三日後，皇後回宮。

鸞儀進了麗正門，浩浩蕩蕩的幾十匹精騎護著皇後的鳳駕駛向未央宮，皇帝親自下了丹陛迎接，文武百官側立兩旁，皇帝當著眾臣的面，挽著皇後的手拾階而上，一邊溫存的問道：“善和那裏玩的還開心嗎？”

皇後盈盈一笑：“哪裏是去玩的！本意是想避個壞天氣，誰知道自己身子骨不濟，不出門倒無事，一出門反而病了，還拖了那麽許久，陛下不會怪臣妾吧？聽說宮裏接二連三的出了許多事……”

皇帝坦言道：“怪的，怎麽不怪，你一走，這宮裏亂的跟一鍋粥似的。朕心力交瘁。”說著，按了按額頭。

皇後嘆了口氣：“走之前百般安排，再說往年也是這樣，又不是第一次出門，唯獨今次事情特別多，除了陛下捎人傳來的信，太後也給臣妾傳來了懿旨，臣妾琢磨著再不回宮，怕是不妥。”

皇帝關切道，“母後那邊你不用擔心，一切以你的身體健康最為要緊。你該不會是身體還沒大好，就急匆匆的趕回來吧？”說著，進了殿，拉住皇後的手在他身邊的鳳椅上坐下，“的確是出了很多事，以前你不在，你跟前的丫頭一個個都挺能幹，可這回出的事非同小可，你的丫頭把她自個兒也兜進去了，總之說來話長，屆時朕讓她自己和你說，不過最後總算是有驚無險，你跟前的人，朕總是要保住的。至於母後那邊你壓根不必擔心，有朕在，她也不能拿你怎麽樣。”

皇後握著皇帝的手，柔聲道：“臣妾不在的日子，陛下一切都好嗎？”

皇帝朝她寬慰的一笑：“不瞞你說，有驚有險，可算都過去了。”

皇後愧疚的垂頭：“陛下有事，臣妾理應陪在陛下的身邊，想來這次根本就不該出門。”說著，側身跪了下來，“臣妾這個皇後當的失職，請陛下責罰。”

言語間，眸中已隱隱有了淚光。

“你這是幹什麽？”皇帝扶著她的手臂將她拉起來，“朕娶你過門的時候就說過，朕只要在一天，你就是朕永遠的皇後，我們之間不必說這樣的話。”

皇後心中感激，靠在皇帝的胸前，道：“臣妾以後再不離開陛下半步了。”一邊紅了鼻子，酸澀道，“臣妾是瞧見惠妃有孕，心中一時酸楚，有口難言，只想逃出去，不曾為陛下著想，是臣妾的錯。”

“你這又是何必呢。”皇帝拍了拍她的肩頭，“有些事一生中註定無法勉強，只要朕還在你的身邊，你也在朕的身邊，就足夠了。”

皇後止不住的點頭。

他們是少年夫妻，就像當年沒有人願意嫁給李巽一樣，當年也一樣沒有人願意娶陸琳，不是因為她生的貌醜，而是聽說她有一些怪癖，雖說只是在小範圍內流傳，誰也不知道真假，但一樣沒有男子敢貿貿然向她提親。

只有一個李巽，親到陸家登門造訪，然而身為崇文館大學士的陸韜心知女兒身上的殘疾，百般推諉，但是拗不過李巽的怪脾氣，李巽道：“陸大人，你擔心的事情小王都知道，只是敢問陸大人一句，陸大人如此作只可遮掩得了一時，等陸小姐年歲長了，難保傳聞不愈演愈烈，屆時陸大人讓陸小姐如何在人前自處？難不成女兒你還能留一輩子？”

陸韜老淚縱橫：“可下官也不能害了殿下呀，殿下乃鳳子龍孫，下官若是同意將小女許給殿下，是為不忠不義啊！”

李巽無謂的聳聳肩：“小王又不是太子，怕什麽，小王看中的是陸小姐的品性，端方溫雅，所以小王可以向陸大人保證，陸小姐在小王這裏，小王可以保她一生衣食無憂，只是陸大人推搪至此，難道是……另有良婿的人選？”李巽頓了一頓，站起身道，“如此說來，倒是小王不自量力了。”

