花閻二人對視一眼，而後由閻明鏡開口說道：“我們商量過了，那幾十個凡人我們是要帶走的，你所說的要我們告誡除妖師平等對待妖怪和人類，這些都可以答應你。還有那兩個殺了蘭谷妖怪的除妖師也可以給你，但我有一個要求，那兩個除妖師雖然任你處置，但絕不能被傷了性命。”

蘭白眉梢一挑，神色微有些不悅，卻很快被他調整過來。

“閻大人，你這要求不合適吧？既然都答應我了要平等對待妖怪和人類，是不是要從你自身做起呢？你不讓我殺掉那兩個除妖師，不就是覺得妖怪的性命不值得除妖師以命相抵嗎，如果你都不把妖怪看作平等的生靈，我又怎麽指望你嚴格管束手下呢？”

“白殿下，你聽我說。”閻明鏡頓了一頓，試圖勸說蘭白，“我不讓你殺那兩個除妖師，不是因為我覺得妖怪不值得他們抵命，我也很惋惜被誤殺的妖怪，可是傷害已經造成了，就算殺了除妖師，你的妖怪也回不來，所以，何不得饒人處且饒人呢，就留他們一命，讓他們在蘭谷贖罪吧。”

“呵，得饒人處且饒人。說得真好，閻大人真是個慈悲心腸的除妖師。”蘭白裝模作樣的鼓了鼓掌，而後猛然收斂笑容，目光犀利盯著閻明鏡道，“我且問你，如果是妖怪誤殺了你的除妖師，我對你說得饒人處且饒人，求你放了妖怪的性命，你會答應嗎？”

閻明鏡楞了楞，而後不假思索說道：“我會。”

蘭白目光炯炯盯著閻明鏡，忽然嘴角一揚，笑了。

“你不會。不要騙我了，你根本不會。”

閻明鏡張口想要辯解什麽，卻被花婉兮推了推，示意他閉嘴，花婉兮則接著說道：“白殿下，其實我們都各有難處，不殺那兩個除妖師，你不好向蘭谷妖怪交差，殺了那兩個除妖師，我們又不好向京城交差。既然如此，我們不妨各退一步，只要你答應留下兩個除妖師的性命，任你另提一個要求，我們有求必應。”

“好啊，那我另提一個要求。”蘭白笑得肆意，眼神中閃爍著狡猾，“那幾十個凡人，我蘭谷都要了。”

花、閻：“……”

“怎麽啦，”蘭白笑問，尾音稍稍向下拖，像是少年撒嬌時的小奶音，“剛才還說只要我提要求，你們有求必應，現在又不願意了？”

閻明鏡揉著腦門說道：“殿下，咱能提一個合理的要求嗎？”

“我的要求不合理嗎，我覺得很合理啊。我蘭谷有吃有喝，那些凡人在我這裏樂不思蜀呢，估計你去叫他們，他們都不願意跟你走。”

清回在桌案下悄悄扯了扯花婉兮的袖子，悄聲道：“花大人，就讓他把那兩個除妖師殺了吧。反正他們進了蘭谷，是死是活我們也不知道，萬一蘭白表面上答應我們不殺，實際上悄悄把他們殺了，那還不如現在就答應蘭白讓他殺了，省得還要應下一堆亂七八糟的要求。我們回京之後，就說那兩個除妖師還活著不就行了嗎，反正也不會有人去蘭谷查證。”

花婉兮沒有說話，不置可否，眉頭擰得跟麻花似的，可見她內心糾結。

良久，花婉兮才終於開口說話。

“白殿下，我們願意讓步。但是兩個除妖師，你只能殺一個。還有那幾十個凡人，我們也必須帶走。”

“這就是你說的讓步？”蘭白苦笑搖頭，堅定道，“既然要留下一個除妖師的性命，那麽那些凡人，你們只能帶走一半。”

閻明鏡無奈極了，悄悄戳了戳翎鳶，說道：“你倒是說句話啊，一動不動杵在那兒，帶你過來有什麽用。”

翎鳶一腦袋問號，指著自己問道：“關我什麽事？我是被叫來見宋雨時的，還莫名其妙陪你們被關了五天。你現在叫我說話，我能說什麽話？”

閻明鏡：“……”

接下來的氣氛異常沈默。花婉兮與閻明鏡低頭沈思了許久，最終兩人視線對接，達成一致後，花婉兮看向蘭白，嚴肅道：“我們答應你了。兩個除妖師交給你，允許你殺掉其中一個。你抓走的幾十個凡人我們帶走一半，剩下的留在你這裏，你要好好對他們。我們回去就整頓除妖師風氣，告誡他們把妖怪看作與人類平等的生靈，過一段時間後，如果你覺得我們的整頓卓有成效，就把剩下的一半凡人還給我們。可以嗎？”

蘭白想了想，又與身邊最信任的下屬商議片刻，而後燦然笑道：“可以。我就喜歡花大人這種明事理的，你看，你們早這樣，我不就用不著關你們五天了嘛。”

蘭白招招手，叫人去把谷裏關著的凡人帶出來一部分。花婉兮與閻明鏡也開始研磨寫字，傳信叫那兩個除妖師過來蘭谷。

寫畢擱筆之時，花、閻兩人對望一眼，各自嘆口氣。清回無言地拍了拍花婉兮的背，畢竟親手送人去死的感覺並不太好。

其實除妖師夾在人類和妖怪之間也很難辦，要做一些令兩邊都滿意的事，確實不容易。所以花婉兮才常說“上輩子幹壞事，這輩子做除妖師。”

