木槿上前來扶住蕊喬的臂膀，見她走的有些跌跌撞撞，關切道：“娘娘您沒事吧？”

“沒事。”蕊喬按了按她的手，“有什麽回去說。”

木槿悶頭應了。

人走後，紫萱回到皇後身邊道：“主子，你說她的話能信嗎？”

“八九不離十吧。”皇後似乎疲憊極了，用手抵著額頭，“蕊喬的身世你是知道的。”

紫萱頓了一頓，微微一頷首。

皇後道：“她和皇帝算的上是有血海深仇的了，落到這深宮裏來為奴為婢，誰都有可能愛上皇帝，唯獨她不大可能。本宮要的就是這種不可能。”

“還記得從前陛下每回來長樂宮，哪一回她不都是找著借口有旁的功夫讓你們頂到跟前來伺候的？”皇後道，“她也知道自己戳在皇帝的眼窩子裏徒徒惹人厭棄，到時候看著一不順眼，幹脆殺了洩憤，真是枉費這些年為奴為婢的苦都白吃了。”

紫萱細細一想：“如此說來，蕊喬姑姑……如嬪似乎確實是有意無意的總是避開陛下。”

“是啊。”皇後松了口氣，“畢竟當年六王奪嫡，情景是何等的慘烈！本宮到如今都記得。陛下對她已是寬宏至極了，她自然跟耗子見了貓似的能避則避，不過她能答應借腹生子這件事，一則是為了自保，當然也有報答本宮的意思在裏頭，因為她好歹一樣是為數不多的知道本宮身子秘密的人。”

紫萱正給皇後脫腳上的鞋，聞言手上一僵，旋即又恢覆如常。

整個未央宮，或者說整個皇宮，除了皇後她自己，還知道皇後是個石芯子的人統共只就三個了，皇帝，她，還有蕊喬。

皇帝是從一開始就知道的，那麽多年來，和皇後同榻就寢就從來沒有敦倫過，否則怎麽可能一直無子。而她和蕊喬則是貼身服侍皇後的關系，作為皇後的心腹，她們自然將一起都看在眼裏，只是必須把嘴巴牢牢地閉上，讓秘密爛在肚子裏，要不然就該她們本人爛在棺材裏了。

只是惠妃的事對皇後打擊很大，她不能眼睜睜看著宮裏的女人一個接一個的懷上孩子，所幸的是，皇帝在登基後，首封了皇後的父親為安國公，安國公哪裏會知道自己的女兒有朝一日會母儀天下，於是這些年來不停在民間尋訪各種名醫，終於如願以償，讓他找到一位世外高人，願意為皇後診治，只是有幾個條件，一，要動刀子；二，既然要動刀子，就有生命危險；三，即便是動了刀子，最後也有可能失敗。

所以這一趟善和之行，美其名曰避暑，實際上是皇後離宮去秘密進行手術的，且是一場並不完全有勝算的手術，很有可能到頭來她還是老樣子，但她必須冒這個險，她情願去鬼門關前走一趟，也要試一試。

手術剛結束的時候，一切貌似安然無恙，皇後和安國公大喜，可後續的問題來了，避暑山莊雖則遠離京畿，但仍是夏天，只不過比京畿涼爽了許多，皇後身上的傷口老結不起來，漸漸地就開始流膿，惡露不止，周身便隱隱有一股子腥氣。

大夫用了許多的藥都沒能止住，好不容易等夏天過去了，刀口才算結上，那一段時間，皇後瘦的皮包骨，將養了這許久，面色可算好了起來，大夫是再三確定皇後果真無大礙了之後，才同意皇後起行，從善和回宮，這一路上她自己也知道身上惡臭難聞，故此總是不停的擦香粉，好幾次惹得紫萱鼻子癢癢的，要打噴嚏。

皇後想起皇帝呆會兒還要過來，趕忙問：“紫萱，適才和太後還有陛下坐在一起，本宮沒露出什麽破綻吧？你給本宮仔細聞聞，可曾有什麽怪味嗎？”

紫萱道：“娘娘放心吧，安國公為娘娘找的大夫乃是當世名醫，娘娘如今已無大礙了，更何況眼下寒冬臘月的日子，娘娘只須保養得宜，陛下一定瞧不出傷口來。”

話畢，也不知哪裏說錯了，皇後‘蹭’的甩了她一個巴掌，紫萱含著淚道：“奴婢失言，奴婢知錯了。”

宮中有規矩，對宮女子許罵不許打，打人不打臉。只是除了皇帝之外，還真沒見過幾個不打自己身邊婢女的主子，從前皇後慣常不打罵手底下的女孩兒，然自從手術後，皇後的脾性大變，紫萱也拿捏不住她的喜怒，只得忍著淚意道：“奴才知道主子您心煩，但是奴才還是要啰嗦，因為奴才是主子的奴才，咱們走的時候，安國公千叮萬囑，讓娘娘您千萬不能貪心急而功虧一簣，切記謀定後動，為了將來，要一步一步的，若不然傷了身子，是一輩子的事，娘娘得牢牢地坐在後位之上呀。”

皇後聞言恍惚的點了點頭道：“是，你說的對，本宮方才一時失手，你不要往心裏去。”

“奴婢不敢。”紫萱俯首繼續為皇後除去鞋襪，期間見到皇後的腳腫了起來，心下又同情她，忙去打了熱水來替她捂著，待消下去一些的時候，又按那位大夫的要求為她擦了藥膏，忙完這些功夫，皇後吩咐她道：“這藥膏味道委實是怪難聞的，你再去把本宮的香粉拿來。”