“不敢不敢。”陸韜忙攔住李巽道，“下官絕沒有這個意思。”

後來睿王李巽和陸家小姐的親事就定了下來，京畿裏當時打趣他們的人不少，都說：“這倒是一則門當戶對的好親事，兩個人都是沒人要的，剛好湊作堆。”

陸琳聽了不少的閑言碎語，在出嫁的當天，洞房花燭夜，當他拿著機杼挑開了她的紅蓋頭，她幾乎可以說是淚流滿面，拜倒在地，泣不成聲道：“妾身不能侍奉殿下，請殿下開恩。”

李巽將她扶了起來，拉她坐到自己身邊藹聲道：“你的事情我都知道，大約這與你而言是個遺憾，於我卻沒什麽，我只道你心地善良，這就夠了。”

陸琳捂著臉道：“可妾身不能為殿下孕育子嗣，妾身不配當居其位，殿下如此擡舉，折煞了妾身。”

“關於子嗣的問題……”李巽沈吟半晌道，“你不必操心，我自有主張。”

陸琳楞楞的看著他，皇帝拉著她的手走到榻邊，道：“早些就寢吧，適才被他們灌了許多黃湯，我就算是神仙眼下也撐不住了。”才說完這句話就‘咚’的一聲，悶頭倒在了榻上，跟被人點了穴一樣，陸琳卻是睡不著，躺在李巽的身邊直熬了大半夜，期間李巽朦朦朧朧的醒過來一回，見她還沒睡著，大手往她眼睛上一蓋道：“睡覺，想什麽呢。還發抖？我又不會吃了你。”

陸琳紅著臉轉過頭看他，他卻說完這句又不省人事了。

晌午時分，皇帝偕同皇後一同去了永壽宮朝見太後，永壽宮的花園裏傳膳，共一百零八道珍饈，宮人們端著碗碟頂在頭上魚貫而入，足足兩個多時辰方才結束回到永樂宮。至於其他妃嬪，是沒有資格與太後和帝後共同飲宴的，皇帝的正妻只有一個，所以天倫之樂只關乎他們三個人的事，與其他人無幹。

於是其他宮嬪便在鐘昭儀的鹹福宮設宴，算是為皇後洗塵，待宴席結束後一幹人等便在長樂宮外候著皇後的大駕。

皇帝將皇後送到長樂宮門口便離開，吩咐道：“朕還有一些事要處理，晚一些時候過來。”

皇後蹲福道：“是。”隨後領著約摸二十來個宮女依次進了長樂宮，跟著才輪到各宮的妃嬪依著品階一一入內。

皇後置身於九瓣蓮鳳尾寶座之上，環視底下跪著的諸多姬妾，她雖然來之前就有了心理準備，但看到一屋子黑壓壓的人頭還是覺得憋悶的慌，從前宮中妃嬪少，她心存僥幸，而今那麽多的人在眼前，她不由的緊張起來，手心都滲出了汗，強忍著身上的不適對坐在她兩邊側首的德妃和鐘昭儀道：“這段日子全賴德妃姐姐和昭儀妹妹協助太後，後廷方得安穩，本宮甚是欣慰。”

德妃還是那個樣子，簡簡單單應了聲‘份內的事’便不再答話，鐘昭儀卻是起身道：“全是托了陛下和皇後的洪福，闔宮安寧，如今皇後鳳駕回京，妹妹也算是安心了，只是皇後主子一路奔波勞累，照臣妾看，今日還是早些安置吧，臣妾等明日一早再帶她們過來向皇後主子您請安便是。”

“還是昭儀體貼我。”皇後沖她和氣一笑，“本宮眼下是當真乏了，諸位今兒個見也見了，本宮一眼望過去，各個都是美人，望以後諸位能為後廷事務盡一份心，為陛下開枝散葉。”

闔宮的妃嬪跪拜在地，齊聲道‘是’，隨後祝禱皇後千歲，便在鐘昭儀的帶領下按原路退了回去。按理蕊喬當緊跟在鐘昭儀身後，不過從方才起她就一臉欲言又止的樣子，此時更是故意拖拖拉拉的行在後面，皇後便朝身邊的紫萱使了個眼色，紫萱立刻走到門邊去，笑臉盯著這許多滕禦一一道：“各位娘娘走好。”實則是不動聲色將她們與蕊喬之間隔開，直到所有人都走得差不多了，只剩蕊喬一個，紫萱忙眼明手快，將紫檀木雕的門微微一攏，蕊喬同時踅過身，疾步向皇後走去，還沒走到跟前便‘撲通’一聲跪下，哭道：“主子！主子您可算回來了！”

