春去夏來，又到酷暑時節。

透過窗戶望著天上堆疊的烏雲，耳邊悶雷聲不斷滾來，南宮霽心中不免又升煩躁。自上回犯過以來，除了上月舅舅壽辰出宮拜望過一回，便再沒跨出過宮門一步！雖說朝會是兩日一回，但“講政”和“聽書”卻是每日必行，於是從日出到日落，光陰盡在書卷中流逝，怎不教人厭煩？

當下那兩鬢染霜的政事院院值還在喋喋不休，由梁朝到吐蕃，詳述外患之甚。

南宮霽以往雖讀慣聖賢書，少涉國政，但於外夷侵擾之事，還是有所耳聞，只是從未上心過，一來因他年歲尚小，不經事，一向也無人與他細說此些；二來，他自小所見，皆是歌舞升平、居生處樂之景，入耳的又多是歌功頌德之聲，如此，怎能憑空生出憂患之想？因是今日之所聞，著實令他一驚：蜀對大梁稱臣納貢，乃是不得已，且不提，如今卻連那名不見經傳的吐蕃，每年也要以各種名頭索蜀十萬貫！思來教人怎能忍？一時禁不住拍案而起，恨不得滅之而後快！

此舉倒驚了那正一門心思講政的老院值一跳，正愕然，卻聞是此緣故，不禁失笑，道：“邊境之患，歷來有之，我主不願百姓再歷戰亂，所以施恩於外，以求邊陲安寧，百姓樂業，乃仁德之舉！”

南宮霽不屑：“若是要費錢財錢買安寧，卻又養兵何用？”

老臣搖頭暗嘆“果是少年意氣，卻全不知世情！”，卻還不能點破，只得捋了捋須，拱手道：“若依殿下，則該何如？”

南宮霽拂袖起身：“我聞吐蕃諸部分散，人心不齊，且不施教化，乃是兇悍有餘、智慧不足，而我蜀中養精兵強將數十萬，踏平吐蕃應不在話下！”

一番話，竟叫那為政半生的老臣不能答對。只得躬身拜道：“殿下少年英豪，老臣拜服！”

這一日漫長依舊，聽政至晌午，才得小歇片刻，便由近侍催往文淵堂聽書。

說來氣人，堂堂世子，此時卻也須受宮奴管制，忍氣吞聲！然而到底，這都還是父親的授意。

南宮霽身邊原先那些黃門近侍，自那回後，多教置換。父親派來周淮安為他嵩明軒提舉，此人原是省思殿押班，因行事謹慎，一絲不茍，為父親看重，派至南宮霽身邊打理常務，實為監管。

周淮安才來嵩明軒幾日，南宮霽便見識了此人厲害：每日起身、用膳、聽政、上學的時辰都算得及準，一刻不許拖延，倒將個世子看管得如犯人般！月餘過去，南宮霽一身懶散拖沓的毛病，便好了七八成。

文淵堂聽書，以往是在清晨便開始的，未正時分便可下學，而如今因挪了半日於他事之上，晌午後方入堂聽書，則放課的時辰自也要後延，需至酉時。晚間還須在一幹人的“陪侍”下溫習，於是整整一日，便盡流逝於殿堂書院間了。

只今日有所不同，南宮霽才下學回到嵩明軒，母親李夫人便隨即而至，身後跟著一眉目清朗的青年，一襲青衣罩著頎長的身材，儒雅中卻透幾分淩厲與世故，原是南宮霽的表兄李琦。

李氏對兒子一番噓寒問暖之後，便道：“既是琦兒來了，汝便莫伏案辛苦了，明日旬休（1），與他戲耍輕松一日罷！”

南宮霽心中自是求之不得，卻又生怕父親知曉責難。

好在母親已知他心意，道：“此事是大王親許的，且放心去吧！”

南宮霽這才釋然。

蜀王夫人李氏出身名門，其族李氏與韓、宇文、慕容四族共立，兄李沂掌政事院，位同宰相，李氏一族可謂門庭顯赫！

位高權重，李氏一族好在知收斂，在朝中輔主盡心，鞠躬盡瘁；在外則治家嚴謹，處世平和，盡藏鋒芒。

李氏夫人亦是隨了這溫良家風，性情溫婉，賢淑蕙質，入王府二十載，不驕不妒，寬懷體下，為眾所稱道，蜀王對她亦是敬愛。只可惜她命中子嗣緣薄，早年所生兩子，皆不及周歲便夭折。李氏心痛疾首，以為前世孽重，禍及子嗣，心灰意冷下一病不起！幸在此時得一高僧相助，行了場法事後，不出數月，李夫人果然病愈，且再度有孕，十月懷胎產下一子，便是南宮霽！宮中皆信此是蜀王仁德感動上天，遂派大羅金仙下凡送子！