花閻與蘭白各自帶來人，兩邊交接完畢，清回便可以跟著花婉兮離開蘭谷了。

此次蘭谷之行不可謂不遺憾。

清回想見的應千行沒見著，失蹤案以及蘭谷與除妖師的矛盾這些事也沒解決完美，花閻兩人回去還不知道要怎麽交待，一樁樁一件件的，實在令人頭大。

臨走之前，清回回頭看了蘭谷最後一眼。青空高遠，芳草遍野，是個極美的地方，也是個無數次令人挫敗的地方。清回有種預感，往後的日子裏，怕是與蘭谷脫不開聯系了。

花婉兮辦事很有效率，從蘭谷一回來，就立即著手進行除妖師的思想整頓工作。妖與人平等的思想在除妖師圈子裏掀起了嘩然大波，有的人為了反抗這種整頓，不惜脫去除妖師長袍揚言再也不回這個圈子。在很多人看來，妖怪生來是低於人類的，要他們接受妖與人平等的思想，比登天還難。

花婉兮既要忙於安撫激進的除妖師、說服可勸說的除妖師，還要處理各種各樣堆至案牘之上的妖怪作亂事件，每日疲於奔波，勞累不堪。

清回三天兩頭跟著花婉兮到處跑，幾乎處於連軸轉的狀態。她此前知道做妖怪不容易，現在才知曉，做除妖師才是天底下頭等困難的事情。

在每日滿滿的行程中，時光不知不覺流逝，待清回意識到的時候，才發覺夏季早已遠去，不知不覺已是秋末冬初。

這半年來，許多事情都變得和往年不一樣了。

雪暝再也回不來了。小攸出逃在外，不知身在何處。小玖深居雪山，把自己變成守護小攸的高墻。蘭述一個人待在真翠山，寂寞度日。而花府，也變得愈發忙碌。

而由於不久之前蘭谷的強硬要求，整個妖界和人間都發生了極大變化。除去溫和的除妖師與妖怪還能夠保持雙方和諧之外，激進的除妖師不讚同妖人平等，以至於變本加厲，對待妖怪更加苛刻；而一些不安分的妖怪，則借機對人間對有侵犯，仗著除妖師的寬待愈加得寸進尺。多年以來的條規守則被驟然打破之後，妖怪、人類、除妖師三個圈子都處於躁動不安的狀態，甚至有些傾向混亂的趨勢，令多數除妖師惶惶不安。

花婉兮與閻明鏡為這些煩心事愁得頭發都快白了。

而蘭谷那邊，據翎鳶所說，宋雨時、應千慎與蘭谷聯系甚密，兩個送進去的除妖師，一個被當眾殺了，另一個則被押去觀看，殺雞儆猴，蘭谷妖怪一片歡呼之聲。

時至如今，清回仍然沒有辦法見到應千行，蘭谷裏的另一半凡人至今仍被關押。

清回常常會想，這一年許是命中註定時運不濟，才會發生這麽些糟心的事情，一件比一件令人難受。

而更加糟心的事情仍然在接踵而至。

十一月初，京中派出每月例訪蘭谷的除妖師回來報告說，此前送去蘭谷的兩個除妖師皆不見了蹤影，他疑心兩人全部被殺。

如同巨石落水一般，此事在除妖師圈內激起軒然大波。各大小除妖師紛紛譴責蘭谷這種不守信用的行為，那些原本就反對蘭谷提出的妖人平等觀念的除妖師，情緒更是被驟然點燃，開始四處游說妖怪和人類果然是不能平等的，人類真誠守信，妖怪能做到嗎，事實證明了他們做不到守信，連約定都做不到的妖怪，如何能與他們平等共處呢？

類似的言論如草原野火一般迅速蔓延，最終形成大勢所向，任花婉兮如何壓制、如何安撫，都不能阻止除妖師圈子對蘭谷的責難。最終，地方除妖師在京城各個除妖師的帶領下，形成一支堅定有力的大軍，毅然決然攻向蘭谷。

花婉兮與閻家各除妖師阻攔多次，告誡他們不得沖動，以“主動出擊只會令妖怪與除妖師和人類的矛盾更加尖銳，造成的結果更加難以收拾”為由試圖勸說他們，主張以溫和的方法與蘭谷談判交涉，但也只是勸阻了一小部分除妖師，大部分仍然義無反顧沖向蘭谷。

清回那天沒有親自去看，只是聽疲倦而歸的花婉兮說，蘭谷發生了一場血戰，雙方幾乎都是拿命在拼，從早上打到黃昏，除妖師死傷十餘人，蘭谷妖怪傷亡數百。宋雨時一氣之下，把留在蘭谷的另一半凡人拉出來，當著眾多除妖師的面殺了幾個男人，放話如果不收手就繼續殺下去。除妖師礙於凡人的性命，這才收了手，這場鏖戰終於在血色與黃昏中落幕。

背負夕陽而歸、倦容滿面的花婉兮與清回站在花府門前，天邊暮色四合，晚風蕭蕭而起，涼意透身。清回脫下自己外衣替花婉兮披上時，只聽她說：“此戰之後，蘭谷與除妖師圈子怕是要徹底反目成仇了。接下來的事情你大概也能預料到吧，以蘭谷為代表的妖界，和以除妖師為代表的人間，恐怕再不能維持和平了。”

風輕輕吹過耳邊，清回沒有說話，也不知道說什麽。

“我好累。”花婉兮垂著眼眸，雙目無神，輕輕說出這句話，便帶著清回進門，在無限蔓延的夜色中，緩緩關閉花府大門。

十一月初十，三只虎妖於京郊荒野重傷凡人五人，生吞其中三人。

十一月十六，某山精怪洗劫山下城鎮百姓，屠戮十幾人，搶劫財物食糧無數。

十一月十七，五個妖怪圍攻除妖師，致其死亡，並殺其使役妖。

十一月二十……

加急信件一封一封，在花婉兮案上逐漸堆成小山。

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