皇後望著她淡淡道：“陛下說你把自己給兜進去了，我就在想到底是出了什麽事兒，你也曉得，宮裏自有人帶消息給我，可一路到善和，山長水遠，消息不盡不實的，本宮也不敢盡信。”

紫萱關上了門，走到皇後的身邊站定了道：“如嬪娘娘眼下是陛下心尖上的人，怎麽還叫我們娘娘主子呢，你這樣自謙，倒叫我們娘娘不敢當。”

蕊喬今日既然來了，就預備有一頓排頭要吃，皇後禦下寬和，但不代表軟弱可欺，她從前和紫萱還算比較要好，紫萱是跟在她後頭的第二把手，皇後把她留在宮裏把紫萱帶在身邊走，大約也是知道她出宮年限到了，有意提拔紫萱的意思，當時她也是這麽對紫萱說的。而今她們主仆二人一搭一唱，這戲碼她和木槿早就信手拈來，心裏自然也知道，為難她的不是紫萱，下人沒這個膽子，只不過是為了顯得皇後寬和，下人在這個時候出來替主子抱不平了。

蕊喬也不急著陳詞自辯，只是哭，伏地痛哭，哭了足有半晌才緩過來道：“主子您不曉得，惠妃是叫趙美人害死的，她找人下的毒。”

“嗯。”皇後的手拍著臂擱，示意她說下去，“略有耳聞。”

“可下毒的人……”蕊喬低低的嗚咽，“下毒的人是蔻珠，這丫頭不知是怎麽的中了邪，竟聽命於趙美人，替她行事，最後被刑部的人查出來，趙美人怕摸索到她頭上，就吩咐蔻珠一口咬住了說是奴才教唆的，奴才又是受了您的指使，您為了要害惠妃肚子裏的龍種，還提前出宮去撇清幹系。”

“什麽！”皇後本來仰靠在那裏，聽了這話氣的直起了背，罵道：“果然是個蠻子，本宮何曾有過這樣的歹心。”

“當時宮裏的閑言碎語漫天飛。”蕊喬啜泣道，“奴才是長樂宮的人，自然抵死都不能認，可蔻珠確然是我妹子，她指認我，咬死了不放，奴才百口莫辯，只有去太後跟前領死，但奴婢也對太後發過誓此事與娘娘一點兒關系也沒有。”

皇後聞言，眉頭緊緊蹙了起來：“即便你死了你發誓都沒用，皇嗣好端端的沒了，太後終歸是要疑心我的。所幸趙氏那個賤人可算是被陛下處置了。處置得好，竟是算計到本宮的頭上來了。”

蕊喬繼續道：“還好有陛下。陛下知道娘娘您性情溫順，做不出這等事來，您更不會教唆底下的奴才幹這樣的事，但娘娘您不在，沒人替奴才做主，陛下以為這個時候奴才若是死了，全然就像是畏罪自裁的，整件事更加說不清了，橫豎最後您都逃不了嫌疑，為了娘娘的清譽，陛下就同太後撒了個謊。”

蕊喬越說越小聲……

皇後聽的入神，追問道：“陛下對太後說了什麽？”

蕊喬苦著臉為難道：“陛下對太後說蔻珠陷害奴才是因為趙美人嫉妒奴才得了聖寵，可奴才和陛下之間清清白白，這一點娘娘您由始至終都是最清楚的。”

皇後像是已經想通了所有的關節，長出一口氣，點頭道：“本宮曉得了，你起來吧。”

蕊喬卻還跪著，一邊哭一邊說：“陛下讓奴才去太後跟前認了，說這是唯一可以既保住主子您名聲又能保住奴才小命的方法，可奴才怎麽認？奴才沒法認。後來聽說主子您要回京，奴才還暗地裏高興了一會子，誰知道主子您路上病了，奴才心焦，奴才知道主子您身體一貫不太好，奴才是寧肯自己死也不能催您回來的，而當時形勢又太過兇險，奴才當真就只有這一條路可以走了。”