紫萱想說其實不過一些普通的藥草氣味，皇帝向來知道皇後身子骨不大好，有一些淡淡的藥味正常，也不難聞，可皇後心虛，總覺得自己身上有味兒，你不讓她塗脂抹粉，她便會如坐針氈使勁別扭下去，想想沒法子，到嘴的話沒說，乖乖的去替她取了香粉盒來看皇後往身上撲了一遍又一遍。

由於午宴在太後宮裏用的飽滿，皇帝之後便沒有再傳膳，皇後也只是喝了一點清湯，交戍時分，便擺駕長樂宮，前頭提燈的宮人兩排，足足八盞琉璃戳紗，身後逶迤的宮人不絕，動靜鬧得頗大，闔宮也知道，今夜是只屬於皇後一個人的，全都早早的歇下了。

蕊喬回到了合歡殿後人似虛脫了一般，木槿心疼的直掉淚，道：“送走一個又來一個，沒完沒了了。”

蕊喬示意她小聲，“我知道你是著緊我，可你而今是越發的沒規矩了。那是一國之母，不是你可以妄議的。”

木槿道：“難為娘娘，奴婢也是……”說著嘆了口氣，“奴婢也說不好。奴婢想為娘娘分擔，卻不知從何入手。”

蕊喬爽朗一笑：“各人自有各人的緣法，你能替我分擔什麽？你顧好你自己便是替我省心了。”

“也是。對了……”木槿擔憂的揪著衣角，湊過去和蕊喬耳語道，“您說皇後會信娘娘您說的話嗎？”

蕊喬道：“由不得她不信，這事兒本來八成就是真的。只不過……”她深吸口氣，“心累的慌，自打你說了第一個謊，就會有第二個謊，緊接著你會說出越來越多的謊言來掩蓋最初的那一個不被發現，久而久之成了習慣，連自己都分不清說出口到底是真，還是假。”

木槿難過道：“總之今夜娘娘早些安置吧。”

蕊喬‘嗯’了一聲，戲謔道：“反正他這段時間應該不會過來了，估計得忙著安撫別人呢。”

木槿嗔了她一眼：“虧得娘娘還有閑情逸致說笑。”

蕊喬澀澀一笑：“苦中作樂嘛！”

翌日五更，皇帝要早朝，本想讓皇後多歇息一會兒，誰知皇後親自起來給皇帝更衣，皇帝睡眼惺忪道：“這些事有下人做便是了。”

皇後恬然一笑：“臣妾覺得能為陛下做這些事很開心。”

皇帝的心上浮起一道影子，是他行圍前，那人替他一件一件套上衣冠，依依不舍他遠行，卻又倔強的不肯說出來的樣子。他有點焦躁的按下皇後的手道：“那就有勞皇後了。”

剛說完這句，便打了個噴嚏。

他一把拉過皇後的腦袋放到鼻子底下一聞，旋即無奈的笑道：“皇後你作甚抹那麽多香油？”

皇後鬧了個大紅臉，赧然道：“臣妾以為陛下喜歡。”

皇帝道：“皇後不曉得，你不在的這段日子，朕沒有一日好睡的，未央宮裏長燃著安息香，昨夜和皇後一處，是朕近日來睡得最好的一天，想來是那淡淡的藥香，讓朕覺得舒心，你倒好，天一亮就把自己抹的跟花粉團子似的。”說著，一把握住皇後的手道，“朕說過，你是朕的皇後，就永遠是朕的皇後，任它宮裏翻出多少的女人來，這件事都不會變，這些塗脂抹粉的事情由得那些人去搗鼓便是，皇後只要做你自己就行。你原本是什麽樣，朕就喜歡那個樣子。”

皇後聽了很感動，淚光盈盈的點頭道：“臣妾曉得了。對了，陛下，聽說鹹福宮的吉嬪有孕了，鹹福宮如今住了那麽多人，是不是該再撥出一個地方來給她安胎？”

這話是有意在試探皇帝。

皇帝還當真審慎的思考了一下：“鹹福宮確然是擁擠了一些，不妨這樣，讓儲貴人搬去和如嬪同住吧？原本朕是想著如嬪要安胎，讓她有個清凈地方，眼下她委實沒這個必要，就讓她和儲貴人作伴便是。至於薔兒……她年紀還小，與珍兒一起可以作伴，就不必遷居了。”

皇後的心驀地一緊，淡淡道：“看來陛下還真是偏愛吉嬪，也難怪，本宮昨天見了也覺得是個伶俐人兒。”

皇帝深深望了她一眼道：“皇後該不是醋了吧？”說著，攬住皇後的雙臂道，“朕的皇後可是什麽時候都不使醋性子的，薔兒不似上官柳，是個天真率性的孩子，很可愛，你以後與她接觸的多了便曉得，朕可是吃準了她是會討你歡喜的。她小曲兒也唱得好，皇後悶的時候不妨可以找她唱歌聽下子。至於珍貴人，活脫脫一個賢妃，可是又比賢妃有趣多了。鐘昭儀是個悶葫蘆，與她們打不開話匣子，儲貴人和如嬪又是宮裏的老人兒，所以皇後往後不妨與珍貴人和吉嬪多走動走動，省的她們不自在，總以為宮裏的規矩大，畏懼天家。”

皇後笑的平靜無波，道了聲‘是’，待時辰到了，便送皇帝出門。

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