問緣故，昭明道官家渾身酸痛，須搽藥推筋去淤，“然官家如何也不肯。。。”昭明語止一半。

南宮霽看四周無人，便道：“官家不肯教人近身，是麽？”

昭明一楞，旋即點了點頭。

南宮霽道：“如此，吾去勸勸他。”

室內燭光昏暗，桌上的晚膳還未動過。或是聽得聲響，床上之人側了側身，含糊道：“朕現下又乏了，晚膳過一陣再用。”

南宮霽幾步上前，連被抱起那人，緊緊擁在懷中！

越淩本正昏沈，教他這一來，自是莫名無措，倒是好一陣方回神。發覺是那人，心中一熱，原先積起的滿腹牢騷頓去大半！然而，那人的力道似是用大了些，越淩只覺背上傷處愈發痛得緊，話也有些說不囫圇了，當下一面抽氣，一面道：“你。。。放開。。。痛！”

南宮霽取來燈燭置於床前，輕褪去那人的內衣，入目竟一片青紫，頗是驚心！心內當即一痛。取過藥瓶，倒了些於掌中，塗抹於他胸背各患處。

越淩看他拿這藥酒如女子抹粉般將自己抹遍，便似大功告成，再沒了下文，只得細聲提醒道：“還須將淤血揉開。。。”

南宮霽怔怔望著自己沾滿藥酒的雙手，輕嘆了聲：“吾。。。不知如何捏拿，怕力道重了，你吃不住，輕了又無用！”

越淩臉色一陣青、一陣白，半日，終忍不住罵道：“南宮霽，你這蠢物，如此你將吾塗抹得像個酒罐作甚？！”

想了一路，至叩開李琦的門，南宮霽卻依舊不知如何開口。據聞，在山中時，李琦曾為那人推拿患處祛瘀，倒也尤見成效。今日他前來為此請教，然這緣由，卻難啟齒，李琦絕非愚笨之人，若措辭稍有疏漏，恐便教他看破“玄機”！因而頗是躊躇。

二人坐下，李琦便問起越淩的傷勢，南宮霽如實相告，心中忐忑亦輕了幾分，此話既由他提起，接下來倒也好說些。只一轉念，又覺憤懣，聽李琦之音，這番關切乃是出自真心，再想來，不過幾面之緣，越淩竟許他貼膚拿捏，心中頓是起了不快。只是到底那人現下傷病在身，自己又怎忍心見他苦捱？再言之，他更不願由外人為此！因而婉言道出來意。

李琦倒也未曾多問，便身體力行，傾囊相授。

這一趟總算未嘗白走！經了李琦細心指點，南宮霽短時內也總算將這推拿之術掌握了七八成！自然，晚間再去探那人時，並未教趕出。

好生修養了幾日，越淩傷勢已無礙，當下，正為如何處置暴民而煩惱。昭明力請將那一村之人皆拿下嚴懲。越淩遲疑，乃問南宮霽，其亦讚成昭明之見，只是道官家若有不忍，可待審後將一幹老弱從輕發落，然而其中奸邪之徒，斷不可輕縱！越淩忖度良久，不知為何依舊未下論斷。

這日，李琦因還需往南路一帶購藥，遂前來辭行。南宮霽當著官家的面將篾兒托付，李琦自是應下，乃言將帶其去往均州，托付與一舊友。言罷此事，李琦見天子似愁眉不展，以為傷病仍舊未愈，自為詢問。

越淩笑道：“傷倒已大好，只是當下有件難斷之事，既提起，朕也欲聽聽汝之見。”遂便道出心內之惑。

李琦不敢輕議。

越淩道：“此非朝政大事，朕只欲知曉些尋常之見，也算廣開言路，集思廣益罷！你但直抒己見無妨。”

李琦忖了片刻，一拱手道：“既如此，吾再推脫，便是抗旨了，然草芥之言，若是不合聖意，還請陛下恕罪。”

越淩揮了揮手：“但言無妨。”

李琦沈吟道：“草民死罪，然有一問，還請陛下釋疑。”

越淩頷首示意其言來。

李琦擡頭目視天子：“請問陛下，那一幹婦孺有何過？”

越淩面色輕凝。

南宮霽卻已搶言：“為虎作倀，難道非罪？！”

李琦搖頭：“你可說是為虎作倀，然我也可說是為人脅迫！”

南宮霽一怔。

李琦且不理會他，轉向越淩：“陛下，若非為勢所迫，孰願無端與惡痞強盜為伍？婦孺懦弱無知，縱然有過卻也情有可原！還請陛下三思，他等遭受天災，又受盡惡霸欺淩，本已苦不堪言，當下若再因這身不由己之罪而鋃鐺入獄，實在可憐！且如此，還恐寒了周遭災民之心啊！”

越淩一時垂眸不言。

南宮霽駁道：“此話糊塗！所謂道法者治！亂民若不加懲處，今後談何為戒？何況。。。”

越淩來回踱了兩步，回身揮手打斷他，且道：“李卿此言，正解了朕心頭之惑！你二人便休再爭論了。”

南宮霽猶帶不服看向李琦，卻見他躬身拜道：“草民之愚見，若錯巧能為陛下解去憂煩一二，乃是三生之幸。”

隔日，陳州城內貼出布告：近來有那作奸犯科者趁荒災大行歹事，今已將一幹暴民下獄問罪，所牽連者，若是受其脅迫，而如今誠心悔過者，可既往不咎！再者，即日起，開倉放糧的時限由每日申正延至酉初，且府衙前與城門口每三日輪流施粥，以濟荒民。

布告一出，湧入城內待濟的鄉民又翻了數番。

昭明道：“陛下仁心，災民得賑，自體天恩。”

越淩苦笑搖頭，他十數年飽讀聖賢書，素來只聞苛政猛於虎，卻不知一場災荒亦可逼良為暴！至今猶記得當日村婦一言：荒災之下，身為人母，寧叫幼子渾沌生，不欲教他清白死，此便是民之所想！正是若無溫飽，何問大義？！然未嘗親身體會者，自還是以為大謬罷。

安民之道，越淩自覺尚需時日琢磨，然，有些道理他已想通：治國安民絕非書中所言那般輕易！若民之疾苦不能察，民之溫飽無著落，卻先行大言甚麽教化，思來只是皇皇欺人矣！

作者有話要說：

亂七八糟。。。將就著看吧！我腦子裏一團漿糊。。。

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