皇帝下了早朝以後就在禦花園大擺筵席，為的是今次西南邊境的仙羅內亂得以平定，繼續和大覃實行友邦交好之誼。

由此，往日裏自未央宮向後的後廷內院‘外男不得入內’的規矩便打破了，凡七品以上的官員皆可列席，頗有點普天同慶的意思。

只是照海大壽的眼光來看，皇帝表面上是為仙羅之事宴請百官，實則為如貴人懷有龍嗣一事高興才是真，奈何不能輕易言明，否則顯得如貴人榮寵太過。

誰知百官人數眾多，即便是廣袤如禦花園，也被他們你一言我一語整的人聲鼎沸，而官員的座位按照品階排序自上而下，那姓張的小吏不過一區區無名小卒，自然只能遠遠地坐著，誰也沒留心他，才得以教他滑腳溜去了永壽宮。

芬箬去請陛下的時候，皇帝正有些微醺，聽了芬箬的稟報之後臉上閃過一絲戾氣，旋即很快又恢覆平靜，舉杯向天道：“諸位愛卿，朕今日不勝酒力，先行一步，諸位愛卿且各自盡興吧。”

眾臣工嘴裏齊聲高呼：“謝陛下隆恩。”眼底卻瞧著陛下離去的步伐竟是一絲不亂，然而這不是他們該關心的事，難得在宮中飲宴，常聽聞這禦花園的景致是巧奪天工，今日一見果然名不虛傳，自然是要不醉不歸的。

約莫一炷香以後，皇帝的肩輿到了永壽宮門口，皇帝冷著臉將跪在宮門口的那小吏帶了進去。

繞過影壁，入了內堂，正聽到蕊喬的聲音，如春收的新茶般細嫩輕軟道：“母親這裏的甘露湯就是好喝，改明兒請讓芬箬姑姑寫了方子交給底下人，也好讓媳婦在自己的殿裏常飲。”

太後展頤一笑，道：“這可是專程為你準備的，裏頭的藥材都是禦醫們精心調制，像阿膠，黨參……都是於你有益，安胎養神的上選。”

蕊喬聞言，起身盈盈拜倒：“媳婦謝過母後恩典。”

賢妃玩笑道：“就是！母後可偏心著呢，每回只有妹妹你來了咱們才有這甘露湯喝，你不來，太後就用這平常的君山銀針打發了我們。”

太後道：“哪有你講的這般！你也給哀家多喝一些，你們全都多喝一些，身子骨強健了，才好為皇家多添子嗣。”

“是，母親。”眾人皆舉杯同飲，貌似一派雍雍穆穆，祥寧安和。

皇帝正於此時笑意吟吟的負手大踏步進來，一邊朗聲道：“飲什麽好東西呢，也不能漏了朕！”

他一身的酒氣，太後忙對芬箬道：“還不快給陛下備解救湯。”

芬箬向蓉馨使了個眼色，蓉馨立刻退了下去，須臾間就端上來一盞七寶嵌金盅碗，送到了皇帝手裏。

皇帝稍稍抿了一口便向賢妃道：“我進來時聽說你還嫌君山銀針普通？那改日從朕這裏搬一些雲霧碧螺春去，可還滿意？！”

“陛下。”賢妃嬌嗔道，臉上一紅，“教陛下看臣妾的笑話了。”說著，起身朝皇帝微微一福。

皇帝走過去牽了她的手道：“不必多禮，坐吧，朕老遠就聽見你的聲音，如黃鸝婉轉，像是開心得很，你開心就好。”話畢，撩開了袍子也欲向太後施禮。卻被太後擋了下來，不讓他跪：“咱們母子不拘這裏虛禮，來吧，到哀家身邊來坐著，找你來，正有件趣事要說與你聽呢。”

“哦？”皇帝劍眉一挑，“朕方才見永壽宮外跪著一個人，還以為是哪個受罰的太監，走近了一瞧才知道竟是朕麾下的人，不知他怎麽會趁著宴會之際偷偷跑來永壽宮這裏擾了母親您的清凈。”

“哀家也是這話。”太後指著那小吏問，“擾了哀家的清凈倒是無妨，可哀家這裏坐的都是後宮諸位妃嬪，被人傳出去知曉了豈不是笑話！”說著，鳳眸一瞇，冷冷睇著堂下瑟瑟發抖的張姓小吏，“你可知罪嗎？”

“下官知罪，下官惶恐。”張姓小吏頭也不敢擡。

太後嗤之以鼻：“哀家看你是既不知罪，也不惶恐，若是知罪的怎還敢擅自到永壽宮來？！”說著，太後不由輕笑出聲，“如此一想，哀家又覺得，你想必是有急事又是要事，那你到是說與哀家聽聽，你姓誰名誰，哪個司上的，為何事而來？”

那小吏之前還懾於太後的威勢，此刻一雙眼卻只顧著癡癡地望著蕊喬，半晌才收回視線，定了定神道：“回，回稟太後，下官乃是吏部的司勳主事，承蒙陛下隆恩，剛剛到任不久。”

