大半夜的，永壽宮裏的太後本已歇下了，結果楞是被惠昭宮傳來的消息給激的醒了過來，發了好一通脾氣，還險些暈厥過去，好在芬箬姑姑手持著鎏金博山香爐時不時的往太後跟前湊一湊，沈水香的氣味裊裊散開，淡然庸醇，總算叫太後緩過一口子氣來。

蕊喬到的時候，永壽宮裏已經烏泱泱的跪了一地的人。

六根通臂巨燭金黃色的火焰之下，每個人臉上的神色都是誠惶誠恐。

未得太後的旨意，蕊喬不得擅自進殿，唯有請海大壽先行通傳。

這是宮裏的規矩。

天大的事，主子是主子，奴才是奴才，尊卑有別。

海大壽當即便神色匆匆的進去了，步伐卻是穩健，同芬箬姑姑略一頷首，躬身聲：“回太後的話，皇後跟前的大丫頭到了。”

太後揉著太陽穴道：“趕緊的，快把她叫進來吧，皇後今兒個不在，就當哀家受罪，替她攬了這份差事，讓她當著哀家的面把事兒給我說清楚咯，大家夥也好早些安下，最重要是不能任由人在宮裏死的不明不白。”

“是！”海大壽麻溜的出去把蕊喬給領了進來。

蕊喬低眉順目，直走到太後跟前，跪在太後下手的第一排，宮人首當其沖的第一個，行了個正兒八經的大禮後，清了清喉嚨道：“長樂宮蕊喬見過皇太後，祝皇太後萬福金安。”

皇太後點了點頭：“蕊喬……哀家記得——皇後跟前那個老姑娘嚒！進宮也有好些個年頭了吧？！哀家從前在皇後那裏見過幾次，瞧著眼熟。”

“……多……謝皇太後。”蕊喬答得磕磕巴巴，真是！什麽叫老姑娘呀，皇太後這是當頭先給她來了一棒子，讓她知道皇後不在，她無人撐腰，在永壽宮裏就得以皇太後的旨意為尊。可心裏頭這麽想，嘴上卻不能說出來，頭也不敢擡。

“說吧！”太後挺了挺背脊，強打起精神，不單是對著蕊喬，更是對著所有人道：“都是怎麽回事兒，這人怎麽說沒就沒了呢？哀家就是想不明白，你們大家都在這兒，有哀家派出去的，也有皇後手下派出去的，照理說都是自己人，這惠妃怎麽就楞生生的在哀家的眼皮子底下沒了？而且還是一屍兩命！”

所有人都嚇得不敢吱聲，額頭抵在地上。

皇太後把手探向不遠處的茶盞，芬箬眼明手快，趕緊送到了太後手裏，太後抿了口茶，壓著怒氣道：“如今朝廷正是用人之際，皇帝要怎麽像臣工們交代？哀家身處後廷更是沒法向臣工們交代。此事交給內侍監已是不妥，皇帝便派了刑部的人去查，可在刑部的人查出個丁卯來之前，哀家先給你們一個機會，你們之中若有誰知道些什麽，不妨早早的說出來，否則——這其中的厲害你們可擔當的起嗎？”

此言一出，本來就誠惶誠恐的宮人們更加抖如篩糠。

“奴婢……”蕊喬欲言又止，總不能對皇太後說自己其實什麽都不知道吧？

她雖是伏地叩首，眼角卻還是瞥見了那人袍角的緙絲海水江崖繡，心裏免不了一抖。

其實海大壽前來傳旨，她就知道今天必定會在這裏與那人撞見，她也早就做好了心理準備，可是真到了節骨眼上，還是有一些緊張。

所幸海大壽想要巴結她這個大宮女很久了，開口解圍道：“太後，老奴鬥膽，老奴在來的路上已經把消息告訴蕊喬姑姑了，蕊喬姑姑也是吃了一驚，要不是老奴，姑姑恐怕至今還不知道出了這檔子事呢。”

太後居高臨下的蔑視著她，‘哼’了一聲道：“瞧你辦的什麽好差事，連主子究竟怎麽了也不曉得，還要皇帝身邊的人給你通傳，莫不是皇後那裏呆久了……”