且不論此事真假，但說世子南宮霽的降生，著實教德崇夫婦大喜了一番，因有過前兩次的殤痛，對這個嫡長子實不知如何疼愛才好！即便後來德崇又添二子一女，然對長子之厚愛卻從未克扣過一分一毫。

李夫人這日便是為了一解兒子讀書習政的厭氣，讓自家侄兒入宮與他嬉戲兩日，也好解悶。

這李小郎君乃李夫人兄長、政事院執事李沂次子，長世子四五歲，性情頗有些古怪，雖也讀了一肚子聖賢書，卻不願入仕，與身居高位的父親也不甚親近，倒是對經商頗有興趣，幾年來跟隨母家做藥材生意的舅父四處奔波，增長不少見識！

所謂“讀萬卷書不如行萬裏路”，正因如此，姑母才願叫他多入宮中走動，傳達些民情世理與世子知曉。幸而南宮霽也喜聽表哥講述游歷見聞，兩人相處甚洽，也算不枉母親一番苦心。

晚膳後，李夫人用了盞茶，閑談片刻，便回去了，留下許久未見的表兄弟二人，南宮霽便喚宮人取酒來，但言要通宵痛飲，不醉不歸！只是豪言如此，心裏卻多少存膽怯，自不敢大張旗鼓的喚人來彈唱勸酒，不過行酒劃拳，投壺耍戲而已。耍至三更，終是乏了，南宮霽卻依舊不肯去歇，兩人便倒在榻上閑談。

南宮霽借著酒意，絮叨抱怨這些時日所受之禁錮，言中盡顯不甘。又聽李琦說起近時方游歷江南，彼處風光旖旎，心下甚羨慕，不禁嘆道：“若有一日，能出得這牢籠，如表哥般盡情暢游江湖便好了。”

不過是隨意一句感慨，孰料卻令李琦蹙眉：“殿下未曾涉世，怎就斷言江湖好呢？”

南宮霽恍惚間聞此，倒是意外，不知如何答他。誠是，他自小長於深宮，見識僅止於蜀都繁華處，至於江湖，全不過存於想象而已。

半晌沈寂。

李琦又道：“殿下或想著身在民間，便可無拘無束，自在享樂，卻不知江湖多有潦倒者，民間遍地苦楚，身不由己者亦眾啊！殿下當下覺讀書習政辛苦無趣，卻怎知市井百姓為謀生所付的辛勞實則更甚！殿下可想過，你在宮中因無趣而惦念江湖，外間卻又有多少為生計奔波勞苦者渴望如你這般高床軟枕、錦衣玉食？”

一番話聽得南宮霽那本就昏沈的頭更為脹痛，心道表哥如今怎也這般愛說教了，自覺無趣，遂置氣般道了句“倦了”！於是各自歇息，一宿無話。

第二日是旬末，南宮霽自是晚起了。

李琦進來時，正見他瞌睡連連，一臉困頓。便問何故。

南宮霽故作忿忿道：“還不是你那番道理惹的，害我苦思一夜，未嘗歇好！”

李琦苦笑：“你昨晚乘著酒興好一番鬧騰，又拉我說了半宿胡話不肯歇，末了落個宿醉還怨我！”

言語間，早膳已傳來。

宿醉之後食欲往往是不佳，南宮霽只草草用了半碗牛乳蓮子粥，又取用了兩片薄薄的荔枝糕便沒了胃口。

李琦見狀道：“宿醉總是最傷人，這也算作小懲大誡，教汝今後還能存些忌憚！”

南宮霽以為表哥取笑他，忙道：“昨晚只是微醺，本不至宿醉，只這些時日早起晚睡著實耗去了些精力，故而早起多會見些疲態，只一陣便好了。”

李琦聞言道：“既如此，不妨出去透透氣，或好得快些。”

晨間下過一陣大雨，此時陽光才穿透逐漸薄散的烏雲，揮灑下來。

後苑一片紅濕，花葉上滾動的雨露，在陽光下炫出層層異彩，似練似虹，飛光流舞。落紅滿徑，二人行走其間，游園賞花，尋香戲蝶，也是一番樂趣。

清閑時光易逝，似乎都未怎走動，便已至晌午。用過午膳，二人為避暑氣去到憑湖軒小憩。

一局棋未罷，便聞近侍來稟：宇文奉直攜妹求見！

聽到“宇文”二字，南宮霽的瞌睡頓為消散，笑道：“來的正是時候！”

註：

（1）旬休：古代官員休假制度。官員每10天休息一天，分為上旬、中旬、下旬。

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