太後冷笑道：“司勳主事不過從六品，一個如此小官，既知道蒙陛下隆恩，又剛到任不久，凳子還沒做熱，就敢擅闖哀家的永壽宮了？說！到底所為何事！”

張姓小吏抿了抿唇，又轉頭望了一眼蕊喬道：“此事……此事說來……”他似有難言之隱，幾番猶豫之下，竟梗著脖子決然道：“不，下官此次前來只是祝禱太後千歲，福緣綿長，別無他事。”

太後‘嗤’的一笑：“怎麽？你有膽來了又沒膽說了？還是你如今想要保全誰？”說著，太後睨了一眼蕊喬，只是蕊喬還是如先前那般，一副置身事外，波瀾不驚的樣子。

倒是鐘昭儀緊張的咬著下唇，如臨大敵般，又看趙美人，死死的盯著那小吏，恨不得掰開他的嘴。

向來寡言少語的德妃此時抿了口茶湯開口道：“有意思，太後坐下可真是眾生相皆露。依著媳婦的意思，母親您不如適當的使一些法子，或許這人才能說出實話來。”

太後一手摸了摸發尾那如意金簪，意味深長笑道：“是了，皇後治下向來太過寬厚，以至於所有人都目無尊卑，以為哀家這永壽宮可以隨意出入，來人吶——！”

說話間，那小吏突然撲通一聲將頭磕下，鏗鏘有力，顫聲道：“太後息怒，太後息怒，下官此次前來確有一事，乃是下官數年來一直在尋訪一人，兜兜轉轉，直到近日上任才有了一些眉目，然而此番卻知曉那人早已嫁做人婦，非但如此，還過的很好。如此一來，下官已別無他想，只求她能在太後和陛下的庇蔭下福祿安康，於願足矣。”

“哦？”太後道，“照你這樣說，你還是個癡情種子，且你要找的人正在後宮裏是嗎？那你倒是同哀家說說，你可有什麽線索？”

張司勳緩緩道：“那人……那人曾經繡過一方帕子，折角處有一朵蘭花。”說著，從心口掏出那塊帕子，小心翼翼的展開，如視珍寶一般，依依不舍的在掌心裏望了良久後才向太後呈過去道，“請太後您過目。”

芬箬接過去只掃了一眼，便放下心來，篤定的交給太後。

太後看過緊接著又交給皇帝，皇帝又傳給了德妃，賢妃和淑妃，淑妃微笑著遞給蕊喬，蕊喬不僅看了，還用手撫了一把輕輕嘆息一聲才交給對面的鐘昭儀，鐘昭儀卻如同避嫌似的望都不敢望一眼，徑直丟給了趙美人。

趙美人甚是仔細的裏裏外外都看了一遍道：“喲，這可不是如妹妹的針腳嘛……”

她說的得意，搖頭晃腦的，像是終於見到了獵物的豺狼虎豹。

蕊喬沒說什麽，只沖她微微一笑。

太後和皇帝皆不語，態度有些晦暗，趙美人不禁皺了下眉頭，鐘昭儀也不知這戲該如何演下去，和趙美人對視一眼，趙美人厲聲向那小吏道：“說，你留著如貴人的帕子作甚！你藏得什麽居心！”

“下官……下官……”張司勳張口結舌的答不上來。

片刻，驀地轉過身去，膝行到蕊喬跟前，飽含熱淚道：“得知娘娘安好，下官心喜之，從此以後，下官會日日夜夜替娘娘禱祝，祝娘娘母子平安，聖眷優渥。”

望著唱作俱佳的張司勳，蕊喬竟是沒忍住，‘撲哧’一聲笑了出來，指了指對面籃子裏之前獻給趙美人和鐘昭儀的絹帕，扇子道：“張大人先別急著認人，本宮看你還是先到那裏頭去對一對針跡，看你身上這方帕子和我合歡殿出來的繡品是否如出一轍再說也未遲。更何況，本宮身居內廷，與大人素未謀面，聽大人方才言語，也是剛回京述職，怎能在一進永壽宮的第一時間就認出本宮是你要找的人？說來還真是難得！本宮未曾想到，本宮的聲名竟是遠播至此？！”

一席話處處婉轉，卻是已將整件事條分縷析，暗示張司勳乃是受人指使，張司勳也沒料到蕊喬如此伶牙俐齒，被反將一軍，一時間楞在那裏竟不知道怎麽言語，蕊喬用袖子掩嘴咯咯笑了起來，回頭對德妃娘娘道：“娘娘說的有理，太後坐下還當真是眾生相畢露，有意思的很。我今日也算是見著了。”

站在蕊喬身後的鈴蘭和木槿鄙夷的望著張司勳，輕輕的‘呸’了一口。

鈴蘭尤其郁悶，撇過頭去不看這廝。

張司勳尷尬異常，只得吶吶道：“是。”跟著走向鐘昭儀和趙美人面前擺放的黑漆飛檐翹幾，拿出裏面的絹帕和扇子一一看了起來。

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