後面的話不消說，也不能讓太後說出來，做奴才的若是讓主子把後面的話說出來了，那就徹底的玩完了。

蕊喬很有自知之明，忙解釋道：“太後恕罪，奴婢不敢，還望太後明察，惠主子宮裏頭，除了幾位常在太後和萬歲爺身邊走動的常侍大人們，往日裏只有宮婢和另外幾位娘娘出入，連惠主子的娘家人也很少來，就怕主子頭幾個月裏胎不安穩，另外奴才每天夜裏還安排六個女官在帳內值下，上半夜三個，後半夜三個，以防娘娘夜裏身體不適或有什麽需索的，也好有個稱心的人照應。日頭裏，奴婢更是每日都在惠昭宮，娘娘的吃食都是由奴才一一經手，先試過，才請娘娘食用的。至於……”

話還沒說完，就被太後打斷。

“那……照你的意思……”太後頓了一頓，“你的安排豈不是天衣無縫？”

“奴婢不敢妄言。想來今日既是出了這樣的事，必定是奴才哪裏有做的不周到的地方。”蕊喬謙卑道。

“那今晚上值夜的是哪六個人，趕緊起出來給哀家瞧瞧。”

匍匐在地的六個宮女便一起出列，跪在了蕊喬的身後。

蕊喬道：“奴才上半夜安排的是蓉玉姑姑，和長樂宮的木槿，惠昭宮的鈴蘭。下半夜安排的是蓉馨姑姑，和長樂宮的海棠，惠昭宮的廣蘭。”

皇太後微一點頭，知道她這麽安排的道理，每三個人裏，一個是永壽宮出去的，一個是長樂宮出去的，一個是惠昭宮的。說穿了都是自己人，互相合作，其實又可以互相監督。

皇太後道：“既然如此，蓉玉和蓉馨你們來說說當時的情況，到底是怎麽一回事。”

兩人對視一眼，蓉玉先開口道：“回稟太後，傍晚用了膳食，娘娘精神頭還好的很，嚷嚷著老睡著總也沒意思。奴才們還打趣說，要是夜裏頭娘娘不肯睡，改明兒小皇子或者小公主生出來可是個夜貓子。娘娘聽了心情極好，就睡下了。之後快到後半夜，奴婢幾個正要輪值，就是蓉馨過來的當口——”

接下去輪到蓉馨說：“奴婢到的時候就聽到娘娘的帳子裏有微微的呻吟，奴婢覺得奇怪，便和榮馨掀開帳子一瞧，娘娘的臉紅的緊，像被什麽東西給勒住脖子，奴才們便趕緊解開了娘娘中衣上的盤扣，怕耽誤了娘娘吸氣，可一看才知道，娘娘不止臉紅，脖子也紅，脖子下邊兒的……皮膚也紅。奴婢們當時一下就慌了，趕忙著了太醫過來。”

蓉玉繼續道：“雖說宮門下了鑰，可托太後和皇後的關照，太醫院每日都有一名太醫在內侍監當值待命。所以周太醫很快就到了，一見著娘娘就說，娘娘的脈象時斷時續，是呼吸不穩的征兆，奴婢們嚇壞了，周太醫還說娘娘中了毒，才說了這兩句話，娘娘那頭就不行了，一眨眼的功夫，我們都還沒來得及通知蕊喬姑姑。”

“說來也是奴婢有罪，奴婢應該夜裏也陪著。”蕊喬自責道。

“那倒也不能怪你。”太後終於臉色稍霽，“這種事日防夜防，誰也沒法預料到，更何況白日裏你也一直盯著，夜裏要是再休息不好，闔宮那些瑣碎的事也沒個人料理。哀家也不是不通人情的，知道你們當差辛苦，那些事兒別瞧著都十分瑣碎，可樁樁件件壘在一起也夠叫人頭疼的。”說完，太後問蕊喬，“那你倒是和哀家說說，你可有什麽想頭？”

蕊喬跪的穩穩的，答道：“回太後的話，娘娘有了身子以後，害喜的厲害，前幾日想吃海菜，楞是叫禦膳房給攔住了，換了別的菜式，後來還問奴婢要過肉鋪蜜餞之類的，這些遞上去的果子雖是小東西，可也都經過太醫們查驗，想必太醫院有記錄。因此要說娘娘是中毒，奴婢真是不解。”

“是啊。”太後重重嘆了一口：“這毒要怎麽下？無非就是從口入，而能入口的東西都經由你們親自試吃了，為何你們沒事，她反倒有事？”

