大梁以仁德治國，歷代天子皆恪守太（限制）祖“施仁政、少殺戮”之訓，便是宮人犯過，也須酌情懲處，或交宮正處置，若有人動用私刑草菅人命，教官家知曉自難免受罰！遂這元兇索性將屍首投入湖中作失足假象以蒙混過關，倒不失為良策。

如此看來，太子這“枉殺”罪名似已坐實！恐是連官家也有七八分信其真，已教人私下將東宮近侍查問了個遍，又親自問過太子，只是眾人皆不認，無憑無據自不能胡亂加罪！然而事既出，官家自難免對太子又多分猜忌。

太子雖曉此理，卻苦於不能自清，加之宮中流言四起，這一氣惱，便成日將自己關在宮中，連資善堂也稱病不去了！卻不知如此一來，好事者竊以為太子乃是受罰禁足，一時流言倒更甚了。

實則近來除了太子，尚有另一人因此事受困，便是南宮霽！

太子是為蒙屈，南宮霽心中最清楚！因此事他本知情，只當下不能挺身以正太子清名，並非因膽怯，而是另有苦衷：一面之詞，能否為人采信不說，若還教官家生出他想，反是弄巧成拙！因而進退維谷，實不好決斷。躊躇了兩日，便欲問一問旁人之見！這“旁人”自指的是張令其：當日他陪侍自己身側，自也能猜透些內情。

不料張令其聽過此話，卻力加勸阻，道：“旁人若遇此事，避之唯恐不及，何況此事已過，宮中也不再追究，郎君又何必自擾？”

南宮霽道：“若不是事關太子，我自不會問。你當清楚，此回官家便是不追究，心中卻定然是疑竇難消，太子斷不可擔此不白之冤！”

令其忖了忖，乃道：“此事，太子自身亦是心知肚明，郎君以為，太子為何不自辯？”

南宮霽苦笑：“你我皆清楚此中緣故，還需多言麽？一則，一面之詞，太子便是自辯，亦難取信於人；二來，牽連到二皇子，便更不當說！兄弟不和本是官家最惡的，太子若在此刻抵出二皇子，莫說自清不成，恐到底還要落個栽贓之嫌，豈不更令官家嫌惡？”

令其道：“既如此，郎君怎不想想，您在官家心中，與太子是何交情？此話，您說還是太子說，卻有何不同？”

南宮霽長嘆一聲：“吾之所以猶豫，便是此理！只怕到時官家以為吾是受意於太子而詆毀二皇子，反更汙了太子清名，卻是不值當了。”

言罷二人皆沈寂。

沈吟片刻，南宮霽猶疑道：“依吾之意，不妨由你入宮將此情稟知都知（1）秦茂勳，教他替太子陳辯，官家或能聽信一二。”

令其搖頭：“此計不可行，一則宮中已明令不許再私議此事，依秦都知的謹慎，縱然肯信我，卻也斷然不會替我上稟；再則，此事關乎兩位皇子，秦都知明知利害，怎會輕涉其中？即便退一步，此事能教稟知官家，然此話來處定還要追根朔源，到時豈不依舊要追究到吾等頭上？”

南宮霽想此言確有理，一時凝眉不言。來回踱步斟酌了許久，卻似終下定決心，道：“此事吾若不知便也罷了，只當下這般，若不道出實情，替太子辯陳，今後恐無顏再見他！既這般，吾便冒失一回，替他面聖陳情！”

只話是這般，果真到了禦前，卻又遲疑，出言吞吐，倒教今上以為他又犯了過，遂道：“朕素喜你率直，今日無論犯了何過，朕皆不予深究，便直道來無妨！”

南宮霽忙拜謝過，道：“臣現下尚未犯過，只是若將心中之言道出，或就有過了，彼時還望陛下依言恕臣之罪！”

上捋須但笑：“說來聽聽！”

南宮霽聞言又拜了一回，方道：“臣今日前來，乃是為太子陳情！”見上面露疑惑，忙又道：“先前吾等伴太子游覽金明池，遇宮人溺亡一事，有流言說此牽涉東宮，而臣恰知些內情，可證太子清白，遂來稟明！”

上聞此臉色輕變：“此事內司已有定論，汝便兀需多言了！”

孰料坐下之人卻不肯罷休，尚爭道：“內司之定論若能服眾，宮中如何還會起流言？臣自知死罪，然與太子相交一場，實不忍看他蒙此不白之冤，還請陛下明察！”

