出了永壽宮，眾妃一一上了步攆，蕊喬故意落在最後，和鐘昭儀打完招呼後正要離開，儲娘子立刻趕到身邊，低聲道：“如嬪娘娘，請留步。”

蕊喬悠悠轉回身，笑的含蓄溫存，似是早就料到她會來。

儲娘子眼角瞥了一四周，像是十足戒備，待賢妃和淑妃已上了步攆遙遙走遠，才低聲道：“不知娘娘可有興趣一同去禦花園賞景？”

“如今正是秋日裏，怕也沒什麽俏麗的景致。”蕊喬答得婉轉。

儲娘子道：“是，賞景也要賞的及時，否則豈不是辜負了良辰？但嬪妾以為秋日裏的景也有秋日裏獨有的風光，只因四季時節，一枯一榮，若非秋日裏的韜光養晦又哪來開年的萬物生長，大地回春？”

蕊喬垂眸道：“娘子的見解倒也獨特。”

儲娘子的嘴角不自覺的扯起一抹苦笑：“娘娘不信我是自然，只是恕我多嘴說一句，請娘娘務必小心賢妃。”

蕊喬聞言，故作詫異的看著儲娘子道：“妹妹何出此言啊？”

儲娘子也不藏著掖著，坦然道：“如若不是她和杜依人，只怕我也不會臥榻那麽些年，本來是要見閻王的人了，還是多虧了當年娘娘替我延請了一位正直的太醫，才得以保下命來。娘娘就當我是來還個人情便是。須知狼狽為奸，狐假虎威，說的便是歹人群以朋黨方能成氣候，從來不是單打獨鬥的，不是嗎？狼與狽總得攪和在一起成雙成對才能一個起到迷惑人的作用，一個手持利器去傷人。娘娘說是不是？”

蕊喬含笑蹲身一福道：“多謝娘子相告，娘子今日說的合歡花可以入藥助我寧心安眠，我自會問問太醫，謝娘子關心。”

儲娘子也斂衽還禮：“娘娘慢走。”

一路上回去，木槿問：“娘娘不理會那位儲娘子是對的，無事獻殷勤非奸即盜，這個道理連奴婢都明白，她平白無故到娘娘這裏來說三道四，圖的什麽！娘娘若是接了她的話，她一樣要去旁人那裏說娘娘的是非。”

蕊喬無謂道：“憑她圖的是什麽，即便是她不說，難道本宮就不知道了？”

木槿大驚之下惻目：“可是賢妃娘娘一直待人和氣。上回娘娘送給她的鞋子她也穿在腳上呢。”

蕊喬微微一哂：“怎麽著，淑妃就不和氣了？”

木槿頓時噎住。

蕊喬的嘴角漾起一抹嘲諷的笑：“就是像她這樣日日把我放在心上的，我才覺得擔心。當時送禮，送了太後，送了淑妃，也送了鐘昭儀，太後固然是喜歡，當著我的面那支釵子帶過兩回也膩了，淑妃更是給面子，敷衍一下給我瞧瞧，就連鐘昭儀，平日裏得不了什麽好的賞賜，我送的東西也沒見她天天拿來穿在身上，你說這賢妃日日將我送的鞋踩在腳底下是為什麽？”

蕊喬說的那麽明白，木槿再不懂就是傻了。

當初她剛晉為貴人，自然伏低做小，送了一雙鞋子給賢妃，意思就是賢妃娘娘在上，永遠踩著她的頭頂。賢妃倒還真是一天都不落下。

她自問當宮女這些年早已練得油鹽不進，裏裏外外沒有不熨帖的，只是從前管從前，從前她是下人，礙著皇後的面子她們也要敬她三分，更何況她向來是一碗水端平，誰也不得罪，然而今時今日就像儲娘子說的，時移世易，她不再是圈外的那個人了，她就像一只孤身入了叢林的兔子，狼狽也好，虎狐也好，出於本能，都是要吃了她的。

就那麽簡單。

只是她究竟是何時開始註意到賢妃的她自己也不大記得了！

興許是她對於皇帝的感情壓抑的太過反而顯得不那麽自然。

這是女人的直覺，每次皇帝從賢妃身前路過或者與她講話，蕊喬都可以感受到在賢妃嬌小的身軀裏蘊藏著的巨大能量，這與淑妃和德妃看皇帝的目光截然不同。

那眼底深深地苦楚是因為求而不得，是皇帝礙於兄嫂的身份與她保持距離讓她度日如年，煎熬的水深火熱。

同樣是女人，沒有不明白的道理。

那一頭，賢妃回了長春宮立刻命人給杜依人餵了啞藥，她知道的太多了，適才永壽宮的探子回報說見到儲娘子和如嬪在一起有說有笑，說什麽固然是沒聽見，但她不能不防備起來。

有時候她也真佩服德妃，闔宮只有她一個是真沈得住氣！

過了幾日，到了太後擇定看戲的日子，秋高氣爽，一踏出宮門擡頭便是一脈的青天，像越窯的瓷，光滑瑩潤。

暢音閣裏的秀女們是一早就到了，熙熙攘攘，全都被內侍監安排在底下正對著戲臺的位置上，四人一桌，置了茶水，瓜果和各式點心，周到齊全。

其餘妃嬪的位置都在高處，依著品階排列，太後和皇帝居中。

這種時候，穿衣服是很有講究的，皇後若是在的，必然是一身正紅色的，可皇後不在，這裏頭就打有文章可做。一些妃嬪喜歡在這上面出風頭，譬如以往的趙美人，只是她花俏歸花俏，終歸不敢逾制。