“會不會是器具上出了問題？”芬箬有此一問，也符合常理。因為一般下毒無非就是在吃的東西上動手，若是吃食被防備嚴實，就只有在器皿上動腦筋了。

太後搖頭道，“那些都是司設親驗的，惠妃剛有那一陣子，哀家就著人一一準備的，那難道還是哀家害的她不成？唉，真是查了這麽久還是白查？！”

蕊喬抿著唇，不知所措，身後的容馨是永壽宮的，和太後親近了不止一層，說話也相對大膽，拐彎抹角道：“請太後恕罪，奴婢有句話不知當講不當講。”

“說。”太後鄭重道，“都什麽時候了，想說什麽都說出來。哀家都不怪罪。”

“是。”蓉馨壯著膽子道，“奴婢瞧惠妃娘娘最後的樣子……那樣子…不像中毒，倒像是……”

“像是什麽？！別吞吞吐吐的！”

“像是中邪。”

“中邪？”皇太後嗤之以鼻，“敢情這天子腳下還有邪氣一說？”

蓉馨忙叩首道：“奴婢不是這個意思，皇太後恕罪。奴婢只是親眼瞧見那樣子……”說著，蓉馨抽抽搭搭的哭了起來，“惠妃娘娘那樣子委實可憐，像被什麽東西牽引住了，奴婢和諸位姐妹都看見了，奴婢才有此一說。”

一旁的蓉玉也跟著點頭。

蕊喬卻是皺了皺眉，這細節沒能逃過太後的法眼，便問她：“怎麽？蕊姑姑可是有什麽高見？”

蕊喬能聽出太後話音裏的譏諷，卻依舊不卑不亢道：“奴婢不敢，奴婢只是覺得……奴婢向來對神佛也心存敬畏，相信冥冥之中自有定數，可奴才不信邪，更不相信邪能壓正，還到世間來作亂子，奴婢以為——能作亂的向來都只有人。”

“好。”太後把茶盞放到一旁芬箬的手中，“這句話說的好極，好一句能作亂的只有人，哀家也不信什麽邪，不信惠妃是被那莫須有的魔鬼給害死的，哀家必要徹查個清楚。”

此時一把聲音插了進來：“既然如此，母後不妨等刑部的殷世德驗過之後再查。有了殷世德的說法，相信那下毒的歹人也逃不出母後的五指山了。”

太後點了點頭：“大家也聽到了，今日就委屈你們在哀家這永壽宮裏住下了，等刑部出了結果，自有還大家清白的一天。”

底下跪著的人齊聲應是，芬箬姑姑便一一安排他們到永壽宮的各處落腳。

永壽宮雖不能和皇帝的未央宮相提並論，卻是整個內廷最大的所在。

其宮門前有一東西向的狹長廣場，兩端分別是永壽左門，永壽右門，南側為長信門，安康門在北側，內有高臺甬道，與正殿永壽宮相通，院內東西兩側為廊廡，折向南與安康門對接，北向直抵大佛堂之東西耳房，再加上大大小小的卷棚屋，藏書閣，一幹宮人住下綽綽有餘。還沒有算上永壽宮內禦花園裏的廂房。

蕊喬被芬箬安排在離永壽宮最近的廊廡裏，單獨一人間，她心裏過意不去，總覺得今天要不是自己多了一句嘴，怕且人群此刻早就散了，當然，她也有她的私心，明白那害人精若是就在這群人裏，斷不能就這麽把人散了。可憐了其他的若幹人等，被連累一起關在了永壽宮。於是便隨芬箬四處去奔走一趟，對眾人道：“今日都因著我一句話的過失，累的大家都心焦了，蕊喬在這裏向大夥兒賠個不是。”

兩個懂事的宮女上前道：“姑姑這是說的哪裏的話，姑娘們也知道太後必定要徹查此事，蕊姑姑只是順了太後的話頭，哪裏來姑姑害的我們。請姑姑不要介懷了，奴婢們有幸能在永壽宮住一晚，是奴婢們的福分。”

蕊喬客客氣氣的朝大家福了一福，接著又走了幾處，直到所有人都見著了，這才跟著芬箬回到自己的地方。

芬箬囑咐道：“都四更天了，別想東想西的，早些睡下吧。明日可有你受的。”

蕊喬此時終於一改先前那淡定的樣子，委屈的扯了扯芬箬的袖子，囁嚅道：“師傅——！”

芬箬豎起一根手指在嘴唇：“噓。”

蕊喬只有點點頭，朝芬箬道：“姑姑就送到這裏吧，也請姑姑早些歇下。”

芬箬微笑的頷首，轉身走了。

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