上見他心意已決，加之心下也確想聽一聽他如何替太子辯解，遂略一沈吟，便許他道來。

南宮霽遂將所知細稟來。官家聞後，驚詫之餘卻還猶信猶疑。

據南宮霽所言，當日那尚服局宮女薛氏送巾櫛服玩等至瓊華軒時，乃是一臉驚惶，走路都似不穩，太子因而問了句，不料那薛氏竟跪地求太子相救，說方才來的路上不留神沖撞了二皇子，皇子震怒，已令嚴懲，只隨侍的宮人聽說她有東西要送來瓊華軒，才教她先送了再回去領罰！當下太子以為這小宮人是憂懼過分了，然而到底經不住她求，便教近侍隨她同往說情。那薛氏去後，太子與南宮霽二人便去往金明池垂釣打發了個把時辰，回途經過二皇子居處，卻隱隱聽到內中似有哭泣求饒之聲，然當時天色已晚，且那哭聲只持續了片刻，他二人便也未多留心。孰料第二日，薛氏的屍首便驚現金明池中！

此話既出，但非蠢鈍之人皆能猜得內中之情。上一時遲疑不言。

南宮霽道：“陛下若是疑臣此言，可召來當日游園時太子的隨侍，或那日奉太子命前往二皇子宮中說情的宮人前來訊問！”

官家捋須沈吟。

南宮霽自猜得他所想，進而道：“陛下或是以為此些皆一面之詞，難教人信服！而臣所以猶疑至今，不敢道出實情，也是因此，惟怕陛下以為臣刻意離間挑撥，或是受太子意而中傷二皇子！然臣雖素來與太子交好，與二皇子卻也無何仇怨，況且依臣的身份，本應謹言慎行、明哲保身，何以無故惹禍上身？！再言之陛下英明不可及，若此話真是憑空捏造，何以逃過聖鑒？”言罷悄擡眸，見上還似猶疑，便索性心一橫，道：“陛下若還存疑，不妨傳來二皇子當面對質！”

上聞後面色更似凝重。一陣，終於道：“此倒不必，二皇子是否與此有關，朕自會查明。”繼而話鋒一轉，又道：“既太子是為蒙冤，緣何他自己不來向朕道出實情？”

南宮霽拱手道：“陛下如何不知太子的苦衷？！他原是宅心仁厚，思來若將此情道出，陛下是否相信倒還是其次，只是要牽連進二皇子，教他如何忍心？只臣素來好論公道，二皇子或是無心之失，然太子蒙此冤屈，臣如何也不能袖手而觀！要教臣為獨善自身而罔顧公道，乃是萬萬不能！”

官家聞此竟讚“說得好！”，且道：“汝秉持公道，朕早便說你少年俠氣，如今看來，果真不假！”

自那日面聖之後，宮中看去一切如舊，只是未出幾日，二皇子忽染疾，暫且出不得門，自也有段時日不能入資善堂伴讀了。

隨後不幾日，官家便令入內都知秦茂勳給太子與南宮霽各送來一幅字：太子為“仁”，南宮霽得的是“義”！

見二人似為迷惘，秦茂勳笑道：“恩者仁也，理者義也！二位這般聰明，官家之意，但稍加斟酌，自能明白。”

南宮霽略一思索，道：“仁者，欣然愛人也！此乃上對殿下之期望！”

越淩點頭，問道：“那這‘義’呢？”

南宮霽笑道：“便是吾待殿下須以‘義’！”

秦茂勳讚道：“郎君果然機敏！官家有諭，殿下先前為流言中傷，如今事實已明，官家知殿下當日為護手足、忍辱負重，當得勉慰！而世子秉持公正，犯險直諫，自能當這‘義’字！”

二人聞言相視一笑，各自會意。

教人收起字畫，越淩卻無端嘆了聲。

南宮霽在近處聽得分明，奇道：“如今殿下清名已正，尚有何不合意？”

越淩踱開兩步，道：“吾還有何不合意？！只此回到底傷了一條人命，果真說來，也並非全然與我無幹。當初這薛氏曾求我相救，若是。。。”

南宮霽打斷他：“此事怎怨得殿下？要怪也只怪她沖撞的是二皇子，殿下仁厚，已替他說過情，只孰能料到結果竟是這般！”

越淩苦笑：“實則這幾日吾也曾想，是否教人替她求情，反倒還害了她？”

南宮霽怔了怔，一時不知如何答言，只得寬慰道：“事已過去，殿下多想無益，就此罷了罷。”

越淩搖頭嘆息：“人死不能覆生，自也只得罷了。只是，此番二弟因你直言上諫受罰，今後恐還怨恨於你！”

南宮霽蹙了蹙眉，不得不承認他此言不假！然事已至此，恨，也只得由他去恨了。

註：

（1）都知：宮中品級最高的宦官。

作者有話要說：

好基友就應該兩肋插刀！

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