如今德妃統率六宮，她是第一個到的，首領太監打老遠見著她就唱道：“德妃娘娘到！”

眾秀女惶惶然深蹲，每一個的姿勢都挑不出毛病來，但見德妃一身絳色散花綾裙，登時心底嘩然不已，彼此互相對視一眼，明白這位是敢於皇後一較高下的，因為絳色比紅色更深，白居易就曾經詠過山茶：似有濃妝出絳紗，行充一道映朝霞。飄香送艷春多少，猶見真紅耐久花。

接著是淑妃和賢妃攜手而來，淑妃身著蜜合色的曳地長裙，雲鬢裏鬧娥斜插；賢妃身穿酡顏大袖綜裙，身披深棕雲錦累珠煙紗，真是一個比一個艷麗。

可見在這樣一個連牡丹和芍藥都須分出個貴賤來的宮廷裏，秀女們只能靠衣著和打扮來判斷諸位妃嬪的地位。

鐘昭儀不敢穿紅色的，便選了緋色，儲娘子品階低，料子是茜色的，就數蕊喬姍姍來遲。

秀女們交頭接耳，有人嗤笑道：“聽說那位不得聖寵，可是大半夜的跑去未央宮哭鬧了，就這德行還要擺好大的架子！”

正說著，太監又唱：“如嬪娘娘到——！”

諸位秀女再次行禮，有人拿眼角偷偷地覷她。只見蕊喬在木槿的攙扶下裊裊婷婷的走了進來，一身紫色的四合如意紋天華錦，貴極四方，裙擺的樣式是八幅的折枝花蝴蝶，風一吹，她每走一步，那蝴蝶都像是活過來了翩翩起舞，原來是用織金的工藝來紋蝴蝶的翅膀，以至於在陽光下耀眼奪目，栩栩如生。

頭上簡單的用芙蓉色玉團花各簪了一邊，並蒂相望，愈加襯得她膚色如雪，整個人明艷不可方物。

須知蕊喬為人素來低調，可都低調成這樣了，還是招惹是非，那就由不得她主動出擊了，她今日是有意穿了一身紫的過來，因向來有惡紫奪朱一說，紫色作為間色，只為其稀有罕見而受到貴族追捧，並不被認可為是正宮之色。宮中女嬪敢在紅色上做文章，卻沒幾個敢正大光明的穿著紫色，盡管陛下設三品以上的官員朝服皆為紫色。

全場的秀女頓時鴉雀無聲，紛紛行禮道：“參見如嬪娘娘，如嬪娘娘萬福金安。”

蕊喬淡淡說了句‘免禮吧’，跟著便於諸位在座的打招呼，最後才在鐘昭儀和儲娘子之間落座。

皇帝與太後一道來，秀女們各個臉紅害羞的不敢擡頭，蕊喬見皇帝入座，目光在諸位秀女身上一掃，似乎頗有興致的樣子，她心中沒來由的焦躁，那麽多的女人就像有那麽多的花兒，誰能肯定的說哪一朵是最好的？二月的桃花開了謝，三月的梨白惹人憐，四月薔薇蔓，五月榴花朝陽似血，六月桐花馥，菡萏為蓮……當皇帝就是好，可以六宮粉黛花叢裏滾，卻無一人能得其永久寵愛，她來時想要給眾人一個下馬威，誰承想此刻一點沒了興致。

皇帝見她怏怏不快的，便向著她道：“咱們蕊兒今天是怎麽了，朕大好的日子，你似乎老不大高興的樣子？”

“臣妾不敢。”蕊喬慢聲道。

饒是口上端得大方，可她一不高興就撅起了嘴，氣嘟嘟的，皇帝瞧著有趣，揮手吩咐小太監把自己桌前的一碟酸棗送到她跟前說：“知道你喜歡拈酸吃醋，這酸棗朕特地賞賜給你。”

這話一語雙關，話音一落，眾妃便應聲笑了起來，就連鐘昭儀都崩不樁撲哧’一聲。

她也看見了蕊喬依舊隆起的肚子，雖然心裏狐疑，但到底是沒問，在宮廷裏知道的越多，未必是越好。

蕊喬佯怒的嗔了他一眼道：“陛下慣會拿臣妾開心，臣妾是江南人，喜歡吃甜酸的不稀奇，而今被陛下一說，以後都不敢吃了。”

皇帝笑了起來，陽光下，側面如玉，天神一般俊朗。

秀女們一個個看的癡了，都忘記自己的膝蓋還點在地上，只眼巴巴的瞧著皇帝和如嬪娘娘兩個人打情罵俏，心裏那叫一個悔啊，怎麽就輕信了宮裏那些傳言！

誰說如嬪不得寵的？

人不但聖涓優渥，還與陛下眉來眼去的，早知道應該先去合歡殿巴結才是，眼下可好，站錯了隊！

太後不知皇帝又在盤算什麽，只見一群秀女還在跪著，便代替他說：“都免禮吧。”

秀女們齊聲應‘是’，心中各是翻江倒海。

太後安排聽戲之前，由司禮監的太監讓一位位的秀女上前到皇帝眼下露個面，皇帝若是中意的就留下，封宮待號，若是不中意的，就發還到鐘粹宮去，留給宗室裏其他的王胄婚配。

司禮監見太後使了眼色，便對皇帝說：“陛下，吉時已到。”

“那開始吧。”皇帝往手裏拈了一粒杏仁，悠哉悠哉的吃著，哪兒像是選秀，倒像是看鬥雞。

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