紫萱同情的看著蕊喬。

皇後道：“大約也是你的造化吧，起身來，起來回話，本宮沒有怪你的意思。”

“可是奴才心裏過意不去。”蕊喬又哭了起來，接下去要說的事牽動了她的心緒，她的眼淚就如瀑布一般流淌了下來。“主子您不在宮裏這段時間，廢妃上官氏聯合朝中的一些大臣以中宮無子為由逼陛下廢了……”

“廢了……？”皇後眼神空洞的看著前方，“廢了我，對嗎？”

蕊喬不情願的點了點頭：“陛下堅拒廢後，太後便以開旨選秀作為交換，陛下只得同意，上官家於是送了吉嬪進來。”

“吉嬪？”皇後問，“就是現在和鐘昭儀住在一起的上官薔？”

蕊喬應了聲‘是’，“陛下行圍只帶了她一個人去，因此回來她就有了孩子。”

皇後的金護甲在扶臂上拉住一條淡淡的痕跡，蕊喬繼續道：“可是陛下不甘心為人左右，陛下說他只信得過主子您，既然奴才是主子的人，他便要奴才替主子您生個孩子。”

皇後詫異的看著蕊喬，蕊喬抹了把淚接著道：“奴才本就是個死人，在宮裏行走那麽些年，沒有少挨白眼，多虧了主子方能過上點人過的日子，奴才為主子您盡忠，做什麽都是願意的，可……可……”蕊喬膝行到皇後跟前，抱著皇後的腿哭，“可上官氏逼人太甚，幾次三番的下藥，奴才的孩子最後還是沒了，那孩子已經七個月大，本來只要等孩子生下來，陛下就打算抱給主子您養，往後主子就再也不用怕被人詬病膝下無子了。”

皇後被整件事的內情驚駭到話也說不利索：“上官柳下的手？”

蕊喬點頭：“先是給奴才下了紅花，跟著嚇瘋了趙美人，把奴才推進了禦花園的水池子裏，奴才險些喪命，雖則人是救回來了，可孩子悶死在了身體裏頭。”蕊喬說到這裏，哭的肝腸寸斷，一下子氣接不上來，人徑直一歪，倒在那裏大口大口的喘著粗氣，手撫著心口，難受的要死了的樣子。

皇後驚慌道：“怎麽了？”

木槿在門外候著，紫萱忙拉她進來，木槿跪下來急切道：“娘娘自從被廢妃上官氏害的小產就留下了心悸病。”說著，從荷包裏取出孫太醫制的保心丸，塞進了蕊喬的口中，沒多久，蕊喬的氣息總算平穩下來。

紫萱和木槿一起扶著蕊喬到貴妃椅前坐好，蕊喬對木槿道：“你先出去，我有幾句話要和皇後說。”

木槿難過的用揩了下眼角，點頭退了出去。

皇後看著她道：“本宮不在的這段日子，難為你了，蕊喬。”

蕊喬的大大眼睛裏流出兩行清淚：“主子您回來了就好，我就不怕了。”

皇後的眼睛也一紅，問道：“本宮問你，也就是說，如果陛下算計的沒錯，這個時候只要本宮回來，就能有一個孩子了，是嗎？”

蕊喬一臉楚楚：“是，陛下是這麽打算的，奴才是什麽人？下等的人，哪裏配的上陛下，不過就是替主子您分憂罷了。”

“別這麽說。”皇後讓紫萱去拿了一些藥材，叮囑道，“呆會兒讓你的丫頭帶回宮裏去，本宮瞧你還是一副羸弱不堪的樣子，倒是比在本宮這裏當差的時候更瘦了。”

蕊喬難過道：“在主子這裏當差有主子您護著，主子不在，奴才日日如履薄冰。”

皇後嘆了口氣：“現今宮裏有哪些人，你比我知道的多，你與本宮說道說道。”

蕊喬抿了口茶便將闔宮新來的美人一一悉數，例如珍貴人和吉嬪是怎樣交惡的，賢妃又是怎樣聯合淑妃跟著再棄之不顧，明哲保身的，杜依人和儲貴人也許略有些糾纏，等等……總之一席話後，出長樂宮之時，已是暮色四合。

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